L'enfant des champs de coton

Стройная женщина стояла возле рабочего стола своего мужа. Она смотрела в окно, куда-то вдаль. - Мелоди, - тихо позвал Каге, обращаясь к своей жене. - Пожалуйста, посмотри на меня. Она мягко перевела взгляд на мужчину и как-то задумчиво улыбнулась. В душе было как-то неспокойно, а когда Каге сказал, что им стоит отправиться в Атланту вместе со Скарлетт и Скайлор, так вообще испугалась. - Мы вместе прекрасно понимаем, что есть причина. Причем очень веская, - сказала Мелоди, обходя Каге сбоку. Мужчина сидел на стуле, немного сгорбясь, и женщина начала разминать ему плечи. - Так будет лучше для вас обоих. Атланта — центр железных путей. Командование костьми ляжет, но не посмеет сдать её. Вы будете в относительной безопасности. - Как ты считаешь, так и будет, - покачала головой Мелоди. - Я твоя жена и не имею права перечить мужу. - Да будь ты моим рабом, - перехватив руку женщины, сказал Каге. - Ты всегда имеешь право голоса и выбора. Госпожа Сторм приобняла господина Сторма и обвила его шею руками. Уткнувшись носом в волосы супруга, она прикрыла глаза. Знакомый запах табака, лошадей и чего-то сладкого осел на языке. - Была бы моя воля, я бы осталась с тобой, даже если бы янки стояли на пороге нашего дома, но я знаю, что нужна Катаре. - Да, я знаю. Как же я ненавижу эту войну, - Мелоди крепче сжала плечи супруга. Она прекрасно знала мнение мужа насчет этой войны и частично разделяла его взгляды. Но она также знала, что если бы была такая возможность, то Каге бы отправился на войну. Если бы не старая травма , то он бы уже был на поле боя или вместе с господином Ченом прорывал блокаду, которую установили янки. - Пожалуйста, езжай в дом тетушки. Думаю, Скарлетт будет рада твоей компании. Я же буду следить за хозяйством. - Хорошо, - произнесла женщина и поцеловала мужчину. - Надеюсь, что мы с тобой просто ошибаемся насчёт всего. - Я тоже на это надеюсь, - Каге тоже обнял Мелоди и уткнулся ей куда-то в ключицу.

***

Старый дом тети Вилли встретил их оглушающей тишиной. Как только Скарлетт переступила порог дома, то сразу издала непонятный звук, похожий то ли на фырчание, то ли на вздох. Мелоди же осмотрела стены. Они были чисты, без следов паутины на углах. Похоже, слуги тщательно следили за домом в отсутствии хозяев. - Ну, в принципе, неплохо, если честно, я думала, что будет хуже, когда вы сказали, что мы будем жить в заброшенном доме, - сказала Ния, которую тоже взяли. Почти все мужчины остались в поместьях. Ну, по крайней мере, те, кого не приняли в войска. - Дядя Конан, можете помочь Мамулите занести вещи? Я пробовала забрать у нее сумки, но она уперлась, что не даст, - обиженно сказала Скайлор, обращаясь к слуге, которого Каге послал вместе со своей женой и дочерью. - И правильно сделала. Негоже юным леди таскать вещи, - сказал чернокожий слуга строго. Еще одна служанка Мини, которая успела зайти, прошла в кухню и уже начала греметь посудой. Мелоди провела рукой по обоям и начала подниматься наверх, в комнаты, где их вместе со Скарлетт оставляли, когда они были еще юными девушками. Это было время мягкой юности, когда тетя Виолетта была жива и принимала у себя гостей. Семья Хамбро бывала довольно часто тут. Тетя души не чаяла в Мелоди, но Скарлетт почему-то недолюбливала, хоть и юная госпожа Хамбро везде таскала ее с собой. Знакомая комната встретила ее привычным интерьером. Лишь вид из окна поменялся. Вместо пустых улиц с маленькими лачужками там уже стояли полноценные магазины с разными товарами. Этот дом принадлежал им, еще когда на месте нынешнего города была глухая деревушка. Атланта была молодой столицей штата, но росла настолько стремительно, что уже догоняла в размерах Саванну и другие важные города побережья Женщина задернула шторки, чтобы яркий свет не светил в глаза, и начала разбирать вещи, занесенные верным слугой в комнату. Мелоди слышала, как Мини или Мамулита зашуршали юбками, чтобы помочь ей разложить все, но она мягко сказала: - Я лучше сама, помоги, пожалуйста, девочкам, а особенно Нии. Она тут еще ни разу не была. Кто-то из служанок замер, а потом пошел вниз, немного топая ногами. Значит, это была Мамулита, недовольная тем, что Мелоди не дала ей помочь. Госпожа Сторм немного посмеялась. И как эти котята, только открывшие глаза, должны стать свободными? Кто же позаботится о них в этом тяжелом мире?

***

Душный госпиталь потихоньку убивал Мелоди. С самого первого дня приезда в Атланту, госпожа Сторм записалась в помощницы врача. Юные девушки, которые приехали вместе с ней и Скарлетт, отправили к выздоравливающим, потому что нечего незамужним девам смотреть на эти ужасы. Мелоди и Скарлетт отправили помогать абсолютно всем. Темноволосая уже на второй день заметила, как подругу воротит, поэтому взяла на себя больше обязанностей. А причина для такой реакции госпожи о'Харра были. Гниющие на жаре раны выглядели просто отвратительно. Крики боли, ужаса и страха стояли в ушах даже дома, вдали от всего этого ужаса. А когда доктор отрезал на живую конечности бойцам, становилось по-настоящему страшно. Нет, не за себя. Мелоди сразу представляла, что где-то далеко, на границе юга и севера, ее сына также мучают. Ему тоже больно, но никто ничего не может сделать. Как бы ни пытались все делать вид, что все хорошо, реальность была намного хуже, чем есть на самом деле. Блокада начала душить юг. Его спасали только такие люди, как господин Чен. Он доблестно прорывал блокаду с помощью кораблей, рискуя всем. Мелоди сильнее сжала руку солдата, который рассказывал о своем доме. Если быть честной, то женщина слишком ушла в свои мысли, чтобы понять, о чем говорит этот юноша. Ей было по-настоящему стыдно, но это было правдой. - Списки! Списки! - начал кричать какой-то мужчина, вбежавший в госпиталь. Госпожа Сторм подняла голову и удивленно посмотрела на него. Скарлетт вытерла лоб. - Какие списки? - раздраженно спросила она. - Погибших! Произошло сражение! Говорят, что много жертв! - крикнул он на ходу и бросился дальше. Они одновременно вздрогнули и переглянулись. Им хватило одного взгляда, чтобы подняться и броситься на площадь. Да, это было отвратительно — бросать больных, но материнское сердце думает сначала о своем ребенке, а потом о других. На полпути их догнал господин Амсвери, который прибыл в город вчера. Он посадил их в коляску и повез к томографии. В ней уже были Скайлор и Катара. Ния осталась дома на случай, если кто-то придет. - Конечно, ей ведь бояться не за кого, - проворчала Катара. Мелоди вся сжалась. В другое время она бы осадила дочь, но сейчас ее волновало только то, жив ли ее сын. Рядом остановились коляски знакомых. Все они напряженно ждали. Чен не выдержала и сам начал пробираться сквозь сумасшедшую толпу. Спустя минуты, которые тянулись как часы, мужчина появился вместе с кучей газет. Он раздавал их всем, но одну хранил как зеницу ока. Как только список попал им в руки, Мелоди сжала его и начала лихорадочно бегать глазами, ища фамилию сына. - Дональд Смит, Скотт, Стюарт, Санчес... - было еще множество фамилий, но среди них не было Морро. - Нету! - взвизгнула Скарлетт и обняла Мелоди за плечи. Госпожа Сторм протянула список дочери и упала в объятия подруги. С ее плеч будто бы свалилась гора. Он жив! Ее сын жив! Но тут Катара издала какой-то звук и зарыдала. Она плакала, закрывая лицо руками. Господин Амсвери тронулся, и они поехали домой. Сначала ни Мелоди, ни Скарлетт не поняли, в чем причина рыданий, но потом увидели знакомую фамилию. Пьеро Лерой был мертв. Погиб на кукурузном поле, отдав жизнь за юг. Катара плакала, а Скайлор мягко успокаивала её. Мягкое сердце матери сразу же поняло причину. Ее дочурка была влюблена в друга ее брата. Возможно, сам Пьеро отвечал ей взаимностью, но этой влюблённости не дали возможности. Чен качал головой, он выглядел будто бы обеспокоенным чем-то, но молчал.

***

Лишь позже Мелоди поняла причину, почему муж ее подруги молчал. Когда начали приходить списки раненых, среди них оказался Джереми Люзолин. Ему раздробило кость. Но ни среди раненых, ни среди погибших Морро не было. Только потом, через связи, удалось выяснить, что он попал в Рок-Айленд, лагерь для военнопленных на Севере. Это было страшнее любого приговора.

***

Дорогой Каге, Не знаю, дошли ли до вас все списки, которые есть у меня на руках, поэтому отправляю их вместе с письмом. Знаю, что ты сначала полностью просмотришь их, а потом вернёшься к письму. Думаю, что ты понял, что среди раненых и мертвых нет нашего дорогого сына. Господин Амсвери выяснил, что он находится в Рок-Айленде. Скорее всего, ты знаешь, что это означает для него. Чен сказал, что обязательно постарается что-нибудь сделать, но все мы прекрасно понимаем, что это невозможно. Наше правительство слишком обозлённо друг на друга, чтобы обмениваться пленными. Я пишу это не для того, чтобы ты не находил себе место, а чтобы ты знал, что он хотя бы жив. Пожалуйста, расскажи про это всем остальным. А Ллойду особенно мягко. Я знаю, что ты надеешься, что у них все пройдёт. Но также думал мой отец, прежде чем я тайно обвенчалась с тобой. Поэтому прошу, расскажи ему всё и присмотри за ним. С любовью, твоя Мелоди.