Мрак забвения

      Арвен открыла глаза и услышала незнакомый голос:       — У вас все в порядке, Райден?       — Да, Альберт, — Райден выглядел взволнованным, но старался этого не показывать. — Я остальную часть денег внесу позже.       Дверь со скрипом закрылась.       Арвен оглядела комнату и поняла, что лежит на кровати. Свечи тускло освещали убранство. И обстановка будто поменялась. Вокруг нее уже не было никаких символов, видимо Райден все убрал. И сколько она так пролежала?       Арвен попыталась встать, но тело пронзила тупая боль. Кости ломило, во рту пересохло. Она приложила ладонь к затылку, сдавливая его. Воспоминания прошедшей ночи вихрем пронеслись перед глазами. И снова все повторяется. Только на этот раз демон заговорил с ней, защищал как свою собственность. Ей это не очень нравилось. Но затем ее осенило.       — Что это было за дерьмо? — растерянно спросила Арвен, глядя на Райдена.       Он же тем временем мерил комнату шагами, иногда подходил к сумке, копался в ней, периодически кричал: «Нет, нет, все не то!».       — С кем ты заключила сделку, Арвен? — серьезно спросил Райден, мигом оказавшись у ее кровати.       Арвен разозлилась из-за того, что он проигнорировал ее.       — Пока ты не ответишь на мой вопрос, я не буду отвечать на твой, — она поднялась на локтях.       Райден втянул воздух сквозь зубы, желваки заходили под щеками, на шее проступили вены. Он приблизился к Арвен, и они оказались лицом к лицу. Арвен с вызовом посмотрела на него.       Райден произнес:       — Скорее всего, произошла ошибка в ритуале.       — Поэтому знаки вокруг кровати странно загорелись?       — Да, — он зажмурился. В уголке его глаза появились едва заметные морщинки.       Арвен поняла, что он был слишком самоуверенным и теперь его беспокоило то, что произошло ночью. Даже слишком.       — Арвен, — он вздохнул, а потом посмотрел на нее. — Это не просто одержимость, пойми.       — Вчера ты говорил об обратном.       — Я ошибся, ясно?! — рыкнул он.       — Тебя это задело? — хмыкнула Арвен.       — Святые боги Лумении… — Райден потер переносицу.       Но Арвен поняла, что он действительно недоволен произошедшим. Райден слишком остро реагировал на свое поражение, метался по всей комнате как ненормальный. И, конечно же, у него не было первичной цели оказать Арвен помощь, он думал только о себе. Сначала Райден был очень уверен в том, что она одержима, но теперь находился в растерянности от бессилия.       — Райден, ты ведь не знаешь, что со мной, верно? — вкрадчиво спросила Арвен.       Он посмотрел на нее и усмехнулся.       — Поэтому я и спросил, с кем ты заключила сделку.       — Я не знаю его имени, он не представился.       Только сейчас Арвен осознала, что даже не спросила демона, как его зовут. Но в своем сне, в котором она встретила его, убранство в зале было весьма роскошно, поэтому можно подумать, что демон был весьма высокого положения. Или это была очередная иллюзия, как и его перевоплощение? Кроме того, ее беспокоила еще одна вещь: демон, который заключил с ней сделку и демон, который ею управляет — один и тот же?       — Демоны девятого круга — это Искусители, — начал свою речь Райден. — Они не могут поставить такую мощную защиту от молитв и символов. Это под силу только тем демонам, которые находятся на втором и первых кругах.       — Только ведь Искусители могут заключать сделки, разве нет? — Удивилась Арвен.       — Теперь я в этом сомневаюсь, — почесал затылок Райден.       — Погоди. — Отшатнулась Арвен, потому что поняла, что ее догадки подтверждаются. — Значит все-таки со мной заключил сделку кто-то из демонов высшего ранга?       — Получается, что так, — пожал плечами Райден.       Арвен посмотрела в окно и увидела, что уже совсем рассвело. Она все еще прокручивала в голове события прошедшей ночи. Такой холодной и длинной. Полученная информация не придавала уверенности, а только еще сильнее вгоняла в ступор. Арвен хотела прожить свои остатки жизни спокойно, рядом с Роуз, избегая подобного рода проблем. Но все оказалось куда серьезнее. Если демон связывается с ней, то ему точно что-то нужно от нее.       — Мы должны отправиться в Реит, — на выдохе сказал Райден.       — В столицу? Но зачем?       — Это уникальный случай — заключение сделки с высшими демонами и получение невиданной силы. Я такого раньше не встречал. — Райден склонил голову набок. — Поэтому нужно показать тебя одному человеку.       — Еще чего, — хмыкнула Арвен. — Я не подопытный кролик.       — Ты не понимаешь, — Райден приблизился к ней. — Такое в мире не каждый день происходит.       — Я скоро встречу полное забвение, Райден, — рявкнула она. — Для меня здесь никакой выгоды.       — А если я тебе скажу, что мы можем расторгнуть сделку?       Арвен оживилась.       — О чем ты говоришь?       — В Реите есть то, что нам нужно. Мой наставник знает многое о демонах, у него хранятся редкие записи об их происхождении и силе.       — И он знает о том, как разорвать соглашение?       Райден уверенно кивнул.       — Ты ведь говоришь о расторжении сделки в одностороннем порядке?       — Да.       Неужели у нее появился шанс? Избавиться от этой тяжелой ноши, забрать Роуз и уехать далеко-далеко. Но сразу же Арвен одернула себя, не веря в такой исход событий.       — Я предлагаю сделку, — в глазах Райдена загорелся азарт. — Ты позволяешь мне и моему наставнику изучить твою силу, а взамен мы попытаемся помочь тебе расторгнуть соглашение.       — Но ты не обещаешь, что все получится, ведь так?       — Я попытаюсь.       — А какая тебе от этого польза? — Арвен сощурилась.       — Я слишком увлекся экзорцизмом, занимался только этим делом. Пора двигаться дальше и открывать новые горизонты. Зафиксировать твой случай на бумаге — это дорогого стоит. А я должен сделать это первым.       Арвен металась в глубинах своего сознания. Путь до Реита очень опасен и полон невообразимых трудностей. И все ради призрачной надежды на избавление от проклятой сделки. Арвен помрачнела еще больше, когда поняла, что после этого Роуз может умереть. Она не знала случаев в Деордейле да и в мире в целом, когда люди способны были расторгнуть соглашение без последствий, хоть Райден и говорил об обратном.       Но все же она цеплялась за его слова как за единственное бревно в океане, на котором она может доплыть до берега. Стоит ли пытаться? Если она ничего не сделает, то до конца своей жалкой жизни будет жалеть об этом, да так и сгинет в глубинах своего сознания. И на этом наступит конец. Без Роуз, без ее счастливой улыбки и таких обдуманных не по годам речей. Она хотела дать себе шанс на жизнь, хоть и такую тяжелую. Шанс на то, что у ее сестры будет нормальное будущее вдали от матери-фанатички.       Солнечные лучи проникли в комнату, и Арвен почувствовала тепло на руке. Она удивилась такой перемене погоды, определив в этом маленьком жесте природы добрый знак.       — Райден, — обратилась к нему Арвен.       — Да? — обернулся он.       — Дай мне немного времени на сборы.       Он ничего не ответил, но по-доброму усмехнулся.

***

      Арвен любила, когда отец рассказывал ей сказки о богах Лумении и демонах Тасхаса. Однако, как правило, зло проигрывало добру, либо демоны оказывались в ловушке, которую сами же и подстроили.       Арвен просила всякий раз рассказать ей легенды о демонах Тасхаса, потому что знала: во взрослой жизни многое может пригодиться. Арвен это понимала даже когда ей было девять лет.       Она внимала голосу отца и его познаниям о существах, которые обитали под землей.       Арвен уже запомнила, что в мире демонов Тасхаса существует девять кругов Совета. Самые почитаемые — от третьего и выше.       Любимой сказкой Арвен было о том, как властелин армий Фобеон сражается с повелителем грозы и молний Теразусом. Фобеону удалось украсть невесту Теразуса — Ксилорию, младшую богиню любви и красоты. Властелину армий она очень тогда приглянулась, но Теразус не хотел мириться с этим и вступил в бой. Демон в битве действовал хитро и осторожно, его меч Фуриос поражал своими размерами и мощью: гладкая, как шелк сталь искрилась на солнце, впитывая магию демона. Одним ударом он был способен испепелить довольно внушительную территорию. Теразус сражался яростно, не щадя ничего не своем пути, лишь бы освободить любимую из лап этого зверя. Молнии сверкали, отражая удары меча, Лумения сотрясалась от сокрушительной силы двух высших существ. В конце битвы Теразус нанес серьезный, но не смертельный удар Фобеону. Он припал к земле, а Теразус громогласным голосом потребовал отдать ему его возлюбленную.       — Папа, еще сказку! — Арвен ерзала на кровати.       — Но это последняя, хорошо? — Он улыбнулся и устроился поудобнее.       Арвен кивнула.       — Знаю я одну историю о человеке, который захотел обладать магией.       — И у него получилось? — спросила Арвен сонно.       — Да. Демон Веамал ему помог. Пришел не в обличии монстра, а в дорогом плаще, с улыбкой и сказал: «За каждое слово силы — год жизни. За красоту, власть, знания — лишь капля времени. Ты ведь всё равно умрёшь, так почему бы не умереть красиво?»       — И он согласился? — Арвен оживилась.       Папа выдержал паузу, а затем продолжил:       — Он один раз применил силу, потом другой. Этот человек видел, как уходит старость, возвращается зрение. Как мир сгибается под его волей. Но потом память начала исчезать.       — И что он забывал? — удивилась Арвен.       — Прежде всего, себя. Человек знал все заклинания, кроме одного — того, которое бы вернуло ему то, что было до: любовь, улыбки и простые вещи, которые не стоили ни дня жизни, но были всем.       — А Веамал? — прошептала Арвен.       Отец вздохнул:       — Смотрел и ждал. Думал, что человек умрёт, как все. А тот пошел к пылающему огню и сказал: «Ты взял мою жизнь, но душу ты проглотить не сможешь — она уже пустая». И шагнул в неизвестность.       — Он хотел всё забыть? — заинтересованно спросила Арвен, сминая в руках одеяло.       Папа положил руку ей на плечо и заглянул в глаза:       — Иногда мы платим не за силу. А за то, что позволили ей вытеснить всё остальное. Помни это, Арвен. А теперь засыпай.       Как только Арвен стала проваливаться в глубокий сон, звенящую тишину нарушил неизвестный шум. Она затаилась под одеялом, вслушиваясь в голоса, которые доносились из-за стены. Опять мама и папа спорили о чем-то. Мать говорила на повышенных тонах, в то время как отец отвечал совершенно спокойно. Арвен всегда знала, что папа никогда не разговаривал грубо ни с ней, ни с кем-либо другим. Он был спокойным человеком, но все же в глубине его души ощущался какой-то внутренний стержень.       — У нас весь дом в этих камнях, Адам! — Мать Арвен захлебывалась от ярости. — Продай их, ради святого Астреона!       — И речи быть не может, Сара, — отрезал он. — Это наша с Арвен коллекция.       — Когда я тебе на стол поставлю миску с водой вместо похлебки, ты по-другому заговоришь!       — Я что-нибудь придумаю.       — И хватит таскаться с Арвен за этими камнями! — она перешла на крик. — У тебя еще есть я, если ты не забыл.       — Говоришь какие-то глупости, — сказал он тихо.       Арвен услышала шорохи.       — Куда ты собрался?! — завопила мать Арвен.       — Сегодня мне предложили поработать в ночную смену.       Через мгновение входная дверь захлопнулась.       Арвен сама не поняла, почему, но широко улыбнулась и закрыла глаза. Даже несмотря на эту ссору, она знала, что папа никогда не продаст камни, которые они с ним собирали такое долгое время. Она поняла, насколько была дорога отцу. После этого осознания улыбка исчезла с лица Арвен, а по щеке прокатилась слеза. Она чувствовала себя такой беспомощной. Никто не хотел с ней играть, дружить, но у нее был отец, с которым ей так нравилось проводить время: дома, занимаясь делами, на прогулке в лесу, собирая редкие камни. Мать ей твердила, что в этом мире нет места ничему светлому, демоны погрузили все во мрак. Но папа доказывал обратное: здесь все-таки есть место чему-то доброму, не взирая на тьму. И Арвен помнила эти слова.       Арвен проснулась от настойчивого стука в окно. Она открыла глаза и посмотрела вдаль: рассвет еще не наступил. Кто к ним пришел в такое ранее время?       — Сара, открой скорее! — прокричал мужской голос.       Арвен выглянула в коридор, когда ее мать распахнула дверь. На пороге стоял мужчина средних лет, весь перепачканный и напуганный. Его глаза бегали туда-сюда.       — Сара, — он запыхался, — там в шахте. Адам…       — Нет! — крикнула Арвен.       Она выбежала из дома в одной ночной рубашке, проворно юркнув между матерью и мужчиной.       — Арвен! — мать попыталась ее остановить.       Но она уже бежала, что есть мочи. Арвен знала, где примерно находятся шахты, в которых работал отец. Он добывал уголь и другие ископаемые. И этим и было ценно это место. Шахтеры получали неплохие деньги, и такая профессия считалась очень престижной в Вепросе. Поэтому Арвен всегда гордилась своим отцом.       Но сейчас это уже было неважно. Внутри скопился страх, который тянул душу в пятки тяжелым комом. Что с папой? Он ранен? Она прокручивала эти слова в голове, пока под ногами хрустел засохший хворост. Арвен оббегала огромные валуны в лесу, старалась не задевать ветки деревьев.       И вот вдалеке показались очертания входа в шахты. Там столпилось очень много людей. Все они были измазаны в угольной пыли, растерянные, пытались перекричать друг друга.       — Давай-давай, потащили его…       Арвен подбежала к мужчинам, которые несли на руках кого-то.       — Папа?       Но это был не ее отец. Слезы защипали глаза, дурные мысли сковали тело.       Казалось, что никто даже и не обратил внимания на то, что здесь находится ребенок. Арвен решила воспользоваться этим моментом, бегая от одной толпы к другой. Но отца она все никак не находила.       Арвен упала на колени, царапая ногтями влажную землю, которая уже будто впиталась в ее ручки.       Но тут она услышала:       — Быстрее, сюда!       Арвен подняла глаза, уставившись на вход в шахту и увидела, что из нее выносят еще одно тело. Она сразу же без колебаний узнала отца. Даже несмотря на то, что все его лицо было в грязи и каких-то пятнах. Его положили на землю.       — Папа!       Она ринулась к нему изо всех сил, но тут ее резко схватили за руку. Арвен обернулась и увидела свою мать. Она вся тряслась, в ее глазах Арвен прочитала боль и страх.       — Сара… Арви.       Арвен услышала хрип. Отец еле произнес эти слова, медленно повернув к ней голову.       — Папа, я здесь!       — Милый, — дрожащим голосом произнесла мать.       Оглядев его, Арвен ужаснулась: темные пятна покрывали шахтерскую робу. Она догадывалась, что это, но не хотела верить. А его голубые глаза были яснее неба. Такие светлые и добрые.       Арвен взяла его за руку, а мать гладила по спутавшимся волосам.       — Папа, я тут. Тебе больно?       — Выкарабкаюсь, крошка, — его губы дрогнули в легкой улыбке.       — Милый, прости меня, — прошептала мать. — Скажи, что с тобой все будет хорошо.       Он протянул руку и коснулся ее лица. Она закрыла глаза, отвечая лаской на его прикосновение. Арвен была в замешательстве, потому что редко видела, как мать проявляла теплоту по отношению к отцу. В какой-то степени это даже вогнало Арвен в ступор. Она видела, как губы матери дрожали, а по щекам потекли слезы.       Затем отец перевел взгляд на Арвен:       — Все будет в порядке, Арви.       — Пожалуйста, папа, — она сжала его руку еще крепче.       Но он тут же потерял сознание.

***

      К горлу подступил ком, когда Арвен все ближе и ближе подходила к своему дому. Желудок скрутило и ее невольно затошнило. Казалось, что ее вывернет наизнанку прямо на улице. После отсутствия Арвен мать наверняка разгневается не на шутку. А что еще стоило от нее ожидать? Нельзя же ей говорить, что они с Райденом просто пытались изгнать демона из ее тела, а потом эта треклятая сила вырвалась наружу, вырубив Арвен в последствии на полночи.       Дверь дома резко распахнулась и на крыльцо выбежала мать. Она в одно мгновение оказалась рядом с Арвен. Ее глаза отражали только презрение и дикую ярость. Она со всей силы ударила Арвен по лицу, а затем взяла за волосы и потащила через калитку на дорогу.       — Шлюха! Подстилка! — слова потоком лились из ее рта.       — Отпусти меня! — рыкнула Арвен.       Она вывернулась влево и схватила мать за руку, в которой она держала ее волосы. Но ее это не остановило. Она еще сильнее вцепилась в Арвен мертвой схваткой.       — Выметайся из моего дома, тварь! — они остановились посреди улицы, пытаясь бороться друг с другом.       Арвен не оставалось ничего кроме как надавить матери на ногу. Она сделала это со всей силы, перекладывая весь вес на фаланги пальцев.       Мать крикнула и отпустила Арвен. Она согнулась пополам и попыталась отдышаться. Арвен провела пальцами по волосам и увидела у себя в руке клок волос.       — Чтобы к вечеру твоей ноги здесь больше не было! — мать Арвен орала, что есть мочи. — Шаталась непонятно где! А сейчас думаешь, что я тебя просто так приму обратно?!       — Ты мне все равно не поверишь, — Арвен приложила ладонь к щеке, которая до сих пор пульсировала от удара матери.       — Демоническое отродье! В тебе нет ничего святого! Ты только позоришь нас! — мать Арвен уже была готова вот-вот лопнуть от ярости. — Думаешь, что взрослая и можешь ложиться под мужиков?!       Вдалеке показалась Роуз.       — Мама?       — В свою комнату!       Арвен увидела на лице сестры растерянность, ее глаза наполнились слезами.       Но тут все приняло совершенно неожиданный поворот. Роуз подошла к Арвен и закрыла ее собой.       — Не обижай ее!       Мать сначала грозным немигающим взглядом посмотрела на Роуз, а затем устремила свой взор на Арвен. После этого она поправила прическу и разгладила складки своего платья.       — Я все сказала, — отрезала она и пошла к дому.       Роуз повернулась к Арвен.       — Ты в порядке? — спросила она дрожащим голосом.       Арвен попыталась улыбнуться, но вышло у нее это не очень хорошо:       — Да, крошка.       — Она тебя постоянно обижает… — всхлипнула сестра.       — Ничего страшного, — Арвен всеми силами старалась успокоить себя. — Все хорошо.              Арвен сидела в своей комнате, пока в голове проносились обрывки слов.       Шлюха. Подстилка. Тварь.       Они все четче и четче звучали в ее голове, отдавались эхом в сознании, давили на мозг. Чем она заслужила такое отношение? Арвен кинула взгляд на столик, где ровными рядами лежали разного цвета и формы камни. Даже без солнечного света она благородно переливались. Их с папой коллекция, которую они собирали несколько лет. На душе стало тепло. И эта теплота была с горько-сладковатым привкусом. Несмотря на это, в сердце что-то екнуло, образуя зияющую дыру. Арвен хотела плакать, но не могла. Хотела рыдать, что есть силы, сломать все, что попадется ей под руку, орать во всю глотку, проклинать этот мир, в котором остался только один дорогой ей человек.       Но она должна идти дальше. Ради призрачного светлого будущего с Роуз. Ради ее улыбки и бездонных голубых глаз. Она была так похожа на отца: такая же добрая, со светлой душой, преданная, но с внутренним стержнем. Она не убежала в свою комнату, как велела ей мать. Роуз выстояла против нее, встала на защиту Арвен. Маленький человек против взрослой женщины. Она не думала, что будет дальше, а просто защищала свою сестру. Потому что верила в ее светлую душу, в нее саму, ни на секунду не сомневаясь. И почему Арвен должна отступать? Если даже ее десятилетняя сестра готова закрыть ее собой.       Арвен резко вскочила с кровати и стала собирать вещи в сумку. Она старалась концентрироваться на том, какая одежда попадалась ей на глаза. Арвен опустила взгляд. Вдох, выдох. Ей предстоит нелегкий путь, поэтому необходимо выбирать только самое нужное.       Пока она собирала вещи, то поняла, что пол под ней как будто заходил ходуном. Арвен пыталась устоять на ногах. Казалось, что воздух завибрировал, камни начали падать с тумбочки.       А затем все стихло.       Арвен проморгалась и огляделась, все еще не понимая, что происходит.       Она закрыла глаза и вздохнула. Слишком много на нее свалилось за последнее время.       Арвен дрожащими руками собрала камни и бережно положила их обратно.       После окончания сборов, Арвен еще раз кинула взгляд на столик с минералами. Пол жизни она потратила на эту коллекцию, собирая их бок о бок с отцом. Это память на долгие годы, на ее жалкую оставшуюся жизнь. Но если она возьмет их все с собой, то сумка станет невыносимо тяжелой и это может ей только помешать в трудную минуту. Она подошла и прикоснулась к одному из них.       — Силсайт, — прошептала она. — Камень-покровитель младшего бога Теразуса. — Аксихенит — камень-покровитель младшей богини Ксилории.       Один камень был ярко-красного цвета с белыми переливающимися вкраплениями. Его острые грани смотрели во все стороны. Второй камень — гладкий и приятный на ощупь, персикового оттенка.       Арвен помнила каждый камень, который они собирали с отцом. С некоторыми из них были очень забавные истории, другие же — приятные и ошеломительные. Но все эти камни хранили одно — бесконечную память об отце, который привил маленькой Арвен любовь к этим минералам. Каждый из них по-своему уникален, дорог и ценен.       Это позволило Арвен успокоиться. Она оглядела свою комнату и ее скромное убранство. В воздухе витал запах старого дерева, а еще еле отдаленный запах дождя, который закончился ранним утром.       Она вздохнула и закрыла за собой дверь. Матери дома не было и неясно, куда она вообще направилась. Но самый сложный разговор был только впереди.       Солнце садилось за горизонт. Роуз играла во дворе с остальными ребятами. Арвен подозвала ее к себе.       — Арвен, куда ты? — Роуз оглядела ее повисшую сумку за спиной.       — Крошка, — вздохнула Арвен и присела на корточки перед сестрой. — Мне нужно уехать на некоторое время.       — Уехать? — на лице сестры отразилась боль и горечь.       — Но я скоро вернусь. Обещаю, родная, — Арвен поняла, что вот-вот расплачется. Но нельзя была показывать Роуз свою слабость.       — Это из-за мамы? — сестра уже смотрела на Арвен заплаканными глазами.       — Я просто должна кое с чем разобраться, — уклончиво ответила Арвен и встала.       — Нет! — Роуз кинулась к Арвен и обвила ее талию руками.       — Родная, я вернусь обязательно, — она гладила сестру по голове. — Даю слово.       Арвен лишь слышала, как Роуз, уткнувшись в ее рубашку, тихо всхлипывала. Она почувствовала, как от слез сестры намокла ткань.       — У меня к тебе есть задание, — с толикой серьезности сказала Арвен.       Роуз посмотрела на нее.       — Присмотришь за камнями в мое отсутствие? Они очень дороги мне.       — Да… — всхлипнула Роуз. — Обещаю.       Они простояли так еще некоторое время, пока Арвен не отстранилась. Роуз смотрела ей вслед, когда Арвен выходила из калитки, а потом еще выбежала на дорогу и продолжала провожать ее взглядом, нервно теребя край летнего платья.       Грудь сковала тяжесть, стало трудно дышать. Где-то в горле встал тугой комок, готовый вот-вот вырваться наружу. Боль. Страх. Сомнения. Но это все во благо. Ради сестры, ради лучшей жизни. Как она будет без нее? Что может учудить мать в ее отсутствие? Ей не хотелось представлять худшие исходы событий. Она будет в порядке. Она справится.       Вдалеке виднелся крайний ветхий домик, в котором уже давно никто не жил. К его стене прислонился Райден, явно погруженный в свои мысли. Когда Арвен подошла к нему, он оживился.       — Все в порядке? — Райден склонил голову чуть набок и сузил глаза.       — Да, — Арвен смотрела на него, не отрывая взгляд. — Нам пора.