Центр масс

      Билл молча рассматривал начерченную от руки карту Сити-1. Барни поставил стул спинкой вперёд и уселся чуть поодаль. Аликс что-то подкручивала к мультитулу. Хоуп по просьбам девчонки передавал ей нужные детальки. Над ребятами висел сканер, освещая рабочий стол.       — Ага, — Аликс закрутила очередную деталь, высунув язык.       Хоуп подобрал небольшую микросхему со стола и показал девчонке.       — Да, вот эта, Хоуп, — Аликс посмотрела на паренька, улыбнулась и потрепала его по зелёной шапочке. — Молодец. Быстро соображаешь.       Хоуп улыбнулся и немного покраснел.       Билл подошёл к карте.       — Это шестая облава за неделю, Барни, — морпех перечеркнул одну красную точку фломастером. — Они берут нас в клещи.       Билл бросил фломастер на столик и отошёл от карты. Все синие точки по периметру города были перечёркнуты красными крестами.       — Вижу, — вздохнул Калхаун. — Все операции об облавах согласовываются вне Гражданской Обороны.       Морпех повернулся к Барни и нахмурился.       — Мы получаем только сигнал тревоги и координаты, — Барни заковырял пальцем спинку стула. — А когда приезжаем на место, там уже давно всё зачищено комбайнами. Я уже говорил.       — Я помню, — Билл наклонил голову. — Странно, что они не берут пленных. Кто-нибудь точно раскололся.       — Возможно, кто-то успевает что-нибудь рассказать, — Барни поднял руки и несколько раз сжал указательные и средние пальцы, — перед «стабилизацией».       — Или, дружище, — морпех сделал паузу и отпил глоток воды из графина, — они и так уже всё знают.       В лабораторию зашёл, семеня ногами, Айзек.       — Совсем? — спросил вслед за ним в лабораторию Илай. — Совсем без шансов?       — Природные кристаллы очень нестабильны, — Айзек остановился и поднял указательный палец. — Более того, их работоспособность очень зависит от размера и качества предварительной обработки.       Учёный в очках подошёл к телепорту и скрестил руки. Сканер отвлекся, повернув объектив к Айзеку.       — Эй! — воскликнула Аликс, взяла за лепесток сканер и наклонила его обратно.       Телепорт с тех пор, как вернулся Айзек Кляйнер, стал ещё более совершенным. Более того, рядом появился его двойник. У нас стабильно получалось осуществлять локальные телепортации любых объектов, даже людей, но мы никак не могли телепортировать хоть что-то в Белую рощу.       — Тебе ли не знать, Илай, — профессор опустил голову.       — Ты прав, — Илай поравнялся с Айзеком.       — Мы бы могли разработать заново способ очистки, — тот сделал шаг к телепорту и поправил очки. — А также синтеза кристаллов.       — Ты — оптимист, Айзек, — Илай сделал шаг вперёд. — Что нам для этого нужно?       — В первую очередь время, — Кляйнер зашуршал за телепортом.       Айзек вышел из-за телепорта, держа в руках кристалл. Учёный приподнял очки, поднес его к носу и слегка сощурился.              — Может быть, полгода, — Айзек перевёл взгляд с кристалла на напарника. — Не более.       Морпех подошёл к учёным.       — Я боюсь, что у нас нет столько времени, мистер Кляйнер.       — Почему? — очки упали со лба Айзека.              — Облавы становятся чаще и идут строго по периметру. Рано или поздно Альянс придёт сюда, — морпех посмотрел на разрисованную карту, — и, судя по динамике, очень скоро.       Непривычно было смотреть на столь серьёзного морпеха.              — Мы уже начали менять точки, опорные пункты, конспиративные квартиры, — Барни подошёл к морпеху. — Это точно должно задержать Альянс.       — На полгода ли? — спросил морпех.       Билл снова посмотрел на карту.       — Требуемые кристаллы выращиваются на заводе по производству крематоров, — бубня вокодером, в лабораторию зашёл Коуд. — Подобные кристаллы используются как источник направленной энергии.       — Чтобы жечь задницы гражданских, — морпех обратился к комбайну. — И тебе привет, консерва.       — Антигражданин Простобилл.       Морпех вяло отсалютовал.              — Завод крематоров? — Барни раскинул руками, бросая взгляд то на Билла, то на Коуда.       — Насколько мне известно, кристаллы крематоров очень малы, — Илай ухватил подбородок большим и указательным пальцем. — Их размера недостаточно, чтобы образовать нужный поток глюонов…       Морпех посмотрел на Коуда, скрестил руки на груди и закивал головой, задрав губы к носу.       — Обратное линзирование, — Кляйнер поднял палец вверх. — Мы можем взять несколько мелких кристаллов, если они похожи на те, что я когда-то синтезировал в лаборатории. Объединить их в сеть…       — Подать напряжение на наш кристалл, — подхватил Илай. — А сеть синтетических кристаллов подхватила бы нужные потоки.       — Верно! — воскликнул Айзек.       — Подождите, — крикнул Барни. — Вы серьёзно? Завод крематоров?       — Это наша единственная надежда на стабильную телепортацию, — вздохнул Илай.       — Вы представляете, сколько народу поляжет? — Калхаун не унимался.       — Или этот народ просто сожрёт Альянс, — морпех положил руку на плечо Калхауна. — Это война, Барни.       — Я всё понимаю, но там же крематоры, — Барни продолжал. — Охрана из страйдеров и комбайнов. И чёрт знает, что ждёт вас внутри…       — Антигражданин Простобилл прав, — пробубнил Коуд. — Альтернатива отсутствует.       — Вот видишь, дружище.       Морпех подошёл к исписанной доске и провёл по ней рукавом.       — Итак, дамы и господа, — Билл взял в руки кусочек мела, — приступим.

***

      Передо мной появилась рябая картинка со сканера. Вот силуэт Билла в своей фирменной звёздно-полосатой балаклаве с импульсной винтовкой, а вот — Хоупа с карабином, а вот силуэты нескольких десятков солдат.       Повстанцы заняли позиции вокруг завода глубокой ночью. Это было несложно, потому что сам завод находился на отшибе города из-за крайней опасности того, что там производилось. Синтетические кристаллы, если бы что-то могло пойти не так, несмотря на свой размер, могли бы разнести несколько кварталов из-за своей сверхэнергоёмкости и склонности к цепным реакциям.       За валунами, разбитой дорогой, в окошках руин немногочисленных домов — везде были повстанцы, вооружённые и готовые умереть. Но пока каждый из них ждал команды Уильяма О’Коннелла.       Вокруг территории завода бродила пятёрка страйдеров. Саму территорию патрулировали десятки комбайнов. По небу и земле рыскали яркие лучи прожекторов.       — Хоуп, — Билл обратился к пареньку, — обещай мне не лезть на рожон.       Хоуп кивнул, рассматривая невесть откуда взявшийся красный цветок азалии.       — Обещай, что будешь слушать команды.       Хоуп кивнул. Билл взял его за руку.       — Слышишь меня? Откуда ты это взял?       Хоуп нахмурился, кивнул и положил цветок под шапочку.       Морпех посмотрел в бинокль.              — Интересно, где наш тостер? — Билл нажал кнопку рации, примотанной к плечу скотчем. — Землекоп Консерве. Землекоп Консерве.       Рация молчала.       — Засранец, — морпех снова посмотрел в бинокль. — Что по взрывчатке, Хоуп?       Хоуп похлопал по лежащему рядом рюкзаку.       — Отлично, — пробормотал Билл. — Да где же ты?       Вдруг между Хоупом и Биллом прополз комбайн в жёлтом дождевике.       — Твою ж, — дёрнулся морпех. — На кой хрен тебе антенна в ухе, если ты не отвечаешь? И что за маскировка такая отстойная?              — Прошу прощения.       — О, выучил наконец-то… — Билл в очередной раз посмотрел в бинокль. — Начинаем?       Морпех протянул бинокль Коуду.       — А-а-а, — махнул рукой и закинул бинокль на спину.       Коуд медленно повернул голову слева направо, мерцая визором.       — Три минуты, — пробубнил Коуд.       Билл глубоко вздохнул.              — Ну, смотри.       Спустя минуту на дороге показалась колонна грузовиков.       — Какого хрена?! — Билл попытался взять бинокль со спины. — Это…       — Комбайны, — перебил Коуд. — Усиление.       — Откуда они, — Билл ударил кулаками перед собой, — твою мать, знали?!       С территории завода в воздух полетели сканеры.       — Следующего шанса может не быть, — вздохнул морпех.       Коуд щёлкнул визором.       — Положительно.       — Значит…       Хоуп приложил палец к губам. Недалеко пролетел сканер. Морпех нахмурился. Он растопырил пальцы, крутанул кистью над головой, сжал кулак — и резко ткнул раскрытой ладонью вперёд. Комбайн слегка наклонил голову и щёлкнул визором. Билл закатил глаза. Хоуп похлопал Коуда по плечу и сделал вроде бы те же движения рукой…       — Подтверждаю, — прошипел вокодер комбайна.       — Да как вы это делаете? — прошипел морпех и нажал кнопку рации.       Сканер пролетел мимо и устремился дальше.       — Землекоп всем. Землекоп всем, — Билл сразу же заговорил по рации. — Ждём моей команды после работы птичек.       Из рации донеслись многочисленные «Светлячки Землекопу. Принято», «Тигры Землекопу. Поняли, командир», «Бородавочники Землекопу. Так точно» и десятки других позывных.       Морпех кивнул Коуду. Визор замерцал.       К заводу со всех сторон поплыли десятки сканеров. Они были точно такие же, как и сканеры с завода, за одной маленькой деталью — к каждому было подвязано по два фунта взрывчатки.       — Обещай, что будешь беречь себя, Хоуп.       Паренёк кивнул. Билл слегка улыбнулся.       Взрыв. Ещё один. И ещё. И ещё. Все эти нескончаемые взрывы быстро сплелись в одну сплошную песню грохота и огня под аккомпанемент воющей сирены.       — Землекоп всем. Землекоп всем, — Билл поднёс свисток к губам.       Все повернулись к командиру О’Коннеллу.       — Работаем! — крикнул морпех и полной грудью задул в свисток.       Раздался оглушительный свист. Свист морпеха подхватили десятки других свистков. Со всех сторон к территории завода побежали повстанцы. Раздались первые выстрелы, которые за секунду превратились в лавину синих клякс. Рация морпеха захлебнулась в криках бойцов.       С территории потянулись выжившие после бомбардировки страйдеры. Всего две треноги. По ним уже работали из ручных гранатомётов. Под головами гигантов появились синеватые огоньки, говорившие о том, что они вот-вот зарядят свои разрушительные орудия.       — Светлячки! — Билл крикнул в рацию на бегу. — Работаем активнее!       Из окон разрушенных зданий, из канав, с разбитой дороги, из-за валунов и мусора — отовсюду к страйдерам полетели ракеты, расчерчивая небо паутиной тонких полосок выхлопных газов. Те повстанцы, кому повезло получить импульсные винтовки, стреляли энергошарами.       Сначала рухнул ближайший к отряду морпеха страйдер. Второй гигант взвыл и рухнул на землю.       — Отлично, Светлячки, — крикнул морпех в рацию, подбежав с Хоупом и отрядом повстанцев к вратам. — Продолжаем работу по плану!       Комбайны ответили. Заработали вражеские пулемёты и импульсные винтовки. Где-то на территории взметнулся столб огня — кто-то подорвал боеприпасы. Застрочил очередной пулемёт — и тут же замолк. На землю упали первые повстанцы. Их число быстро перевалило за десятки.       К отряду Билла подтянулся Коуд.       — Давай! — крикнул морпех.       Комбайн пробил кулаком панель управления. Подергав за провода, Коуд выключил силовое поле. По сторонам повстанцы закладывали взрывчатку, чтобы сделать пробоины для атак с разных направлений.       — Тигры Землекопу, — затрещала рация морпеха. — Мы уже заняли подстанцию.       — Отлично! — ответил морпех по рации.       Билл прислонился к краю врат и заглянул на территорию. По Биллу ударили пулемёты. Одна из пуль задела край врат, отколов кусок, и попала морпеху в глаз.       — Ах ты ж… А-а-а, — морпех плюхнулся на землю. — Твою мать! Медик!       Хоуп пытался рассмотреть, что произошло. На балаклаве проступило бордовое пятно. К командиру подлетела девчонка с повязкой медика. Морпех сорвал звёздно-полосатую балаклаву и закрыл подбитый глаз рукой.              — Смотри на меня! — девчонка пыталась ухватить Билла за голову. — На меня смотри!       Билл вроде бы пришёл в себя.       — Раз — и всё, — девчонка вынула пулю так быстро, что морпех даже рта не успел открыть.       — А-а-а! — заорал морпех. — Твою мать! Спасибо, медик!       Девчонка посветила фонариком.       — Повезло. Жить будешь, — девчонка стала наматывать повязку. — Правда, левый глаз, скорее всего, всё.       Тут и там раздавались взрывы. Шумели импульсные винтовки. Рация продолжала захлёбываться криками и приказами командиров других отрядов. Хоуп выглянул за угол.       — Хоуп! — закричал морпех. — Хоуп!       Паренёк выстрелил. Один пулемёт затих.       По Хоупу ударила очередь второго пулемёта. Морпех дотянулся до Хоупа и дёрнул его к себе.       — Ты обещал!       Хоуп нахмурился, вырвал свою куртку из руки морпеха, перекатился и сделал выстрел. Второй пулемётчик замолчал.       Коуд щёлкнул визором, достал свои два пистолета и пошёл к вратам.              — Требуется движение.       — А ты куда? Коуд? Коуд!       — Тише, командир. Всё готово. Теперь у нас два одноглазых уберсолдата.       Девчонка улыбнулась. Едва заметно улыбнулся Хоуп.       Морпех попытался встать на ноги. Паренёк помог подняться.       — Ещё раз, Хоуп, — Билл выставил указательный палец.       Рация затрещала.              — Тигр Землекопу, — послышались звуки выстрелов. — Тигр всем. Братцы, я последний. Фейерверк в честь тебя, Билли!       Раздался взрыв такой мощности, что земля задрожала под ногами. Прожекторы потухли. Все осветительные приборы, которыми был усеян завод, перестали работать.       — Сэм… Миранда… — морпех было нажал кнопку рации, но опустил руку на винтовку. Хоуп посмотрел на Билла.       — Отлично. Завод точно обесточен, — замахал рукой морпех. — Вперёд, вперёд, вперёд!       Билл забежал через врата на территорию завода. Повстанцы щёлкали выбежавших крематоров импульсными винтовками. Энергооружие крематоров, предназначенное для сжигания гражданских и аномалий, ничего не могло противопоставить дальнобойному оружию.       — Бегемот Землекопу, — затрещала рация. — У нас маленькая проблема.       Из рации послышался выстрел крупнокалиберной винтовки.       — Снимите снайпера с 6Б. Второй пулемётный расчёт положил.       — Давай, Хоуп, — морпех махнул рукой всем остальным бойцам отряда. — Работёнка по твою душу.       Отряд Землекопа двинул к цеху 6Б, но попал под перекрёстный огонь повстанцев и комбайнов, проходя вдоль рядов из сложенных друг на друге стальных плит.       — Отбой, брат, — морпех пытался перекричать шквальный огонь импульсных винтовок. — Коуд?       Рядом свалился боец с отстреленной по шею головой.       — Коуд, твою мать! — вопил морпех. — Консерва!              — Требуемое количество образцов добыто, — пробубнила рация. — Требуется оказать поддержку у цеха 6А.       Рядом стоявшие бойцы посмотрели на морпеха.       — Ни хрена, Коуд! — Билл закричал в рацию. — Бегемотам нужна поддержка! Слышишь? 6Б.       — Образцы добыты, антигражданин Простобилл.       — Да понял я!       — Бегемоты Землекопу. Окажите поддержку Консерве. Как слышите?       — Да чёрт бы вас всех побрал, героев хреновых, — Билл махнул рукой. — За мной. Обратно. Идём к 6А!       Проскочив через несколько стопок листов, отряд оказался у небольшого здания, из которого тянулись во все стороны сотни толстых кабелей. Из здания выбежало несколько комбайнов.       — Завесу! — скомандовал морпех.       В сторону здания полетели дымовые шашки. Бойцы отряда стали стягивать свои балаклавы и натягивать противогазы. Билл замычал, пытаясь натянуть трясущимися руками противогаз на раненую голову.       Пока дымок медленно заволакивал цех, из него выбежал отряд комбайнов.       — Всё, пошли!       Отряд нырнул в облако сероватого дыма. В дыму показались фигуры комбайнов. Билл дал очередь по одной из них. Комбайн повалился, но тут же по лицу ударил другой. Комбайн направил свою винтовку в морпеха, но тут же его голову размозжило выстрелом из карабина. Хоуп подал руку.       — Спасибо! — Билл пробурчал сквозь противогаз. — Давай, давай!       Отряд забежал в цех и оказался в зоне приёмки сырья. Там уже орудовал другой отряд. В темноте мелькали подствольные фонарики и синеватые сгустки энергии. Отряд морпеха занял позицию за ящиками и бочками.       — Кто сейчас в цехе 6А? — морпех прокричал в рацию.       — Бородавочники, сэр.       — Красавцы, — пробурчал морпех и стянул противогаз.       Хоуп и другие бойцы сняли свои противогазы и потянулись за балаклавами.       — Землекоп Консерве. Ты где там?       — В производственной зоне, — забубнила рация сквозь выстрелы. — Между зоной приёмки сырья и зоной контроля.       — Принято.       Короткими перебежками, укладывая очередных комбайнов, отряды Землекопа и Бородавочников вошли в производственный цех. Вдоль стен вдаль уходили десятки лазерных станков, внутри которых поблёскивали жёлтые кристаллы.       — Вижу тебя, Коуд!       Луч фонарика, примотанного изолентой к винтовке Билла, поймал комбайна в разорванном снарядами жёлтом дождевике с тряпичным мешочком на плечах. Он отстреливался с двух рук от подходящих к нему вражеских комбайнов.       — Сколько у тебя их там?       — Семь.       Сзади морпеха послышались выстрелы. Комбайны забежали в зону приёмки.       — Да твою… — морпех нажал кнопку рации. — Землекоп всем. Нужно прикрытие со стороны приёмочной зоны 6А. Меня слышно?       — Да, сэр! — ответила рация. — Медведи, сэр.       — Отлично, двигаем к Коуду.       — Не используйте взрывные устройства, антигражданин Простобилл, — пробубнила рация. — Взрыв может спровоцировать каскадную реакцию.       — Помню, — ответил морпех. — У меня есть идея на этот счёт.       Перебегая от станка к станку, теряя за собой бойцов от вражеского огня, морпех и Хоуп добрались до комбайна.       Билл рухнул спиной к станку рядом с Коудом.       — Как видишь, — тяжело дышал морпех, — мы теперь тоже зажаты с обеих сторон. Какие будут идеи?       Хоуп пристрелил выбежавшего комбайна быстрее, чем среагировал Коуд. Билл поднял кулак. Хоуп ответил тем же.       — Требуется прорыв через зону приёмки.       — Ну, знаешь, — перезарядил свою винтовку Билл. — Я так тоже могу. Вперёд!       Землекопы и Бородавочники, теперь уже с Коудом, рванули обратно в зону приёмки. Выскочивший комбайн дал очередью по бойцу Билла. Кроме Хоупа и девчонки-медика, больше в отряде морпеха бойцов не осталось. Только трое Бородавочников на подхвате.       — Барсуки Землекопу, мы кое-что добыли, — затрещала рация с характерным русским акцентом. — Движемся в цех 6А после помощи Бегемотам.       — Отлично, Барсуки. Как договаривались.       Завязалась перестрелка с остатками комбайнов в зоне приёмки. Упал с раскуроченной грудной клеткой один из Бородавочников. Шальной снаряд импульсной винтовки задел морпеха в бедро.       — А-а-а, да чтоб тебя…       Хоуп подбежал к Биллу. На них выбежал комбайн, но его вовремя снял Коуд. Стрельба затихла.       К морпеху подлетела девчонка-медик и перевязала ногу.       — Так, — закричал морпех, — слушай мою команду!       Все посмотрели на Билла.       — Сворачиваемся. Уходим. Кристаллы добыты.       — Отлично, — воскликнул один из повстанцев.       — Землекопы и Бородавочники уходят с Консервой через северный коллектор, — Билл нажал на кнопку рации. — Землекоп всем. Землекоп всем. Сворачиваемся. Повторяю. Сворачиваемся.       Морпех положил руку на лямку рюкзака.       — Пошли, пошли, пошли.       Повстанцы побежали к выходу, но морпех пошёл назад. Его догнал Хоуп и дёрнул за рюкзак.              — Нет, Хоуп. Ты идёшь с Коудом.       Комбайн замерцал визором.       Хоуп ударил морпеха в грудь. На его глазах проступили слёзы.       — Хоуп!       Морпех взял паренька за плечи.       — Ты идёшь с Коудом, — Билл смотрел в глаза Хоупа. — Слушайся приказа, солдат.       Хоуп ударил по рукам морпеха, развернулся и побежал вслед за повстанцами.       — Удачи, Антигражданин Простобилл, — пробубнил Коуд.       Морпех отсалютовал и захромал обратно в производственный цех. Коуд дважды моргнул визором и вышел из цеха.       — А, — морпех посмотрел на сканер. — Даже сдохнуть придётся под твоим надзором, Коуд.       Морпех стал закладывать взрывчатку на станки с кристаллами. Рация почти замолчала. Все ушли или были мертвы.       — Итого двенадцать, — морпех плюхнулся у одного из станков.       Со стороны зоны контроля выбежал отряд комбайнов.       — Ай, засранцы, — Билл зашарил рукой в рюкзаке. — Сейчас я вам покажу.       Со стороны зоны приёмки тоже зашёл отряд комбайнов.       — Да где он?       Комбайны приближались. Билл нашёл детонатор, но плечо задел снаряд импульсной винтовки. Детонатор выпал из руки.       — Да чтоб тебя… Твою мать.       Комбайны работали по морпеху с обеих сторон. Он потянулся за детонатором здоровой рукой.       — Сэр, мы здесь, — затрещала рация. — Берегитесь, сэр.       Билл взял детонатор, как вдруг через стену в цех влетел броневик. Турель заработала по комбайнам. Из люка выглянул водитель в шлемофоне.       — Барсуки, сэр, — сказал водитель с характерным русским акцентом и махнул рукой. — Скорее, сэр. Билл встал на ноги и дохромал до броневика. Два бойца подхватили его за плечи и затащили внутрь. Туда же залетел сканер. Бойцы вскинули винтовки, но морпех поднял руку.       — Свой, — сказал морпех и улыбнулся. — Откуда вы взяли броневик?       — Вежливо попросили, — водитель улыбнулся в ответ.       Сверкнув золотым зубом, он повернулся к смотровой щели, дёрнул рычагом и двинул назад.       — Поехали, — прокричал по-русски водитель.       По броневику, судя по звону, работали десятки импульсных винтовок и пулемётов. Билл посмотрел на стрелка, который продолжал палить, постоянно разворачивая пулемёт. Билл посмотрел на бойцов, подающих патроны стрелку. Билл закрыл глаза и нажал на кнопку детонатора.       Там, за толстой броней броневика, раздался взрыв. От завода должно было остаться лишь пепелище. Билл слегка улыбнулся.       Шли минуты. Звон брони прекратился.       — Ваша остановочка, — крикнул водитель.       Бойцы подхватили морпеха и вышли из броневика. Следом вышел стрелок.       — Прощайте, ребята, — улыбнулся водитель.       — Спасибо, — сказал один из бойцов по-русски и улыбнулся. — Мы не прощаемся, Жорик.       — До встречи там, ага, — ответил по-русски водитель, показал пальцем вверх и засмеялся, сверкая золотым зубом. — Мы там точно местечко заслужили.       Бойцы захлопнули двери и вошли в узкую улочку разрушенных домов. Послышался шум вертушки и нескольких броневиков.       Морпех с бойцами зашли в коллектор. Где-то вдалеке прозвучал взрыв.       — Эх, Жорик… — протянул один из бойцов.       — Земля пухом, — сказал по-русски другой боец.       — Ага, — поддержал третий.       Морпех совсем обмяк.       Вот небольшая труба. Бойцы, кряхтя, тянули и толкали через неё раненого Билла.       — Свои, не стреляйте, — сказал один из Барсуков.       — Он живой? — спросил голос Барни.       — Да, вроде.       — Сюда его.       Барни зашлёпал Билла по щекам.       — Ты как, друг?       — Нормально. Всё нормально, — прохрипел морпех. — Где Хоуп?       — Ну вы и шума наделали. Так повезло, что меня отправили патрулировать именно наш сектор.       — Где Хоуп, Барни?       — Мы пока не знаем…       Послышался крик Аликс.       — Так, — протянул Барни.       — Что так? — морпех поднялся на ноги. — Что так?!       Билл захромал по коридору. Затем лестница. Ещё одна. Ещё одна. Барни убегает вперёд. Морпеха обгоняют Барсуки. Послышался голос Аликс. Вопли Мэтта. Писк Ворти.       — Хоуп, — шёпотом произнес морпех.       На руках Коуда, свесив руки, лежал Хоуп.       — Хоуп, — Билл ускорил шаг. — Хоуп.       — Нас там ждали, — бормотала девчонка-медик, сидевшая в углу. — Нас там ждали. Нас там ждали.       — Чего ты сидишь? — спросил её морпех и дотронулся до паренька. — Хоуп.       Его глаза были открыты. Казалось, в них ещё блестит жизнь.       — Почему вы ничего не делаете? — Билл задал вопрос всем.       — О’Коннелл, дорогой… — обратилась к морпеху Мона, приложив ладонь ко рту.       Из её глаз покатились слёзы.       — Положи его! — крикнул Билл.       Коуд положил Хоупа на пол. Трясущимися руками морпех разорвал на нём его курточку, его футболку и майку под ней. Пуля попала в живот.       Билл прислонился к носу Хоупа. Затем пощупал пульс на его шее.       — Так быть не должно… — Билл положил руки на грудь и стал делать толчки. — Хоуп, так быть не должно.       — Он мёртв, — сказала девчонка-медик. — Я пыталась.       — Плохо пыталась, — сказал морпех, у которого уже покатились слёзы. — Хоупу нужна твоя магия, Ворти.       — Ворти бессилен, — прохрипел вортигонт. — Ворти пытался.       Билл делал толчки всё быстрее и быстрее.       — Билли, — шёпотом протянула Мона.       — Хоуп, — завыл морпех и ударил Хоупа по груди окровавленным рукавом.       Мона отвернулась и заплакала.       — Давай! — рыдая, орал морпех. — Ты обещал!       Удар.       — Давай!       Удар. Удар. Удар.       — Давай же!       Ещё один удар.       — Хватит, друг, — Мэтт положил руку на плечо Билла.       Морпех задрал голову и закрыл глаз.       — Хватит.       Морпех вскочил и ударил Коуда в грудь.       — Ты должен был! Должен был!       Я почувствовал этот удар. Удар по сердцу. Оно не молчало. Молчал Коуд.       — Должен был…       Морпех опустил руки и упал на колени. Он обнял Хоупа и стал гладить по голове. Упала вязаная зелёная шапочка. Из неё выпал красный цветок азалии.       У Хоупа не было правого уха — Генри Пратт очень хотел выполнить план, но Альянс не принял кандидата на «улучшение» из-за заячьей губы.       — Как же так, Хоуп… — Билл поцеловал лоб паренька и прислонился щекой.              Ворти поднял красный цветок азалии.       — Он хотел подарить его тебе, девочка, — прохрипел Ворти и протянул цветок Аликс.       Она прижала цветок к груди и опустила голову.       — Хоуп…

***

      — Это моя последняя надежда, что эта штука заработает, — сказал Илай.       Старик в очередной раз перебирал мелкие кристаллы в круглой жестянке с ячейками.       — Не будь так категоричен, — Кляйнер поправил очки. — У нас осталось ещё семь сотен комбинаций.       — Ты умеешь поддержать, Айзек.       — У меня всё готово, пап.       Аликс посмотрела на давно высохший красный цветок азалии, приклеенный скотчем к монитору. Девчонка наклонила голову, подпёрла её рукой, а пальчиком другой дотронулась до цветка.       — У меня тоже, — сказал Илай.       — Тогда приступим, — Айзек поднял руку с выставленным указательным пальцем, подошёл к рубильнику и дёрнул его вниз.       Телепорт затрещал и загудел. Армстронг, тот самый зенонафт, заплясал вместе с горшочком. Повалил сноп искр.       — Вроде бы получается, пап! — воскликнула Аликс, разглядывая бегущие строки на мониторе.       Телепорт затих. Кактус исчез.       — Доктор Магнуссон, — сказала Аликс в микрофон.       Никто не ответил.       — Арне!       — Юная леди, вы только что отвлекли меня от чаепития, — заворчал динамик. — Что могло произойти, что вы позволяете себе…       — Посмотри в телепорт! — крикнул Илай.       — Ну, знаете ли, очень важное дело — смотреть… — динамик на секунду замолчал. — Что это такое?       — Что это такое, доктор Магнуссон? — улыбнулась Аликс.       — Я вижу кактус. На нём, гхм, шапочка из бумаги.       — Это Армстронг, доктор Магнуссон! — улыбалась девчонка.       Аликс развернулась в кресле и подняла руки вверх.       — Ура!       Я вышел из лаборатории и поднялся на этаж выше. Пройдя по длинному коридору, я оказался у комнаты Билла и Хоупа.       — Я думал, как наивный мальчишка, что, когда Сопротивление окрепнет, что-то произойдёт, — морпех вздохнул. — А люди просто стали умирать ещё чаще.       — Это неизбежно, О’Коннелл. Мы сопротивляемся тем, кто за семь часов завоевал целую планету.       Я заглянул в комнату. Мона сидела на кушетке. Билл стоял напротив неё, скрестив руки и опустив голову.       — Иначе всё равно все умрут. Только медленно и мучительно.       Морпех снова вздохнул.       — Облавы продолжаются, а эти гении до сих пор не могут сделать свой долбанный телепорт, насилуя сутками напролёт чёртов кактус…       Билл заходил взад-вперёд.       — Столько людей погибло. Настоящих людей. Ради чего?       — Зря ты так, О’Коннелл. Каждый делает своё дело.       — Да, правда, чего это я? Одни получают пулю в вонючем коллекторе, а другие не могут наиграться с тем, что нас однажды уже погубило.       — О’Коннелл.       — Ну, сделают они свой долбанный телепорт. И что дальше?! Мы просто сбежим отсюда, потому что мы не смогли вовремя найти крота? А если он сбежит с нами?       — О’Коннелл.       — Нам точно хватит городов и телепортов?       — Подойди ко мне.       Морпех подошёл к Моне и упал на колени.       — У меня больше нет Хоупа. Ты — моя последняя надежда, — морпех положил голову Моне на ноги. — Твой ребёнок. Да, этот Томас… Я помню и всё понимаю.       Билл поднял голову. Они смотрели друг на друга. Мона подалась вперёд. Их губы были так близки, а мне было так больно.       — Ой!       — Что такое? — спросил морпех.       — Шевелится.       — Кто?       — Он.       — Ребёнок?       — Да!       — Правда?!       — Да! Смотри!       На животе проступила пяточка.       — Охренеть!       — О’Коннелл!       — Прости!       Морпех выбежал из комнаты.       — О, привет! — поздоровался морпех.       — О’Коннелл, подожди!       Билл истошно завопил на бегу.       — Шевелится, ребята! Слышите? Он зашевелился!       Я зашёл в комнату. Мона уже собиралась встать, но увидела меня и снова села на кушетку. Я немного приподнял руку.       — Хочешь дотронуться? — Мона слегка улыбнулась.       Я кивнул. Мона посмотрела на живот, продолжая улыбаться. Её глаза были влажными.       — Я так долго ждала, — всхлипнула Мона. — Как же долго я этого ждала…       Я дотронулся до живота кончиком пальца — тут же меня поприветствовал силуэт крошечной ручки.       — Я что-то чувствую, когда вижу тебя, — посмотрела на меня Мона. — И он тоже, кажется, чувствует.       Я посмотрел на неё.       — Не хочу себя обманывать. Хотя даже так я была бы счастлива.       Мона встала с кушетки.       — Мне нужно идти.       Мона вышла из комнаты.