Свободный брак

Утро после предложения Рона было до смешного обычным. Именно это раздражало Гермиону сильнее всего. Будильник прозвенел в семь утра. Кофеварка зашипела ровно в семь ноль пять. Домовой эльф Министерства, которого Рон однажды уговорил помогать им с завтраками по будням, оставил на столе две кружки кофе и исчез с тихим хлопком. За окном моросил мелкий лондонский дождь. Все было точно так же, как вчера. Кроме одной детали. Их брак больше не был прежним. Голова уже начала болеть от мыслей в голове. Ночь была почти бессонной. Да и как уснуть после таких «предложений»? Но на вид оба делали вид, что ничего не изменилось. Рон спрашивает: — Джем? — Спасибо. - отвечает на автомате.  Он намазывает тост. Она берет его. И только потом понимает… Он помнит, какой джем она любит. Он знает, что она ненавидит слишком горячий чай. Она знает, что он не любит овсянку. Они знают друг друга идеально. Но… Это больше не любовь. — Ты подумала? Конечно, он спросил. Гермиона медленно поставила кружку. — Нет. — Хорошо. — Но думаю. — Это уже что-то. Она вскинула бровь. — С каких пор “думаю” считается согласием? — Не считается. Рон улыбнулся. Той самой улыбкой, которую она знала с шестнадцати лет. Только почему-то впервые за долгое время она не почувствовала ничего. И именно это испугало ее. ⸻ Гермиона появилась в Атриуме Министерства с привычным ощущением легкой тошноты после аппарации. Сколько бы лет ни прошло, она так и не смогла полюбить этот способ перемещения. Каждый раз казалось, будто кто-то невидимый на долю секунды сжимает все внутренности в кулак, а потом резко отпускает. Она глубоко вдохнула. В огромном зале уже кипела жизнь. Волшебники торопились к лифтам, перешептывались, придерживали папки с документами, уворачивались от бумажных самолетиков, носившихся под высоким зачарованным потолком. Когда-то Министерство казалось ей величественным. Теперь оно больше напоминало огромный муравейник. — Доброе утро, министр Грейнджер! Она подняла голову. К ней почти вприпрыжку спешил молодой стажер из юридического отдела. Гермиона невольно улыбнулась. — Доброе утро, Колин. Я не министр. — Я все равно уверен, что однажды вы займете его кабинет. Она тихо усмехнулась. — Очень надеюсь, что нет. — Почему? — Потому что это означает слишком мало свободного времени. — А мне кажется, вы вообще не знаете, что такое свободное время. Он весело махнул рукой и убежал к лифту, едва не столкнувшись с ведьмой, несущей стопку светящихся свитков. Гермиона проводила его взглядом. Иногда молодость действительно казалась разновидностью магии. ⸻ Кабинет встретил ее привычной тишиной. Высокие окна выходили на зачарованный пейзаж Лондона, который менялся в зависимости от погоды снаружи. На книжных полках стройными рядами стояли труды по древним рунам, международному магическому праву и защите магических артефактов. Все было именно там, где она оставила вчера вечером. Кроме нее самой. Она сняла мантию, аккуратно повесила ее на спинку кресла и уже собиралась налить себе еще чашку кофе, когда в дверь кто-то настойчиво постучал. Нет. Не постучал. Что-то ударилось о дерево с характерным хлопком. В следующую секунду под дверь проскользнул бумажный самолетик насыщенного алого цвета. Гермиона мгновенно напряглась. Красные самолеты использовали только для срочных сообщений. Он сделал круг над ее столом, словно убеждаясь, что адресат действительно на месте, и мягко опустился прямо перед ней. На крыле горела золотая надпись: СРОЧНО. Она коснулась печати палочкой. Самолетик расправился в плотный пергамент. Начальнику отдела магических артефактов. В 02:17 из закрытого Архива Министерства исчез артефакт класса «Альфа». Защитные чары не нарушены. Следов проникновения нет. Немедленно прибыть в Отдел тайн. Несколько секунд Гермиона просто смотрела на письмо. Потом перечитала еще раз. Нет. Наверное, она что-то поняла неправильно. Артефакты не исчезают сами по себе. Особенно те, которые десятилетиями хранятся под охраной лучших защитных чар Министерства. Она резко поднялась. ⸻ Лифт, ведущий на нижние уровни, двигался непривычно медленно. Внутри стояла тяжелая тишина. Кроме Гермионы в кабине находились двое невыразимцев, но даже они не разговаривали. Это уже было странно. Невыразимцы разговаривали редко. Но никогда — настолько молча. Двери бесшумно разъехались. Отдел тайн встретил ее прохладой, запахом старого камня и приглушенным светом голубоватых магических сфер. В длинном коридоре уже собралась небольшая группа сотрудников. Все говорили вполголоса. Или вообще молчали. — Грейнджер. Высокий седоволосый волшебник, руководивший Архивом, выглядел так, будто не спал всю ночь. — Спасибо, что быстро пришли. — Что произошло? Он устало потер переносицу. — Если бы мы знали. Он жестом пригласил ее следовать за собой. Несколько уровней защиты открывались один за другим. Каждая дверь требовала отдельного заклинания. Каждая проверяла личность вошедшего. Каждая была рассчитана на то, чтобы выдержать атаку самых сильных темных магов. Наконец они вошли в зал хранения. С первого взгляда все выглядело совершенно обычным. Высокие стеклянные витрины. Защитные купола. Ряды древних предметов. Мечи. Амулеты. Кубки. Диадемы. Свитки. И… Одно пустое место. Будто кто-то аккуратно вырезал кусочек реальности. Гермиона медленно подошла ближе. Под стеклом оставалась лишь небольшая серебристая табличка. «Зеркало Морганы. III век.» Самого зеркала не было. — Проверили защиту? — Семнадцать раз. — Следы аппарации? — Нет. — Порталы? — Нет. — Пространственные разрывы? — Нет. — Остаточная магия? Седоволосый волшебник покачал головой. — Вообще ничего. Гермиона нахмурилась. Она достала палочку. Провела ею над пустой витриной. Тонкие золотые нити диагностического заклинания вспыхнули на мгновение… И тут же погасли. Никакого отклика. Никаких следов. Словно зеркало… никогда здесь не находилось. По спине пробежал холодок. Так не бывает. Так не должно быть. За ее спиной кто-то тихо произнес: — Это уже третий артефакт за месяц. И впервые за много лет Гермиона почувствовала не профессиональный интерес, а тревогу. Настоящую. ———— Гермиона остановилась перед дверью своего кабинета. Рука уже легла на медную ручку. Еще пять минут назад ей казалось, что стоит только вернуться к работе — и мысли сами встанут на свои места. Не встали. Наоборот. В голове одновременно крутились три вещи. Исчезнувший артефакт. Предстоящее совещание. И слова Рона. “Свободный брак.” Она тихо выдохнула. — Соберись. Это всегда работало. Перед экзаменами. Перед битвой за Хогвартс. Перед выступлением в Визенгамоте. Перед каждым сложным разговором. “Соберись.” Но сегодня это слово почему-то не помогло. Она открыла дверь. На столе по-прежнему лежали раскрытые документы по исчезнувшему артефакту. Солнечный луч, пробившийся сквозь дождевые облака, на мгновение коснулся серебристой таблички с ее именем. Гермиона Дж. Грейнджер. Начальник отдела магических артефактов. Она посмотрела на табличку чуть дольше обычного. Странно. За столько лет она научилась решать международные конфликты. Уговаривать гоблинов. Договариваться с кентаврами. Спорить с министрами. Но понятия не имела… что делать, если собственный муж предлагает тебе искать любовника. Гермиона коротко усмехнулась. Если бы кто-нибудь рассказал ей об этом лет десять назад… Она бы решила, что это крайне неудачная шутка. Она опустилась в кресло. Взяла перо. Подвинула к себе чистый лист. Написала. Пенси, ты свободна? Замерла. Нет. Слишком официально. Перо коснулось пергамента. Чернила медленно исчезли под действием простенького очищающего заклинания. Новый лист. Есть минут десять? Она перечитала. Почувствовала, как внутри неприятно кольнуло. Пенси знала ее слишком хорошо. После такого сообщения она сразу поймет, что случилось что-то серьезное. Снова стерла. Третий лист. Если будешь проходить мимо… Нет. Она никогда не пишет так неопределенно. Пенси засмеется. И будет права. Гермиона раздраженно отбросила перо. Оно с тихим стуком покатилось по столу. — Да что со мной такое… Она закрыла лицо ладонями. Впервые за много лет она не могла подобрать слова. Не потому, что их не существовало. Потому что, написав их, она была вынуждена бы признать… это действительно произошло. ⸻ Она попыталась отвлечься. Открыла папку с отчетом. “Перечень артефактов, перемещенных…” Прочитала первую строку. Закрыла папку. Открыла снова. Перечитала. Ничего. Слова расплывались. Мысли упорно возвращались домой. Она вспомнила вчерашний вечер. Спокойный голос Рона. Будто речь шла о покупке новой мебели. “Свободный брак.” Она резко захлопнула папку. Звук эхом разнесся по кабинету. Через секунду дверь приоткрылась. — Госпожа Грейнджер? На пороге появилась ее помощница, Эвелин. Молодая ведьма выглядела слегка обеспокоенной. — Все в порядке? Гермиона слишком быстро подняла голову. — Конечно. — Вы уверены? — Просто… сложное утро. Эвелин нерешительно улыбнулась. — Если хотите, я перенесу встречу с международным отделом. — Нет. Работа прежде всего. Помощница кивнула. — Тогда… я принесу вам чай. — Спасибо. Когда дверь закрылась, Гермиона устало откинулась на спинку кресла. Работа прежде всего. Она произносила эту фразу столько раз, что почти поверила в нее. Но сегодня… Сегодня ей хотелось быть не начальником отдела. Не лучшей ведьмой своего поколения. Не человеком, к которому идут за советом. А просто женщиной, которая может позвонить подруге и сказать: “Мне плохо.” Она посмотрела на лежащий перед ней чистый лист. Медленно вывела одно слово. Пенси. И снова остановилась. Что написать дальше? “Рон предложил свободный брак.” Слишком странно. “Кажется, мой брак закончился.” Слишком больно. “Помоги.” Перо застыло. Она долго смотрела на последнее слово. Так долго, что чернила успели впитаться в пергамент. Помоги. Всего шесть букв. И именно их Гермиона не могла отправить. Она тихо усмехнулась. — Великолепно, Грейнджер. Ты спасала мир. Ломала законы времени. Спорила с министром магии. Но попросить помощи у лучшей подруги оказалось сложнее всего. Она скомкала лист. Бросила его в корзину. Не попала. Смятый пергамент ударился о край и упал на пол. Гермиона несколько секунд смотрела на него. Потом вдруг рассмеялась. Негромко. Безрадостно. — Это определенно худший день за последнее десятилетие. Она поднялась. Набросила мантию. Взяла палочку. — К черту. Если она не может написать Пенси… Значит, придется сказать ей все лично. ⸻ Гермиона вышла в длинный коридор Министерства. Мир будто продолжал жить своей жизнью. — Доброе утро, госпожа Грейнджер! — Спасибо за консультацию по рунам, я разобрался! — Вы сможете посмотреть мой отчет после обеда? Она отвечает каждому. Улыбается. Исправляет чью-то ошибку в документах прямо на ходу. Даже успевает пошутить со стажером. А затем Гермиона останавливается перед дверью с табличкой: Пенси Паркинсон Заместитель руководителя Департамента международного магического сотрудничества. Она поднимает руку, чтобы постучать. И не может. Потому что понимает одну простую вещь. Пока она молчит, вчерашний разговор будто еще можно списать на дурной сон. Но стоит произнести вслух: — «Рон предложил нам свободный брак…» И это станет реальностью. Она закрывает глаза. Глубоко вдыхает. Три коротких удара в дверь. Тук. Тук. Тук. ⸻ Гермиона буквально распахнула дверь. — Пенси! Пенси, не отрываясь от бумаг, спокойно подняла указательный палец. — Если это снова международный конфликт, дай мне хотя бы дописать предложение. — Хуже. — Опять Малфой? — Нет! — Тогда, боюсь, действительно хуже. Пенси подняла глаза. Замерла. — Ого. — Что? — Ты выглядишь так, будто либо кого-то убила… Она внимательно оглядела Гермиону. — …либо собираешься. — Очень смешно. — Нет, серьезно. Садись. — Не могу. — Тогда ходи. Гермиона действительно начала ходить по кабинету. От окна к двери. От двери к книжному шкафу. Снова к окну. Пенси молча наблюдала. — Ты меня нервируешь. — Я сама себя нервирую! — Уже лучше. Значит, диагноз поставлен. — Пенси! — Все-все. Рассказывай. Гермиона открыла рот. Закрыла. Опять открыла. — Допустим… Пенси сразу прищурилась. — Мне не нравится слово “допустим”. — Чисто гипотетически… — Еще хуже. — Представь, что муж одной твоей знакомой… — Угу. — Предложил… Она снова замолчала. — Предложил что? — Ну… — Гермиона. — Не перебивай, я пытаюсь сформулировать. Пенси театрально кивнула. — Весь кабинет в твоем распоряжении. Гермиона глубоко вдохнула. И выпалила на одном дыхании: — Онпредложилсвободныйбрак. Пенси моргнула. — Что? — Он предложил свободный брак! Несколько секунд стояла абсолютная тишина. Потом Пенси медленно сняла очки. Аккуратно сложила их на стол. Посмотрела на Гермиону. — Повтори. — Нет. — Мне кажется, я ослышалась. — Нет, не ослышалась. — Нет, ослышалась. Потому что если нет… Она покачала головой. — Тогда это самая идиотская идея, которую когда-либо предлагал Рональд Уизли. Гермиона обреченно опустилась в кресло. — Спасибо. — Это не комплимент. — Я поняла. Пенси задумалась. Потом неожиданно спросила: — И что ты ответила? — Что подумаю. — Ты сказала “подумаю”? — Да. — Гермиона… Пенси наклонилась вперед. — Ты хоть понимаешь, что вчера дала своему мужу официальное разрешение встречаться с другими женщинами? Гермиона застонала. — Не напоминай. — Нет, подожди. Пенси вдруг нахмурилась. — А ты? — Что я? — Ты тоже можешь. Гермиона посмотрела на нее так, словно та предложила ей переселиться на Луну. — Пенси. — Что? — Где, по-твоему, люди вообще находят любовников? Пенси несколько секунд молча смотрела на нее. Потом расхохоталась. По-настоящему. Запрокинув голову. — Ты смеешься?! — Прости… Она вытерла выступившие слезы. — Просто… Ты сейчас серьезно? — Абсолютно. — Гермиона Грейнджер. Самая умная ведьма поколения. Победительница войны. Начальник отдела. И ты спрашиваешь меня…где найти любовника? — Да! — Мерлин… Пенси все еще смеялась. — Есть же, наверное…не знаю…места? — Какие места? — Ну…клубы? — Ты была хоть раз в клубе? — Нет. — Это заметно. Гермиона закрыла лицо ладонями. — Я вообще не понимаю, как это работает. Люди что…просто подходят друг к другу? — В большинстве случаев — да. — И говорят? — “Здравствуйте.” — Нет. — Почему? — Это ужасно. — Добро пожаловать в мир свиданий, Грейнджер. Гермиона обреченно простонала. — Есть приложение? — Есть. — Правда? — Не знаю. — Пенси! — Я двадцать минут назад узнала, что ты собираешься искать любовника. Дай мне освоиться с этой мыслью. Гермиона подняла голову. — Может…Министерство ведет какой-нибудь реестр? — Реестр любовников? — Ну…неофициальный. — Или отдел подбора совместимости? — Или отдел знакомств! — Или специальный отдел при Министерстве? — Именно! В кабинете повисла короткая тишина. А потом… из глубины комнаты раздался ленивый мужской голос. — Если Министерство когда-нибудь откроет подобный отдел… Гермиона застыла. — …я искренне надеюсь, что возглавишь его именно ты. Пенси медленно закрыла глаза. — Вот. Теперь можешь паниковать. Гермиона медленно обернулась. Только сейчас она заметила кресло у окна. Высокую фигуру. Темно-серую мантию. И чашку кофе в длинных пальцах. Драко Малфой. Все это время он сидел там. Спокойно. Молча. И, судя по едва заметной ухмылке, наслаждался каждым словом. Он сделал неспешный глоток кофе. Поставил чашку на столик. Поднялся. — Доброе утро, Грейнджер. И, чуть склонив голову, добавил: — Должен признать, за последние несколько лет это была самая познавательная деловая встреча, на которой мне довелось присутствовать. *** Спасибо тем, кто дочитал первую главу до конца ) Надеюсь она вас зацепила, впереди нас ждет много интересного ❤️ жду ваших комментариев)