Beyond the Exit Door

Кейн робко протягивает Королеру его руку. Белая перчатка возвращается на своё место невдалеке от тела, пальцы сжимаются и разжимаются несколько раз. Это ощущается смутно неправильно, но не понятно, плохо или хорошо. Как будто после продолжительного пребывания в Закулисье что-то поменялось в его теле, и теперь на контрасте с частью, которая оставалась в цирке, это проявляется четче... Однако, сложно сформулировать, что именно не так. — О, спасибо, — искренне благодарит он. Его взгляд встречает взгляд Кейна, и Королер видит беспокойство в чужих глазах. Кейн тоже чувствует это. Маленькие, чужеродные изменения, искажения кода, с которыми Королер вернулся обратно. Молчаливая тайна — ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь — повисает между ними. Королер отворачивается и подходит к двери. Он понял немногое, и не уверен в большинстве выводов, но несколько фактов все же связал. Если его выводы верны... Та девушка... Если она пыталась с ним заговорить, до того как её прогнали, если это она оставила предупреждения на стенах, если это она решилась зайти на территорию Кейна, чтобы постучать к ним, то, возможно... Он кладет ладонь на дверь и тихо просит: — Перестань, — стук покладисто моментально стихает. Королер продолжает, объясняясь, а не отвергая, — Нам нужно подумать. Проходит секунды: одна, две. Стук не возвращается и ничего не происходит, только дверь стоит, как и стояла, молчаливым напоминанием. Очень медленно, нерешительно все немного расслабляются, переводят дух. Королер запоздало отнимает руку от двери. — Я успел узнать несколько вещей, — он поднимает на всех взгляд и задает вопрос, — Кто-нибудь из вас раньше слышал о Закулисье? — О, — неожиданно откликается Помни, — Вообще-то, вообще-то да. *** Они не смеют отойти далеко от красной двери, и разбивают что-то вроде пикника в небольшом отдалении — не так близко, чтобы чувствовать опасность, но достаточно, чтобы держать ее в поле зрения. Кейн создает для них закуски и напитки, и это чуть разряжает атмосферу, пока Помни рассказывает. Когда-то давно она читала о Закулисье в интернете — без особого интереса, просто подписчики были активнее, если она упоминала в видео какие-нибудь страшные истории. Призраки, проклятья, лиминальные пространства — ей было без разницы, о чем именно болтать на камеру. Все эти вещи представлялись ей одинаковыми — скучными и очевидно выдуманными. Королер задумчиво подносит руку к лицу. Часть вещей, которые рассказывает Помни, слишком хорошо совпадает с описаниями Джонатана, а часть — с изображениями монстров на стенах. Может ли все происходящее там быть порождением её разума? Он рассказывает о произошедшем с ним в ответ и, хотя он не делится своими спутанными мыслями — привести бы их для начала в порядок — та самая идея все равно пробирается в головы обитателей цирка. — Если это действительно оно... Там может быть выход, верно? — озвучивает Зубл то, что другие не решаются, а затем опускает взгляд на свои пластиковые руки-клешни и смотрит так, будто ненавидит их всем сердцем. Вторую часть идеи — то, что в таких телах в реальности их не ждут — не может заставить себя сказать даже она. Кейн не очень понимает, почему все вдруг затихли, но его осеняет другая мысль. Он подскакивает на месте, поднимает палец вверх, и, когда собирает всеобщие взгляды, с энтузиазмом добавляет: — И если это действительно оно, то мы могли бы не зависеть больше от состояния серверов! Королер поочерёдно моргает глазами. И правда, об этом он не подумал. Старые сервера C&A расходуют свою прочность уже десятилетиями. Вероятно, у них осталось не так уж много времени, не так ли? Он закидывает в рот орех в шоколаде, размышляя. Потом еще один. В его животе клубится странное, давно забытое чувство; оно не проходит, а как будто становится сильнее с каждой минутой. Запоздало Королер вспоминает, что именно ощущается таким образом. Он голоден. Он голоден, и — он бросает взгляд на тарелку с орехами, которую он опустошил почти единолично — цифровая еда не способна утолить этот голод. ... Он должен попросить Кейна это исправить. Рагата неуверенно обводит всех взглядом и спрашивает с нервным смешком: — Мы же это не всерьез, да? Ну то есть, — она смотрит то на Королера, то на Помни, ища поддержки, — Мы знаем, что там есть монстры. — Мы тоже монстры, — возражает Помни и демонстративно тянет себя за руку другой рукой. Конечность послушно вытягивается почти вдвое, и все они прекрасно знают, что это не предел. Потом она воображает пистолет, и тот тут же появляется у неё в ладони. Девушка небрежно крутит его на пальце и продолжает, — Учитывая, как сложно нас убить, может быть, это им стоит нас бояться? Рагата беспомощно посмеивается, прикрывая рот ладонью. — Хорошо, хорошо, мы такие, — она тянется к руке Помни, но не касается, просто упирается ладонью о плед рядом с ней. Идет на компромисс, — Мы могли бы для начала больше исследовать это место, прежде чем что-то решать. Вдруг это все же просто мутировавшее приключение, тогда и говорить не о чем! Королер и Кейн переглядываются. Сейчас только они знают, что само нахождение в испорченном офисе медленно меняет их, искажает их код. Пока они не поймут, в чем причина, лучше не находиться там подолгу, а это противоречит сути "исследования"... Взгляд Королера невольно снова падает на красную дверь. Вообще-то, у них есть еще один вариант. — ...Или, кажется, нам есть кого поспрашивать, — тихо предлагает он. Приободрённые осознанием собственной монструозности, обитатели цирка на этот раз не паникуют и соглашаются довольно быстро. Каждый призывает себе оружие, и Королер не исключение. Ruger 57 оттягивает ладонь знакомой и приятной тяжестью. Все целятся в дверь, когда Зубл, соединив множество рук в цепочку, издалека открывает её. Королер моргает. За дверью действительно оказывается та самая незнакомка. Она сидит на полу чуть в отдалении, так, что мотнувшаяся створка двери не задела её. Стекающая с её тела вода намочила приличный кусок пола вокруг — но и она, и серый ковролин уже начали подсыхать. Этот факт приносит Королеру странное чувство облегчения. Вода не бесконечная, не стремится к экспансии — или пока не стремится, но тем не менее. Худший сценарий отменяется. Краем глаза Королер видит, что в глазах Кейна снова забегали строчки кода. Искусственный интеллект пытается анализировать незнакомку, но, судя по многочисленным мелькающим сообщениям об ошибках, он не справляется. Девушка переводит на них свой прозрачный взгляд, но под дулами пистолетов не торопится встать, только медленно поднимает руки вверх. Понятный, человечный и очень осмысленный жест. Несколько секунд они просто смотрят друг на друга. Если бы она на них кидалась, было бы ясно, что делать, но сейчас все в замешательстве. — Пожалуйста, не делайте резких движений, — наконец подает она голос первой. Звучание тихое и хриплое, словно голосовыми связками очень давно не пользовались, но в интонации нет страха. — Я всего лишь обычный человек, меня слишком просто убить.