Протокол. Круги Сансары

Лес Аокигахара встретил первокурсников Токийского колледжа удушливой, мертвой тишиной. Густой туман неохотно расступался перед ними, тяжелыми клочьями стелясь по земле и цепляясь за корни. Здесь не пели птицы, не шумел ветер —глушь несусветная. — Ну и дыра! — Кугисаки с отвращением отцепила от куртки сухую ветку и раздраженно поправила юбку. — Мы бродим по этим кустам уже два часа. Связи нет, туман этот дурацкий… У меня от него кожа шелушиться начнет! Мегуми, твой хвалёный навигатор вообще живой? Мегуми Фушигуро даже не повернул головы, хмуро всматриваясь в потемневший экран телефона, где стрелка компаса крутилась как бешеная. — Сигнала нет, — ровно ответил он. — Проклятая энергия в этой части леса закручивается в аномальные вихри. Сами чувствуете. Воздух потяжелел. — Да ладно вам, мрачновато, конечно, но задание ведь лёгкое! — оптимистично отозвался Итадори, шагавший чуть позади с закинутыми за голову руками. Он умудрялся балансировать на скользких бревнах с легкостью акробата. — Нам же четко сказали: зайти в лес, найти старые буддийские чётки, которые начали фонить, забрать их и вернуться. Делов-то! Зато потом мы просто обязаны зайти в тот ресторанчик с раменом, про который говорил Годжо-сенсей! — «Просто забрать»? Итадори, ты придурок или да?! — Нобара резко развернулась и отвесила ему увесистый подзатыльник. — Мы в Аокигахаре! В месте, где люди пачками исчезают! В таком тумане мы скорее найдем неприятности на свою… — договорить она не успела. Воздух вокруг внезапно стал ледяным. Белый Божественный пес, которого Мегуми призвал для охраны, вдруг глухо, утробно зарычал и прижал уши. Он не просто почуял след — огромный пес нервничал, мелко подрагивая лапами, словно столкнулся с чужеродной, древней энергией, которая пугала его до глубины теневой природы. — Фушигуро? — Юджи нахмурился. — Что Джейкоб учуял? — Господи, ты сейчас серьёзно сравнил его с оборотнем из «Сумерек»? — закатила глаза Нобара. — Не отвлекайтесь, — перебил их Мегуми. — Он что-то нашёл. И боится. ​Пёс сорвался с места, огромной белой молнией прорезая туман. Троица рванула следом, продираясь сквозь колючие заросли кустарника. Через несколько десятков метров деревья внезапно расступились, образуя небольшую, скрытую от посторонних глаз поляну. В самом ее центре стоял огромный, наполовину высохший дуб. Его могучие корни узловатыми пальцами сжимали потемневший от времени деревянный футляр. Юджи хищно улыбнулся и, оттолкнувшись от земли, в один прыжок преодолел расстояние до дуба, протягивая руку к шкатулке. — Легкая добыча! — Итадори, стой, идиот! — крикнул Мегуми, но было поздно. За мгновение до того, как пальцы Юджи коснулись дерева, серая тень бесшумно соскользнула с верхней ветви. Раздался сухой щелчок. Футляр исчез из-под рук Итадори. Прямо с ветвей, как мелкая беззвучная белка, вниз ломанулась серая тень. Монах — совсем ещё юный мальчишка, в оранжевой кашае — ловко, как прожённый воришка, вынул футляр прямо из-под растопыренных пальцев Итадори. Юджи моргнуть не успел как мальчишка забрал футляр. Мазнул по шаманам испуганным взглядом, крутанулся на пятках и шустро улизнул, в мгновение ока скрывшись за кривыми деревьями. ​Нобара уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думает об этой лесной шпане, как туман впереди снова заколыхался. ​Из сырой чащи навстречу им лениво вышел парень. Длиноволосый, высокий, крепкий. Даже бровью не повёл при виде взбешённой троицы из Токио и огромного Божественного пса. Мелкий пацанёнок, пробегая мимо, на ходу сунул ему в руки деревянную шкатулку и побежал дальше в самую глубь леса. ​Светловолосый по-хозяйски, покрепче прижал проклятый предмет к себе, зыркнул на ошалевших первокурсников исподлобья и выдал с характерным, ни разу не японским уральским говорком: ​— Слышь, вы чё тут устроили-то вообще? Шастаете по чужим огородам, пацанов мелких кошмарите. Это наша тема, монастырская, так что давайте без лишних телодвижений, ладно? Пока по орехам не получили. Он крутанулся и совершив неестественно длинный прыжок, буквально растворился в тёмной тени дерева. — Лови его! Если упустим, Кугисаки нас сожрет! — крикнул Юджи Мегуми, врубая свою безумную физическую силу на максимум. Земля под его кроссовками треснула, когда он бросился в погоню. Началась бешеная гонка. Тихон двигался с невероятной скоростью, нарушая все законы физики. Он использовал лес как собственную площадку: нырял в тень одного ствола, а через долю секунды выныривал из темноты другого. Итадори мчался следом, перепрыгивая через поваленные деревья, едва успевая следить за мельканием бордовой ткани. — Стой, кому говорят! — Юджи нагнал беглеца на узкой тропе и, сконцентрировав проклятую энергию в кулаке, нанес мощный удар. Тихон среагировал четко. На развороте он выставил жесткий блок. Грохот столкновения эхом разнесся по лесу, а ударная волна разогнала туман вокруг. Монаха отбросило назад, но он устоял на ногах, хмыкнув и отряхнув рукав: — Опа, а кулаками махать горазд, смотрю? Шаманчики токийские, ага… Жадные вы до чужого добра, капец просто. Сами не знаете, чё хватаете. Короче, чётки эти надо обратно в Храм тащить. Так что гуляйте, пацаны и девчонка. — Меньше болтай, больше отдавай! — крикнула Нобара, выросшая из тумана слева. Она резким взмахом запустила три гвоздя. Монах уклонился, но Кугисаки уже ударила молотком по воздуху: — Техника Соломенного Чучела: Резонанс! Гвозди позади Тихона бабахнули проклятым пламенем. Древесину разнесло на щепки, парня обдало взрывной волной. В ту же секунду над ним соткалась огромная птица Нуэ, которую призвал Мегуми, обрушив вниз разряды электричества. Но Тихон, резко взмахнув широким рукавом, выбросил вперед веер световых лезвий. Они с визгом разрезали воздух, заставив Нуэ отпрянуть. — Ну всё, вы сами напросились, — буркнул Тихон. — Я погнал, короче, пок-а-а! Он прыгнул спиной вперед прямо на отвесную скалу, которая казалась тупиком, и… провалился сквозь нее, словно сквозь иллюзию. — Он уходит! За ним! — крикнул Мегуми, тяжело дыша. Троица без раздумий рванула следом, буквально проламывая барьер искаженного пространства. Очередной шаг — и мир изменился. Тягучий туман Аокигахары исчез. Обернувшись, они увидели лишь глухую стену скал. Перед ними, скрытая в глубоком каменном разломе, лежала древняя тайная деревня. В самом её конце возвышался монументальный Храм Теней — Кагэ-дзи, чьи черные стены словно впитывали окружающий свет. Старые каменные ступени уходили вверх, покрытые плотным слоем густого зеленого мха. Темный силуэт Тихона как раз промелькнул в массивных главных воротах храма. Шаманы остановились, тяжело переводя дыхание. Воздух здесь был настолько плотным от проклятой энергии, что легкие жгло при каждом вдохе. — Мы… кажется, мы вляпались в нечто очень древнее, — тихо произнес Мегуми. — Ну и ладно, — Нобара злобно сплюнула на землю и покрепче перехватила молоток. — Чётки у этого белобрысого шустрика. Мы пришли за предметом, и без него я к Годжо не вернусь. Идем. — Полностью согласен! — Юджи утер пот со лба. — Рамен сам себя не съест. Погнали вернем нашу находку. Они осторожно переступили порог храма, еще не зная, чьё святилище нарушили.

***

Внутри Кагэ-дзи было темновато. Окон нет, только ровный свет бумажных фонарей и тени, которые как-то странно ползали по стенам. Троица тихо кралась по потайным переходам, преследуя вора, пока следы не привели их глубоко под землю — в лабиринт. Из-за поворота коридора донеслось глухое, монотонное пение. Десятки голосов сливались в единый поток буддийских сутр. Ребята затаили дыхание и осторожно заглянули в огромный подземный зал, спрятавшись за массивной каменной колонной. — Мне одному кажется, что мы пришли на вечеринку, куда нас вообще не звали? — шепнул Юдзи. — Если сейчас начнёшь искать здесь шведский стол, я сама тебя прибью, — фыркнула Нобара. — Тихо вы, — шикнул Мегуми. Его взгляд был прикован к девушке, стоявшей в центре зала. Посреди зала на коленях сидел какой-то буйный маг-отступник, скованный тяжелыми цепями с печатями. Он что-то яростно орал, но его никто не слушал. Вокруг стояли старейшины клана в масках, а прямо перед нарушителем возвышалась тонкая фигура девушки. У неё были пронзительные алые глаза и чёрные волосы. На её плечах лежала тяжелая, расшитая серебренными нитями накидка. — Твои действия нарушили баланс клана, — раздался её холодный, чистый голос. Никаких криков, просто спокойное подведение черты. — На этом твои бесчинства окончены. Она медленно подняла руку. Пространство вокруг нее задрожало. Мегуми замер, наблюдая из укрытия: это была теневая энергия колоссальной силы, прямая противоположность его собственной технике Десяти Теней. Девушка сделала едва заметное движение пальцами. Её собственная тень на полу выросла, поднялась черной стеной и резко, словно клинок, полоснула по тени осужденного. Проклятая энергия мага тут же развеялась, силы покинули его, и он без чувств повалился на каменный пол. Ритуал усмирения и запечатывания проклятой силы был завершен. От неожиданности Юджи вздрогнул и сделал шаг назад, случайно задев локтем ритуальный бронзовый гонг на колонне. В тишине зала раздался тихий, но отчетливый металлический звон. Старейшины даже не повернулись, но девушка резко вскинула голову. Её алые глаза впились в колонну, встретившись взглядом прямо с Фушигуро. Мегуми мысленно приготовился к бою, понимая, что их сейчас скрутят. Но незнакомка лишь едва заметно нахмурилась. Она не подняла шумиху. Вместо этого спокойно повернулась к старейшинам и ровно произнесла: — Ритуал завершен. Нарушитель обезврежен. Оставьте меня, мне нужно восстановить силы. Едва старейшины покинули зал, трио бросилось назад в лабиринт, отчаянно пытаясь найти дорогу к выходу. Но в темноте одинаковых коридоров они окончательно заблудились. — Направо! — скомандовала Нобара. — Да мы там уже были! — огрызнулся Юджи. Вдруг прямо перед ними воздух сгустился. Из кромешной тьмы коридора бесшумно выросла та самая девчонка. Юджи моментально встал в стойку, Нобара вскинула молоток, но незнакомка сделала резкий пас руками — их собственные тени на полу словно налились свинцом и намертво пригвоздили ноги шаманов к камням. — Вы вообще головой думаете, куда припёрлись, гении из колледжа?! — раздраженно, яростным шепотом прикрикнула на них девчонка, мгновенно растеряв всю свою холодную и строгую отстраненность. Ребята опешили. Вместо грозного, бездушного мастера перед ними стояла жутко уставшая, злая сверстница. Она тяжело дышала, а её тонкие пальцы слегка подрагивали от адреналина. — Эй! Отпусти нас, чудище теневое! — зашептала в ответ возмущенная Нобара, безуспешно пытаясь оторвать подошвы от пола. — И вообще, верните чётки, за ними нас и послали! Мы из-за какого-то белобрысого чуть кони тут не двинули! Тут из темноты за спиной девушки лениво вышел тот самый монах Тихон, жуя какую-то сушку, а за ним тот самый мелкий мальчишка в оранжевой мантии. — Слышь, девчонка с молотком, ты на неё рот не разевай, — Из-за его привычки вставлять свои пять копеек так ещё и с набитым ртом, порция крошек прилетела прямо в лицо брюнетке. — Она вам щас, между прочим, шкуру спасает. Если б старейшины просекли, чё тут сукуновский сосуд трётся, вас бы тут в бараний рог скрутили и не спросили, как звать. Так что давайте, потише будьте, без бакланства. Брезгливо смахнув с лица остатки крошек, Вивьен раздражённо шикнула. Она ослабила хватку теней, резко дёрнула Итадори за шкирку и мотнула головой остальным, приказывая идти следом. Утянув всю троицу в глубокую нишу стены, потому что в конце коридора послышался размеренный стук шагов патрульных. Когда шаги затихли, она злобно посмотрела на Мегуми. — Если старейшины узнают, что вы были здесь, никакой Годжо Сатору вас тут не найдет. Мне лишние разборки и международный скандал под окнами храма не нужны! Идите за мной и не издавайте ни звука. Вивьен быстро повела их по потайным ходам, постоянно оглядываясь и тихо ворча под нос: — Не наступай на этот знак, придурок с розовыми волосами! — Шагай тише, девица с молотком, ты каблуками на весь лабиринт гремишь! Пока они пробирались сквозь сырые коридоры, Вивьен невольно вспоминала своё детство, которое целиком прошло в этих строгих стенах. Постоянные тренировки, суровый взгляд отца-Настоятеля, вечные наставления о долге, ответственности и жестких правилах клана. Никаких тебе обычных детских игр, никакого веселья — только дисциплина и контроль теней. Ей так сильно хотелось быть самым обычным подростком… И вот сейчас, тайком глядя на этих троих — шумных, нелепых, постоянно пререкающихся, но таких живых и свободных магов из Токио, которые могли позволить себе спорить и оставаться собой, — она чувствовала, как внутри разгорается протест. Спасая их, она будто помогала самой себе. Наконец они вышли к тяжелой, заросшей мхом потайной двери в скале. Девушка толкнула её, и снаружи зашумел ночной бамбуковый лес — барьер Храма Теней остался позади. Вивьен выставила всю троицу наружу, на свежий воздух. Рядом высунулся Тихон и со стуком бросил под ноги Мегуми тот самый деревянный футляр с древними чётками. — Во, забирайте свою погремушку и чешите отсюда, пока я добрый, — ухмыльнулся Тихон. — И дорогу сюда забудьте, а то в следующий раз точно по шее настукаю. Вивьен уже собралась уходить, но её окликнул Юджи. — Спасибо тебе. Там, в зале… тебе ведь тоже было жутко тяжело со всем этим разбираться, да? Мы… мы можем хотя бы нормально познакомиться? Девушка на секунду замерла. Простой, искренний вопрос Итадори попал в самую точку. Маска строгого будущего лидера клана окончательно дала трещину. Она лишь сильнее сжала кулаки, пряча подрагивающие пальцы под длинными рукавами монашеского одеяния, и тихо, но отчетливо бросила: ​— У нас в клане не заводят лишних знакомств. Особенно среди чужаков... и Дзенинов. ​На последних словах она смерила Мегуми тяжелым, выразительным взглядом в упор. Тот от такого явного выпада недовольно сдвинул брови, скрестив руки на груди, и хмуро уставился на неё в ответ. Атмосфера между ними мгновенно похолодела, вековая вражда кланов Кагэмори и Дзенин незримо повисла в воздухе. ​— Чего это она? — шёпотом спросила Нобара у Мегуми, ткнув его локтем в бок. — Ты её знаешь, что ли? И откуда у неё к тебе такие личные счёты? ​Фушигуро только сильнее набычился и промолчал, сделав вид, что бамбуковые листья под ногами — это самое интересное, что он видел в жизни. ​Пока между ними разыгрывалась эта немая драма, Итадори, как самый непробиваемый оптимист на свете, решил разрядить обстановку. Он широко улыбнулся, замахал рукой и громко крикнул прямо глядя на девушку: ​— Ай, ну ладно, не ворчи! Меня Юджи зовут, если что... Будем знакомы! ​Вивьен на его реплику никак не отреагировала, только её алые глаза на мгновение вспыхнули раздражением. Зато Тихон, который всё это время стоял рядом и лениво ковырял в зубах спичкой, ухмыльнулся во весь рот: ​— Слышь, Юджи, ты был потише. А то наша царевна-несмеяна чужаков на дух не переносит, так что твои подкаты мимо кассы. У Юджи от всей этой суматохи окончательно каша в голове сварилась. Он перевёл взгляд на мелкого воришку, который испуганно выглядывал из-за плеча светловолосого, и дружелюбно улыбнулся: — Ну а тебя как зовут? — обратился Юджи к мальчишке в кашае. Мальчишка только шмыгнул носом и ещё сильнее спрятался за куртку старшего. — Он немой, — протянул Тихон с абсолютно серьёзной миной. — Немой? — искренне удивился Юдзи, у которого соображалка в такие моменты работала со скрипом. Он почесал затылок и выдал: — А чей тогда? Тихон на секунду завис, посмотрел на Итадори как на умалишённого, а потом не выдержал и заржал, хлопнув себя по колену: — Ну ты даёшь, шаманчик! Я говорю — разговаривать пацан не может, глухонемой он! А ты чё подумал-то? «Не мой» в смысле не твой, что ли? Нобара рядом только лицо ладонью закрыла, издав глухой стон от такой тупости своего напарника, а Мегуми хмуро вздохнул, мечтая, чтобы этот цирк поскорее закончился. Вивьен не стала больше терпеть этот балаган и ждать, пока токийцы окончательно растеряют последние остатки адекватности. Смерив Юдзи взглядом, в котором читалось искреннее сомнение в его умственных способностях, она резко развернулась на пятках. Тяжелая ткань её одеяния взметнулась, и девушка стремительно двинулась обратно, скрываясь в сырой глубине каменного лабиринта. Тихон, всё еще посмеиваясь и утирая выступившие от смеха сопли, поудобнее перехватил мелкого за плечо и довольно произнес: ​— Ну, до встречи, шаманчики. Бывайте, короче! И не теряйтесь тут. ​Он развернулся вслед за Вивьен и вместе с пацанёнком бодро зашагал в темноту прохода. Тяжелая каменная дверь за их спинами начала медленно, со зловещим скрипом закрываться, отрезая тайную деревню от ночного бамбукового леса. ​— Значит, следующая встреча будет! — довольно ухмыльнулся Юджи, ничуть не расстроившись из-за такого прощания. Он закинул руки за голову и подмигнул закрывающейся двери, будто они расставались с лучшими корешами. ​— Итадори, ты непробиваемый оптимист, — обреченно выдохнула Нобара, пиная попавшийся под ноги камушек. — Нас отсюда только что выставили как нашкодивших первоклашек, а ты уже следующую тусовку планируешь! ​Мегуми ничего не ответил. Он лишь крепче сжал в руках отвоеванный футляр с чётками и хмуро посмотрел на сомкнувшиеся камни скалы. Но больше всего Мегуми сейчас не понимал, что происходит внутри него самого. ​Где-то под ребрами ворочалось странное, глухое чувство, которое он никак не мог заглушить. Это было какое-то дикое, необъяснимое ощущение, будто они с этой загадочной девчонкой уже были знакомы раньше — или, наоборот, его собственная проклятая техника так странно среагировала на её присутствие. Было совершенно непонятно, откуда взялось это мимолетное дежавю, но оно оставило после себя отчетливое покалывание в пальцах. ​Фушигуро тряхнул головой, прогоняя наваждение, и резко отвернулся от скалы. В одном Юджи был прав — в этот странный Храм Теней они, скорее всего, еще вернутся.