Магия Железного леса

      Локи умолчал о том, что параллельно с более царскими званиями он также является и Богом обмана. Это был продуманный ход, как он считал — все-таки не стоит никому знать, что он потенциальный лжец и предатель. Ему гораздо выгоднее втереться к ним в доверие, чем настраивать их против себя. Вдруг ему все же удастся сбежать?       Он рассуждал об этом, меряя шагами небольшую хижину, в которой его, Бога лжи и коварства, принца Асгарда и наследника Ётунхейма, заперла какая-то девка-ведьма.       — Ведьма Железного леса, — передразнивал ее Локи, хмуро напяливая на себя остатки одежды, которые эта наглая ведьма бесцеремонно бросила ему в окно, после того как заперла магией в этом отвратительном месте.       Ее магию явно питал лес — ей не приходилось даже находиться рядом с этим местом, чтобы оно было заперто со всех сторон. И хотя пока что Локи не до конца понимал, как работает ее магия и почему его магия все еще отсутствует, он уже догадывался, что всему виной этот проклятый лес.       До самой ночи Локи нервно бродил по хижине, пытаясь что-то придумать.       От безнадежности он уставился в окно, принявшись разглядывать местных в их естественном состоянии — все были чем-то увлечены.       Локи фыркнул: чем эти ненормальные могут быть так заняты? Жизнь в лесу была для него разумна, только если ты являешься оленем.       Передернув плечами от нахлынувших воспоминаний о Тони Старке, Локи лег на койку и стал тупо смотреть в деревянных потолок.       Когда дверь в хижину вдруг отворилась, он чуть ли не подпрыгнул от испуга.       Сделав вид, что ничего подобного быть и не могло, Локи встретился взглядом с чертовой ведьмой, которая его тут заточила.       — Пришла поиздеваться? — он сложил руки на груди и встал. Увидев ее, размышления о том, чтобы хотя бы для вида вести себя прилично, Локи позабыл. С этой девушкой его нутро так и хотело поругаться.       Девушка усмехнулась, на миг отведя взгляд.       — Тебе еще смешно? — проворчал Локи.       — Мне и правда смешно — с того, как ты отважно пытаешься противостоять ситуации, — и как бы Бог обмана не пытался выглядеть надменно и гордо, у нее получалось лучше.       — А ты, я смотрю, совсем не пытаешься, — с издевкой улыбнулся он, в ответ получив ее непонимающий взгляд — как он и планировал, — Приходишь ко мне под вечер…одна… Хочешь в этот раз раздеть полностью?       Эти слова вывели ее из себя — Локи отлично замечал такие вещи. Он сделал маленький шаг в ее сторону. Она не заметила.       — Мне ведь ничего не мешает выгнать тебя отсюда и отправить умирать, — ответила она, с трудом усмирив свой гнев и не придушив его — это было написано у нее на лице.       — Так сделай это, — он подошел к ней так близко, что она могла почувствовать его дыхание у виска, когда он чуть склонился к ней.       Ангрбода замерла. Этот…мужчина, кем бы он там ни был, завораживал ее. Сердце застучало быстрее, а дыхание вовсе остановилось. Но она не была уверена, что это может быть из-за чего-то, кроме страха и дискомфорта.       Принц Асгарда пугал ее своей улыбкой, а его зеленые глаза словно пронзали насквозь — и не в самом приятным смысле. Какая-то часть Ангрбода уже жалела о том, что спасла его. Наверное, правда все-таки была в том, что чужеземцам не место на их земле.       Ангрбода отскочила от него.       Бросив в него то, что являлось его сегодняшним ужином, она быстро вышла обратно на улицу, резко хлопнув дверью.       Локи сжал губы, осматривая то, что она в него кинула, а он успел поймать.       Быстро поняв, что это еда, он выбросил все в окно за хижину. Он никому не доверяет, и есть эту еду тоже не будет. ***       Ангрбода была очень зла. Она редко выходит из себя, но сейчас этот…подлец! здорово ее разозлил.       Ей и так приходилось стараться, показываясь перед ним дерзкой и непобедимой — таковой она себя не ощущала. Однако с некоторыми можно только так. Резко, холодно, неприятно. Этот Локи именно такой. Принц все-таки.       В ее мире нет сказок о благородных принцах, однако есть сказки о достойных мужчинах и женщинах. О тех, кого уважают дети, которым читают эти сказки и рассказывают истории.       И Локи не был одним из героев их сказок.       — Ну почему обязательно быть таким…мерзким? — ругалась Ангрбода.       Эйр открыла рот, но Ангрбода уже поняла, что она хочет сказать.       — Я знаю, что сама решила его привести сюда. Не поминай, пожалуйста, — вздохнула она и села на деревянный стул позади себя.       Эйр подняла руки ладонями вверх, словно просила не обвинять ее в правде.       Ангрбода зарылась пальцами в волосы, принявшись нервно думать о том, что ей теперь делать. Играть с чужеземцем в пленника и надзирателя она никак не собиралась.       — Как ему объяснить, что здесь зла ему не желают? — Ангрбода посмотрела на Эйр.       Старушка улыбнулась.       — Хоть ты и не нападала на него первой, ты все вступала в конфликт. Попробуй не делать этого больше.       — Как? Вдруг он просто-напросто убьет меня?       — Ты ведь хочешь, чтобы доверился тебе. Тогда, очевидно, тебе придется сделать это первой — довериться ему.       — А если он нападет? Получается, на кону окажется моя жизнь.       — Он считает точно так же. Вспомни, Харальд чуть не убил его сразу после того, как он очнулся, теперь он заперт в той хижине тобой, — она приподняла бровь, убеждая девушку в своей правоте.       Ангрбода задумалась. Эйр ведь права, однако рисковать собственной жизнью? Хотя об этом стоило задуматься до того, как она притащила этого Локи в свой дом. Условия конунга Бьерна и так оказались слишком суровы для нее, а теперь она должна рисковать жизнью? За ничто?       Нет, за доверие того, кому спасла жизнь. ***       Локи пролежал без сна до самого рассвета. Он перебирал пальцы и смотрел в потолок, думая о том, как переиграть Ангрбоду. В последнюю их встречу он не смог удержаться и стал спорить с ней — Локи не любит подлизываться и до последнего будет избегать этого. Однако какова черта? Чем является это «последнее»? На это у него не было ответа. Поэтому Локи считал себя еще и Богом импровизации.       Резко открывшаяся дверь в этот раз не заставила его подпрыгнуть от удивления. Он остался спокойно, и даже немного нагло, лежать на койке.       — Я знаю, что ужин ты выкинул в окно, — краем глаза он заметил, как ведьма скрестила руки на груди.       — Я уже понял, что ты умная, — съехидничал он, принимая подобную ей позу, только все еще лежа.       Локи услышал глубокий вдох и выдох, после чего последовало неожиданное предложение:       — Поэтому я пришла, чтобы пригласить тебя на завтрак с моей…семьей.       Локи резко сел, но после преспокойно облокотился спиной о стену.       — С чего я должен соглашаться? — повел он бровью.       Глаза ведьмы злобно сощурились. Она открыла рот, однако вдруг передумала, и секундой позже сказала другое:       — С того, что ты голоден, я уверена.       — Разве ты не заперла меня здесь, как в клетке?       — Нет.       Локи рассмеялся.       — У тебя хорошее чувство юмора, — он встал.       — У тебя еще лучше, — закатила глаза Ангрбода, — Так что, идем?       — А если я вдруг сбегу? — ему понадобилось сделать всего два шага, чтобы оказаться впритык к девушке.       — Беги. Что я смогу сделать? Просто в следующий раз тебя уже никто не спасет, — последние слова слетели с ее губ легко и тихо, но даже в них Локи слышалась угроза.       Они смотрели друг другу в глаза, каждый размышляя по-своему.       Локи пытался понять, кроется ли в ее предложении какой-то подвох.       Ангрбода надеялась на то, что ее поступок даст ему повод довериться ей.       — Ты ведь Бог лжи и коварства? Если бы я что-то замышляла, ты бы догадался.       Слишком быстро она раскрыла то, что узнала про этого мужчину.       Локи отвел взгляд, задумался на миг, повернулся обратно и улыбнулся.       — Как ты догадалась?       — Мы не дикари, как тебе кажется. У нас есть книги, в том числе и недавние записи об асгардской политике и правителях. В том числе и о их детях.       На самом деле Ангрбода узнала случайно и буквально несколько минут назад — утром один из детей ее названого старшего брата показал ей картинку, на которой был запечатлен асгардский принц, очень сильно похожий на спасенного ею мужчину. Кроме его политических ролей, были указаны также и божественные.       Локи молчал, после чего согласился.       — Я пойду при условии, что больше ты не станешь запирать меня в этом…доме.       — Ты пойдешь со мной. Однако ты не можешь диктовать условия, принц, — последнее слово она чуть ли не выплюнула ему в лицо.       — Резонно, — его губы изогнулись в недоброй улыбке.       — Иди за мной, — она развернулась и вышла на улицу.       Выругавшись про себя, Локи пошел за ведьмой.       На улице было так тепло и солнечно, что совсем не походило на то место, где он оказался вначале.       Пока он шел за девушкой, у него появилось время получше разглядеть обстановку.       Железный лес был здесь совершенно обычным. Не было в нем того, из-за чего его прозвали Железным.       Трава была яркая и зеленая, мягкая и блестящая, деревья — огромные, крепкие и красивые. Было в них величие; они словно излучали защиту. Будто готовы были защищать жителей этого леса.       Локи услышал пение птиц где-то вдалеке, но увидеть их не смог. Зато он заметил бабочек — несколько пролетело прямо перед его лицом, заставив зажмуриться.       Ангрбода оглянулась на него, когда заметила, что он отстал. Она усмехнулась. Он увидел это. Вот только была эта издевательская улыбка или добрая — он не понял.       Локи успел разглядеть дома среди больших деревьев: они идеально стояли среди них. Затем они вошли в один такой, но надолго не задержались — вышли через другую дверь и вновь оказались на улице. Судя по всему, в каком-то подобии беседки.       В середине стоял большой стол, за которым уже собралось достаточно народа.       Перед тем как подойти к ним, Ангрбода потянула Локи за рукав все-таки одетой дорогой тряпки.       — Веди себя прилично.       Локи усмехнулся. А в последний миг услышал тихое «пожалуйста».       Ему вспомнилась мать, которая так же мягко говорила это слово, заглядывая прямо в глаза.       Спустя несколько секунд Локи понял, что задумался. Из мыслей его вырвал маленький мальчик, который потянул его за ладонь, чтобы на него обратили внимание.       — Ты ведь настоящий принц, да? — мальчик смотрел снизу вверх на мужчину восторженным взглядом.       Локи отнял руку, с какой-то брезгливостью посмотрев на ребенка.       — Да, принц. А еще Бог. Чего тебе?       — Ничего себе! А у тебя есть меч? — проигнорировав неприятный тон старшего, восторгался ребенок.       — Меч? Нет, это крайне неудобно. И с чего, малец, ты вообще решил, что у меня должен быть меч?       — У принцев всегда есть собственный меч! С помощью него они побеждают зло, — проинформировал мальчик. Ангрбода позади них усмехнулась в кулак. Локи заметил это.       — Как твое имя?       — Эрик! — улыбнулся малец.       — Эрик, — Локи наклонился ближе к ребенку, смотря ему прямо в глаза, — Как ты думаешь, может, у меня нет меча потому, что я злой принц?       Локи так хищно улыбнулся, что мальчику показалось, словно его зеленые глаза зловеще блеснули.       Ребенок испуганно сглотнул и пошел прочь.       — Зачем ты пугаешь ребенка? — его резко потянули за плечо, и теперь он лицезрел перед собой разгневанную Ангрбоду.       — Я просто говорил правду, — невинно развел руками Локи.       Ведьма отвернулась от него и нервно вздохнула.       — А тебя так легко разозлить, — улыбнулся мужчина.       Ангрбода не успела ответить ему — прозвучало ее имя где-то неподалеку.       — Деточка, вы чего тут стоите до сих пор? Садитесь скорее, — это была Эйр, которая плавно увела их к столу.       Усевшись с самого краю, Локи поднял голову и встретился взглядом с тем самым Харальдом, который совсем недавно чуть не убил его. Сглотнув, он дружелюбно улыбнулся. Харальд посмотрел на него так, что в его взгляде Локи мог прочитать пожелание скорейшей смерти.       — Ну что, чужеземец, может назовешься и мне? — сурово произнес мужчина, что сидел во главе стола, на другом конце от Локи.       Только сейчас Локи заметил, что наступила почти гробовая тишина — все молчали и смотрели на него. И одна Ангрбода вместе с ним смотрела на сурового мужчину.       — Может. Но лучше сначала назовитесь вы.       Суровый мужчина, кажется, тут же захотел прикончить его — однако Локи уже не пугали такие взгляды.       — Извините его, конунг, он ведь совсем незнаком с нашими порядками… — начала заступаться Ангрбода, чем вызвала у Локи сильное удивление. Его сейчас будет защищать какая-то ведьма от…кого? Конунга? Довольно давно Локи не слышал этого слова.       — Мое терпение не безгранично, Ангрбода, — перебил ее конунг своим предупреждением.       Локи не составило труда заметить, как напряглась сидевшая рядом с ним девушка. И это было совсем иначе, чем при их разгоряченных диалогах.       Ангрбода смирно кивнула.       — Я конунг Бьерн, и ты сейчас находишься в моем поселении. Твоя судьба будет зависеть от моих решений. Может, представишься наконец?       Все, кто находился за столом, молчали, напряженно наблюдая за разыгравшейся сценой. Конечно, кроме детей, которые уже ковырялись в своей еде.       — Думаю, вы слышали обо мне. Я Локи, принц Асгарда и полноправный наследник Ётунхейма, — он улыбнулся так, словно сидел на троне, а не за деревянным столом в лесу.       Конунг Бьерн хмыкнул.       — Нет, принц и наследник, я никогда не слышал твоего имени. А сейчас, прошу, приступайте к завтраку, все-таки не каждый день мы собираемся здесь все вместе, — мужчина обвел родню более мягким взглядом.       Локи считал себя оскорбленным, но не стал задумываться об этом — еда в тарелке выглядела до ужаса соблазнительной.       Эйр, которая сидела в середине стола, напротив конунга и рядом с Локи, прошептала ему:       — Хорошо держишься, принц.       Локи посмотрел на нее исподлобья и подумал о том, сколько же еще ему придется «держаться» здесь.