Пепел и Мёд

Зима достигла своего пика. Дни стали короткими и серыми, а ночи — бесконечными и ледяными. Метки Кайрена начали прогрессировать быстрее. Элира замечала это каждый вечер: чёрные линии теперь ползли ниже по животу и поднимались к челюсти. Иногда по ночам он просыпался от боли, сжимая зубы так сильно, что она слышала скрип. В одну особенно холодную ночь он пришёл позже обычного. Элира уже ждала его. Она сидела у очага с открытой старой книгой своего отца — единственной, где были упоминания о способах замедлить Проклятую Кровь. Кайрен вошёл, пошатываясь. Лицо покрылось испариной, несмотря на мороз. Метки на шее пульсировали ярко-красным по краям. — Сегодня очень плохо, — выдохнул он, опускаясь на скамью. — Кажется, после той твари в лесу оно ускорилось. Элира сразу подошла к нему. Когда она положила ладони на его грудь, дар обрушился на неё с такой силой, что в глазах потемнело. Боль была чудовищной — жгучая, глубокая, словно внутри него полыхал настоящий пожар, пожирающий всё на своём пути. — Ляг, — приказала она дрожащим голосом. — Я попробую кое-что новое. Кайрен лёг на кровать. Элира раздела его до пояса и начала наносить густую чёрную мазь, которую приготовила днём из редких корней и своей собственной крови. Она добавила в неё каплю своей силы — сознательно, впервые за много лет. Когда её пальцы коснулись самых активных меток, она намеренно открылась дару полностью. Волна воспоминаний и боли обрушилась на неё. Она увидела горящие деревни, крики детей, Кайрена, стоящего в пепле с окровавленными руками. Увидела, как он отказался выполнять последний приказ и убил королевских магов. Увидела его одиночество — такое глубокое и тяжёлое, что оно душило. Элира застонала от боли, но не убрала руки. Она начала шептать старые слова, которым когда-то учил её отец. Медленно, очень медленно метки под её пальцами стали чуть бледнеть и успокаиваться. — Элира, хватит, — хрипло сказал Кайрен, пытаясь оттолкнуть её руки. — Ты сама начнёшь покрываться ими. — Молчи, — прошипела она сквозь зубы. Слёзы текли по её щекам. — Я чувствую, как это работает. Она наклонилась и прижала ладонь к самой большой метке на его груди. Тепло её кожи и сила дара переливались в него. Кайрен тяжело дышал, его тело дрожало от напряжения. Он схватил её за запястье, но не оттолкнул, а просто держал, словно боялся, что она исчезнет. — Зачем ты это делаешь? — прошептал он, глядя на неё снизу вверх. — Я того не стою. — Может, и не стоишь, — тихо ответила она. — Но я не могу просто смотреть, как ты сгораешь заживо. Когда она закончила, метки заметно отступили — не исчезли, но перестали активно ползти. Однако на её левом запястье появилась тонкая чёрная линия, извивающаяся, как маленький корень. Кайрен резко схватил её руку и поднёс к глазам. — Что ты наделала?! — в его голосе смешались ярость и страх. — Я не хочу, чтобы ты умирала из-за меня! Элира слабо улыбнулась, хотя глаза были полны слёз. — Теперь мы связаны сильнее, чем просто соседством. Если ты сгоришь — я тоже почувствую это. И наоборот. Кайрен притянул её к себе и крепко обнял, уткнувшись лицом в её волосы. Его тело всё ещё дрожало от пережитой боли и от осознания того, что она только что сделала. — Ты глупая, упрямая девчонка, — прошептал он. — Я должен был уйти раньше. Пока не втянул тебя в это. — Поздно, — ответила Элира, обнимая его в ответ. — Мы уже вместе в этом. Пепел и мёд, помнишь? Они долго сидели так, обнявшись у очага. Огонь медленно угасал, а в комнате повисла тяжёлая, но тёплая тишина. Тёмная магия, которую Элира выпустила, теперь жила в них обоих. Цена за несколько лишних месяцев оказалась выше, чем они оба ожидали. Элира смотрела на тонкую чёрную линию на своём запястье и понимала: обратного пути уже нет. Они медленно тонули вместе — в ненависти, жертве и том, что постепенно становилось чем-то гораздо большим.