Лацерта. Демонический деспот

«Когда-нибудь, вы окажитесь в ситуации, когда вам придётся пробираться через тернии к белому свету. К последнему лучику надежды, который отберут у вас, вырвав голыми руками из грудной клетки. Только в конце своего жизненного пути вы поймёте, что птица перемен уже улетела, благодаря решениям, что вы принимали. Ибо вы сами загнали в клетку свое будущее, ограничив себя тревогами и недосказаностью.. » - - - Всевидящее Око, ХХ нашей Эры. (Вырезка из газеты "Морские вести") * * * Они бежали друг за другом. Впереди - Даниэль, шатен, носивший штаны на декоративных подтяжках, в белой рубашке, растегнутой до самого пояса, открывающей вид на татуировку алого феникса во всю грудь. У него в руках была великая ценность - ключи, которые он прижимал к себе, бережно, словно беспокоясь, что их кто-то сможет вырвать из его ладоней. Взгляд кока был обрамлен холодной решимостью; вампир уверено вёл их вперёд, сквозь катакомбы, длинные туннели под землёй, зная, что они давно заброшены, и маловероятно, что даже сами тэнгу помнят о их существовании. За ним петлял по коридорам невысокий рыбочеловек с розовыми волосами и перепонками. Ворот его рубашки был испачкан грязью, а коричневые штаны были неряшливо подвернуты во внутрь. Артур был бледнее обычного. Воздух подземлей был затхлый, было практически невозможно дышать, поэтому рулевой тяжело вздыхал, набирая в легкие побольше кислорода, лишь бы не отстать от длиноногого повара, заостренные уши которого переодически мелькали у резких поворотов в сторону, где тунель то сужался, а то становился шире. Рыбочеловек и вампир неплохо видели в темноте, поэтому не было нужды зажигать факела, тем самым, вероятнее всего, привлекая к себе излишнее внимание из вне. Им нужно было спасти друзей, что сидели сейчас взаперти, дожидаясь их. Даниэль, получивший карту старинных катакомб империи от Пантер, прекрасно знал, как именно им нужно пройти, чтобы добежать до темницы, а потому сам вызвался быть проводником, хотя обычно предпочитал быть ведомым, а не ведущим. Несмотря ни на что, Андре был очень верен своим товарищам, ради которых был готов преодолевать себя, ломая толстые стены своих страхов, которые мешали ему совершать сильные, поистине героические, поступки. А особенно сердце его теплило по Леопольду - единственному мужчине, образ которого так глубоко запал в его голове, что вампир даже представить себе не мог своей жизни без него. Рыбочеловек, замечая грустный, тоскующий взгляд со стороны Андре, который тот пытался скрыть всеми фибрами своей души, прекрасно понимал его. Вампиры, создания ночи, однолюбы. Влюбившись однажды, они полюбят навсегда, и здесь прекрасно подходило золотое выражение, которое рулевой прочитал в одном ветхом романе - сердцу не прикажешь. — Так тихо - прошептал вампир, сжав зубы. Он не обернулся назад, продолжив упрямо держать кончик своего носа вперёд, в тьму тунелей. — До безумия - согласия рулевой. — За весь путь, от аукциона до темниц, нам не повстречалось ни одной живой души.. С одной стороны, это хорошо, но с другой.. у меня нехорошее предчувствие- признался Даниэль, когда они наконец добрались до конца коридора, обрамленного холодным камнем, открыв злощастную дверь, которая вела к их закрытым в клеткам друзьям. Запах сырости и гнили уже давно засел в печенках у вампира. Вбежав за дверь, тяжело дыша, Даниэль, слегка медля с ключами, подошёл к прутьям решеток, жадно глотая ещё более затхлый темничный воздух. Фалко, безумно радуясь возвращению этих двоих, так и подскочил с месту, поднимая других узников вороньей тюрьмы; — Даниэль, Мята.. - прошмыгал парниша носом, а потом вспомнил, что играет роль взрослого и серьёзного мужчины, да выпрямился, скрутив хвост - А впрочем, я совсем и не рад вас видеть. Мы бы и без вас выбрались отсюда - хмыкнул дракон, отводя взгляд, но уже через секунду не выдерживает, и прижимается к прутьям, а на его глазах застывают горькие, отчаянные слезы, с примесью глубочащей радости по своим друзьям - вытащите нас отсюда! Капитан, сидевший в стороне, приподнял бровь; — Как вам удалось выбраться? Вы не представляете, как мы все рады вас увидеть целыми и невредимыми, Дан, Мята. - по-доброму улыбнулся Вилберт, с лёгкой долей изумления. Даниэль устало отмахивается от распросов капитана, подбирая ключи к замку; — Долгая история, кэп, подожди минутку, вот этот ключ подойдёт наверняка.. сначала освободим тебя, Вил. Артур, в тоже время, чтобы не терять времени, уставился в карту тунелей, обсуждая со старпомом Фениксов, где можно было бы срезать путь до корабля. Леопольд лишь кивал, весь его взгляд был направлен на Даниэля, который вернулся. Он был безумно рад ему. За это время Уолтер уже успел перебрать в своей голове все исходы того, что могло бы случится с вампиром, заставив его запропостится на такой длительный промежуток времени. Слава богам, если те существуют, что всё обошлось. Однако произошло то, на что даже старпом среагировать не успел; Даниэль внезапно закашлялся. Кок сам не понял, что произошло; вампир уже успел вставить в замочную скважину ключ, повернув его на половину, как внезапно он почувствовал сильное недомогание в области груди. Сердце судорожно сжалось, ударив его по рёбрам, словно пытаясь привести его в чувства, напомнить, что это все не сон, а его тело действительно становится ватным, теряя огромное количество крови. Ноги сами собой начинали подкашиваться, а с губ потекли капли крови, которые он с безумием пытался выхаркать из своих легких. Улыбка Андре медленно сполза с его бледного лица, глаза, в которых минуту назад блестела звенящая радость того, что он наконец помог, стал полезным для своего экипажа, тускнели, а зрачок в них болезнено сужался. Его рот наполнился кровью, он буквально БЛЕВАЛ ей, непонимая, что с ним, и почему лица его товарищей так странно исказились при виде на него. Что с ним? Почему он никого не слышит? Лишь только противный звон в ушах наполнял его и так шаткое тело, которое еле еле держалось на полусогнутых ногах. Даниэль чувствовал, как Вилберт что-то крикнул ему, но он не смог разобрать его слов, а Фалко начал и вовсе долбить руками по клетке, а его глаза наполнились хрустальными слезами. Будто кто-то умер на его глазах. Будто это не кок стоит перед ними со связкой ключей, а тот, кого уже давно не должно было быть в живых, и лишь какая-то неведомая сила продолжает держать его ослабленую тушку. Ключи со звоном выпали из рук, ударившись об каменистый пол. Он хотел успокоить своих друзей, но из его горла вырвались лишь ещё более изощеренные хрипы, а вместе с ними уже и осознание того, что что-то больно въелось ему в грудь, мешая нормально продохнуть. Андре с трудом посмотрел вниз, туда, где из его груди, пронзив аккуратно-выведенную татуировку феникса, торчала рука в железной рукавице, больно вонзаясь острием ему в ключицу. Янтарные глаза Даниэля дрогнули, как и его сердце, давшее очередной неидеальный, прерваный толчок, как на последнем издыхании; железо резко дернулось, отпуская его, и чужая рука вывернулась наружу, оставляя ужасную, непоправимую дыру в спине вампира, прошедшую насквозь. Леопольд, чьи глаза в ужасе сузились до щелочек, мог поклястья, что видел ребра повара, выстраившиеся гладью около его внутренностей. Любимый ему вампир упал на колени, упираясь тонкими руками в пол, закашлявшись в очередном приступе. «Неужели это конец?» - думалось Даниэлю. Парень вспоминает, как впервые попал на корабль. Они встретились в пустыне, в беззаконном Киршиде, под палящим солнцем. Даниэль был голоден - у него не было пристанища, где он смог бы перевести дух, и все время в дюнах кок странствовал, желая найти хоть каплю пропитания для своего ссохшегося желудка, который бурчал куда хуже рева синих китов. В один из дней вампир нашёл небольшую групку экипажа Фениксов. Тогда все боялись его, и относились с недоверием, и только один Леопольд первым доверился ему, поверив в добрые намерения вампира. Вскоре и Вилберт стал относится к нему более лояльно. Капитан предложил ему взайти к ним на борт, чтобы тот стал их товарищем; «Теперь ты новый член нашей команды, Даниэль- лучерзаный парнишка в фиолетовом протянул руку довольно остраненному вампиру, приглашая его подняться к ним, на палубу - Не стесняйся, все скоро привыкнут к тебе. Думаю, твой талант к кулинарии сделает свое дело, и твои новые приятели сами решаться на первый шаг в дружбе с тобой. Они все довольно, хех, привередливы, как насчёт.. опросить каждого про их любимую еду? Так вы узнаете друг друга ближе..» Кровь отчаянно продолжала капать с незакрытой раны. Парня перестали держать колени, и он рухнул на пол, ударившись своим подбородком об каменистое покрытие. Леопольд, вцепившись руками в прутья, чуть ли не взвыл, когда увидел это; Он помнил, как они впервые познакомились нехуже Даниэля, и с самого начала ему хотелось лишь оберегать Андре. Парня, что однажды спас его самого.. Которого он, увы, не смог сберечь. * * * (События до основной истории. Киршид. Пустыня) — Последние несколько месяцев наша команда отрадно потрудилась. В этот раз работенка будет попроще; императрице Кецалькоатль нужны древние пергаменты с гробницы Киршида. Она давно заброшена, так что.. минимум, мы потеряемся в её лабиринтах, а как максимум.. повстречаем разгневанное божество, которое в отместку за расхищение могилы захочет нас убить, хах, но этого вряд-ли произойдёт - посмеявшись, выдал мотивационную речь капитан Фениксов, поправляя куфию (головной платок) на лице Фалко, который плевался от песка и хмурился, явно недовольный тем, что какое-то там существо захочет их прихлопнуть. Этот дракончик был младше всех, а от того воспринимал практически каждое слово капитана Вилберта буквально, пусть и давно знал его жучиную натуру. Блондин обожал подтрунивать над своим названным младшим братом, а Леопольд, их старший, даже не старался сильно выгораживать дракона. Привык к их расприям. Фалко скукожился под клетчатым платком; — Капитан.. А это обязательно? Вилберт посмотрел на дракончика да щелкнул его по носу, ехидничая, но только лишь из своей доброты к нему; — Конечно. Мы ведь просто добродушные энтузиасты, помогающие народам во всем мире. Сам посмотри, как рады остальные. Капитан Фениксов проводит рукой по всем собравшимся. Ехидный тэнгу Хантер, сгребший в охапку свои мечи, стоял рядом с рыбочеловеком Мятой, который ещё скромничал, не влившись до конца в их своеобразный коллектив. На лице ворона была самодовольная ухмылка, а Артур, кажется, пытался вторить первому, но улыбаться, мягко говоря, не умел: выглядело так, будто бы его притащили сюда насильно. Леопольд, стоящий рядом с капитаном, будучи старпомом, практически неотходил от него. Ему нужно было контролировать всех, особенно их младшего братца, а потому он и.. выражение его лица было неописуемо,пусть и выдавало крайнее недовольство в сторону Вилберта и его кривляний. Что-то после событий Форта он совсем переигрывает. Глаза выдают его с головой. Уолтер знает его слишком хорошо. Фалко недоверчиво хмыкает; — Отличная команда для вылазки в древнюю жуткую гробницу. Ничего не имею против тебя, Хантер, но ты куда страшнее какого-то злобного духа. Я твою лыбу буду видеть в кошмарах. — Приму за комплимент. В любом случае, я здесь сам по себе. Так что можешь не сильно на меня полагаться, живчик. - подмигнул тэнгу, натянув на свое лицо маску, так, чтобы перекрыть свое лицо до самого носа - Капитан, каков план? Чувствуется мне ветер с запада, скоро заметет все, да так, что мать родная не найдёт, лучше бы нам поискать где-ни.. Фалко! Хантер испуганно подскочил и бросился в погоню за драконом, которого окружили две кобры. Их механик запнулся и упал задницей на песок, поджав свой хвост-кисточку. Он впервые видел таких змей. Их головы были раздвоены, и смахивали они больше на гидр, чем на обычных пресмыкающихся. Хантер почувствовал, что не успеет перехватить кобр. Вилберт уж хотел броситься следом, но Леопольд его остановил. Лео был стойко уверен, что ничего плохого не произойдёт, и не ошибся: пока все паниковали, двоих змей проткнуло стремительной стрелой, окутанной магией, и они упали замертво прямо перед Фалко, который дрожал от страха. Когда он заметил, что опасность миновала, то тут же вытянулся, как по струнке, да обернулся в сторону ворона, что уже подскочил к нему на помощь, правда, не успел. — Видели? Да это я их одним взглядом уложил. Хантер вздыхает. Его напарник снует рядом, выглядывая из-за спины любопытным взглядом. — Точно живчик. Кто это был? — Кто бы это не был, его уже здесь нет. - наконец выдавил из себя пару слов Леопольд, заставив тем самым замолчать других. Старпом был известен своей молчаливостью, однако иногда даже из него вырывались пару слов, обычно, только по делу. Его мнимый взгляд был направлен в сторону холмов, откуда тянуло чем-то пряным. С той же стороны вылетела и стрела. Прюнхавшись, парень отчётливо различил, что скорее всего этот кто-то не желал им зла; запах был довольно сильным, как если бы этот кто-то боялся, но и одновременно с этим тусклым, редким. Наверное это был обычный бродяга, коих в пустыне огромное множество, но точно не воришка. Только вот.. его магия была очень интересной на вид. Наконечник стрелы был окутан бордовой дымкой, пока стержень её был светлым. Этот кто-то явно смастерил её из подручных средств. А значит, был весьма талантлив. Редко встретишь магов, которые могли бы так точно направлять свою энергию в одну точку. Однако, это уже перестало быть важным, как только этот странный запах скрылся вдалеке. Леопольд покачал головой, обратившись уже к капитану. Два блондина были так похожи друг на друга, что их часто путали между собой. Только лица были совершенно разные; один спокоен как удав, у другого будто шило в заднице. Лео очень любил своих братьев, пусть они и были не родные, а потому терпел любые их выходки. Вилберт иногда вёл себя как малое дите, но он был достоен того, чтобы называться капитаном: ему удавалось объединять таких людей, сплотить которых было бы огромным трудом даже для отпетого лидера. — Вил, мы можем попытаться укрыться в той пещере. Быстро. Хантер не врёт, песок уже в уши забивается, быстрее! Рявкнул Лео, хватая за шкирку сопротивляющегося Фалко, который хныкал от боли. Дурацкий платок передавил ему всю шею. Песчаная буря же была практически напороге: она затмила собой весь горизонт, уже начиная лизать пятки бежашим. Вилберт бежал позади всех, контролируя процессию, а Леопольд впереди, тянув за одежду младшего брата, который вмиг собрался и уже старался не отставать так сильно. Хантер же с рыбочеловеком в подмышке мог разглядеть только хвост дракона, на который он и ориентировался. Добравшись до какого-то небольшого грота чтобы передохнуть, Леопольд стал глазами пересчитывать всех, да недосчитался.. капитана. Его глаза невольно округлились. — Где Вилберт? Хантер, вытряхивая из сапога песок, пожал плечами; — Сзади бежал, но я давно не оборачивался, не знаю, на каком моменте он отстал. Если он там.. — Мм... Почему каждый раз когда мы причаливаем к новому острову у нас ТАКИЕ приключения?? - буркнул старпом, потирая переносицу. Только сейчас он нашёл в себе силы осмотреть пещеру, в которой они оказались. Снаружи было хуже чем в аду, а потому суваться сейчас за Вилбертом было без нужды. Капитан из любой передряги и так без проблем вылезает, глядишь, откапают ногами кверху из песка по утру. Фалко задрожал, обнимая себя за плечи и жалобным голоском протянул; — С ним точно всё будет хорошо? — Будем верить в лучшее. Судя по всему, мы здесь надолго, можно поставить котелок, погреемся да супа себе сварим, у меня есть с собой немного капусты - Предложил неловко Мята, на которого свалили обязанности кухарки. Все согласились. Все то время, пока снаружи бушевала буря, а они сидели вокруг костра, Лео никак не мог избавиться от ощущения того, что на них кто-то смотрит. Смотрит, да будто взглядом объедает - голодно лазает по каждому из них, глазами впивается, да подступить ближе боится. Держит дистанцию. Сначала парень подумал, что вероятнее всего он просто устал, а потом решил довериться своим ощущениям, да глянул в черноту пещеры, где однако никого не увидел. Все остальные уже более менее были навеселе, но отсутствие капитана все ещё смущала дракона, который постоянно глядел туда, откуда они пришли, словно надеясь, что сейчас, прямо сквозь песчаные ветра, к ним вернётся паренек, закутанный в кучу тряпок, улыбаясь так, как в последний раз. Сидящие рядом заметили его тоску, и тоже помрачнели. Мята отвёл взгляд от котла, протягивая миску Хантеру; бульон недурно пах, да и выглядел довольно сносно, насколько это могло быть для блюда, которое приготовил неумеха-рыбочеловек, недавно взявший в руки разделочный нож. Хьюз поблагодарил его и принял миску в руки, отхлебывая прямо так немного супа. Рыбочеловек поинтересовался; — Кому ещё супа? А Леопольд вновь ощущает загнанный взгляд где-то в углу, который от слов про "вкусный ужин" словно сильнее заволновался. На секунду парень как будто бы увидел часть чего-то, мелькнувшего в темноте, а после запах пропал. До самого утра он не чувствовал его вновь, а потому решил всё-таки смахнуть все на усталость. Набив брюхо теплым бульоном да устроившись на походных сумках меньше всего хотелось думать о том, кого он даже в лицо не видел. .... В пещере они просидели вплоть до самого рассвета. Леопольд проснулся от тянущего ощущения в желудке, а потому раньше всех обнаружил у выхода из их убежища Вилберта, который отплевывал их своего рта песок, но все таки был жив здоров. Рассказал о том, что сам не ведает, как от туда выбрался, но ему будто бы помогли. Остался на ночь в руинах неподалеку, а как светло стало, пошёл искать остальных, да и нашёл на удивление быстро - по куску шарфа Фалко, что зацепился за кустарник. Старший брат счёл такие совпадения весьма странными, а потому поделился тем, что кто-то скорее всего следит за ними с самого начала, ещё до того, как они обнаружили загадочного лучника на перевале, который помог Фалко. — Он спас его, вероятнее всего помог тебе, но мы понятия не имеем, кто он такой и насколько опасен- задумчиво протянул Лео, хмурясь - не знаем, враг или друг. Пустыня - земля как бедных так и одновременно богатых. Кто-то вливает все деньги в казино, а кто-то владеет им. Наткнулись мы на миротворца или на обычного грабителя - не понятно. — Однако если он и вправду просто обычный воришка, это же не так плохо?.. Может он стал таким из-за нелёгкой жизни, а мы может даже сможем помочь. Еды у нас должно быть предостаточно - пожал плечами Вилберт, солнечно улыбаясь. Леопольда невольно заслепила его доброта, и он только поправил рукава своей одежки; — .. Нам всем следует поучиться у тебя доброте. * * * Все вместе они пробрались в гробницу уже после того, как собрали вещи и покинули убежище. Вилберт занял позицию вожака, наблюдая за тем, как Хантер насвистывает какую-то знакомую мелодию, таща за шкирку рыбочеловека. Храм был великолепен: его большой и тёмный силуэт возвышался до самого солнца, каждая песчинка блестела и отдавала статью тех веков, что уже давно прошли. Святилище неизвестного божества (которое являлось по совместительству гробницей правителя тех веков) было большой руиной, в которую было опасно даже заходить, что уж говорить о том, чтобы искать там что-то целенаправленно. То, что лежало на виду, уже разобрали бандиты и продали, а дальше в глубину заходили лишь единицины; место до сих пор обладает мощной энергетикой, пусть жертвоприношения здесь не совершали больше тысячи лет. А помимо этого, ходили слухи о ловушках внутри храма. Страшны так же были и испытания, которые приходилось преодолевать путникам, что всё-таки рискнули. Вилберт поступил следующим образом; оставил Фалко с Мятой снаружи храма, а сам взял с собой только Хантера и Леопольда. Двое остались охранять провизию, да в случае чего смогут поднять суматоху, случись что внутри, пока они трое разделятся. Так будет быстрее. Чтобы находить друг друга они условились помечать стены - таким образом и потеряться станет куда сложнее. Судя по древней карте, внутренности этого храма соединяются, а значит в конце концов они выйдут в общий зал, а там и поделятся своими находками. Леопольд пошёл в коридор, который с каждым разом сужался все больше и больше, а из-за пыли в нем было совершенно невозможно дышать: приходилось прижать тряпку к носу пополотнее, предварительно намочив её уже тёплой питьевой водой из тыквы. Нюх у него чуткий, придётся потерпеть. Иногда это играет против него, особенно когда он лежит в одной коморке вместе с ребятами, которые бывает воняют хуже, чем консервы сюрстрёммингом. Да, он воспринимает их как семью, даже Артура, который присоединился совсем недавно и пока не вжился в коллектив, запал в его сердце; пацан то не дурной, у него большие перспективы, да раз брат его взял, то наверняка и прок будет. Ежели не будет, не беда, его всему научат. Парень с блондинистыми волосами двинулся дальше. Его рубиновые глаза еле светились сквозь мрак помещения. Факел он брать не стал, потому как видел относительно неплохо, в кармане была только зажигалка, которую он подобрал в местном городке, и бывало подводил язычок пламени к стенам, чтобы прочитать то, что там написано. Леопольд не совсем понимал язык, но понимал отдельные картины, которые были нарисованы. Например здесь было изображено огромное существо, ростом так метров пяти, имеющее длинные крючковатые крылья и уши. Его морда была вытянутая, а сам он хищно оскаливался. На карикатуре было видно, что ему совершают подношение ввиде туш забитого скота, а сам он дарует некий цветок подносящим. Хаемон. Вот что удалось разобрать Леопольду. Кровавый лорд. Судя по всему этот храм принадлежал демону, форма которого была воплощена ввиде летучей лисицы. Это напомнило Леопольду мысль о народе вампиров, которые имели схожие черты во внешности, но.. это пустыня, а не родина кровопийц. Вампиры вроде как не переносят солнца. Даже будь он покровителем этой нечисти, какое ему место здесь? Это ли ищет Кецалькоатль? Тоннель постепенно расширялся, позволяя парню увидеть что-то дальше своего носа. Посередине следующей комнаты был гроб, на котором лежали цветы. Судя по всему, ранее они были живыми, но сохранились так, будто бы их сорвали совсем недавно. Забыв на мгновение о бдительности, Леопольд поддаётся искушению и шагает вперёд, что становится для него роковой ошибкой; он задел ногой ловушку, и пол, на котором он сейчас стоял, начал в ту же секунду проваливаться под ногами. Он не знает, что его спасло, но очнулся парень только тогда, когда ударился головой об этот же гроб. Не прошло и секунды. Но больше повергло в шок его другое; большие янтарные глаза незнакомца смотрели на него так близко, что Лео был готов поклясться - ему виднелись в них маленькие звезды. Этот незнакомец прижимал его к гробу, вцепившись мёртвой хваткой за его руки. Слышалось тяжелое, нервное дыхание, а часть губы парень слегка прикусывал, видимо беспокоясь о том, что ему пришлось так сильно сократить дистанцию за все время, что он был неподалеку. Чтобы спасти такого же незнакомца. Помимо дрожи в теле было видно и его нетерпение: исхудавший и явно не самого опрятного вида бродяга желал лишь одного. Еды. И судя по всему, за еду он принял его. Леопольда. — Ты.. вампир? Вот оно что. - догадался старпом, заметив, как незнакомец ненароком облизнул губы. Однако бедолага отксочил так же быстро, как и пришел; забился в угол, вытарщившись в сторону парня. Боялся за свою жизнь, но все равно помог. Видать намерения у него все же не плохие. Леопольд попытался состроить более дружелюбное выражение лица. Все же они тут сейчас одни. Стоит попытаться поговорить с незванным гостем, которому он между прочим очень благодарен. — Эй.. спасибо. - прокашлявшись, поблагодарил Лео, замечая, что его собеседник до сих пор молчит. — Ты голоден. Давно? — Уже да.. всё, что остаётся найти, так падаль. Вы вкусно пахли. Извините. Не стоило приближаться. - парень опять судорожно облизывает губы. Его большие глаза напоминали кошачьи. Леопольд мог бы предположить, что этот парень даже старше него, но судить по внешности было сложно: всё же вампиры раса долгожителей, кто знает, сколько тому лет. Вампир быстро добавил. — Вашего капитана я вытащил. — И змей убил, судя по всему, тоже ты. — Да. - кивнул странник. —Мне не сильно хочется спрашивать, что делает вампир в пустыне. Но я тебе благодарен. С самого начала не чувствовал в тебе никаких плохих намерений, а потому и старался игнорировать. - высказался Лео, скатываясь по стенке гроба вниз, держась за бок. Больно. С него уже начинала сочиться кровь, и парень старательно зажимал её своей кофтой. Судя по всему аромат очень возбужал вампира напротив, но тот молчал. Глаза лишь выдавали. — Меня Даниэль зовут. А ты Леопольд, верно? Твоя рана.. нужно поскорее перевязать тебя - сглотнув, говорит парень с потертой банданой, а взгляд его всё никак не уходит от краснеющих тряпок. На секунду его клыки дрогнули и он, клацнув ими, тихонько прошипел что-то. Одной рукой вампир принялся зажимать себе рот, отворчаиваясь- Извини.. я не могу помочь, я.. Леопольд лишь моргнул; — Красивое.. имя. Даниэль, послушай. Помоги нам выбраться отсюда. Я верну должок, ты не будешь больше голоден, обещаю- глубоко вздохнул златогривый парень, замечая, как колеблется вампир. — Капитан будет рад встретится с тем, кто спас его младшего брата - пошёл с уловки Леопольд, сдавленно улыбаясь, чувствуя, как болит его открытая рана. Даниэль сдался. Та поездка в пустыню не закончилась чем-то выдающимся, однако они обзавелись новым другом, с которым разделили кров, и который в последствии начал готовить для них вкуснейшую еду, будучи вампиром, который даже не чувствует вкуса сготовленной им пищи. * * * (Наше время) Вампир чувствовал жар, который вмиг распростронился по всему его телу. Он как будто глушил боль, которая со временем затихала, сбавляя обороты. Чувства уже не имели значения. Андре жил лишь воспоминаниями о былом, о том, что упустил, или о том, чего бы ему хотелось пережить вновь. Даниэль был выше своей боли, что перестала терзать его рваную рану, и он ощутил небывалое прежде тепло кончиками своих длинных, паучих пальцев; Долгожданная свобода. Освобождение от страданий, что он нес сейчас на своём бремени. Вампир улыбнулся, сам того не замечая; парень ощущал себя как в замедленной съёмке. Парень пережил всю свою жизнь за несколько секунд, и на его душе осталась далеко не горечь - счастье за то, что даже сейчас, он находится вблизи своих друзей. Тех, за кого он отдаст свою жизнь. Примет ли Дракула потерянное дитя обратно? Тяжело дыша, повар прохрипел; — Когда все закончится.. давайте выпьем по бокальчику чего-нибудь.. холодного. Здесь так жарко - просипел Даниэль, чувствуя, как силы безвозмездно покидают его тело. — И я наконец.. выпью вместе с вами - добавил Андре, уже не замечая блеска на своих глазах. Он всю жизнь хотел попробовать свою еду, разделив трапезу вместе со своими накама, потому что обычных комплиментов и слов благодарности в свою сторону ему всегда было мало. Вдруг его навыки никогда не были хороши? Как понять, куда расти, и как стать совершеннее в своём мастерстве? Откашлявшись, Даниэль поднимает взгляд на Леопольда. Его последние слова глубоко ранили старпома прямо в сердце; — Я люблю тебя, Лео - все, что прозвучало из уст умирающего, но это все значило ужасно много для дрессировщика, который был готов взвыть от боли вместе с ним; — Даниэль! Но веки вампира уже сомкнулись. Его звали туда, где сейчас не было войны, где сейчас было одновременно спокойно и пусто. В реальности, все остальные видели лишь его практически бездыханное тело, а так же виновника торжества. Адмирала Генриха, что медленно перевёл взгляд на остальных, отойдя от остывающего тела. — Вскоре и вы уйдёте в след за ним, ребетня - улыбнулся мужчина, который казался ужасно дружелюбным с виду. Адмирал был приклонных лет, с русыми, убраными в тонкие косички волосами. У него была добротных размеров борода и усы, а его глазки были маленькими, добренькими, как у любящего дядьки, коим он не являлся. На голове у мужчины был рогатый шлем, схожий с теми, что носили викинги, а сам адмирал был облачен в шубку с толстым слоем меха на воротнике, словно недавно вернулся из экспедиции на северный полюс. Такой человек не мог убить. Но факт оставался фактом - кровь на его руках уже была. Лео испытал в эту минуту не простое горе потери, нет, ему казалось он сейчас просто умирает вместе с Даниэлем. Сердце билось об грудь больно, а он сам издал глухое рычание, пугая и так напуганого Мяту рядом, что после отошёл уже и от самой клетки, замечая как в чужих глазах мелькает что-то тёмное, что-то страшное, что-то по настоящему чудовищное, не смотря на слезы стекающие по щекам. Он молчал, будто находясь не в совсем уме, наблюдал за недвигающимся поваром, слова о любви которого будто бы нажали на какую то красную кнопку в голове Уолтера, что впадал в состояние абсолютной невменяемости. В тёмных глазах начали проявляться словно капли крови красные краски, меняя их цвет. Ему хотелось смеяться до хрипоты и рыдать одновременно, выдирая себе волосы. Хотелось рвать и метать, просто лишь бы выпустить то чувство, которое блядь даже полноценной злостью не назовёшь. Более точное описание - отчаяние. Леопольд метался между этими чувствами, пока не потерял полный контроль над действиями. Он, рыча, с силой выломал решётки, без задней мысли напрыгивая на человека, что не просто посмел дотронуться до важнейшего для Лео вампира, за которого тот был готов отдать не просто жизнь, но и душу дьяволу, если потребуется. Этот ублюдок посмел ранить его, посмел лишить зверя его сокровища. За такое не прощают. Нет, нет, за такое убить мало. Он лично проследит, чтобы этот сучоныш страдал в агонии перед смертью. Он же и самолично отправит его в ад после, где тот будет вариться в котле. В груди же просто огнём разливалось это бешенно бьющее по вискам отчаяния, граничащее чуть ли с безумием от потери. Благо перед тем как окончательно потеряться в своей животной сущности правая рука капитана призвал нескольких пантер, сотканых из его магии. —Забирайтесь и уходите отсюда. Бегите на корабль. Этот мужчина мой. Надломанным и скорее рычащим голосом произнёс парень, руки которого стали лапами зверя. Вилберт, выбравшийся из оков, окликнул Уолтера, что перегородил путь адмиралу; — Лео! Не ввязывайся в драку с ним, он тебе не ровня - беспокойно выпалил капитан, с горечью смотря на своего старшего брата, что лишь сощурился, обернувшись через плечо, и выпалил; — Вилберт.. Лучше уходи. - прорычал Уолтер, не желая ввязывать ещё одного близкого ему человека в подобное. Генрих, взмахнув перед собой секирой, лишь улыбнулся. Ему стало интересна дерзость златогривого паренька, что осмелился бросить вызов ему. Первому адмиралу, сила которого была настолько чудовищной, что в народе его называли "дьяволом". Генрих Андерссон был далеко не последней фигурой на шахматной доске, и вступать в бой с ним значит получить прямой билет на тот свет. Мята впервые видел Лео таким. И признаться честно, не хотел бы видеть вообще... Именно поэтому, не смея перечить, он быстро поднял раненного Даниэля, мягко обхватив его в своих перепончатых руках. Подчинённые хищные кошки безприкословно ждали, пока парни не заберутся на них и только, когда Мята залез на одну из них вместе с раненым, та двинулась с места с огромной скоростью. —Держись, Даниэль.. Шизуко уже должна быть на корабле.. Сказал рулевой, в надежде на то, что они вправду застанут лекаря и та сможет помочь. Иначе.. Он не хочет думать о том, что тот может не выжить. Пульс пусть и слабый, но он есть, как и надежда на то, что блондинка его спасёт. Рыбочеловек понимает, что они скинут на ту большую ответственность, но она единственный врач экипажа.. Она единственная, кто сможет хотя бы попытаться. А с другой стороны Артуру страшно за Лео. Тот был в отвратном состояние и каковы шансы, что он справится с этим мужчиной? Хотелось бы ,чтобы Вилберт отговорил брата от такой пустоголовости и они вместе убежали, но кажется, Уолтер был не в состояние слушать и слышать.. Он хотел убивать. Им сейчас двигала лишь животная жажда крови. Мести. Он всегда думает головой, но сейчас сорвался с цепи. Это значит лишь то, что Андре был ему на самом деле дорог. Настолько, что он предпочёл бессмысленную, как он говорил, месть благоразумию. Одно лишь успокаивало Артура, когда он прижимал к себе едва тёплого вампира; Вилберт остался с ним. Капитан не позволит тому ввязаться в драку с адмиралом, как бы сильно Леопольд сейчас не горел желанием помериться когтями с военным. А если все таки сражение будет неизбежным, то Стенфорд никогда не оставит своего брата одного. Когда рыбочеловек взабрался на борт, он увидел, как на палубу залезает Хантер, тяжело дыша, и оседая на пол. В его зубах находился меч, который он выплюнул на пол, пытаясь возобновить дыхание. На удивление, глубоких ран у него не наблюдалось, но видимо досталось ему все же не дурно. Крылья тэнгу ужасно обгорели. Подставляет ему свое плечо Вилберт, который уже вернулся обратно вместе с до ужаса хмурым Леопольдом, помогая ворону пересесть на место поудобнее, улыбнувшись. — Я всегда знал, что ты не предатель. Произнёс он мечнику, который сглотнул, закатив глаза, и ехидным взглядом посмотрел на лицо капитана. Ему было известно, благодаря кому они так быстро добрались до корабля. Кто сумел притащить этих двоих буквально за шкирку от адмирала Генриха. Хьюз ничего не отвечает капитану. Все внимание заберает на себя фигура, внезапно объявившаяся на их корабле. Армейские сапоги грозно упираются в подряпанные корабельные доски, что заскрепели под чужим весом, когда высокий парень с кобурой без проблем забирается на парусник, озираясь. Их спаситель имел чёрные, как смоль, волосы, что чуть ли не касались пола, и лишь часть прядей была небрежно замотана в пучок на голове. Золотистые глаза, схожие с топазом, холодно осмотрели всех присутствующих, и немного медля, парень стряхивает со своей тёмной формы пыль, которая осела на него, пока он добирался до них сквозь пеплище. Больше всего привлекала брошка на костюме незнакомца, окутанного драгоценностями - кольцами, серьгой с красным алмазом, и даже с серебристой окантовкой на сапогах. Брош была небольшой, и красовалась на груди брюнета, изображая змею с крыльями. Это был наги, иными словами змей, Кобаяши Такуя, капитан Пантер - тех самых, корабль которых Хантер видел ранее на горизонте перед торжеством. Видок у него был немного помятый, что однако никак не портило его горделивый образ первоклассного армейца, который всегда держал под рукой излюбленный револьвер. Кольт. — Вилберт, вы должны немедленно отчаливать. Мы вас прикроем. - неторопливо произнёс Кобаяши, усаживаясь на перила, деловито, словно у них не было за спиной проблем мирового масштаба. Аристократы, которые должны были приехать на эту свадьбу, были далеко не из низших сословий - все так или иначе были знакомы с людьским деспотом, Любимовым, который уже давненько ножи точит на неугодную ему нечисть. Хотя как сказать, для него вся нечисть была неугодной - вся, что могла дышать, двигаться, в общем, существовать, ведя свою размереную жизнь в неведении о том, что завтрашний день окончится войной. И что в этой войне, они все и умрут. Надо ли объяснять, что подобный акт со стороны Пантер, которые пустили мощный артиллерийский залп на остров, быстро не забудут? Можно ли догадаться, что Фениксы, сорвавшие свадьбу члена императорской семьи тэнгу, не отделаются лёгким негодованием в свою сторону? Хуже. Их всех уничтожат под чистую. Поэтому Кобаяши, Пантерский капитан, был здесь. Парень с ястребиным взглядом был отменным стратегом, умеющим переводить любую скверную ситуацию в свою сторону, порой ставя такие бешеные "ставки", что диву даешься, как Любимов его до сих пор не поймал. Таким как он место на гильотине, собственно, как и всем Фениксам, которых он великодушно взял под крыло. Но какой ценой обошелся этот шаткий союз для Вилберта? — В следующий раз, м, постарайтесь быть осторожнее. Вы засветились. Мне дорого стоит помогать тебе, да и с тебя потом потребуется кругленькая сумма за мою "поддержку". -сверкнул глазами Кобаяши. Вилберт же почесал затылок, пожимая руку Пантере; — Знаю, знаю.. спасибо, что выручил. Твои пушки здорово отвлекли внимания. — Ядра дорогие нынче. - хмыкнул Такуя, но после этого куда более по-дружески потряс за плечо союзника - повезло тебе, что мы рядом были. Выпьем? Вилберт неловко покосился в сторону Даниэля, состояние которого ухудшалось с каждой секундой, и решительно помотал головой; — Не могу. Мой друг умирает. Я.. не могу пить, зная, что он может.. - блондин поджал губы, а его слеповатый глаз, отмеченный шрамом, блестнул от животного страха смерти, которая всегда следовала за ними попятам. Кобаяши только пожал плечами. Наги не предлагал два раза. Мята все это время сидел рядом с Даниэлем, не зная даже что делать. Бедная Шизуко вообще чуть в обморок не упала, когда они пришли и притащили Даниэля в таком ужасном состояние. Стоило девушке осмотреть вампира, ее охватил страх, что она ничего сделать с этим не сможет, из-за чего кажется запаниковал и рулевой, заметив чужое сомнение. —Быстро. Мне надо, чтобы его перенесли в мед пункт. Даниэль потерял много крови, нужен будет донор. Мне нужно знать какая у всех вас группа крови и у него в том числе. Кто нибудь знает? Спросила девушка, между тем толкая Артура в плечо, чтобы он побыстрее утащил раненого в нужное ей помещение. Её взгляд сразу упал на совершенно разбитого Лео, которого она взяла за шкирку и потрясла. —Алло, земля вызывает Леопольда! Хватит нюни пускать, Даниэль ещё жив и я постараюсь помочь! Я понимаю тебе очень тяжело ,что возлюбленный на грани смерти, но если ты мне не поможешь, то он точно коньки отбросит. У вас есть информация насчёт групп крови ребят с Урагана? Грубо потрясла она парня, пытаясь привести в чувства. Что с Фалко, что с Лео, да вообще с кем угодно, она не будет няньчится в критической ситуации. Ей нужно, черт возьми, знать и как можно быстрее. Нельзя терять больше время. —Где то в мед пункте, скорее всего в столе, есть бумажка с полной стопкой наших медицинских показаний. Группой крови в том числе. Прокашлялся Уолтер, что пришёл в себя сразу же, как только ему сказали о том, что Даниэлю можно помочь. Да и злить лекаря, что и так уже гром и молнии из глаз пускала.. Не хотелось. —Ясно. Хантер, пошли тоже со мной, посидишь, а Мята тобой займётся. Произнесла блондинка каким то странным взглядом смотря на Кобаяши. Скользкий тип, максимально неприятный. Разговаривает с ними так, как ноги вытирает, так ещё и про долги затирает. Вил связался с плохой компанией? Может быть. И может быть, да даже не может, а вероятнее всего, потом эти головорезы потребуют большего, чем просто взаймы. Ладно, у неё нет на это времени ,подумала Сато, после чего схватила, уже выходящего Артура и затащила его обратно под непонимающие мычание. —Сидеть. Помогать будешь Пока поищи мне папку с вашими показаниями, а потом обработаешь Хантера. Давай бегом! Быстро сказала блондинка, которая между тем проклинала чёртово свадебное ханьфу. Оно ужасно мешало ей работать, но и другой одежды на смену она не имела сейчас. Мысленно матерясь как сапожник, девушка перерыла всю аптечку. Для начала надо, чтобы Даниэль дышал самостоятельно.. Мята между тем рылся в столах. Он вообще в мед.пункте бывал раз в год, так что, признаться честно, не имел ни малейшего понятия что тут лежит и как. Рыбочеловек перерыл целую стопку документов, пока не обнаружил медецинские карты экипажа, которые взял в охапку в руки, да перенес на стол, где в аптечке копалась Шизуко. Хантер, прокравшийся в мед.пункт, уселся рядышком, успев натянуть на свое лицо привычную чёрную маску, закрыв кончик своего носа. Ворон посмотрел на Даниэля, который лежал на каталке. Выглядел тот по самой последней степени паршивости, с уверенностью мог сказать мечник; волосы растрепанные, мокрые, одежда, в большинстве своём, белая рубашка, залита кровью. Вампир буквально умирал на глазах - его дыхание практически отсутствовало, а если оно и было, то больше подходило на обычные хрипы, словно тот пытался выхаркнуть лёгкие из своего рта. Будто те уже засели в горле, мешая ему нормально продохнуть. Хьюз никогда не желал Даниэлю смерти, на самом деле. Он мог издеваться над ним, подкалывая, но делал ворон это далеко не из злых побуждений. Ему хотелось, чтобы вампир стал сильнее. Чтобы он сумел за себя постоять, и не боялся пользоваться своей природной силой. Насколько ворон помнил, у Андре была довольно редкая группа крови, но и он сам не помнил, какой член экипажа смог бы стать тому идеальным донором. Поэтому синевласому оставалось сидеть, подперев голову рукой, и смотреть на Даниэля, тело которого иногда судорожно вздрагивало, а потом вновь расслаблялось. Это ужасные мучения. Хантер бы, зная, что помочь ему нельзя (а так скорее всего и есть), добил бы несчастного парнишку прямо на месте, лишь бы не обрекать того на излишние страдания, которые он и так уже прочувствовал сполна, пребывая между загробным миром и миром живых. Вампиры имеют отличную регенерацию, это правда, но едва ли Андре сумеет излечить такую большую рану самостоятельно за столь короткий срок. В какой-то момент прерывистое дыхание Даниэля смолкло, и Хантеру показалось, что несчастный, наконец-таки, распрощался с жизнью, и потому мечник подсел к нему поближе, обхватывая токную и белоснежную руку кока своей грубой, мозолистой ладонью. Хьюз попытался нащупать пульс, но вскоре понял, что не чувствует его. Губы ворона поджались. — Шизу. Пульса нет, я.. не чувствую его. Он умер. - промолвил Хантер, болезнено уставившись на остывающее тело вампира.