Центр масс

      Билл, поставив руки в боки, рассматривал детали разобранной на куске брезента импульсной винтовки. Хоуп сидел рядом, начищая карабин. Аликс щёлкала клавиатурой.       Илай возился с телепортом, который уже мало походил на тот ржавый холодильник, которым он когда-то являлся. Висящие всюду кабели были аккуратно сложены, а все важные узлы были подсвечены светодиодами. Холодильная камера была распилена на несколько частей и сцеплена металлическими опорами, чтобы в ней мог поместиться человек в полный рост. В конструкции вообще появилось множество новых элементов благодаря вылазкам с других повстанческих баз, которые с удовольствием пользовались информацией, добытой Аликс из Прайма.       — Сигнал нестабилен, — пробубнил стоящий в углу Коуд.       — Ничего не понимаю, — заворчал Илай, ухватив подбородок большим и указательным пальцем. — Стабилизатор в норме. Телепорт работает локально, но совсем не стабилен на дальних расстояниях.       — Я тоже ничего не понимаю, — откинулась на спинку кресла нахмурившаяся Аликс. — Телепорт должен работать.       — Но не работает, — девчонка посмотрела на комбайна. — Есть идеи?       Коуд застыл, мигая огоньком визора.       — Не перегреется? — Билл посмотрел на Аликс. — А то у меня тоже есть к нему пара вопросов.       Морпех кивком показал на разобранную винтовку. Аликс развернулась в кресле, положив ручки на спинку.       — Коуд?       — Расчёт.       Визор комбайна продолжил мерцать.       — Как всегда, — Билл махнул рукой.       Комбайн повернулся к Аликс.       — Решение не найдено, — пробубнил Коуд.       Аликс вздохнула и опустила голову за потрепанную спинку кресла.       — Нам очень не хватает Айзека, — Илай облокотился плечом о телепорт. — Я думаю, он бы точно нашёл решение.       Старик улыбнулся.       — А ещё бы приструнил свою козявку, — морпех шмыгнул носом и вытер его рукавом. — Барни, неужели ничего нет по чокнутому профессору?       — Вообще ничего, — ответил Барни, не отвлекаясь от газетки.       — Более того, — Аликс повернулась к монитору. — Ничего не нашлось даже в файлах Прайма.       В лаборатории воцарилась тишина, которую немного разбавлял шум настольного вентилятора, который, поворачиваясь в очередной раз к девчонке, слегка теребил её за волосы.       Послышался едва уловимый щелчок визора.       — Антигражданин Айзек Кляйнер является ценным специалистом в области квантовой кристаллодинамики, — пробубнил Коуд.       — И? — Илай слегка наклонил голову и приподнял брови.       — Сведения о таких специалистах содержатся либо в Цитадели…       — Нет, уж, ребята, это перебор, — Барни сложил газету. — В Цитадель я вас точно не поведу.       — Либо их следы могут содержаться в архиве, добытом антигражданином Аликс.       — И ты молчал? — выпалил морпех.       — Не было запроса, антигражданин Простобилл.       — Опять ты за старое, — Билл подошел к Коуду. — Ух, я тебе!       Морпех потряс указательным пальцем у визора комбайна.       — Мальчики, — в лабораторию зашла Мона, уперев руку в поясницу. — А ну-ка разошлись.       Коуд и морпех повернулись к Моне.       — Только ради тебя, — морпех улыбнулся и отошёл от комбайна.       Я посмотрел в глаза Моны. Я бы с удовольствием в них утонул, но между нами была бесконечная пропасть. Мне так хотелось ей сказать, что во всём, что произошло, не было моей вины. Что я сделал всё, что мог. Что тогда у меня не было больше вариантов, чтобы снова оказаться рядом.       — Так-то, — улыбнулась Мона, сев на кирпичную кладку.       Билл плюхнулся на пол рядом с Хоупом, прислонил два пальца к своим глазам, а затем тыкнул ими в комбайна. Морпех, посмотрев на свои растопыренные пальцы, сомкнул их и снова тыкнул ими в единственный визор комбайна. Хоуп прыснул.       — Чего завис, Коуд? — Аликс улыбнулась и наклонила голову.       Мона посмотрела на Коуда и приподняла бровь. Комбайн повернулся к Аликс.       — Требуется подключить нейроконтроллер сканера к архиву Прайма, задав параметры внешности антигражданина Айзека Кляйнера. Мне они неизвестны.       — Так чего мы ждём? — Илай потёр ладони друг о друга. — Детка, за работу!       — Уже, пап!       Сканер подлетел из дальнего угла к девчонке и приземлился на стол. Она извлекла из него нейроконтроллер и соединила связкой проводов с компьютером.       — Кстати, Коуд, — Аликс защёлкала клавиатурой, — всё забывала спросить. Нейроконтроллер твоего сканера тоже на базе биопроцессора?       — Положительно, — забубнил комбайн. — Архитектура биопроцессора контроллера стандартного сканера-контролёра представляет из себя синтез мозга и сверхсложных технологий Альянса.       — Господи, они засовывают мозг в эти коробочки? — спросила Мона.       — Положительно. При этом используя его основные естественные директивы.       — Например? — спросил Илай.       Визор щёлкнул.       — Биопроцессор представляет собой разум детёныша высокоинтеллектуального животного. Нейроконтроллер усиливает основные рефлексы, такие как любопытство и внимание к внешнему виду, в особенности человека, которые заложены эволюционно, при этом блокируя интеллектуальное развитие.       Аликс перестала щёлкать клавиатурой.       — Сканеры — это детёныши животных? — спросила Мона.       — Положительно. Чаще всего псовых.       — Охренеть… — морпех взялся за голову. — У нас в сканере собака?       — Положительно. В данный нейроконтроллер интегрирован биопроцессор на основе разума щенка собаки. Кобеля породы ирландский сеттер.       — Пёс, — Аликс дотронулась до неподвижного сканера. — Пёсик. Найди дядю Кляйнера. Пожалуйста.       На экране сменяли друг друга сотни фотографий в секунду.       — А детей… — Мона посмотрела на свой животик, а затем на Коуда. — Детей они тоже используют?       — Положительно. Экспериментально без практического применения.       — Ублюдки… — проворчал Билл.       — Я лучше пойду к себе в комнату, — Мона дотронулась лба ладонью. — Проводишь меня, О’Коннелл?       — Конечно, — морпех подскочил к Моне и подставил руку.       Хоуп пошел вместе с Моной и Биллом.       В моей груди разгорелось пламя.       — Кто это? — спросила Аликс. — Дядя Кляйнер? Не узнаю.       С экрана монитора на всех смотрел дедушка с густой гривой, расчесанной в разные стороны и густыми усами. Вылитый Эйнштейн.       К экрану подошли Илай и Барни, Коуд остался на своём месте.       — Хм, это действительно Айзек… — пробормотал старик, — эм, в молодости. На заре нашей с ним карьеры мы были мало знакомы.       — Ну да, похож, — посмотрел в монитор Барни, слегка наклонив голову.       — Где это он? — Аликс забегала глазами по строчкам кода под фотографией. — Что это за шифр?       — Зен-координаты… — протянул Илай. — Петлевые Зен-координаты.       Аликс и Барни посмотрели на старика.       — Альянс засунул Айзека в петлю, чтобы его никто не нашёл и не смог достать оттуда. А он бы вечность продолжал искать там способ телепортации, исключающий транзитный перенос через Зен.       — Разве это возможно? — спросила Аликс.       — Это то, что хотел от нас…       — Кто? — перебила Илая девчонка.       — Один негодяй. Любитель поправлять галстук.       — О ком это ты? — спросил Барни.       Коуд щёлкнул визором и сделал шаг вперёд.       — Неважно. Он давно сгинул в Чёрной Мезе, — Илай вздохнул. — Чёрт побери, которая промышляла тем же, обещая райские кущи тем, кто вернётся.       — Ладно, пап… — Аликс снова посмотрела в монитор. — Расскажешь потом. Нужно подумать, как нам его достать оттуда.       Все замолчали. Коуд несколько раз моргнул визором.       — Требуется задать указанные координаты, — забубнил комбайн. — Ваше устройство, антигражданин Илай Вэнс, способно доставить объект в Зен-петлю по заданным координатам?       Илай посмотрел на Коуда и опустил глаза.       — Я думаю, — старик поднял взгляд на комбайна. — Думаю, да.       — Требуется доброволец.       Я сделал шаг вперёд. Это был мой звёздный час. Если бы что-то пошло не так, вряд ли бы кто-то заметил потерю в моём лице.       — Я так понимаю, — приподняла бровь Аликс. — Доброволец — это ты?       — Положительно, — ответил за меня Коуд, щелкая визором. — Подходящий кандидат.       — Ну что же, — Илай почесал затылок. — Не будем терять время.       — Чёрт, так интересно, — Барни посмотрел на наручные часы. — Но у меня скоро смена.       Барни хлопнул меня по плечу и попятился к выходу из лаборатории.       — Удачи, дружище!       Я подошёл к телепорту, у которого уже копался Илай. Ко мне подошла Аликс.       — Оттуда никто никогда не возвращался, — старик открыл дверцы телепорта. — Возможно, имея теперь архивы Альянса…       — Ты вернёшься, — Аликс посмотрела мне в глаза. — Я знаю.       Я шагнул в камеру телепорта. Илай захлопнул за мной дверцы, за которыми уже послышалось противное жужжание.       — Приготовься! — старик закричал за дверцей. — Чуть не забыл. У нас было предположение, что в петле нельзя говорить.       Раздался громкий щелчок. Жужжание стало громче.       Я уже так долго молчал. Даже в этот раз я не увидел в этом проблемы.       — Любой нематериальный поток информации может разрушить хрупкую структуру петли.       По телу пробежал слабый разряд электричества.       — Три…       Голову вдавило тисками.       — Два…       Глаза закрыла белая пелена.       — Один…       Зеленая вспышка.       Треск.       Тьма.

***

      Моей щеки коснулось что-то тёплое и липкое. Было щекотно.       Я открыл глаза и увидел морду рыжего пса, свесившего надо мной уши. Чистое синее небо. Где-то слышался детский смех. Всё было залито желтыми лучами солнца.       Вязким эхом послышался голос мамы.       — Томми, вставай! Не лежи на траве!       Я приподнялся, пытаясь удержать равновесие. Это была лужайка моего дома. Вокруг меня плясал и лаял рыжий пёс.       — Привет, — меня поприветствовала маленькая милая девочка в сарафанчике. — Меня зовут Моника.       Девочка улыбнулась и подала свою крошечную ручку. Я поднялся, цепляясь за сочную зелёную траву.       — Мама сказала, что тебя зовут Том, — девочка звонко засмеялась. — Как котика из мультика. Это я так пошутила.       Я пожал ручку Моники.       — Папа купил здесь дом, — девочка сощурилась от яркого солнца и прислонила ручку ко лбу. — Мы теперь будем тут жить. Рада познакомиться.       Пёс заливался лаем, бегая вокруг входа в подвал.       К нам подошла мама.       — Здравствуй, Моника, — мама помахала ручкой девочке. — Том ещё очень маленький и не умеет говорить.       Я, переваливаясь с ноги на ногу, потопал к рыжему псу.       — Но, поверь, мы очень рады с тобой познакомиться.       Пёс забежал в подвал.       — Мы купили здесь дом. Вот этот.       — Какие молодцы!       Я попытался опустить ножку на ступеньку ниже.       — Томас, — закричала мама. — Стой!       Я полетел кубарем с лестницы. Отовсюду послышался заливистый смех. Я вывалился в школьный коридор, видимо, споткнувшись о порожек.       — Том, — обратилась ко мне старшеклассница и протянула руку, — с тобой всё в порядке?       Я поднялся, держась за её руку. Меня засверлили взглядом одноклассники. Подлетел старшеклассник.       — Мона! Эй, детка! — потянул её за собой парень. — Пойдём уже.       Они пошли дальше по коридору. Моника обернулась и посмотрела на меня. Я помахал ей.       — Без шансов, — шмыгнул носом толстячок, вытерев его рукой. — Пойдём.       — Мэтт объелся конфет, — отвесил толстячку щелбан мимо пробегавший старшеклассник.       — Вообще-то, — потёр затылок Мэтт и крикнул ему вслед, — это всё больные почки!       Из-за угла показался рыжий пёс. Странно, что на него никто не обращал внимание.       Пёс залился лаем. Я пошёл за ним.       — Ты куда, Том? — позвал меня Мэтт. — У нас сейчас урок…       Я оказался в безлюдном коридоре.       — Отстань от меня, — послышался крик из кабинета. — Хватит, Джейк!       Пёс забежал в кабинет, я последовал за ним. Мону лапал старшеклассник. Я разбежался и толкнул Джейка.       — Пошёл-ка ты отсюда, малец.       — Том, — закричала Мона, — Джейк!       Старшеклассник толкнул меня, я попятился назад и упал в воду.       Болтая руками и пуская пузыри, я наконец-то нащупал дно. Оттолкнувшись ногами, я вынырнул из бассейна.       Передо мной стояла Мона и широко улыбалась. Вокруг нас плавал рыжий пёс.       — Ну ты даёшь!       Я закрыл глаза, потому что больше не мог на нее смотреть, ведь она была так красива. Красивее всех на свете.       Я сделал шаг вперёд, поцеловал её верхнюю губу и открыл глаза.       — Ты чего? — сказала Мона и вытерла рот рукой.       Она нахмурилась. А потом улыбнулась.       — Дурак, — захохотала Мона и толкнула меня.       Я плюхнулся в кожаное кресло в просторном коридоре.       — Мистер Бор? — спросила меня девушка в кремовом костюме.       Я кивнул. Мимо проскользнул парень в военной форме.       — Офис HECU на каком этаже, красавица? — парень улыбнулся.       — Без понятия.       — Ну хотя бы скажи, как тебя зовут, — не унялся морпех.       — Пошёл вон.       Ко мне подбежал рыжий пёс, закусил рукав рубашки и потянул за собой.       — А я — Билл О’Коннелл, — отсалютовал парень. — Для тебя просто Билл.       Я поднялся из кресла.       — Пошёл, — девушка сдула прядь волос со лба, — вон!       Билл пожал плечами и пошёл дальше по коридору, напевая песенку.       — Пойдёмте.       Девушка зацокала каблуками.       — Я — выдающийся учёный вообще-то, — заворчала она. — И должна заниматься такой унизительной работой. Отвратительно.       Девушка зашла в кабинет. Я зашёл вслед за ней. В кресле сидел мужчина в синем костюме, скрестивший руки на столе.       — Мистер Бор, — представила меня девушка.       — С-с-спасибо, мисс Кейн.       Мисс Кейн вышла из кабинета, задрав напудренный носик.       Рыжий пёс забегал вокруг стола почему-то знакомого мне мужчины.       — Я знаю, зачем вы здесь, мис-с-стер Бор.       Мужчина улыбнулся.       — Я помогу вам. Ну, — мужчина поправил галстук и посмотрел на пса, — ищи.       Пёс стал бегать по углам и обнюхивать мебель.       — Удачи, мис-с-стер Бор. Мы ещё встретимся.       Мужчина взял со стола кейс и вышел из кабинета. Пёс открыл дверцу небольшой тумбочки, в которой тут же скрылся.       Я подошёл к тумбе, опустился на корточки и пролез внутрь. Дверца захлопнулась.       И снова кромешная тьма.       Вдалеке послышался лай. Я пополз вперёд. Сбоку показался свет, бьющий сквозь отверстия вентиляционной решетки.       — Нет, Томас, я не готова.       Я заглянул за решётку.       — Я не хочу просидеть под землёй десять лет, — Мона говорила в телефонную трубку.       Я дёрнул за решётку, но она не поддавалась. Пёс закусил рукав и потянул меня за собой.       — А если у нас родится ребёнок, Том?       Я ухватился за решётку двумя руками. Я должен был сказать ей, чтобы она пошла за мной. Сказать себе, чтобы отказаться от работы в Чёрной Мезе. Сделать хоть что-то. Хоть что-то исправить или просто остаться там. С Моной. Мамой. Мэттом. Этим рыжим псом, которого у меня никогда не было.       Из моих глаз лились слёзы. Пёс продолжал дёргать меня за рукав.       — Прости, я не могу, — Мона положила трубку и вытерла рукой покатившуюся слезу.       Я хотел остаться. Там, где мне было хорошо.       Пёс зарычал и стал скрести лапами о металлический лист шахты, будто пытаясь прорыть ход.       Я пополз обратно. Туда, где мне не было больно.       Пёс продолжал бессмысленно рыть шахту и рычать. Послышался треск и металлический скрежет. Звонко застучали вываливающиеся болты.       Меня дёрнуло вниз. Еще раз. Я провалился в пустоту. Я посмотрел наверх и увидел быстро удаляющуюся морду лающего пса и переливающиеся капельки моих слёз.       Я опустил голову. Показалась точка, которая медленно стала расширяться. Показались столы, приборы и наконец мужчина в белом халате. Учёный с пышной, слегка седеющей, гривой и густыми усами.       Я рухнул на пол.       — Жарковато, — учёный нажал кнопку настольного вентилятора и потянул руку к прибору в виде шкафчика. — Ну-ка.       Мужчина в белом халате извлёк из прибора небольшой жёлтый кристалл на подставке.       — Как ты красив, дружочек! — забормотал учёный, подняв перед глазами кристалл на небольшой подставке. — Кажется, синтез удался. Нужно срочно рассказать Илаю.       Кляйнер поставил кристалл на стол и пошёл к соседнему столику с телефоном.       — Илай? — заходил по сторонам учёный. — Это Айзек. Да-да, Айзек Кляйнер. Илай, кажется, получилось!       Вентилятор медленно повернулся и подул на висящий на полосочке скотча постер с Хеди Ламарр.       — Кристалл с заданной структурой, — Айзек поднял указательный палец. — Да-да, у меня получилось.       Вентилятор в очередной раз зашуршал плохо приклеенным постером.       — Предлагаю начать эксперимент уже завтра. Представьте, Илай, как Уоллес будет доволен.       Вентилятор очередной раз повернулся к Хеди Ламар. Постер полетел вниз и опрокинул кристалл на пол. Из рук учёного выпала телефонная трубка.       Кристалл разбился вдребезги.       — Жарковато, — Айзек нажал кнопку настольного вентилятора. — Ну-ка.       Кляйнер извлёк из прибора небольшой жёлтый кристалл.       Всё повторялось.       — Как ты красив, дружочек! Кажется, синтез удался. Нужно срочно рассказать Илаю.       Кляйнер поставил кристалл на стол.       С невероятным усилием я сделал шаг вперёд.       — Илай? Это Айзек. Да-да, Айзек Кляйнер. Илай, кажется, получилось.       Меня не было тогда в этой лаборатории. Кристалл должен был упасть.       — Кристалл с заданной структурой. Да-да, у меня получилось.       Я еле вытянул руку.       — Предлагаю начать эксперимент уже завтра.       Я умолял себя успеть.       — Представьте, Илай, как Уоллес будет доволен.       Вентилятор очередной раз повернулся к Хеди Ламар. Постер полетел вниз и опрокинул кристалл на пол. Из рук учёного выпала телефонная трубка.       Кристалл упал в мою ладонь.       — Нет, — Айзек сделал шаг.       Я не мог пошевелиться. Кристалл обжигал ладонь. По ушам бил нескончаемый шум.       — Координаты меняются, — послышался голос Аликс.       Под ногами задрожал пол.       — Кто вы такой? — учёный сделал ещё один шаг.       Лабораторию затрясло.       — Аликс, — послышался голос Илая, — вытаскивай их оттуда!       Вокруг падали приборы. Билось стекло.       — Отдайте его мне!       Ученый зашагал ко мне, пока вокруг уже рушились стены.       — Я пытаюсь! — послышалось эхо Аликс. — Пытаюсь!       Кляйнер дотронулся до кристалла.       — Папа!       Пространство разрезала зелёная вспышка.       К кристаллу в моей ладони тянулся застывший Айзек. Вокруг не осталось больше ничего. Пустота.       Послышался стук каблуков ботинок.       — Нужный человек не в том месте может перевернуть мир, мис-с-стер Бор.                    Это был тот самый мужчина в синем костюме. Он медленно подошёл к нам и взял кристалл в свои руки.       — Пусть эта вещица послужит нечто бо-о-ольшему, став немного больше, — мужчина повертел перед глазами кристалл и положил в свой кейс. — После небольшой полировки, конечно.       Тьму разрезал белый прямоугольник. Мужчина поправил галстук и вошел внутрь этого прямоугольника.       Снова мелькнула зелёная вспышка.

***

      Послышался чей-то кашель.       — Дядя Кляйнер! — воскликнула Аликс. — У вас получилось!       — Айзек, друг! — воскликнул Илай.       Я приподнялся на руках и встал на колени. Аликс отцепилась от Кляйнера и подлетела ко мне.       — Я знала, я знала, что у тебя получится!       Я приобнял девчонку. Она показалась мне очень уставшей, хоть и невероятно радостной.       — Мы не спали три дня, — Аликс взялась за голову. — Господи, как же я рада!       Она потерла руками заслезившиеся глаза.       — Где я? — сквозь кашель спросил старик с седой шевелюрой. — Что происходит?       — Мы вытащили тебя из петли, Айзек, — Илай помог подняться Кляйнеру.       — Илай? — Айзек поправил очки. — Аликс?       — Да, дядя Кляйнер!       — А это кто?       — Это тот, кто проделал большую часть работы, — Илай улыбнулся.       — Почему-то вы кажетесь мне знакомым, — Айзек поправил очки и подошёл ко мне. — Хотя я определенно не могу вас знать. Вы очень интересный… экземпляр… кристалл…       Кляйнер зашлёпал по карманам потрепанного халата.       В лабораторию вошли Билл, пытавшийся удержать в руках извивающуюся Ламар, и Мона.       — Ты вернулся… — Мона сделала два быстрых шага и остановилась.       — Ну скажи, что ты ещё скучала, — Билл провел рукой по плечам Моны. — А это кто?       Мона слегка улыбнулась. Настоящей, а не фантомной улыбкой. Этого было достаточно, чтобы вернуться в этот чёртов мирок.       — Айзек Кляйнер собственной персоной, — Аликс представила учёного.       — Ага, — морпех сощурился и подошёл к Айзеку. — Хозяин этой поганой козявки…       Хедкраб запищал.       — Ламар? — Кляйнер наконец-то перестал рыскать по карманам. — Ламар!       — Уильям О’Коннелл, — протянул руку морпех. — Просто Билл.       Хедкраб прыгнул на Айзека и тут же пристроился в пышной шевелюре учёного.       — Просто Айзек, — улыбнулся Кляйнер и пожал морпеху руку.       Кляйнер подошел к телепорту.       — Невероятно, у вас всё-таки получилось, — Айзек осёкся и повернулся к Илаю. — Меня же арестовали…       — Семь лет назад, Айзек.       — Вас повязали ГО-шники. Мы думали… — Аликс не договорила.       — Главное, что мы ошибались, — в лабораторию вошёл Барни. — Приветствую, чокнутый профессор.       — Мистер Калхаун, я так рад вас видеть! — Кляйнер выставил руку и подошёл к Барни.       Калхун пожал руку.       — Взаимно, профессор.       — У вас очень странный наряд.       Барни посмотрел на свою форму сотрудника Гражданской Обороны и улыбнулся.       — А, профессор, не обращайте внимания.       — Знаете что? — спросил громко морпех и зашагал к лабораторному шкафу.       Из нижней тумбы морпех достал большой арбуз и вытащил из него пластиковую пробку.       — Ох, — вдохнул полной грудью морпех, резко выдохнул и отпил из арбуза. — О да! Готово, ребята. Пора устроить вечеринку!       — Ура! — воскликнула Аликс.