Песня со старой кассеты

      Се Ляня всю ночь трясло. От кошмаров, где черное «нечто» преследует его, а он не может убежать и падает во тьму. Потом на смену страху приходило смущение, когда в этой темноте его ловила пара знакомых рук, заключая в объятия. Дикий спектр эмоций сводил его с ума, из-за чего он почти не спал. Но, несмотря на это, в школу шел в сладком предвкушении. Сам, не до конца понимая, почему его так тянет туда, хотя пакет с чужой постиранной и выглаженной одеждой, как бы намекал.       Однако… Хуа Чэна в школе не оказалось. Се Лянь проверил расписание их класса и заглянул в кабинет на перемене, зашел в столовую, на крышу, — везде было пусто. Может, решил не идти после вчерашнего?       Парень старался не волноваться раньше времени, но тревога начинала медленно грызть его изнутри. Единственное, на чем получалось сконцентрироваться это стук карандаша о поверхность парты. Он как загипнотизированный отбивал неизвестный ритм, раздражая всех вокруг. Плевать. Сейчас даже учителю не было дела до предмета, да и никому не было дела, с большей охотой они распускали слухи о маньяке и строили теории.       Кто-то дернул его за плечо. Стук затих, и Се Лянь медленно обернулся на Фэн Синя. Тот отнял злосчастный карандаш из рук. — Ты не обижайся, но раздражает. — скривился он, откладывая предмет о греха подальше.       Се Лянь понуро кивнул, лишенный единственной радости. Обвел класс ленивым взглядом, заметив как мало стало людей, большинство предпочло остаться дома.       Фэн Синь тоже выглядел взвинченным, оно и понятно, наверняка, отец даже дома не успевает бывать.       Он до конца отказывался верить, что произошло худшее, и все же мозг не мог перестать рисовать жуткие картины.       Се Лянь зашел в туалет и промыл лицо холодной водой. Прикрыл глаза… зря… как наяву предстала картина, где существо разрывает Сань Лана на куски. Нужно еще воды… Еще… Больше… Рукава и воротник полностью намокли, вода стекала по подбородку, но желанной бодрости так и не принесла. Парень выключил кран.       В коридоре он увидел Цинсюаня вьющегося возле… — Да я-то тут причем? — Хэ-сюн!       Се Лянь пригляделся. Со спины тот парень выглядел точно как… тот, за кем он вчера шел! Душа воспылала надеждой. Может он знает, что с Сань Ланом?       Парень действовал быстро. Он чуть ли не набежал на их пару и еле сдерживался, чтобы не взять этого «Хэ-сюна» за плечи, вытряхивая информацию. — О, Се-сюн, а мы тут… — начал Цинсюань, но его тут же перебили. — Ты знаешь, где Са… Хуа Чэн?! — наверное, со стороны это выглядело безумно. — А я что нянька ему? — скривился парень. — Дома остался, наверное.       Се Лянь помотал головой. — Он вчера ушел из дома.       Вот теперь «Хэ-сюн» нахмурился. — Ты лично это видел?       Хах, видел… Принимал непосредственное участие. — Да. — Странно, он обычно ко мне идет тогда…       Вот теперь тревога не просто грызла, она душила. Значит…все его опасения были верными… Похоже, это все отразилось на его лице, потому что Ши Цинсюань засуетился: — Се-сюн, спокойно, Хэ-сюн был вчера допоздна у меня… и вдруг Хуа Чэн увидел, что того нет дома, решил поискать другое место?       Тогда зачем каждый раз ходить к одному человеку, если есть еще варианты? Разве что…крайний случай? Кто-то, к кому он мог пойти лишь по необходимости? Возможно… Хорошо, если все окажется именно так…       Парень в черном щелкнул пальцами. — Мне нужно проверить… — он ту же направился прочь, даже не прощаясь.       Цинсюань грустно посмотрел ему вслед. — Ох, надеюсь, с Хуа Чэном все в порядке… Хоть Хэ-сюн не признает, но я знаю, что они старые друзья.       Се Лянь кивнул на первую фразу, вторая почти прошла мимо ушей. — Ты думаешь он…       Парень вздохнул, сжимая кулаки. — Не знаю…       Через два урока наступил обед. Фэн Синь, Цинсюань и Се Лянь втроем уселись за столкиком, прожигая еду взглядом. Аппетита не было ни у кого. Даже обычно разговорчивый Ши сейчас понуро опустил голову, тыкая вилкой в рагу.       Стул рядом заскрипел. Се Лянь поднял голову. Это был Хэ Сюань. Как хорошо, что он спросил настоящее имя, не называть же его «Хэ-сюном» на манер Цинсюаня, который кстати тут же отдал тому свою порцию.       Се Лянь сгорал от нетерпения, как вообще можно есть в такой момент? — Ну как? Проверил?       Хэ Сюань кивнул и положил на стол связку ключей.       Сердце рухнуло вниз. Ведь вчера именно этими ключами Хуа Чэн открывал трейлер… — Ты…где…это… — слова с трудом пробивались сквозь горло.       Парень, пережевывая мясо, буркнул: — Недалеко от дома, валялись на дороге.       Се Лянь стукнул по столу, вскакивая. — Надо найти его!       Фэн Синь попытался усадить его обратно. — Отец провод… — Да вот только безуспешно! Извини, Фэн Синь, но уже пропало несколько человек…       Фэн Синь рвано вздохнул. — Во-первых, не кричи, во-вторых, у Хуа Чэна из врагов не только Ци Жун, может это кто-то из них.       Хэ Сюань усмехнулся. — Проще верить в это, чем в то, что твой отец не справляется со своей работой. — Че вякнул?! — тут же всполошился Фэн Синь. — Успокойтесь! — крикнул Цинсюань, и все замолкли, удивленно уставившись на обычно спокойного юношу. — Вы…вы только панику разводите, Се-сюн, мы бы и рады сделать что-то, но…что мы можем? Му Цина уже искали…       Се Лянь постучал пальцами по столу, раздумывая. Как бы им рассказать о том существе, они же его за безумца примут. Сказать? Промолчать? — Вчера мы…видели кое-что… на мосту… — он говорил сбивчиво, не желая вспоминать тот момент, когда сердце застыло от ужаса, — там было странное существо… — Эм…существо?       Он кивнул. — Да…это не человек… у него из груди торчали стрелы…       Трое смотрели на него…по-разному. Фэн Синь со скептицизмом, Цинсюань с сочувствием, Хэ Сюань…равнодушно. — Слушайте…я правда не сошел с ума, мы с Сан… Хуа Чэном там были и видели его. — Но…вы же не видели его вблизи… Вам могло показаться…       Се Лянь резко встал из-за стола, жалея, что не может перевернуть его. — После уроков не расходитесь, своими глазами все увидите. — он развернулся и зашагал прочь из столовой.       Цинсюань крикнул ему вдогонку: — Ты куда?       Но ответа не получил.       Библиотекарь была, мягко говоря в шоке, когда школьник, чуть ли не крича на нее, потребовал все книги о местной мифологии.       Сань Лан упомянул, что здесь подобное любят, может и об этой твари что-то есть.       Для начала Се Лянь взял более адекватное чтиво — историю города, может там будет что-то про поверья с названиями, хотя бы сузит его поиск. Но кроме дежурной информации и пары сводок ничего не нашлось.       Зато сборник мифов оказался достаточно внушительным.       Се Лянь бубнил вслух названия, вглядываясь в кривые картинки: — Мэнмо — демон сновидений… Лютые мертвецы… демоны… Безликий Бай… Призраки…призрак моста Инянь.       Мост!       Он внимательно вчитался. — По легендам, раз в несколько лет на мосту можно встретить призрак павшего воина, облаченного в сломанный доспех, с торчащими из груди стрелами. — То что нужно! — он чуть ли не закричал от восторга, за что получил строгий взгляд библиотекаря. — Призрак не дает пройти путникам, задает им вопросы, а не получив правильного ответа — убивает. Однако путники не могли ответить даже на первый.       И это все?! Можно было хотя бы привести примеры? Черт… Он почувствовал досаду и…усталость. — Извините, а есть еще? — в надежде спросил он библиотекаря, но женщина покачала головой. — Боюсь, это все.       Вашу мать… — А вы не знаете, где можно найти другие источники?       Женщина задумалась. — У нас есть антикварный магазин… Его владелец увлекается подобной тематикой, можете спросить у него. — Спасибо! — он рванул из библиотеки, мчась в антикварный.

***

— Мистер Мэй!       Послышался грохот, спустя секунд вышел мужчина, протирая очки. — А, это вы, молодой человек. — Вы в порядке?       Тот снова надел очки. — Да, просто переносил коробки, и немного не рассчитал силу. — Может, вам помочь?       По правде говоря он торопился, но вряд ли мужчина станет говорить с ним, пока не закончит работу. Справились они быстро. — Теперь говори, что привело тебя посреди учебного дня в антикварный магазин. — Меня…интересует мифология этого места, мне сказали, что вы хорошо разбираетесь в ней.       Мэй Няньцин слегка улыбнулся. — Думаешь, что это связано с исчезновением людей?       Се Лянь округлил глаза. — Как вы…       Он вздохнул, протирая стол. — Я уже давно живу и многое видел, чтобы не понимать таких очевидных вещей. — На самом деле…я видел кое-что…призрака. — он вновь боялся, что ему не поверят.       Мэй Няньцин, не отрываясь от уборки, хмыкнул: — Призрака? Как интересно…       Это не звучало как насмешка, что вселяло надежду. — Да…на мосту. Сломанный доспех, стрелы…       Его перебили: — Это не может быть он, он привязан к этому месту и не может уйти. — Но… что тогда?       Мэй Няньцин потянулся рукой в карман и достал оттуда… — Карты? — Сыграем? Ко мне редко кто заходит.       С чего вдруг ему резко приспичило сейчас сыграть в карты? — Но… — это было настолько неожиданное предложение, что слов не хватало. — Мне проще вспоминать за игрой.       Ладно… Он уже раскладывает их, кажется, иного выхода нет? Нужно выиграть или проиграть?       Се Лянь решил пока просто играть как умеет, по правде говоря, играл он только два раза в жизни. И оба раза проигрывал.       Но он помнил, что козыри обычно берегут, поэтому решил скидывать более слабые карты. Мэй Няньцин нахмурился: — Тот, о ком ты говоришь, довольно не прост… — он не смог отбить карту и забрал себе. Значит следующий ход тоже был за Се Лянем. — Я читал, что он задает вопросы путникам. — бросил он бубновую восьмерку.       На этот раз мужчине нашлось, чем отбиться. — Все так. Три вопроса.       Пришлось бить козырной десяткой. — Вы знаете эти вопросы?       Мэй Няньцин хмуро посмотрел на карты, выбирая, чем отбиться. — Дай-ка вспомнить…       Тем временем Се Лянь подкинул еще одну карту.       Владелец магазина вздохнул: — «В каком мире мы находимся?», «Кто ты такой?» и «Ради чего ты здесь?», но проблема в том, что у призрака свое виденье ответа.       Неудивительно, что никто так и не ответил, хотя вопросы звучали донельзя просто.       Мужчина добавил: — Есть загадки, где может быть ответ. — Вы их знаете? — спросил Се Лянь, набирая карты из колоды.       Ответ прозвучал не сразу. — Мм, да как же… у тебя не могло быть валета… Про первое, что-то вроде: «То, что очищает душу и является карой, но редко приходит к злым людям», второе: «Я тот, кто не имеет имени и тела, я не вижу светил, мои глаза сгорели бы от них», и третье… «Я здесь потому что не имею покоя, стало быть и другие его не получат».       Се Ляню хотелось завыть. Он всегда ненавидел загадки. Задачи на смекалку? Легко! Но вот эта бессмысленная чепуха…       Он положил последнюю карту. Козырной туз.       Победа.       Мэй Няньцин печально посмотрел на карты, будто проиграл в них что-то значимое и принялся их собирать. — Спасибо за игру, молодой человек, буду рад повторить. — Мне…нужно идти. — Конечно, но не забывай, что тот, кого ты назвал, не единственная опасность. — Я запомню. Спасибо! — Молодежь… — тихо сказал мужчина вслед.       Хоть друзья и не верили в призрака, но они все же остались. Даже Хэ Сюань, что странно, но спрашивать он точно не будет. — Идем?       Ему не хотелось подвергать кого-то опасности. В ответ на опасения Фэн Синь зашел домой, а вернулся с… — Это пистолет?! — закричал Цинсюань. — Пневматический, не бойся.       К мосту они дошли быстро, возможно, потому что Се Лянь чуть ли не бежал. — Сейчас…сейчас…       И…ничего… Пусто. — Ну и…где этот «призрак»? — спросил Фэн Синь, оглядываясь.       Се Лянь почесал подбородок. — Может он появляется в определенное время?       Фэн Синь положил ему руку на плечо. — Слушай, ты на нервах весь, могло и привидеться.       Боже…как же бесит! — Так может и исчезновение всем привиделось?!       Ши схватил его за руку. — Се-сюн! Не говори так! — А как мне говорить? Я понимаю, что это звучит странно, но я не поехал крышей!       Фэн Синь провел рукой по лицу. — Ладно, давайте осмотрим место, держитесь рядом и далеко не отходите.       Безуспешно. Никто так и не появился, будто знал, что они придут. С одной стороны, хорошо, но с другой… так ему никто не поверит.       Они попрощались. Друзья заверили, что пропавших обязательно найдут, он только кивнул. Не было сил спорить…       Се Лянь вернулся домой злой и невероятно усталый. Он не стал ужинать, а сразу поднялся и заперся в комнате. Хотелось что-нибудь разбить, но тогда родители будут спрашивать и ему придется врать… Несправедливо!       Он рухнул на кровать, но уснуть так и не получилось. Проматывал в голове все, что узнал, но в этом всем не было никакого смысла. Если призрак не отходит от моста, значит…он не причастен? Или тут два, а то и двадцать призраков. И что тогда делать?       Голос разума скандировал: «Бежать». Да вот только куда…и как оставить Сань Лана и… других.       «Ты их знаешь две недели, своя жизнь дороже», не переставал голос.       Дерьмо…       Он надел наушники и поставил первую попавшуюся кассету, отрыл в вещах раскладной ножик и полароид.       Взгляд упал на пакет с одеждой. Он выудил черную кожаную куртку, немного великоватую ему, накинул на плечи. Зачем? Это теплило слабую веру в то, что он сможет вернуть куртку хозяину.       Прыжок. И вот он уже на пути в лес.       Глупо? Разумеется. Опасно? Еще бы! Но пока они тут прохлаждаются, будут пропадать люди, и он не знает, что с Сань Ланом!       Собственная беспомощность злила, но он добудет доказательство.       Музыка помогала заглушать мысли, пока он шел к лесу, но затем пришлось снять наушники. Нельзя упустить ни единого шороха.       Однако дорога шла вполне спокойно, что только добавляло волнений. Се Лянь аккуратно юркнул в то место, где они прятались в прошлый раз и принялся ждать. Он смотрел на мост, сгрызая ногти от страха и волнения.       И призрак появился! Значит все по-настоящему…       Он выудил фотоаппарат и направил в сторону моста. Щелк. Вылетевшее фото подхватило ветром, он повернулся, чтобы схватить, как….       Оно оказалось зажатым в чужих пальцах…       Перед ним стояла высокая фигура, облаченная в белое, а лицо скрывала маска, на одной половине улыбка, на другой слезы.       Он не успел закричать, как все погрузилось во тьму.