Мрак забвения

      Воздух завибрировал. Казалось, что серые тучи потемнели и начали спускаться к земле. Демоны наступали все ближе и ближе, их глаза стали глубокого черного цвета, они были готовы нанести удар.       Арвен сразу вспомнила, что Аберас потребовал от Райдена. Конелит — камень-покровитель Астреона, но это единственный минерал, который был утерян много лет назад. По крайней мере Арвен, изучая его историю, читала именно об этом.       Она сразу почувствовала напряжение Райдена, который не опускал револьвер, а направлял его на демонов.       — Ты ведь знаешь ответ, Аберас, — сквозь стиснутые зубы произнес Райден. — Камня у меня нет.       Аберас развел руками:       — Какая досада. А вот мои источники говорят об обратном.       — Значит, твои источники врут.       Арвен медленно вытащила кинжал и спрятала за спиной.       — Когда мы заключили договор — это одно, совсем другое — обманывать меня. А я такое не потерплю.       — Думай, что хочешь, Аберас, но камня у меня нет.       Демон покачал головой.       — Как знаешь.       Демон молниеносно выставил руку вперед и Райдена откинуло в сторону. Но инстинкт сыграл свое, потому что Райден все-таки нажал на курок, попав одному из демонов в руку.       Он закричал, его плечо задымилось от попавшего в плоть серебра.       Райден ударился о дерево, но все еще находился в сознании, потирая голову. Аберас кинул взгляд на своего соратника, а затем медленно начал наступать на Райдена.       — Отдай конелит, — он протянул руку.       — Ты знаешь, что он был утерян, — прорычал Райден.       Раненный демон продолжал кричать, пытаясь остановить кровь, которая была иссиня-черного цвета. Другой же, приметив Арвен, произнес:       — Не бойся, крошка. Будет не больно.       Он в один миг оказался перед ней и, сжав горло, поднял над землей. Арвен оставалось лишь хватать ртом воздух, она ничего не чувствовала, перед глазами потемнело.       Арвен все еще ощущала в сжатой руке кинжал. Резко подняв руку, она четко и без колебаний всадила его в горло демона. На лицо Арвен брызнула кровь, она вытащила кинжал. Он упал на колени.       — Серебро… — прохрипел он и упал на землю замертво.       Аберас кинул взгляд на Арвен и одним движением руки с помощью магии притянул ее к себе, сжав предплечье.       — А твоя подружка боевой оказалась, — он усмехнулся. — Но все-таки она не моего уровня.       Сказав это, он приложил ладонь к виску Арвен.       Райден напрягся.       — Скажешь, где камешек — оставлю ее тебе, не то она отправится со мной.       Арвен почувствовала у щеки жар, потому что Аберас уже собрался применить силу. Напряжение нарастало, она видела, как Райден стиснул зубы, глядя на них снизу вверх, как вздулась на его шее венка, а глаза наполнились яростью.       Через мгновение Арвен ощутила прилив энергии. Она слышала каждое дуновение ветра, замечала каждый листок, развивавшийся на ветру. Арвен начала резко дышать, широко раскрыв глаза. Неужели это он?       «Васзелор?» — окликнула его Арвен в своей голове.       Ответа не последовало. Лишь хор голосов что-то нашептывал ей, но делали они это вдалеке, чуть слышно.       Она подняла голову наверх и увидела, что небо потемнело, а вдалеке загремел дикий гром. Тучи сгущались все сильнее и сильнее, образуя воронку. Поднялся свирепый ветер, деревья стали резко качаться из стороны в сторону, низко склоняясь к земле.       — Что это за херня? — демон начал оглядываться.       Арвен не успела ничего понять, как Райден в миг подскочил к ней и повалил в сторону. Рядом с Аберасом ударила молния. Образовалась глубокая яма. Он отшатнулся, успев среагировать. Другой демон подбежал к нему, все еще сжимая плечо, из которого сочилась кровь, и изнывая от боли.       — Мой повелитель…       Но Абрес рявкнул:       — Отвали!       Райден нашел свой револьвер, а затем подошел к Аберасу, направляя оружие на него, Арвен в это время пришла в себя и, схватив кинжал, выставила его перед собой.       — Лучше бы тебе убраться, — Райден был готов выстрелить.       — Мы еще не договорили, — Аберас явно был настроен продолжать бой.       Как только Аберас сделал шаг, Райден выстрелил прямо в него, целясь в голову, но демон сразу же выставил руку вперед, с легкостью отсекая пулю. Райден выругался, но не выпускал револьвер из рук. Они кружились вокруг воронки, в которой несколько мгновений назад попала молния.       Арвен не растерялась. Она встала в боевую стойку.       «Как учил отец», — повторяла про себя она.       Арвен замахнулась, выпустив кинжал из рук. Он стремительно полетел на демона, рассекая воздух. Аберас также отразил удар, Райден в этот момент выстрелил, но демон и не думал сдаваться. Пуля превратилась в пепел.       — Так и будем сражаться до ночи? — усмехнулся Аберас. — Просто отдай конелит, Райден. И я уйду.       — Я все тебе сказал, — нахмурился Райден. — Мне нет смысла врать.       — Как раз-таки есть, — из руки Абераса уже готова вот-вот вырваться энергия. — Но знаешь, я передумал.       Аберас притянул к себе раненного демона и растворился в воздухе.       Райден сделал несколько шагов назад и прислонился спиной к дереву, вытирая пот.       Пошел дождь. Арвен почувствовала, как рубашка в миг намокла. Она забрала валявшийся клинок, сунула его за пояс и обернулась к Райдену. Он потирал шею. Капли дождя стекали с его длинных волос.       — Отделались легким испугом, — констатировал Райден.       Арвен не могла найти объяснение происходящему. Странно было все, начиная от демонов, которые искали утерянный камень до ударившей молнии рядом с Аберасом. И это случилось ровно до того, как Арвен почувствовала головную боль. Неужели Васзелор снова хотел проявить себя? Увидел ли он, что здесь произошло?       — Цела? — Райден подошел к ней.       Арвен кивнула.       — Почему они искали конелит? Он ведь был давно утерян.       — Так и есть, — глухо ответил он.       — У меня возникло еще больше вопросов, — она посмотрела на него. — Не хочешь объясниться?       — Давай сначала дойдем до ночлега.

***

      Тень мелькнула где-то близко, она приближалась сзади, шаги усиливались, ее дыхание слышалось четче.       — Нет… — Арвен хотела убежать, но ноги ее не слушались.       Тень уже была вполне осязаемая, потому что сзади Арвен уже ощущалась присутствие человека. Это мужчина. И он ей был противен настолько, что она могла бы убить себя, лишь не слышать ее голос.       — Скоро все закончится, детка, — прошептал голос ей на ухо.       Рука потянулась, прикоснулась в щеке, очерчивая скулу. Пальцы были грубые, шершавые.       — Вы не посмеете…       — Нет, детка, — Арвен почувствовала, как мужчина отстранился. — Это не тебе решать.       Арвен проснулась, дрожа всем телом.       Сон. Это просто сон.       Она зажгла свечу и посмотрела в окно: солнце давно село. После того как они прибыли в заезжий дом, Арвен сразу же провалилась в глубокий сон. Ей стало даже немного досадно от этого, потому что она так и не спросила Райдена о произошедшем в лесу.       Переодевшись, Арвен решила заглянуть в его комнату. Она вышла в коридор, и, пройдя несколько шагов, остановилась у двери. Постучавшись, Арвен не услышала ответа. Она постучала еще раз, но результат был тот же. Арвен решила больше не ждать и спустилась по лестнице.       Заезжий дом был весьма ветхим, но чувствовалась, что в него вложили всю любовь и заботу. Владельцем был знакомый Райдена. По его рассказам, он помог мужчине изгнать демона из его тела и сделал это довольно успешно. Отныне Райден желанный гость в этом месте, им даже комнаты предоставили бесплатно.       В холле висели старые картины на деревянных стенах, в углу горел камин, у которого стояли небольшие диванчики. У входа расположилась стойка, где регистрировали посетителей, а далее по коридору разместилась небольшая столовая.       Рейм Поттс, — владелец заезжего дома — сидел за столом и что-то писал в толстой книге. Завидев Арвен, он улыбнулся.       — Арвен, — он махнул рукой, улыбнувшись. В уголках глаз появились мелкие морщинки. — Приходи через час ужинать с нами. И Райдена бери с собой. Моя жена на вечер приготовила чудесную рыбную похлебку.       — С удовольствием, рейм Поттс, — кивнула Арвен и вышла на улицу.       Райден сидел на крыльце, сцепив руки в замок и смотря на ночное небо. Выглядел он задумчиво, как и всегда.       Арвен присела рядом.       — Рейм Поттс так добр к нам, — поежившись от ветра, произнесла Арвен.       — Как я тебе говорил, он мне обязан жизнью, — выдохнул Райден.       — Теперь я понимаю, почему ты выбрал заниматься экзорцизмом. Связи действительно спасают в трудные минуты.       Он лишь кивнул.       — Райден, — Арвен провела рукой по деревянному крыльцу. — Мне неудобно тебя об этом спрашивать, но что за договор у тебя с Аберасом?       Он обернулся к ней и смерил тяжелым взглядом.       — Аберас однажды поймал меня за этим делом. Точнее, ему доложили. Он явился ко мне, и я был уже готов понести наказание и отправиться в тюрьму. Но неожиданно он предложил сотрудничество.       — Сотрудничество? — удивилась Арвен.       — Я был удивлен не меньше тебя.       — И в чем оно заключалось?       — Ты точно хочешь это знать? — он отвернулся.       — Так мы получше узнаем друг друга, — Арвен развела руки в стороны.       — Иногда происходило так, что при изгнании демона уже никакие атрибуты и молитвы не помогали. Человек умирал, попадая к Искусителям, которые занимаются душами. Но Аберас сказал, что ему нужны личные души. Для чего — неизвестно. Он дал мне одно простое заклинание, которое призывает его.       — Ты хочешь сказать, что ты договорился с Аберасом доставлять души ему лично в руки?       — Так я смог обезопасить себя. Он не рассказывает о моих делах высшим демонам Совета, а я подчиняюсь его воле.       Арвен опешила. Она еще раз подтвердила у себя в голове то, что Райден делает это не ради благого дела. Он зарабатывает связи, обеспечивает себе худо-бедную безопасность, так вдобавок еще и заключил соглашение с верховным исполнителем воли князя. После Священной войны люди действительно стали жестче, коварнее. Но Арвен не знала, винить ли Райдена за это. Да и может ли она?       Но самый главный вопрос в другом: зачем Аберасу личные души? Захотел сделать себе больше прислужников?       — И ты никогда не спрашивал его, зачем он это делает? — поинтересовалась Арвен.       — Я выполняю свою работу, он также держит свое слово. Я не хочу вдаваться в подробности, пока знаю, что он меня не выдаст.       — Но так ты сможешь быть на шаг впереди него, — Арвен сузила глаза.       — Думаешь, я не пытался? — Райден усмехнулся.       Они посидели немного в тишине.       — Знаешь, — нарушила молчание Арвен, — я все думала над тем, откуда появилась молния. Да и гроза началась совершенно неожиданно.       — И что надумала? — Райден все еще смотрел вперед, где простирался лес.       — За мгновение до этого я снова почувствовала присутствие Васазелора, — Арвен закрыла глаза. — Мне кажется, что это он мог помочь мне.       — Думаю, что это похоже на правду.

***

      Стол не ломился от еды, но все выглядело очень аппетитно: большая кастрюля с похлебкой, овощи и пшеничные лепешки. Кроме Арвен и Райдена гостей не было, поэтому за ужином они расположились вчетвером.       Арвен разглядывала хозяина и хозяйку этого дома: рейм и реймис Поттс на вид было примерно около пятидесяти, волосы с проседью, у обоих голубые глаза, но с потускневшим цветом, видимо, пережили немало тягот в жизни. Одеты они были тоже очень скромно, но со вкусом.       Реймис Поттс раскладывала похлебку по тарелкам.       — Надеюсь, что вам понравится, — улыбнулась она.       — У тебя самая лучшая еда, дорогая, — похвалил ее рейм Поттс.       Она покраснела и села обратно за стол.       — Куда путь держите? — поинтересовался хозяин дома.       — В Реит, — сказал Райден и потянулся к лепешке. — Там у Арвен обнаружились родственники, поэтому я ее сопровождаю. Они уехали после Священной войны в Реит, спасаясь бегством, а Арвен осталась сиротой. И мы подумали, что ей лучше быть со своими родными, чем в одиночку.       Арвен насторожилась. Райден соврал и сделал это совершенно спокойно. Неужто не хочет распространяться о том, что они задумали? Хотя, это было и правильным решением, потому что лучше обезопасить жизнь этих милых людей и не втягивать их в проблемы.       Она лишь опустила взгляд, изображая скорбь.       — Нам очень жаль, Арвен, — покачала головой реймис Поттс.       — Да, война сделала свое дело, — отрезал рейм Поттс. — Слава Астреону, нас это практически обошло стороной, потому что мы находимся глубоко в лесу и нас почти не тронули столкновения людей.       — Как это было? — поинтересовалась Арвен. — Когда прошла война.       Рейм Поттс взял кружку с пивом:       — Очень тяжело. Мы еле сводили концы с концами. Продовольствия не хватало, мы почти остались ни с чем. К нам даже однажды забрели военные и хотели устроить дебош. Но, слава богам, их было немного, поэтому мы сумели договориться, — Он почесал свою седую бороду, а затем залпом выпил. — Люди обезумели, я такое видел впервые. Каждый из них почувствовал власть, силу, хотя, по сути, они были ничтожны и жалки, просто думали, что могут все. Демоны позволили им творить бесчинства, что они и сделали. И кто-то действительно поддерживал демонов, одобрял их политику, стали поголовно заключать сделки. Другие же остались верны богам, почитали Астреона. Но им оставалось только обзаводиться оружием и защищаться.       Арвен задумалась. Она практически никогда не спрашивала родителей о том, что стало после Священной войны, когда демоны победили богов. Но все было и так понятно, потому что люди действительно озверели и убивали своих же, внимая демонам. Однако ей было интересно услышать рассказ людей из первых уст, как именно они пережили это время, хоть и находились не в эпицентре событий.       — Но сейчас все выглядит, как затишье перед бурей, — продолжила реймис Поттс. — Все наши гости — приветливые и милые люди. Даже удивительно, что в этом мире еще такие остались. И я благодарна Райдену, что он однажды нам помог в трудную минуту. Иначе я не знаю, как я бы протянула без моего супруга.       Она улыбнулась Райдену, а он лишь кивнул в ответ.       — Вроде и затишье, — начал рейм Поттс, — но я слышал, что король Деордейла снова созвал войска для чистки страны от неверных, как это было несколько лет назад. Где-то в глубинках еще остались почитатели Астреона, они заново отстраивают храмы и проводят тайные богослужения.       — Король Амедео I — лишь подстилка демонов, — хмыкнул Райден, выпивая уже вторую кружку пива. — Все знают, что это только номинальная фигура после свержения и расстрела династии Дельваресов.       Арвен знала, что династия Дельваресов была гуманна и справедлива, при них Деордейл действительно процветал. Они были религиозны, поэтому храмов по стране строилось большое количество. Мало кто жаловался, когда правил Георг IV, он был человеком слова. Но пришли демоны, а он и его семья была казнена мгновенно. Арвен сразу же вспомнила Васзелора. Ведь он был князем демонов, поэтому с его руки было совершено такое ужасное преступление. И с его руки также был поставлен новый король, который полностью подчинялся демонам.       — Он даже не пожалел нашего сына, — со слезами на глазах сказала реймис Поттс. — Когда они схватили Генри и поместили в темницу за проведение тайных богослужений, мы сразу отправили прошение королю, думая, что это что-то изменит. Но мы и не могли ничего больше сделать. А эта тварь даже не пошевелила пальцем. Хотя, оно и понятно.       — Мне очень жаль вашего сына, — с грустью в глазах сказала Арвен и коснулась руки реймис Поттс.       Она вытерла слезы и произнесла:       — Мой муж рядом, теперь это самое главное.       Реймис Поттс снова посмотрела на Райдена.       — Поэтому мы всегда рады видеть его у себя, — с теплотой произнес рейм Поттс. — Ты не представляешь, как мы ему благодарны.       Неужели Райдена нисколько это не цепляет? Он помог людям, не обрекал бедную женщину на страдания. И они действительно будут до конца жизни ему благодарны. Но Райден ведет себя очень холодно, отстранённо. Ему действительно это чуждо, он не старается привязываться к тем, кому он однажды помог. Только выгода, только ради себя и собственного выживания.       — Сейчас такие времена, когда в Деордейле относительно спокойно, — рейм Поттс посмотрел на огонь, который искрил в камине. — Но я чувствую, что однажды демоны покажут себя вновь в полную меру.       Арвен покрылась мурашками. Может рейм Поттс и был прав, потому что ее жизнь в последнее время тоже была полна всяких странностей. От появления могущественной силы до заключения сделки с князем демонов Васзелором. Да и у Райдена начались проблемы, когда к ним заявился Аберас и потребовал конелит, который был утерян уже очень давно. Связаны ли эти события? Арвен оставалось только догадываться.       — Реймис Поттс, спасибо вам большое. Все было очень вкусно, — Арвен улыбнулась.       — На здоровье, дорогая. А теперь отдыхайте.       После ужина Арвен и Райден расположились у камина и слушали потрескивание дров, которое действительно успокаивало и наполняло уютом.       — Что нам делать дальше? — спросила Арвен. — Аберас охотится на тебя, это большая проблема.       — Мы будем готовы к любому исходу, — серьезно ответил Райден. — Он не отстанет, пока не добудет камень. Тем более, у нас с ним договор, поэтому армию он не позовет с собой. Аберас не будет светиться, потому что я думаю, что Васзелор не знает о нашем соглашении. И я все-таки надеюсь, что твоя сила нам поможет.       — Каким образом? — удивилась она. — Я не контролирую это.       — Мы попробуем все-таки подчинить эту магию, — Райден вцепился в кресло. — Но все зависит полностью от тебя.       — Ты знаешь, как это сделать?       — Я подчиняю демонов и отправляю их обратно в Тасхас, — холодно ответил Райден. — Уж думаю и с твоей силой справимся.       Арвен знала, что она не сможет избавиться от силы, которую ей даровал Васзелор, поэтому Райден прав. Лучше ее подчинить себе, пока они направляют в Реит. Неизвестно, кто им встретиться на пути. Будь то демоны или обычные люди. Она должна принять эту магию, обуздать ее. И сделать это действительно лучше побыстрее, пока забвение полностью не поглотило ее.       Она снова достала кулон из-под рубашки и взглянула на него. Капля испарилась, но совсем на чуть-чуть. Внутри Арвен все похолодело, будто искры пробежали по позвоночнику. Что она могла забыть? Самое страшное, что она даже и не узнает об этом. Ей казалось, что она еще до сих пор помнит все, а исчезают только мелкие и незначительные детали. Лицо злобной матери до сих пор стоит перед глазами, она помнит детство, отца и Роуз. Она помнит, как училась в школе, а местные ребята никак не хотели с ней дружить, она помнила каждый камень, который собирала в окрестностях Клертона. Арвен старалась себя этим успокаивать и не поддаваться панике. Но все только начиналось и неизвестно, что Васзелор отнимет у нее далее.       На следующее утро Райден и Арвен покинули заезжий дом рейма и реймис Поттс. Они с радушием проводили их, приглашая снова заглянуть в гости. Арвен с радостью согласилась, хотя даже не знала, доживет ли она до этого момента.       В дороге шли молча, а лес все никак не заканчивался. Они еще находились в Вепросе, но Арвен уже сбилась с пути, думая о том, когда они уже попадут в Мосцану. Райден говорил, что они планируют идти дальше на восток, огибая некоторые сомнительные пристанища, о которых он был осведомлен.       Погода как-то благоволила им, хоть солнце и скрывалось постоянно за тучами. Но Арвен была благодарна природе за то, что дождей было не так много. Райден сразу предупредил Арвен о том, что им опять придется спать долгое время на открытом воздухе, пока они не доберутся до границы Вепроса. Она пыталась успокоить себя, думая, что наконец-то сможет привыкнуть к такому образу жизни. Но после уютного домика рейма и реймис Поттс Арвен было опять тяжело.       Через время они расположились в роще, чтобы отдохнуть, а потом снова продолжить путь. Дул теплый ветер, верхушки деревьев исполняли свой привычный танец. Они находились близко к югу, поэтому осень будет еще теплой. Райден сказал, что на границе Вепроса и Мосцаны находится небольшой городок Вильнор, который никак не обозначался на существующих картах. Насколько Арвен знала, там до сих пор почитали Астреона, как и в Клертоне. Отец ей много раз рассказывал об этом месте. И даже их храмы каким-то образом остались нетронутыми. После Священной войны войска обошли этот город стороной, поэтому мародерства и бесчисленные казни его не коснулись. А Арвен только предстояло еще узнать секреты этого места.       — Когда доберемся до Вильнора, попробуем провести ритуал, который похож на изгнание демона, — констатировал Райден, сидя на поваленном дереве. — Таким способом мы попробуем призвать твою силу, а ты тем временем попытаешься ее контролировать.       — Что это за ритуал? — спросила Арвен, жуя приготовленные на огне овощи. — Мы ведь уже поняли, что обычная атрибутика и молитвы не действуют на меня.       — Это не совсем то, о чем ты подумала, — он поднял на нее глаз и ухмыльнулся.       Арвен напряглась.       — О чем ты говоришь?       — Узнаешь, когда мы доберемся до города.       Она хотела было открыть рот, но позади себя услышала топот. Арвен увидела, как Райден напрягся и встал, сжимая на поясе висевший револьвер.       — Встань позади меня, — скомандовал он.       Арвен хотела было возразить, но в такой ситуации лучшим решением было послушаться. Неужели Аберас снова настиг их?       Она вгляделась в рощу и увидела военных, которые двигались в их сторону. За спиной у них были гладкоствольные мушкеты, а сами они были одеты в синие мундиры с серебряными вкраплениями нитей. Арвен подумала, что это был кто-то из высшего командования.       Арвен чувствовала, что Райден был наготове, он стиснул зубы, его взгляд был тяжелее обычного. Он закрывал ее собой, а она то и дело выглядывала из-за его спины.       — Куда путь держите? — впереди встал один из мужчин, заложив руки за спину и смерив их недоверчивым взглядом.       — В Реит, — без колебаний ответил Райден.       Военный хмыкнул:       — Слышал, Одли. В Реит они путь держат.       Военные расступились, пропуская мужчину. Его светлые волосы с золотистым оттенком развивались на ветру, он был он одет в черный мундир с золотыми вставками. Его карие глаза оглядели Райдена с головы до ног. Наверное, он был их командиром, раз его одежда так отличалась. Арвен смотрела на него, но все никак не могла понять, почему этот человек кажется ей знакомым.       Когда он повернулся к Арвен, то открыл рот от удивления, всматриваясь в ее лицо. Ей стало не по себе от этого, но она выдержала его напор.       — Арвен? — осторожно спросил он. — Это ты?       Воспоминания прокручивались в голове Арвен, она цеплялась за каждую деталь этого незнакомца. Затем она широко раскрыла глаза и прошептала:       — Дамиан?