17 секунд

      У всех бывают плохие моменты в жизни. Это нормально и с этим всегда можно справиться, просто нужно немного времени. Но когда один момент превращается в череду плохих событий, уже начинаешь думать: а точно ли это закончится?       Катара считала, что недосып, вызванный усилившейся подготовкой к финальному заезду, будет единственной сложностью этого сезона. Если, конечно, не считать натянутых до предела нервов. Но, кажется, жизнь подготовила для нее что-то еще. Ведь именно сегодня, в самый важный день карьеры молодой девушки, ее парень решил закатить очередную истерику. Он не был плохим, просто все терпение сгорало перед их общим заездом. И, возможно, в другой день, она бы обязательно поняла его. Но сегодня. Сегодня все шло не по плану.       - Ты серьзно решил, что именно сейчас нам нужно пересмотреть тактику? - Катара раздраженно дергает собачку, застегивая куртку. - Это бред, Аанг. Мы уже тысячу раз все обсудили. Никто не будет ставить тебя вперед, только потому что тебе кажется, что я не справлюсь.       Молодой парень стоит, опершись плечом о хлипкий шкафчик. Красная куртка с белыми вставками натянулась, когда он скрестил руки на груди. Аанг верный напарник Катары, с которым она долгие годы провела плечом к плечу. Они были рядом с самого начала. Еще в те дни, когда команда только начинала свой путь. Возможно, их свела вместе общая страсть, а может и то, что они всегда были очень похожи. Катара не знала наверняка, когда это началось, но просто в какой-то момент Аанг перестал быть просто напарником. Он стал кем-то большим для нее.       Они жили душа в душу вот уже два года. Аанг знал все ее привычки, Катара за секунду считывала его настроение по одному лишь вздоху. Однако, этот сезон стал самым настоящим испытанием для их отношений. И, кажется, они не выдерживали свалившегося на их плечи груза. Состязания стали серьезнее, появилось больше крупных спонсоров, команда стала значительно больше, чем в самом начале. Все это чертовски сильно давило. Аанг стал нервным настолько, что перестал сдерживаться в высказываниях, а у Катары все чаще заканчивалось терпение. Их отношения трещали по швам, держась лишь на тоненьких ниточках красивых воспоминаний.       Вот и сейчас Аанг перестал мыслить рационально, идя на поводу у усталости. Совместно с капитаном и другими членами команды была разработана тактика финального заезда. В этот раз Катара должна была вести их к победе, пока Аанг прикрывает тыл. Но такая позиция его словно не устраивала, и девушка не могла найти этому объективных причин. Катара была сильной гонщицей. Она не просто видела трассу, она чувствовала ее от самого начала и до самого конца. Ее острое ощущение ситуации позволяло увидеть то, что могли пропустить споттеры или даже сам крю-чиф. Именно по этой причине капитан поставил ее в начало. Ведь в этот заезд нужно было сконцентрироваться на самых сильных сторонах команды и допустить как можно меньше ошибок. Аанг хотя и обладал теми же качествами, но был сдвинут немного на задние позиции. Только из-за накопившейся усталости. Все это понимали, и он это тоже осознавал. По крайне мере, еще вчера вечером у парня не возникало мысли о замене позиций.       - Катара, ну это ты же сама понимаешь, - Аанг тяжело вздохнул, закатывая глаза. - Ты сорвешься на первом же агрессивном рывке соперника, как и пять последних заездов до. Давай просто поменяемся местами. Так у нас точно будет шанс на победу.       Девушка устало качает головой, прикрывая на миг глаза. Его слова, брошенные так просто, неприятно скребли где-то на сердце. Сейчас ей хотелось видеть перед собой не своего парня, а того напарника, на которого всегда можно было положиться. Жаль только, что Аанг плохо разделял личное и рабочее. Ведь все, что они наговорят друг другу сейчас, еще не раз всплывет в стенах родной квартиры. Но Катара попыталась отделаться от этого ощущения, ведь сейчас не время и не место для таких мыслей.       - Хватит, - ее голос предательски срывается. - Если бы это было критично, стратегия изначально была бы другой. А сейчас, ты раздуваешь из мухи слона. Будут причины для смены тактики, нам дадут команду. А сейчас работаем так, как договаривались.       И словно в подтверждение ее слов, прозвучал звукой сигнал в помещении. Пятнадцать минут до старта. Нужно идти к машинам. Катара поднимает глаза на Аанга. Она скользит взглядом по его заостренным чертам лица и по абсолютно лысой голове. "Так шлем надевать проще" - девушка вспоминает его слова, сказанные с широкой улыбкой, когда она впервые увидела его в новом образе. Это было еще в самом начале их карьеры. Тогда он выглядел глупо, а сейчас узнаваемо. Когда-то они не были такими серьезными и мало заботились о чем-либо, но теперь все обстояло иначе.       Тень улыбки показалась на девичьем лице. Катара понимала, Аанг был на нервах, но надеялась, что перед самым стартом все встанет на свои места. Ведь они преследовали одну цель. Они просто хотели победить. Просто хотели оправдать годы усердной работы. Катара сокращает расстояние между ними, не замечая напряженных плеч парня, и оставляет на его губах легкий поцелуй.       - Все получится, - отстраняясь немного, шепотом произносит девушка. - Просто помогай мне, как и прежде.       Она вымученно улыбается напоследок, прежде чем покинуть небольшую раздевалку. Аанг, замерший всего на долю секунды, смотрит на опустевшее место рядом с собой. Он поджиает губы, все еще недовольный сложившейся ситуацией. Уверенность в собственной правоте не покидала Аанга, не смотря на слова девушки.       Катара проходит через коридор. Она выходит в бокс, и стойкий запах резины и машинного масла ударяет в нос. Девушка оглядывается по сторонам, замечая снующих туда сюда механиков. Кто-то переговаривался по рации, другие перекрикиваются из одного угла в другой. Со стороны могло показаться, что это просто нервная беготня. И хотя от части так оно и было, но на деле так выглядели последние минуты проверки. Катара делает шаг вглубь помещения, старательно ловируя между людьми. Она ловит на себе редкие взгляды, подходя все ближе к пестрой машине.       - Вот ты где! Лови.       Знакомый голос заставляет девушку обернуться. Она едва успевает поймать потертый шлем. Катара слабо морщится, но лишь крепче перехватывает красные округлые бока защиты. Девушка поднимает глаза на подошедшего мужчину в черной форме. Рукава были небрежно закатаны до локтей, волосы, как всегда, собраны в хвост на затылке. Взгляд его голубых глаз, таких же как и у нее самой, был цепким и слишком серьезным. Он оглядывает ее с ног до головы, прежде чем вернуться к своим записям на планшете.       - А мягче можно было, братишка? - Катара выгнула бровь, подмечая про себя, как сильно был напряжен мужчина.       - С опоздунами не церемонятся, - не отвлекаясь, отозвался мужчина.       Катара фыркнула, отводя взгляд. Когда дело касалось их работы, брат, а по совместительству и капитан команды, становился до невыносимого серьезным. Еще серьезнее самой Катары. Девушка подавила в груди тяжелый вздох. Ей повезло, у нее уже был выстроен иммунитет к холодности капитана, а вот остальным было с ним не просто. Особенно сегодня, когда, казалось, все особенно были в напряжении.       - Все проверено, Сокка? - с прищуром поглядывая на свой автомобиль, спрашивает Катара. - Не угроблюсь сегодня?       Капитан смотрит сначала на яркие наклейки спонсоров по бокам машины, а после переводит взгляд на сестру. Катара натянуто улыбнулась, замечая убийственный огонек в глубине темных зрачков. Брат не любил такие шутки. Особенно перед самым выездом. Особенно перед финальным стартом.       - Я должен дать тебе пинка сейчас или все же дать пару минут форы на побег? - Сокка скрещивает руки на груди.       - Нет, нет. Ничего не нужно, - девушка качает головой, вскидывая свободную руку. - Простите, крю-чиф.       Она легко переключается, превращаясь из сестры в обычного пилота. Катара спешно натягивает шлем на голову, скрываясь от его острого взгляда. Сейчас им всем нужно быть теми, кем они были весь сезон. Она - просто пилот. Сокка - просто капитан. Не меньше, не больше. Катара поднимает визор, поправляет застежку. Бросает последний взгляд на брата. Сокка стоит неподвижно, наблюдая молча. Он едва заметно кивает, после возвращаясь к своему планшету с записями.       Катара делает глубокий вдох, оставляя последнее волнение здесь. Она выдыхает, расправляя плечи, и ноги сами ведут девушку вперед. Катара оказывается рядом со своей яркой гоночной машиной. Знакомый, уже родной номер на бордовом капоте цепляется ее взгляд. Девушка улыбается, кончиками пальцев касаясь теплого борта. Металл отзывается вибрацией — будто машина уже шепчет: "Я тут. Я готова". Катара закрывает глаза на одну секунду. Только для того, чтобы ощутить знакомое чувство, разливающееся по всему телу. Улыбка не сходит с лица.       За спиной слышится грохот, заставляя Катару резко отдернуть руку. Она оборачивается в сторону шума. Аанг, ураганом влетевший в какой-то ящик с инструментами, мелькает среди ворчливых членов команды. Металлические детали со звоном падают на пол. Девушка хмурится, наблюдая за тем, как парень задевает то случайных механиков, то оказавшуюся на пути Тоф, их запасного пилота.       - Эй, Второй! - потирая задетое плечо, возмущенно вскрикивает она. - Тут не трек, тут люди вообще-то!       Катара не раслышила, что ответил Аанг раздраженной сокоманднице. Но это было не так важно. Напряжение, волной исходившее от парня, добралось и до нее. И это чувство ей совсем не нравилось. Его чуть дрожащие пальцы, бегающий взгляд и напряженное тело не могли скрыться от девушки. Кажется, Аанг не услышал ее в той крохотной комнате. Катара качает головой, запрыгивая в машину.       - Никаких глупостей. Работаем по плану, - слышится в гарнитуре шлема серьезный голос капитана.       Светофор над трассой гаснет один за другим: красный, желтый… и замирает на последнем желтым, как будто сама гонка на секунду задерживает дыхание. В эфире ее гарнитуры тишина. Не спокойная, а натянутая, совсем, как нервы Катары. Даже механики, которые только что метались по боксу, застыли у ограждений. Мир замер на долю секунды.       Катара вжимается в кресло, чувствуя, как ремни держат ее жестче обычного. Она не смотрит на соседей по решетке. Девушке не нужно видеть соперников, чтобы знать: они здесь. Она чувствует их через вибрацию асфальта, через нарастающий рёв моторов. Напряжение, проникающие в каждую клеточку тела, сдавливает грудь. Пальцы, затянутые в защитные перчатки, сильнее впиваются в ободок руля.       Мир вокруг сужается до одной линии, стихает посторонний шум вокруг. Теперь есть только Катара и эта трасса, и она чувствует ее сильнее прежнего. Девушке не нужно оглядываться по сторонам, чтобы найти взглядом Аанга. Ведь она прекрасно знает, что он рядом. Катара улавливает отдаленное знакомое урчание его мотора. Оно звучало чуть резче обычного, словно машина переняла на себя состояние пилота. Девушка сжимает до скрежета зубы, позволяя промелькнуть в своем сознании лишней мысли: "Просто возьми себя в руки, просто будь моим напарником, пожалуйста".       И в эту секунду вспыхивает зеленый свет. Дыхание перехватывает. Звуки врываются в сознание. Колеса срываются в пробуксовку, асфальт шипит под тяжелыми машинами. Трасса забирает их всех сразу, одним движением. Машины рвут вперед. Катара не издает ни звука, ведь первые секунды не были гонкой. То была борьба за выгодную позицию, за миллиметры, за право оказаться в выгодном месте. И девушка не бросается вперед, сломя голову. Она выжидает свой шанс, немигающим взглядом наблюдая за соперниками.       Идеальный момент наступает, когда Катара замечает щель между двумя соперниками. Узко, но достаточно для нее. Она влетает в образовавшийся проем легко, без лишнего рывка. Девушка с шумом втягивает воздух в легкие, когда знакомое чувство единства с собственной машиной накрывает с головой. Скорость нарастает на спидометре.       - Катара, ты на позиции, - голос Сокки, ворвавшийся в сознание, заземляет девушку. - Держи её. Не давай им зайти с внутренней.       - Принято, - легко отзывается Катара, сосредотачиваясь на трассе.       В это же время Аанг, успевший нагнать напарницу сзади, пытается выскочить в бок. Словно хочет срезать угол и выиграть пару лишних секунд. Только вот на трассе никогда нельзя забывать, что не существует легких или более быстрых путей. Здесь важны холодная голова и расчет.       - Не туда, Второй! - резко врывается споттер в эфир. - Это ловушка!       Губы Катары сжимаются в тонкую линию. Она хочет на миг прикрыть глаза и отделаться от неприятного липкого чувства, оставшегося с ней с момента их разговора. Но это роскошь, которую Катара не могла себе позволить. Девушка продолжает цепляться взглядом за идущего впереди соперника, которому села на хвост.       - Да, вижу я! - выплевывает Аанг.       Напарник возможно действительно видел ситуацию, но не слышал слов своего сокомандника. В эту секунду Аанг тонул в шуме своего мотора и вопящих мыслях о том, что это он должен быть ведущим, а не она. Ведь в последних пяти заездах Катара уже подставилась и этот выход не мог стать исключением. Аанг не хотел потерять их последний шанс на победу, только потому что его девушка не справилась. Он должен одержать верх. Должен показать, что стратеги допустили ошибку, поставив Аанга в тень Катары.       Трасса выравнивается после первого поворота, и Катара на мгновение выдыхает. Первый рубеж пройден. Они в гонке. Но в груди все равно остается тяжесть — не от перегрузок, а от того, что рядом тот, кто сейчас находится головой в совершенно другом месте. Катара облизывает пересохшие губы, ощущая себя не в своей тарелке. Аанг должен был прикрывать ее, должен был послушать свою команду, но вместо этого повелся на поводу у собственной гордости. Единственный - кому она могла бы довериться в эти минуты, оказался недосягаем.       - Держи его, Кат, - тихий голос брата кажется нереальным среди всегообщего шума. - Просто держи.       Катара до боли в суставах впивается в руль, не отвечая. Потому что слова сейчас лишние. Она просто смотрит вперёд. На линию. На темный асфальт. На тот самый апекс, к которому она всегда стремилась. Пока в голове бегущей строкой вспыхивают слова: "Я держу". Но подсознательно Катара уже знала, что не сможет справиться, прикрывая и себя и его одновременно.       Словно почувствовав настроение пилота, звук мотора становится громче. Машина словно напоминала Катаре о том, что сейчас не то время и не то место, чтобы думать о чем-то помимо дороги. Трасса не прощает ошибок. Девушка сглатывает подкативший к горлу ком, концентрируясь на впереди идущем черном авто. Катара ведет ровно и без рывков, не пытаясь никого переиграть. Ее задача сейчас — не выиграть позицию любой ценой, а не отдать то, что уже взяла. Она чувствует, как машина отзывается на каждое движение руля, как сцепление держится ровно там, где должно. Никаких чувств, только острое ощущение происходящего и движения выученные до рефлекса.       - Катара, держи темп, - замечая легкую перемену в графиках, отзывается Сокка. - Не гонись за лидером. Он сейчас давит на износ резины. Пусть сам себя сломает.       - Принято, - коротко бросает девушка, продолжая следить за черным бампером.       Катара не спорит, прекрасно понимая, что крю-чиф прав. Лидер сейчас рвет из под себя, чтобы оторваться. Если девушка последует за ним, то к середине гонки останется без сцепления. А им еще нужно дотянуть до финиша.       Аанг несется где-то сзади, но не так, как должен. Он не прикрывает ее тыл. Он висит на хвосте у соперника, будто пытается доказать, что может быть впереди. Катара краем глаза видит его в зеркалах: он слишком близко, слишком агрессивно. И это тревожит больше, чем любой маневр соперника.       - Второй, сбросься с хвоста, - спокойно, но с нажимом просит споттер, обращаясь к Аангу. - Возьми дистанцию. Тормоза скоро сгорят.       Слова споттера, сокомандника, который видел ситуацию лучше самих пилотов, оседали в сознании Катары. Девушка лишь усилием воли заставила себя не бросать взгляд в зеркало заднего вида. Она шепчет под нос, еле слышно: "Черт".       - Держу дистанцию, - сухо бросает Аанг, но Катара слышала его напряжение. - Я все вижу.       И все его слова снова не соответствовали действительности. Это подмечал не только споттер, сжимавший сильнее в своих руках бумаги, не только капитан, замерший на экранах с нечитаемым взглядом, но и Катара, которой не нужно было в эту секунду оглядываться. Настрой Аанга перед заездом, то, как он ворвался в бокс, и тон голоса - все это говорило громче прочего. Катара сжимает зубы, но не отвлекается. Она не может сейчас быть и пилотом, и нянькой. Она просто держит свою линию. И надеется, что Аанг вспомнит, что он - ее напарник.       Второй круг начинается ровно. До финиша оставалось всего-то семнадцать секунд. Трасса будто дает короткую передышку. Соперники идут по своим траекториям. Шестнадцать секунд. Никто не лезет наперерез. Катара чувствует, как ритм выравнивается, как будто трасса на секунду соглашается: "Да, ты можешь это сделать". И она пользуется этой передышкой, позволяя себе окунуться с головой в острые ощущения гонки. Пятнадцать. Перед Катарой замаячил крохотный лучик надежды на то, что все получится. Что все будет, как надо. Четырнадцать. В эту секунду казалось, ее давняя мечта вот-вот сбудется. Тринадцать. Она свернет немного вперед, выйдет из тени лидера. Двенадцать. И дурацкая детская мечта исполнится.       - Капитан?       Одиннадцать.       - Давай.       Радостная улыбка расплывается на лице девушки. Десять. Катара жмет педаль в пол, ощущая, что вот сейчас самое время. Девять. Но у жизни другие планы. Аанг вырывается вперед, не спрашивая и не предупреждая. Пилот резко дергает руль уходит на внутреннюю полосу. Туда, где асфальт уже чуть влажнее от утренней росы. Там сцепление слабее, но Аанг не думает об этом. Парень думает только о том, что сейчас он вырвется вперед, займет позицию, которую, как ему кажется, у него несправедливо отобрали. Восемь.       - Нет! Это не твой сектор! - резко врывается в эфир споттер.       Семь.       - Вернись на позицию! - вся сдержанность на миг покидает капитана. - Это приказ!       Но Аанг не слушает. Шесть. В сознании сейчас только его собственный голос: "Она не сможет, но у меня получится". Он режет траекторию, пытаясь проскочить между двумя машинами. Но там нет окна. Там есть только риск. И он его принимает. Пять.       В зеркалах Катары все происходит как в замедленной съемке — и одновременно слишком быстро, чтобы успеть что-то сделать. Аанг дергается, теряет сцепление на влажном участке. Машина скользит, и в этот момент он уже не контролирует ситуацию. Он пытается выровнять, но инерция сильнее желания.       Четыре.       Он задевает Катару.       Три.       Не сильно. Не специально. Но достаточно, чтобы сбить ее с траектории.       Два.       Катара чувствует этот удар не столько телом сколько разумом. Она теряет контроль. Машина дергается, сцепление уходит. Трасса, которая еще секунду назад была ей знакома до миллиметра, вдруг становится чужой. Гаснет тот самый лучик надежды. Она борется с рулем, пытается удержать линию, но асфальт уже не держит. Один. Ее мечта рассыпалась на осколки.