Пепел и Мёд

Королевский отряд появился на рассвете, как чёрная туча. Более сорока всадников в тяжёлых доспехах, с королевскими знамёнами и тремя магами в центре. Они не спешили. Выстроились на краю деревни, перекрыв все пути к отступлению. Воздух наполнился звоном металла и ржанием коней. Капитан — седеющий мужчина с шрамом через всё лицо — выехал вперёд. — Кайрен Дорн! Ты обвиняешься в государственной измене, убийстве королевских магов и использовании запрещённой магии. Сдавайся — и жители деревни останутся в живых. Продолжишь сопротивляться — мы сожжём это место дотла вместе со всеми, кто тебя прикрывал. Элира и Кайрен стояли посреди площади. За их спиной было всего восемь мужчин из деревни. Остальные заперлись в домах. Кайрен сжал рукоять кинжала. — Я не вернусь цепным псом. И не позволю вам тронуть мою женщину и эту деревню. Один из магов рассмеялся. — Твою женщину? Так она тоже заражена. Тем лучше — убьём двух Проклятых одним ударом. Битва началась внезапно. Маги ударили первыми. Чёрная волна магии понеслась по площади, замораживая землю и высасывая тепло из тел. Элира выставила руки, направляя свой дар в щит. Её метки вспыхнули серебристым светом. Щит выдержал, но отдача была чудовищной — она упала на одно колено, из носа потекла кровь. Кайрен бросился в атаку. Он двигался как тень — быстрый, смертоносный. Двумя ударами он снёс первого солдата, третьим — второго. Но их было слишком много. Стрела пробила ему бедро. Он зарычал, но продолжал сражаться. — Элира, держись! — крикнул он, отбивая меч очередного противника. Она поднялась и начала метать склянки. Одна взорвалась ослепляющим дымом, вторая — кислотой, разъедающей доспехи. Солдаты закричали. Но третий маг уже готовил новый удар — огромный чёрный шар, пульсирующий смертью. — Кайрен! — закричала Элира. Она бросилась к нему, закрывая собой. Шар ударил в её щит. Боль была невыносимой. Метки на её шее и лице вспыхнули, начиная активно ползти. Она упала, но успела направить ответный поток силы. Маг отлетел назад, ударившись о дерево. Битва превратилась в хаос. Кайрен защищал Элиру, пока она приходила в себя. Он получил ещё две раны — в плечо и бок. Кровь заливала снег. Но он не отступал. — Я не дам им тебя забрать! — рычал он, убивая очередного солдата. Элира встала. Её глаза горели. Она открыла дар полностью, соединяя свою силу с силой Кайрена через метки. Между ними вспыхнула связь — яркая, болезненная, но невероятно мощная. Вместе они ударили по оставшимся магам. Серебристо-чёрный вихрь вырвался из них и обрушился на врагов. Двое магов погибли на месте. Капитан, тяжело раненый, упал с коня. Последние солдаты начали отступать в панике. Кайрен, шатаясь, подошёл к Элире. Она стояла на коленях, тяжело дыша. Метки теперь покрывали почти всю её шею и половину лица. Кровь текла изо рта и глаз. — Мы… победили… — прошептала она. Кайрен упал рядом, прижимая её к себе. Его руки дрожали. — Держись, любимая. Пожалуйста, держись. Я не смогу без тебя. Вокруг них лежали тела. Деревня была спасена. Но когда жители начали выходить из домов, они смотрели на Элиру и Кайрена с ужасом. Два человека, покрытые чёрными метками, стоящие посреди поля боя, выглядели как воплощение проклятия. Победа была горькой. Они выиграли битву, но потеряли последнее доверие деревни. Элира потеряла сознание на руках Кайрена, шепча его имя.