Магия Железного леса

      Локи смотрел в окно, ставни которого так и не закрыл на ночь. Вид открывался скудный — деревья, деревья, деревья… Окно с парадной части дома радовало видом не сильнее — бегающий туда-сюда народ, либо же ночная тишина — ничего из этого принцу особо не нравилось.       Поэтому весь вчерашний день, после завтрака, и всю ночь он просидел на жалкой, твердой и мерзкой койке, пялясь на улицу.       В его мыслях лихорадочно пробегали те или иные варианты побега, ведь ждать Локи совсем не любит. Однако все идеи и последующие за ними попытки не оказались удачными.       Он вздохнул, проведя рукой по волосам.       Не почувствовав снова своей магии, чтобы привести себя в порядок, Локи издал недовольный жизнью стон.       Когда пару часов назад он заметил солнечный свет, понял, что скоро может нагрянуть Ангрбода.       Но он не ожидал, что перед этим она постучит и спросит:       — Я могу войти?       Локи уже не так удивился ее появлению, поэтому спокойно повернулся в сторону двери.       — Боишься увидеть меня голым? — хмыкнул в ответ он, продолжая сидеть на месте.       Больше не выдержав, Ангрбода просто вошла.       — А что, голым тебя стоит бояться? — усмехнулась она в ответ, задевая его самолюбие.       — Чего тебе? — он встал, желая выглядеть более устрашающим, чем есть на самом деле — грязный, в поношенной одежде он совсем не походил на принца, и авторитет его сильно понизился.       Ангрбода, судя по взгляду, заметила все это. И заметила то, как ему все это неприятно.       — Ты не пожелал вчера отужинать, и я принесла тебе завтрак.       Да, вчера он просто прогнал ее, когда вечером она принесла ему еду.       — Я тебе не жалкая собака, которую нужно подкармливать!.. Может, я и твой пленник, но уж точно не скот!..       В его взгляде она увидела эти же слова и сейчас.       — Послушай… Я не хочу относиться к тебе как к пленнику. И вообще это совсем не так…       — Тогда почему ты делаешь это?! Почему я торчу здесь, как дурак?! — закричал Локи, не выдержав. Он был голоден, не спал сутки, и все еще не чувствовал свою магию.       — Ты сам делаешь это с собой, Локи! — закричала она в ответ, от злости выронив еду.       Принц застыл: услышать свое имя из ее уст сейчас было чем-то необычным.       — Я желала лишь помочь тебе. Но я живу не одна. И я не могу просто взять и привести какого-то чужака на нашу землю и все ему позволять! Ты пугаешь здесь почти всех, а те, кто не боятся, запросто вышвырнут тебя умирать.       Она задышала так нервно и громко, что Локи сравнил бы это со звуком летящего вертолета в Мидгарде.       Локи молчал, не зная, что говорить, а Ангрбоде было больше нечего сказать ему.       Она ненадолго отвернулась от него, чтобы выровнять дыхание. Провела рукой по волосам, успокаиваясь, и повернулась обратно к мужчине.       — Я обещала Эйр сходить за травами. И решила, что ты мог бы пойти со мной. Я пока схожу за вещами, а ты реши, пойдешь ли со мной — я не буду закрывать тебя здесь.       После этих слов ведьма развернулась и ушла. Локи почувствовал, как магия отступила, и теперь он может выйти из этого дома.       Он остался в замешательстве, ведь он задумался — ему пойти за ней, остаться, или попробовать сбежать?       Если он сбежит, навряд ли выберется из леса, он уже понял это.       Если останется, то просто просидит еще сутки без еды и, наверное, сна.       Если же пойдет за ней — узнает что-нибудь еще об этом Железном лесе.       Он выбрал третий вариант как раз тогда, когда Ангрбода оказалась в его поле зрение.       Признаваться себе в том, что на него повлияла женская истерика и слова, он не стал и не собирался делать этого в будущем.       — Я рада, что решил не гнить под крышей, а прогуляться, — произнесла она, когда они встретились на поляне перед его временным жилищем.       — Увы, я не испытываю тех же чувств, — недовольно хмыкнул он, словно она потащила его на улицу насильно.       Ангрбода, кажется, просто смирилась с его поведением и пошла вперед. Локи снова оставалось только догонять ее.       Какое-то время их прогулки он, как под гипнозом, глазел на ее длинные волосы, что колыхались у него перед лицом. Его так и тянуло коснуться их, но он вовремя обрывал эту навязчивую мысль.       А потом ведьма стала рассказывать ему про лес.       — Нам надо дойти до лесистого холма, а идти к нему придется через реку.       — Ты намекаешь на то, что нам придется плыть? — чуть не вскрикнул Локи, хмуро отдвигая от лица очередную ветку.       — Нет, дурак. Мы ведь не совсем дикари — над рекой стоит мост, — закатила глаза Ангрбода.       — Во-первых, я не дурак. Во-вторых, глядя на тебя, я и счел вас дикарями, — объяснился Локи, специально желая задеть девушку. Не может же только она понижать его авторитет? Ему тоже хочется ударить по ее самолюбию.       Правда он, видимо, не догадывается, что самое самолюбивое самолюбие здесь только у него одного.       — Как скажешь, — спокойно ответила она, заставив его удивиться.       — Далеко нам до этой реки? — перевел тему Локи, когда очередная ветка чуть не выколола ему глаз.       Ангрбода, казалось, таких неудобств при хождении по лесу не имела вовсе.       — Если тебе интересно, как долго еще придется отбиваться от деревьев, то да — долго.       Локи мученически застонал. А потом зашипел от боли, когда поцарапал предплечье, неудачно влетев в дерево. Последняя здраво выглядящая часть одежды была порвана — на рубашке образовался разрез, а на коже кровоточащий порез.       Ангрбода обернулась на шум.       — Кажется, все хуже, чем я думала — вдруг ты не выживешь в этом походе? — она состроила встревоженную гримасу.       Локи злобно посмотрел на нее, прикрыв новую рану ладонью.       Повисло молчание, которое в скором времени разбавилось недовольным бурчанием и мычанием Локи и шуршанием травы под ногами. А затем послышалось журчание воды.       Они дошли до моста, который оказался более крепким, чем Локи представлял себе.       Ступив на него, он позволил себе оглядеться по сторонам: скорость течения реки была такой высокой, что вода периодически выплескивалась на сам мост и деревья, что росли вплотную к реке, укрывая ее своими ветками. Вода выглядела на удивление чисто.       — Осталось уже немного до холма, — проинформировала Ангрбода. Ее слова уже не обнадеживали Локи. Да и он засмотрелся на окружающую его природу.       Ангрбода, обернувшись на миг, заметила это. Легкая улыбка тронула ее губы.       Взять этого чужеземца с собой было очень спонтанным решением, которое позже было обговорено с Эйр, и та выразила свое одобрение.       Ангрбоде казалось, что если она познакомит Локи с ее домом, с лесом, с народом, он сможет приспособиться. Может, ему даже понравится здесь, и он захочет остаться. И его задумчивый умиротворенный взгляд говорил ей о том, что все движется в эту сторону.       — На холме, куда мы идем, ты сможешь увидеть темно-зеленые листья круглой формы — запомни, их не нужно трогать. Они вызывают сильное раздражение, поэтому постарайся не касаться их, особенно голыми руками, — предупредила Ангрбода спустя еще какое-то время их пути.       — Значит, в вашем лесу всё не такое уж волшебное и доброе, — хмыкнул он.       — Это значит, что не все лучше трогать. Эти листья мы собираем в кожаных перчатках и крайне редко.       — Я понял, понял, зануда, — закатил глаза он.       Ангрбода опять промолчала.       Локи снова не понял, почему, но дальше говорить тоже не стал.       Солнечный свет, каким-то образом пробивавшийся сквозь ветки высоких деревьев, осветил им тот самый холм, который они и искали.       Ангрбода серьезно подходила к собиранию трав, поэтому Локи больше не слышал от нее слов — она задумчиво занималась делом. А он тем временем пялился на траву, листья, ветки… И так по кругу.       — Скажи честно, зачем ты потащила меня с собой? — вдруг спросил он.       Ведьма ответила не сразу.       — Ты сам пошел, я не тащила тебя. У тебя был выбор.       — Иллюзия выбора, — поправил он ее.       — Это ты так считаешь, — она встала с колен, когда положила в мешочек нужное количество каких-то трав, о значении которых Локи даже не догадывался.       — Знаешь…       Что бы он ни хотел сказать, — а это определенно было чем-то едким и неприятным, -его прервал шелест кустов и последующий за ним рык.       — Беги! — крикнула Ангрбода.       — Что…       Животное наконец появилось в зоне видимости. Это был волк, который был определенно больше, чем Локи видел в Мидгарде. В Асгарде таких он тоже не помнил, разве что… Фенрир, что служит Хель. Существо, которое кинулось на него, было очень похоже на Фенрира.       Локи уклонился, упав на траву. Лес был густой, а потому бежать здесь было особо некуда. Да и огромных размеров животное сносило все на своем пути.       — Надо бежать к мосту, Локи!.. — услышал он быстро оборвавшийся крик.       Найдя взглядом Ангрбоду, он обнаружил, что она поманила зверя на себя, чтобы тот отстал от Локи.       Вещи, что она несла с собой, давно были забыты, а в руках у нее была крупная ветка, прямо на глазах преобразовавшая свой конец, сделав его очень острым.       Локи отполз назад со страху, неотрывно наблюдая за девушкой.       Он хотел бы броситься в бой, однако знал, что никаких шансов у него нет — магии нет, оружия тоже.       Волк громко зарычал, а потом оскалился, показывая клыки длинной с человеческий палец.       Локи осторожно поднялся — так, чтобы на него не обратили внимания, — и двинулся назад, не отводя взгляда от девушки и животного.       Ангрбода уже не следила за Локи — ее главной задачей сейчас было выжить. Первый раз в жизни она с этим чудищем осталась один на один. Обычно с ними дерутся группами человек по пять, а сейчас она одна.       Хоть она знает, что где-то рядом Локи, она так же понимает и то, что он не сможет ничем ей помочь. И навряд ли вообще захочет.       Когда волк кинулся на нее, ведьма умело откинула его палкой. Она пораженно вдохнула — такую силу ей мог придать только лес. Мысленно отблагодарив его, Ангрбода приняла решенье бежать в сторону моста — эти создания обычно не переходят на другой берег, и, если сломать мост, как иногда делают, это ее спасет. И Локи, если он еще не убежал далеко-далеко отсюда.       Ведьма не позволяла рукам дрожать — а они очень сильно хотели — и отбивалась от зверя так, как ее всегда учили. Петляя между деревьями и таким образом пытаясь запутать волка, который из-за своих размеров влетал в деревья со всей скорости, Ангрбода отчаянно бежала в сторону реки. Одежда порвалась в некоторых местах, но она не замечала этого и просто бежала, не обращая внимания на мелкие раны и синяки.       Услышав шум воды, Ангрбода позволила себе оглянуться. Зверь был слишком быстро — своей длинной лапой он пытался поймать девушку.       Ловко выбежав к мосту, Ангрбода увидела мужчину на той стороне реки. Она узнала в нем Локи.       Надеясь не попасться в лапы зверю, она набрала скорость, чтобы прыгнуть на мост и оказаться в возможной безопасности как можно скорее. Она направила заостренную ветку вниз, что после прыжка разломать ей мост, однако не учла того, что у нее были слишком длинные волосы: волк дотянулся до них своей лапой.       Ангрбоду потянуло назад, а веткой она так и не зацепилась за мост. Если она ничего не сделает, хотя бы не сломает мости, животное может прийти в их поселение. Она не должна этого допустить.       «Даже на грани смерти мы имеем выбор, как нам умереть — за кого-то или из-за кого-то. И всегда стоит выбирать первый вариант.» — это повторял конунг Бьерн всю ее жизнь.       Ей не потребовалось и секунды, чтобы принять решение — она замахнулась острой веткой и бросила ее в мост, придав силу этому броску с помощью магии.       Ангрбода упала на землю, а зверь потащил ее за волосы в чащу, подальше от реки. Он грозно скалился, и слюна начала капать на девушку. Мост над рекой громко треснул, готовясь упасть в воду.       С трудом, но Ангрбода дотянулась руками до одной из его передних лап, еще пытаясь сохранить себе жизнь.       Волку это не понравилось, и он резко выдернул лапу из ее хватки, следом ударив жертву по лицу. Кровь проявилась на щеке; девушка отключилась из-за удара по голове.       Поняв, что жертва обездвижена, зверь немного расслабился, довольный добычей.       Однако это было ненадолго — раздался шум, плеск воды, треск моста, и вот на берегу, напротив волка и его добычи, стоял Локи. Он немного промок, пока перебирался по сломанному мосту, который в данный момент уже уплывал по течению. Но его это совсем не тревожило — тревожил зверь, который зарычал.       Ветка, заколдованная Ангрбодой, придала Локи уверенности, но мало возможностей.       Он смотрел животному в глаза, направляя на него деревянное оружие.       Когда-то Локи учился драться на копьях, и у него даже неплохо получалось, но все-таки это было очень давно. И копье его было из дерева, а не металла. И магии при нем не было.       Это идиотское решение, думал он, стоя напротив зверя.       Волк убрал лапы от Ангрбоды, оставив ее бессознательное тело на месте.       Локи метнул взгляд к девушке, но не сумел определить, жива она, или уже поздно.       Он никогда не считал себя идиотом. До этого самого момента. В особенности, когда животное кинулось к нему.       Видимо, уроки борьбы на копьях прошли не даром — Локи сумел отбиться от зверя и даже нанести ему ранение, которое заставило его замедлиться.       Кровь потекла по лапе, однако волк вновь пошел в бой.       Локи проклинал все и всех, когда когтистая лапа прошлась по его спине, порвав рубашку и оставив неглубокие порезы.       Ловкость всегда была преимуществом Локи — в былые времена он легко побеждал Тора в тренировочных боях благодаря ей. И сейчас он смог нанести еще один болезненный удар животному, проскользнув под ним и поцарапав его брюхо.       Зверь упал, дав Локи шанс подбежать к Ангрбоде и потащить ее в сторону реки.       Одной рукой он держал девушку за талию, а другой — импровизированное копье.       В бессознательном состоянии, Ангрбода просто болталась у него на руке, пока Локи пытался спасти их обоих.       Когда они были уже у реки, волк резко очнулся от боли и, разозлившись пуще прежнего, бросился к ним.       Тогда Локи решился на отважный шаг — кинул копье точно в цель, а сам ступил в реку. Она была неширокой, а глубиной — ему по грудь.       Зверь был ранен и нападать больше не планировал, а Локи и Ангрбоду, которую он крепко прижимал к себе, течение с большой скоростью понесло вперед, подальше отсюда.       — Твою ж Хель… — пробормотал Локи, стараясь на оказаться под водой с головой.       Течение несло их слишком быстро, и Локи не мог упереться ногами в камни и землю, что были на дне.       Он старался крепко держать Ангрбоду рядом с собой, однако несколько раз ее голова окуналась под воду, чем заставляла Локи напрячься.       Ему нужно было срочно придумать, как выбраться.       Локи стал взглядом искать за что можно ухватиться. Хоть что-нибудь.       Укрепив хватку на теле Ангрбоды, второй рукой он постарался сдвинуться влево.       Скорость течения все еще мешала делать что-либо свободно, поэтому шанс схватиться за корни растущего близ реки дерева были крайне малы.       Локи понадобилось приложить всю свою силу и ловкость, внимание и смекалку, чтобы схватиться за корни, которые в считаные секунды оказались перед ним.       Теперь его тело вместе с телом девушки тянуло вперед, пока он отчаянно держался за корни и пытался подтянуть себя к ним, дабы вылезти на берег, на котором должно было находиться поселение конунга Бьерна.       Сжимая челюсти и напрягая все возможные мышцы, Локи сдвигался ближе к берегу, следом пытаясь подтянуться вверх. Тело девушки пыталось ускользнуть из его хватки, чего он решительно старался не допустить.       Не может же все это быть зря?       Вопрос о том, зачем она разрушила мост, не покидал его, но сейчас были вещи поважнее.       Как бы сильно Локи не старался, у него не хватало силы вытащить их обоих из воды.       Он не собирался сдаваться, но его руки уже слишком ослабли, чтобы продержаться еще какое-то время.       Локи закрыл глаза, не теряя надежды и прикладывая последнюю часть сил в попытку выбраться.       Он не ждал успеха. Однако вдруг почувствовал что-то странное в теле, что придало ему сил. Локи четко ощутил, что это чувство перетекло ему прямо в руку, которой он держался за корни дерева.       Он не понимал, как работает связь Ангрбоды с лесом — а она явно была, — но сейчас вдруг сам ощутил ее.       Лес помог ему.       Локи совершил последний рывок и оказался на земле. Вместе с Ангрбодой.       Прокашлявшись, он оттянул девушку подальше от реки. Она все еще была без сознания.       Прокляв Всеотца, Локи стал нащупывать пульс на шее девушки и одновременно пытался вычислить, дышит ли она.       Вовсе не обладая лекарскими навыками, он старался привести ее в чувства.       — Открывай глаза, упрямая женщина, — шипел Локи, проверяя ее на наличие иных телесных травм.       Порез на щеке был не сильным; она слабо дышала; на теле были еще мелкие порезы, а часть одежды была разодрана.       Локи начал дрожать от легкого холода и думать о том, что смог бы высушить их обоих, будь при нем его магия.       — Давай, Ангрбода. Я ведь рисковал не просто так…       Он поочередно поднял ее веки, дабы увидеть зрачки, потом еще раз проверил дыхание и биение сердца.       Оставшись сидеть рядом, он не знал, что можно сделать и чем помочь девушке. Может, у нее вообще внутримозговое кровотечение? А он совсем не мидгардский хирург.       Нервно сжимая рукой собственную челюсть, Локи то смотрел на девушку, то отводил взгляд.       Переводя взгляд на лесную чащу, мужчина думал о том, что сейчас мог просто взять и уйти. Возвращаясь глазами к девушке, он думал о том, что нужно вернуть ее домой.       Порезы на спине защипало. Локи стянул с себя то, что когда-то было дорогими одеждами. Хорошенько отжав тряпку, он наклонился к девушке и провел тканью по ее лицу, убирая остатки крови с щеки.       И почему-то именно от этого действия ее глаза медленно открылись. Нельзя было не заметить, как Локи выдохнул. Словно от облегчения.       Взгляд девушки сфокусировался на его лице. Она нахмурилась — то ли от боли, то ли от вида Локи рядом с собой.       Тот в свою очередь откинулся на землю, нервно засмеявшись.       Ангрбода пошевелила конечностями, пытаясь осознать, что все-таки выжила.       — Ты перетащил нас на другой берег? — с надеждой вымолвила она, превозмогая головную боль.       — Да, — просто ответил он, умерив свой смех.       — Хорошо, — прошептала она.       Теперь она в безопасности. Но нужно срочно рассказать конунгу о том, что зверь был ближе, чем они встречаются обычно.       — Зачем ты сломала мост? Я все не могу понять уровень твоей глупости…       — Зверь не должен был перейти на сторону, где находится мой дом, — ответила Ангрбода.       — Эти…волки не любят воду?       — Еще никогда они не переходили эту реку. Сломанный мост — гарантия безопасности народа.       Повисло молчание. Ангрбода решила сесть, чтобы не казаться уязвимой, однако голову пронзила дикая боль.       Замычав, она легла обратно.       — Далеко нам отсюда до поселения? — спросил Локи.       Ангрбода очень хотела спросить, что заставило его вернуться, но решила сделать это позже.       — Не знаю. Я только открыла глаза, — огрызнулась она.       Локи, которого она не видела, но чувствовала присутствие, фыркнул. Девушка представила, как он закатывает глаза.       Голова заболела даже в положении лежа, и Ангрбода инстинктивно потянулась к лесной магии, приложив ладонь к траве. Эта магия часто помогает восстановиться, но сейчас она оставила девушку одну.       — Тот зверь может вернуться с компанией? — спросил Локи, которого волновал этот вопрос.       — Такого не должно случиться…       — «Не должно» и «не может» — это разные вещи.       — Нам лучше отправиться обратно в поселение, а не спорить.       — Ты, кажется, не можешь даже встать, о какой ходьбе может быть речь?       Эти слова заставили Ангрбоду сесть, а затем она резко вскочила на ноги. Опустив взгляд вниз, заметила, как сильно порвалась ее одежда, пока зверь тащил ее за собой.       Это было ее последней мыслью перед тем, как в глазах потемнело и сознание выключилось.       От падения ее спас Локи, который быстро среагировал и поймал ее.       — Упрямая женщина!..