Beyond the Exit Door

— Вообще, офисы обычно не такие, — задумчиво произносит Помни, прокручиваясь в кресле на колесиках вокруг своей оси. Хватается за стол руками, чтобы затормозить, опирается на него локтями и бросает небрежно, — Скорее на свежую заброшку похоже. Вчетвером они исследуют это старое, недоделанное приключение: запутанные офисные помещения, скрытые за дверью с надписью "Выход". Помни не слишком-то нравится тут находиться, но Кейн носился с фотографиями офиса C&A как зачарованный, и в конце концов они согласились взглянуть. — Какие-нибудь советы?.. — застенчиво спрашивает Кейн, соединяя подушечки пальцев в воздухе. Помни снова закручивает себя на стуле, лениво размышляя. Однотонные стены и однотипная мебель мелькают перед её глазами. Размеренно гудят люминесцентные лампы. Правда в том, что она не уверена, можно ли исправить это место. Можно добавить разнообразия, наполнить помещения НПС, привнести упорядочение, но... Попытки воссоздать в цифровом цирке что-то реальное все равно всегда вызывали в ней легкое чувство зловещей долины. Высокая шахматная фигура очень долго стоит, склонившись над одним из столов, гипнотизирует что-то на его поверхности, а потом разгибается и оборачивается к Кейну. — У меня есть некоторые обрывки воспоминаний об этом месте, — тихо произносит он, — Но не думаю, что стоит их внедрять. Кажется, будет лучше, если ты наполнишь это место своими идеями. Помни подозревает, что мнение Королера совпадает с её собственным: реальности тут не место. Кейн упрямится. Целый цирк заполнен его идеями, он хочет хоть здесь воспроизвести кусочек чего-то человечного. Он собирается возразить, когда его прерывает Рагата, появившаяся в дверном проеме: — Ребята, — её голос звучит неуверенно, будто напугано, — Вы должны на это взглянуть. Подниматься со стула лениво, но Помни встает и послушно идет за Рагатой, желая успокоить подругу. Она действительно не ожидает увидеть ничего такого уж необычного, но, когда они проходят несколько безликих комнат и ныряют в странную арку, вдавленную в угол комнаты, будто застрявшую в текстурах, ей приходится прикусить язык. — Вот, — выдыхает Рагата, — Об этом я говорила. Это все еще обычное офисное помещение, но его пол почему-то залит тонким — едва ли по щиколотку — слоем воды. В этом как будто нет ничего плохого, но это просто... Так странно. Ощущается смутно тревожно. Видно, что вдаль уходят множество таких же коридоров — в остальном совершенно нормальных, хорошо освещённых ровным светом ламп, но мокрых. — Так не должно быть, — соглашается Кейн, вылезая вперед. В его глазах зажигаются строчки кода, несколько долгих секунд он сосредоточенно обрабатывает информацию, а, когда заканчивает, то выглядит ещё больше сбитым с толку, чем раньше. — Я не вижу ошибки. — Сделай мне терминал, — предлагает Королер. Кейн щелкает пальцами, и перед шахматной фигурой в воздухе появляется ноутбук. Королер подхватывает его, стучит по клавишам — гораздо дольше, чем Кейн — и его тонкие брови сдвигаются все сильнее и сильнее с каждой минутой. — Я не вижу ошибки тоже, — признаёт он спустя время. Куски кода, описывающие эти помещения, без какой-либо видимой причины неоднократно и многочисленно дублировались, искажаясь и меняясь, что и создало это странное место. Плохо, что такой неучтенный баг существует, следует его отловить, однако сейчас... Королер спокойно вбивает команду на удаление лишних фрагментов, Кейн подтверждает её — и все исчезает. На месте бесконечных мокрых коридоров вырастает ровная стена. Однако, ощущение сырости продолжает преследовать Помни. Бездумно она протягивает руку вперед, пытаясь проверить, коснуться... Конструкция мерцает, идет помехами и исчезает. Коридоры возвращаются. В полной тишине Королер отчётливо упрямо хмыкает. — Что ж, тогда я отправлюсь туда и взгляну, — он берёт на себя ответственность, — У такой устойчивой аномалии должно быть ядро... — Мы с тобой, — быстро говорит Помни и сразу визуализирует для себя и Рагаты резиновые сапоги. В её голове воют тревожные сирены от мысли, что Королер пойдет туда в одиночку. — Или это сделаю я, — вызывается Кейн, нервно поправляя галстук-бабочку, — Вам, хорошеньким людям, стоит поберечь себя... Взгляд огромных голубых глаз шахматной фигуры упирается в него. Несколько секунд Королер просто смотрит, а потом произносит: — Исключено, — он качает головой, — Если искажения затронут тебя, то это буквально самое худшее, что может случиться. Несколько долгих минут все они препираются, пытаясь отослать друг друга обратно в шатёр — и никто не выигрывает. В итоге идут все вместе, осторожно и медленно ступая по залитому водой полу. Тихие всплески и расходящиеся круги сопровождают их группу. Королер идет впереди, внимательно высматривая что-то на экране своего монитора и определяя их путь. Времени проходит совсем немного, когда Помни понимает, что не сможет найти дорогу назад самостоятельно. Поворотов немного, но всё до смерти однообразное — будто бесконечное — и она начинает сомневаться в собственной памяти. От этой мысли Помни пробирает дрожью, она перешагивает через свой страх показаться слабой и предлагает: — Может, вернемся? — пытаясь себя успокоить, она трет свои плечи, почти обнимая саму себя, — Разберемся с этим потом, из шатра... — Да, — легко соглашается Королер, скашивая на неё взгляд, — Я бы предпочёл, чтобы вы повернули назад. Кейн покажет вам дорогу. Помни упрямо поджимает губы и больше ничего не предлагает. Они идут дальше. Реплики между ними скользят все реже и реже, отражая нарастающее напряжение. "Я просто накручиваю..." — мысленно ругает она себя, — "Это было бы вообще не страшно, если бы мы болтали и веселись. Ничего же не происходит. Сами себе напридумывали..." А потом, когда они поворачивают в очередной коридор, Помни вдруг видит... В первые несколько секунд она даже не может осознать, поверить своим глазам, но факты перед ней. Она видит человека. Это девушка; она сидит на полу прямо в воде, притянув к себе колени, и подпирает спиной стену. Длинные чёрные волосы спадают плотной ширмой, скрывая детали одежды и выражения её лица, но совершенно точно это самое реальное, что Помни когда-либо видела в шатре цифрового цирка. — Вау, ты не говорил, что создал человека, — голос звучит громче, чем следует. Помни пытается скрыть нервозность, — Очень качественно. И не отличить... Незнакомая девушка вдруг вскидывает голову навстречу звуку. Глаза у неё голубые до прозрачности, немного жуткие, будто мертвые. Вокруг радужки по белкам расползается красноватая сеть полопавшихся капилляров. Она начинает вставать. — Потому что я не создавал, — странным тоном отвечает Кейн за спиной Помни и щелкает пальцами. После щелчка ничего не меняется. Девушка приближается к ним спокойным шагом. Кейн щелкает снова, и снова, а потом Королер говорит отрывисто: — Бежим. И они бегут. Срываются с места, как от стартового выстрела. Петляют по путанным коридорам, едва входя в крутые повороты. Брызги воды разлетаются во все стороны. К счастью, Кейн помнит дорогу. Он не прекращает отчаянно щелкать пальцами, но это все так же не работает. Глухой — будто по сухому полу — и равномерный стук шагов посторонней раздается то ближе, то дальше. Помни не может заставить себя потратить мгновение и обернуться. В какой-то момент Кейн хватает её за руку — она сама судорожно вцепляется в руку Рагаты, та сжимает ладонь Королера — и их человеческая цепочка на тяге Кейна ускоряется до неправдоподобной скорости. Несколько секунд спустя они пролетают сквозь красную дверь и падают на клетчатый пол цифрового шатра. Дверь с надписью "Выход" захлопывается за их спиной и исчезает, порождая иллюзорное чувство безопасности. Помни тяжело дышит, пытаясь отдышаться. Это сложно; нервные смешки душат её. С натянутой улыбкой она оборачивается, собираясь пошутить — и её выражение лица застывает. Рагата сидит, с потерянным видом уставившись на свою руку. Её ладонь продолжает сжимать ладонь Королера, но самого Королера здесь нет. Блядь.