Мрак забвения

      Опустившаяся на Клертон ночь всегда пугала Арвен, но не сейчас. Ее мысли занимало совсем другое. Кто этот человек? И что он вообще хочет от нее? Если это какая-то шутка, то выглядело не очень смешно.       Она несколько секунд разглядывала незнакомца, пытаясь считать его эмоции. Он также смотрел на нее в ответ. Эта пауза продлилась недолго.       — Чем вы можете помочь мне? — спросила Арвен, все еще держа перед собой кинжал.       — Для начала уберите это, — мужчина взял ее за кисть и отвел руку в сторону.       — Как я могу быть уверена в своей безопасности? — Арвен настоятельно не хотела убирать кинжал обратно.       — Если бы я хотел вас убить или того хуже, то давно бы это сделал.       — Может быть вы выжидаете момент.       — Отнюдь.       Арвен попыталась успокоиться и обдумать все то, что с ней сейчас произошло.       Какой-то незнакомец, да еще и к тому же мужчина схватил ее и потащил в переулок. Обязуется помочь, но выглядит подозрительно. Да еще и ее под покровом ночи. Что ей остается думать? Однако никаких действий он не предпринимал, а лишь стоял и ждал ее дальнейшего решения. Так же, как и она его. Единственный мужчина, которому она всячески доверяла, был ее отец. Но его больше нет. Остались ли еще в Деордейле мужчины, которые способны на благородство? Если она даст шанс этому Райдену, то может поплатиться, но он сказал, что в силах помочь. Неужто видел то, что произошло с ней?       — Я понимаю, что вы напуганы. — Райден прервал ее размышления. — Но…       — Вы все видели, верно? — спросила Арвен, медленно убирая кинжал за пояс.       — Только часть, — признался Райден. — Ваши глаза. Они почернели.       — Вы что-то знаете про это?       — Я, так скажем, специалист.       — Какого рода? — Арвен сощурилась.       — Для начала расскажите, что с вами произошло. Так я могу узнать причину.       Арвен усмехнулась. Он еще задумал с ней в игры играть? Она и так еле держится на ногах, пытаясь прийти в себя.       Перед глазами пронеслась сцена убийства того мужчины. Она свернула ему шею. С легкостью и без колебаний. Руки задрожали, ноги стали ватными. Почему, почему все это происходит с ней? Какой демон в нее вселился?       — Нет, нет и нет, — Арвен выскользнула из переулка и направилась прочь.       — Душа человека особо уязвима, когда он заключает сделку с демоном, — сказал Райден ей вслед.       Арвен остановилась и повернулась к нему. Он стоял неподвижно, сложив руки на груди.       — Этот амулет, — Райден подошел снова, кивая в его сторону.       Арвен дрожащими пальцами прикоснулась к кулону, а затем убрала его под рубашку.       — Мои клиенты часто приходят ко мне после заключения сделок.       Арвен округлила глаза.       — Вы…       — Вслух лучше не произносить.       Она думала, что экзорцисты были уничтожены после падения Лумении. Но если они до сих пор промышляют, то как действуют? Подпольно? В голове накопилось еще больше вопросов.       — Почернение глаз, заключение сделки. Если вы еще скажете, что стали плохо есть и спать, а вдобавок появились боли по всему телу, то могу вас поздравить. — Он развел руками.       — Ах да, — продолжил он. — А еще галлюцинации и ощущение присутствия кого-то постороннего внутри.       Арвен встрепенулась. Практически все совпадало. Ей стало не по себе от этого. Но все-таки не хотелось доверять первому встречному.       — Можете не пытаться, — сказала Арвен. — Скоро я все равно встречу полное забвение.       — А с демоном внутри вы сгорите заживо примерно через семь дней.       Неделя? Арвен сразу вспомнила Роуз. Даже несмотря на то, что она поставила на себе крест, с сестрой хотелось побыть еще немного. Хотя бы на секунду дольше.       — У меня нет денег, чтобы заплатить вам.       — Скажем так. — Он склонил голову набок. — Мне стало интересно.       — Вы о чем?       — Такой силы, которую вы применили, я раньше не видел. Очень мощная энергия. И смеюсь предположить, что вами завладел довольно могущественный демон. Это крайне любопытно. И если все окажется действительно так, то я даже платы не возьму. Ну как, договорились?       Арвен не знала, что ей делать. Сложно было довериться первому встречному. Но если она находится в уязвимом положении, то решать нужно быстро и без промедлений.       — Я могу предложить вам встретиться завтра вечером в трактире у разрушенного храма, — сказал Райден. — За это время вы можете полностью обдумать мое предложение.       — Хорошо, — ответила Арвен после непродолжительной паузы.       — А теперь позвольте вас проводить.       Пока они шли, в голове Арвен роились множество вопросов.       Дул свежий ветер, но черное небо заволокли серые тучи.       — Как экзорцисты живут при нынешнем положении дел? — внезапно спросила Арвен.       — Прячемся от демонических глаз, стараемся мало кому доверять.       — А мне вы доверяете?       Райден вздохнул:       — Вы находитесь в таком уязвимом положении, что вам даже бездомная собака не позавидует. Кому вы меня сдадите?       Арвен поджала губы.       — А я смотрю вы шутник.       — Эта работа обязует меня быть серьезным. Однако если по жизни ходить угрюмым, то и в ситуации ты будешь попадать соответствующие. Стараюсь смотреть на обстоятельства под другим углом.       Арвен поняла, что была в чем-то даже с ним согласна. Но только совсем чуть-чуть.       Она повернула голову и еще раз разглядела Райдена: свободная рубаха, сверху коричневый жилет, серого цвета тканевые штаны, за плечом большая сумка, правильные черты лица, прямой нос, один глаз голубого цвета, второй скрыт за повязкой. Интересно, что с ним случилось? Последствия работы?       — Интересен мой глаз? — Райден словно прочитал ее мысли.       — Отнюдь. — Она передразнила его.       Райден прокашлялся.       — Однажды я вышел из леса на открытое пространство и на меня напал сокол. Он выколол мне глаз и съел его. Было много крови.       — Получше ничего придумать не могли? — Арвен выгнула бровь.       — А раньше эта версия всегда работала.       — Так вы не расскажете?       — Вы мне не доверяете. Почему я должен доверять вам?       Это было справедливо. Арвен поняла, что смысла выпытывать у него эту информацию нет.       — Что вас сподвигло заключить сделку с демоном? — нарушил недолгую тишину Райден. — Я ни в коем случае не осуждаю, времена сейчас не самые спокойные, но все же…       Арвен посмотрела вдаль, внутри все сжалось.       — Моя сестра могла умереть. Я никак не должна была допустить этого.       Райден лишь кивнул. Она поняла, что разговор об этом доставляет ей облегчение и боль. Первое от того, что Роуз цела и невредима, а второе, потому что через время наступит полное забвение и она отправится в Тасхас.       — Мы почти пришли, но дальше я сама, — сказала Арвен, развернувшись к Райдену лицом.       — Уверены, что дойдете сами?       — Я буду спокойна, зная, что вы не узнаете, где я живу, — она улыбнулась.       — Тогда буду ждать вас завтра в шесть.       Он развернулся и зашагал прочь, а Арвен смотрела на его удаляющуюся фигуру. Он действительно не думал следить за ней. Проклятые навязчивые мысли. И чего это ей взбрело в голову?       Она вошла в дом и поняла, что тут было очень тихо. Арвен медленно пробралась в свою комнату, чтобы не разбудить мать. Не хотелось ей сейчас получать очередную порцию оскорблений. Лучше решить все вопросы утром, не тревожа Роуз.       Когда Арвен увидела кровать, она поняла, что это сейчас единственное спасение в жизни, потому что она дико устала. Сбросив всю грязную одежду, Арвен нырнула под одеяло. Но сон не шел. В голове до сих пор крутилась та картина произошедшего. Трое мужчин, пытавшихся сотворить с ней самое ужасное. И она. Беззащитная девушка, которая просто хотела помочь незнакомке. И какой демон ее дернул повернуть в этот переулок?       Но что же все-таки произошло? Она действительно оказалась одержима и теперь проявляет неизведанную ранее силу? Да еще и не самую слабую. Она запросто свернула шею тому человеку. Перед глазами до сих пор стояло его покосившееся лицо, застывший стеклянный взгляд, ужас. Она, конечно, рада была бы избавиться от этих людей, но не таким способом. Арвен сжала в руке простыню, на глазах выступили слезы. Что она наделала. Его же рано или поздно обнаружат, станут искать виновного.       Тело пробила мелкая дрожь. Она не желала такого исхода событий, но это нечто все сделало за нее. И Арвен ничего не смогла сделать. Она лишь наблюдала изнутри, билась в агонии, пыталась пробиться сквозь эту пелену. Но ее будто удерживали изнутри, не давали вырваться. Похоже, что версия Райдена была правдоподобна.       Но что делать с этой силой? Она просто развела руки и отшвырнула этих мужчин в стену. Если что-то и происходит, то хотя бы у ее нового знакомого должен найтись ответ. Она цеплялась за него как за спасительную соломинку, потому что Арвен не знала, что ей дальше делать.       С этими мыслями она провалилась в сон.

***

      Арвен открыла глаза, пошатываясь. Она стояла у окна в неизвестном месте. Вид был впечатляющий: массивные горы с снежными шапками, черные скалы. Неба не было видно, пространство обволакивал обильный и плотный туман. Казалось, что он поглощает эту местность, хочет унести ее с собой.       Арвен резко обернулась и обомлела. Она находилась в большом мраморном зале. Потолок был настолько высокий, что приходилось очень сильно задирать голову. По бокам возвышались белоснежные колонны, рядом с ними стояли статуи, на стенах висели невероятной красоты картины. Мрачные, но завораживающие. Посреди зала расположился большой стол, вокруг которого суетилось большое количество человек. Они ставили одно блюдо за другим, поправляли скатерть, столовые приборы, убранство.       Арвен опомнилась, когда увидела, кто сидел во главе стола. Один человек, но настолько статный, что стало не по себе. Гладко выбритое лицо, зачесанные назад блондинистые волосы, голубые глаза. Он поправлял запонку на своей рубашке, в это же время прожигая взглядом Арвен, как будто все это время ждал ее. Она сглотнула.       — Добро пожаловать, Арвен. — Мужчина улыбнулся.       Она недоверчиво посмотрела на него:       — Кто вы? И что вам нужно?       — А ты не из робких. — Он отпил из бокала. — Присядешь и мы все обговорим.       — Пока вы мне не объясните, что здесь происходит, я не сдвинусь с места. — Арвен насторожилась.       — Присядь. Пожалуйста.       Это было сказано без напора, но очень сухо.       Арвен вздрогнула и подошла к столу. Она приземлилась на стул, чувствуя себя очень неуютно.       — Может быть ты хочешь отужинать? — Предложил мужчина. — Свинина, баранина, суп.       — Я не голодна, — отрезала Арвен.       — Твоя правда. — Кивнул он. — Тогда прошу меня извинить.       Он стал есть да с таким удовольствием, что Арвен стало не по себе. Он элегантно отрезал кусок свинины и также элегантно клал его в свой рот, медленно прожевывая. Было видно, что он никуда не спешил и хотел насладиться трапезой. Арвен сама отказалась от еды, поэтому ей оставалось только смотреть на пустую тарелку перед собой. В это время она обдумывала происходящее. Все было похоже на сон, но выглядело слишком реально. Ей никогда не снились такие яркие сны. С другой стороны, это могли быть галлюцинации, ведь сам Райден ей сказал, что она может быть одержима демоном. И неизвестно, что он творит в ее голове. Хочет запугать или что-то сообщить? Ответа она не находила. А единственный человек, кто может ее послушать, был ее новоиспеченный знакомый. Мать бы сразу сочла ее демоническим отродьем.       — Как думаешь, где ты находишься? — Мужчина с ней вдруг заговорил, прожевав очередной кусок.       — Очевидно, что в своей голове, — сказала Арвен, пробудившись от размышлений.       — Я не об этом, а о месте.       — Не знаю.       — Дам подсказку: это глубоко под землей.       Арвен закрыла глаза. Она в Тасхасе. Но как ей удалось сюда попасть? И тогда это не просто человек, а демон. Что ему нужно от нее?       — Вы что-то знаете о моей сделке? — Она решила спросить прямо.       Незнакомец слегка усмехнулся.       — Предположим, знаю.       — От меня еще что-то требуется взамен? — спросила в порыве Арвен, потому что сейчас ей стало страшно.       — Милая Арвен. — Демон отложил нож и вилку. — Есть много вещей, которые мне нужны. Но спешить я не стану. Сейчас прежде всего важна ты.       Арвен опешила. Они ходят вокруг да около, никак не подбираясь к сути.       — Лучше скажите сразу, что вам нужно.       — Давай пройдемся.       Арвен поняла, что лучше не перечить демону, ведь от этого ей самой придется несладко, поэтому она просто кивнула.       Они прошли по коридору, который был не менее прекрасен зала, и поднялись на балкон. Вид также выходил на горы. Огромные и величественные. Теперь Арвен осознала, почему она не смогла увидеть небо.       — Тебе здесь нравится? — спросил демон.       — Приемлемо, — выпалила Арвен.       Он снова усмехнулся.       — Я знаю, о чем ты думаешь, Арвен, — сказал он, глядя вдаль. — Отдать душу демону непросто, но ты пошла на этот шаг. Ради своей сестры, не ради себя. Такие души особенно ценятся в Тасхасе.       — Чем они ценны?       — К ним относятся по-особенному. Не как к душам убийц, к примеру.       — Значит, у меня есть шанс на жизнь в Тасхасе?       Арвен заметила, что демон на секунду задумался.       — За последнее время с тобой ничего не случалось странного?       — Моя жизнь полна странностей.       — И все же, — продолжал спокойно мужчина. — Может быть, проявление неизведанной ранее силы?       Арвен недоверчиво посмотрела на него.       — Вы что-то знаете об этом? Я одержима?       — Если ты хочешь так думать, то это твое право. Однако, я бы назвал это по-другому.       — И как же?       — Обретение новых возможностей.       Арвен все еще ничего не понимала.       — О чем вы говорите? Какие возможности? Я в переулке с легкостью свернула человеку шею. О таких возможностях вы говорите?       — И не только.       — Что вы хотите?       — Таких же возможностей для себя и для всего Тасхаса.       Арвен не успела ничего сказать, как увидела, что демон провел в воздухе рукой рядом со своим лицом. И оно начало меняться на глазах. Арвен следила за его действиями и с каждым разом ее глаза становились все шире и шире.       Демон полностью изменил облик: черные волосы, такого же цвета глаза, хитрый и уверенный взгляд, вздернутый подбородок.       Она поняла, кто стоит перед ней.       Это был тот самый демон, с которым она заключила сделку.

***

      Арвен очнулась в своей кровати. Она оглянулась и поняла, что находится дома. В висках пульсировало, чувствовалась небольшая слабость. Это был очередной сон или галлюцинации? Если она все-таки обратится к Райдену за помощью, то он должен был объяснить ей, что с ней происходит. Видимо, другого выхода не было. Демон увильнул от вопроса о том, одержима ли она, но все факты указывали на это. И если это правда, то ей осталось не так долго. А с Роуз хотелось побыть еще немного, пока она еще помнила ее.       Арвен не поняла только одного: почему этот демон преследует ее? Сделка состоялась, условия обговорены. Но он явился снова, да еще и в другом облике. Пытается напугать ее? Может быть, он уже пришел по её душу? Она должна была расспросить обо всем Райдена. Он был её единственным шансом.       Все события прошедшей ночи прокручивались в голове. Она сейчас как будто наяву ощущала на своих пальцах чужую кожу, как сворачивала шею этому незнакомцу. Стало не по себе. Ей хотелось бы, чтобы все тайны разом раскрылись, и она меньше думала об этом. Но с каждым днем становилось только загадочнее.       Выйдя в коридор, Арвен увидела, что напротив стояла ее мать. Была она не в самом лучшем расположении духа.       — Где ты была вчера? — грозно спросила та.       — Обстоятельства вынудили меня прийти позже.       — Ах, обстоятельства, — мать недоверчиво посмотрела на нее. — Знаю я эти обстоятельства.       Она ничего больше не сказала и ушла на кухню.       Выйдя на улицу, Арвен увидела, как Роуз беззаботно играет во дворе.       — Арвен! — крикнула Роуз и подбежала к сестре, крепко обнимая.       Арвен погладила ее по голове.       — Как ты себя чувствуешь, крошка?       — Лучше всех! — Роуз сияла от радости.       Арвен улыбнулась и они присели на ступени.       — Матушка опять нагрузит тебя работой? — спросила Роуз.       — Все в порядке, — вздохнула Арвен. — Тебе не стоит об этом беспокоиться.       — Но я хочу помогать, — нахмурилась Роуз. — А мне не разрешают.       — Когда вырастешь, будешь моей правой рукой, — ободрила ее Арвен.       — Правда-правда?       — Конечно.       Они снова обнялись. Арвен порой не хватало этой теплоты. И единственный человек, который мог ей подарить хоть чуточку радости, была ее сестра. И с каждым разом Арвен понимала, что эта сделка была правильным решением. Видеть Роуз живой, невредимой и такой радостной — это дорогого стоило.       — Арвен, — Роуз задумалась. — А если мне страшно, то это значит, что я еще маленькая, да?       — Конечно, нет, родная. Даже взрослые люди боятся и это совершенно нормально. Страх закаляет характер.       Арвен заметила, как ее сестра поникла.       — А почему тебе страшно? — решила спросить она.       Вдруг глаза Роуз забегали туда-сюда. Она мяла складки бежевого платья в руках.       — Несколько дней назад в моей комнате кто-то появился. Было очень темно, и я не могла его разглядеть. А потом его глаза засветились в темноте. Он подошел ко мне и приложил руку к моему лбу.       Арвен встрепенулась. Если Роуз говорит о той самой ночи, то это значит, что демон приходил к ее сестре, чтобы исцелить. Кожа покрылась мурашками.       — Знаешь, мне тоже снятся страшные сны. Но я стараюсь не думать об этом.       — А это был не сон, — уверенно сказала Роуз. — Я знаю, что ко мне приходил демон. А потом я поправилась.       — Но…       Роуз взяла Арвен за руку:       — Я не хочу обижать маму, поэтому подыграла ей, — Роуз стала очень серьезной. — Я уже большая и все понимаю.       Арвен опешила. Она не знала, что сказать на это. Похоже, что ее сестра действительно выросла и стала совсем взрослой и сообразительной для своих лет. Как бы Арвен не старалась скрывать правду, от судьбы не убежишь.       — Демоны заберут тебя, Арвен? — Роуз посмотрела на нее, в ее глазах блестели слезы.       — Не посмеют, — она попыталась огородить сестру от всего этого.       — Я буду защищать тебя. Как ты защитила меня.       — Спасибо, крошка, — на лице Арвен появилась грустная улыбка.       Роуз легла к Арвен на колени. И они так просидели, кажется, целую вечность.       Позднее Арвен к назначенному времени направилась в трактир, о котором говорил Райден. Разрушенный храм, располагавшийся рядом, выглядел особо удручающе. Теперь жители Клертона ходят в другие места, чтобы расслабиться, повеселиться, а не чтобы помолиться о здоровье своих близких. Отныне все стало таким неважным, ненужным. Арвен вздохнула от этой мысли и вошла внутрь.       В нос сразу же ударил запах пота и алкоголя. Вокруг было много людей: кто-то разговаривал, другие без разбора пили одну кружку за другой. Выглядело заведение, мягко говоря, не презентабельно — потертые деревянные стены, паутина в углах, странные картины, на которых были изображены всякие непристойности.       Арвен огляделась. Ни один из присутствующих не обратил на нее внимания, занимаясь своими делами. Она попыталась отыскать глазами Райдена, но все было безрезультатно.       Внезапно за спиной она почувствовала чье-то присутствие. Арвен обернулась и увидела его. Райден был также в капюшоне. Он взял ее за локоть и повел вглубь трактира. Они пробирались сквозь большое количество людей и официантов, которые бегали с подносами и на них как-то умудрялись помещаться по пять больших стаканов с алкоголем.       Они сели в углу, подальше от посторонних. Райден скинул капюшон.       — Я знал, что вы придете, — он заметно ухмыльнулся и откинулся на спинке стула. — Будете пиво?       Арвен отказалась, а Райден заказал себе кружку.       Несколько секунд они просидели в тишине.       — Что же заставило вас прийти?       — Мне кое-что приснилось, — вкрадчиво сказала Арвен, оглядываясь по сторонам. — Но я не уверена: был это сон или все-таки мои галлюцинации.       Арвен вкратце пересказала Райдену свое видение. Он слушал внимательно, впитывая каждое слово. После очередного предложения его правая бровь выгибалась все сильнее и сильнее.       — Демоны любят говорить загадками, — Райден потер переносицу. — Все факты указывают на то, что вы одержимы. Сомнений быть не может.       — И что же теперь делать?       — Раз вы сюда пришли, то готовы избавиться от вашего демона, который заперт внутри, — Райден залпом выпил кружку пива.       — Смотря, что вы предложите.       — Как что, — Райден пожал плечами. — Ритуал изгнания демона.       Арвен стало не по себе. Вокруг пили и веселились люди, выглядели такими беззаботными. А сколько осталось Арвен? Но если в ней сейчас сидит демон, то… дней пять-шесть? Она мотнула головой. Арвен не понимала, готова ли она довериться Райдену. Она знала его всего лишь день. И все это выглядит сомнительно. Но выбора у нее не было. Перед глазами возник образ Роуз. Арвен готова была пойти на эти жертвы, лишь бы побыть с ней еще немного. Она вздохнула.       — Что нужно делать?       — Поднимемся наверх, проведем ритуал и дело с концами.       — Наверх? — переспросила Арвен.       — На втором этаже располагается небольшой отель моего знакомого. Я уже подготовил комнату.       Тут ей окончательно поплохело, дыхание сперло. Сможет ли она остаться наедине с едва знакомым мужчиной? Кожа покрылась мурашками, по виску стекла капля пота, сердце стало биться быстрее.       — Арвен, я понимаю, что вы мне не доверяете, — понимающе сказал Райден. — Но здесь вам выбирать не приходится.       — Ладно, — закрывая глаза, произнесла Арвен. — Я готова избавиться от этого дерьма.       — Хороший настрой, — подмигнул Райден.       Они поднялись по ступеням и прошли по коридору, остановившись у крайней комнаты. Когда дверь отворилась Арвен увидела следующую картину: вокруг кровати были начерчены символы, горели свечи, окно было закрыто, но явно за ним погода не располагала к лучшему.       Арвен вздохнула и подумала, что все выглядит действительно как ритуал. Райден по крайней мере пока не собирался делать ничего ужасного.       Они прошли внутрь. Райден взял свою тканевую сумку и начал выкладывать разные предметы: книгу, засушенные цветы, камни. Среди камней она заметила аметист и черный обсидиан, среди растений — чертополох и лаванду.       — Вам нужно лечь, — приказал Райден.       Арвен сглотнула. Она присела на край кровати, осматриваясь. Холодный ветер проникал сквозь щели и действовал на нервы.       Она совсем поникла, когда увидела в руках Райдена наручники с неизвестными рунами.       — Только не наручники, — отрезала Арвен.       — Простите, но это необходимо. Иначе всем нам придется несладко.       Подумав с минуту, Арвен все же кивнула и протянула руки. Наручники щелкнули и запястьях. Холодный металл, казалось, обжигал кожу, а не наоборот.       — Раз мы в такой обстановке и при таких обстоятельствах, — горько усмехнулся Райден. — Предлагаю перейти на «ты».       — Хорошо, — выдавила Арвен.       Она сглотнула, Райден выглядел сосредоточенным. Хотелось бы ей быть такой же собранной, как он.       — Я зажгу лаванду, прочитаю молитву, — начал объяснять суть ритуала Райден. — Если что-то пойдет не так, подключим камни. Вокруг кровати начерчены символы, которые позволят демону сразу покинуть этот мир и улететь в Тасхас. В целом, ритуал не такой сложный и не должен занять много времени. Ты готова?       — Я просто надеюсь, что это все закончится, — сказала на выдохе Арвен.       — И то верно, — подмигнул Райден. — Начинаем.       Арвен закрыла глаза, а Райден начал читать.       Она не понимала, что это был за язык, наверное, что-то древнее, потому что Арвен не могла зацепиться даже за знакомые слова и произношение. Слова были колкими, резкими, проникали под кожу. Свечи спокойно горели, освещая небольшую повидавшую виды комнату. Но Арвен уже была готова бороться внутри себя с демоном, который заперт внутри.       Но шло время, а Арвен ничего не чувствовала. Райден старательно читал молитву, проговаривая каждое слово. Единственное, что пугало это начавшаяся гроза за окном. Молнии сверкали где-то далеко в горах, гром сотрясал землю. Но в комнате все также было спокойно. Никаких признаков присутствия потустороннего.       — Ничего не понимаю, — прошептал Райден. — Тебе должно быть хотя бы плохо от лаванды. Болит голова?       — Нет, — сказала Арвен.       Что может пойти не так? Наверное, Райден знает, что делает, но почему все также тихо?       Он продолжил читать дальше.       Но и тут их постигла неудача.       Арвен видела, как старается Райден, пытается произносить молитву четче, выразительнее, махая веточкой лаванды из стороны в сторону. Мышцы лица экзорциста напряглись, у виска вздулась маленькая венка.       Затем он взял в руки камень. Арвен заметила, что это был обсидиан. Райден приложил его ко лбу Арвен, закрыл глаза и перевернул страницу книги. Но ничего не произошло, как и ранее.       Затем Райден произнес еще одну молитву, но попытки были тщетны.       Он стиснул зубы, его взгляд был затуманен. Он смотрел в одну точку, будто что-то обдумывал.       После этого он сказал:       — Прости, Арвен. Давай я это сниму.       По ее щеке прокатилась слеза. Она протянула руки Райдену, чтобы он снял с нее наручники.       Когда замок на них повернулся, в миг потухли все свечи, стало темно. Только ветер нервно завывал за окном. Наручники упали на пол, а Арвен резким движением взяла Райдена за горло и подняла вверх, приставив к стене:       — Райден… — произнес тот же голос, который Арвен слышала в переулке.       — Я… — Райден начал задыхаться, но затем сумел взяться обеими руками за запястье Арвен, пытаясь вырваться.       И снова она оказалась заперта. Страх пронзил нутро, стало тяжелее дышать. Все чувства мигом обострились. Она замечала каждую пылинку, мир замер вместе с ней. Даже на кончиках пальцев ощущался плотный, заряженный воздух.       Уходи прочь!       Арвен закричала, что есть силы, но слова эхом пронеслись в ее голове.       Арвен металась внутри своего тела, не в силах что-либо сделать. Она будто стучалась в закрытую дверь, которую невозможно было открыть.       Кто бы ты ни был, оставь его в покое!       В ее голове голос уже переходит в отчаянный хрип.       Она толком и не знала, кому это адресует, но ей очень хотелось, чтобы ее послушали.       — Арвен сказала, чтобы я оставил тебя в живых, — произнес голос. — Но ты хотел вторгнуться в ее душу, а мне это не очень нравится. Потому что она принадлежит мне.       Арвен, а точнее тот, кто ею управлял, поднял одну руку вверх и по стене поползли тени. Они приближались к Райдену, обхватывали его тело, руки, ноги. Темные, скалившие зубы. Не то монстры, не то люди. Арвен не могла понять, кто это был. Она видела, что Райден округлил глаза от ужаса, но старался держаться.       — Все равно хочется сделать тебе больно, — Арвен ухмыльнулась.       Она надавила на глаз Райдена, который был скрыт за повязкой. Арвен не хотела этого, но руки никак не слушались. Она пыталась управлять своим телом, не дать этому демону осуществить задуманное. Но Арвен даже не могла пошевелить и пальцем. Этот некто был сильнее ее. Могущественнее.       «Перестань, прошу!» — Арвен слезно умоляла прекратить это.       «Никто не смеет тебя тронуть». — Голос прозвучал внутри нее. Властный, грозный, он растекался по всему телу и отдавался плотным эхом. Она удивилась тому, что демон решил заговорить с ней.       «Он помогает мне!» — Она взяла себя в руки и попыталась спокойно оценить обстановку.       «Он не сможет изгнать меня из твоего тела. Потому что я не внутри тебя. Я твоя часть, укоренившаяся глубоко в сознании». — Это прозвучало слишком надменно.       «Кто ты такой?» — спросила Арвен.       Но ответа не последовало.       Тем временем Райден издал чуть слышный стон, а потом закрыл глаз.       Арвен заметила за спиной Райдена, что круг вспыхнул ярче — слишком ярко. Как будто кто-то перепутал руны. Миг, и её тело рвануло назад, словно кто-то дёрнул за нити. Демон заскрипел в голове — не от боли, от… удивления.       Затем все стихло. Арвен упала на пол без сознания.