Проклятие

— Думаю, нам необходимо сперва разобраться с Пузырьком, — сказала Рагата, потянувшись. Если честно, Помни вообще не вдупляла в суть происходящего. Все не выспались и были слегка помяты. Гэнгл с Зубл свалили прогуляться с раннего утра, так что они остались сидеть за столом вчетвером. — Но мы только выбрались из этого твоего...как его? — устало протянул Джекс, щёлкая пальцами и опуская голову на стол. — Вечного возвращения, — подсказала ему Риббит. — Вот, да. По всем канонам он ведь должен был ослабнуть, — махнул он рукой. — Это не про него. Раз Отец решил закрыться в медитации, то логично, что почти все силы перешли к Пузырьку, — Рагата поджала губы, отчего-то чувствуя себя виноватой. — Но нас так просто отпустили, разве это не значит, что он ослаб? — Помни отпила часть нечто похожего на чай. Как ей сказали: выпей — полегчает. — Играет. Думает, как провернуть следующий ход, — сказала Риббит, скользя своими узкими зрачками по дому. — Ладно, допивайте и идем искать Гэнгл. Надо вам показать корень Иггдрасиля и дерево духов, — поднялась женщина с рыжими кудрями. Пришлось выпить эту не особо вкусную жидкость залпом. Потеряшек долго искать не пришлось, они, как и предположили хранительницы, просто пошли вглубь леса. Потому, на них наткнулись быстро. Точнее, было наоборот: — Только не говорите, что вы упоминали хозяина нечести, — сходу спросила Гэнгл у Рагаты, выбегая на них. «Хозяин нечести»... Помни тут же записала новое слово, смекнув, что так она назвала Пузырька. — Пару раз упоминала, а что такое? — женщина призадумалась. — О, класс, я лучше в могилу лягу, чем снова буду от него убегать, — закатила глаза Зубл. — Подробнее, — Джекс нахмурился. — Успокойтесь, нам наверняка показалось, — мотнула головой Гэнгл, сжимая чужую куртку на себе. — Ага, то, что на пол-леса орали: ого, избранница с предательницей, сегодня джекпот, — Зубл прожестикулировала условную речь Пузырька. — Вообще он не так сказал, но смысл тот же, — кивнула её подруга. Помни все не успевала писать. Блокнот скоро закончится с их похождениями. А нового, как назло нет. В голове, она вряд-ли унесет и половину информации и мыслей. Под ноги бросили какую-то колбу жёлто-фиолетового цвета, отчего рыцарь оторвалась от блокнота. — Эй, ребят, а это что? — тут же кивнула в ту сторону Помни. — Понятия не имею, не мое точно, — сразу отозвалась Рагата. — Пахнет стервозно, — добавила Риббит. Как только жидкость внутри колбы начала бурлиться, пробка лопнула и вылетела, выпуская огромное облако дыма наружу. — Не дышите этим! — успела крикнуть Гэнгл, начиная кашлять. Помни успела спрятать блокнот в карман, перед тем, как после первого вздоха этого дыма ей поплохело. В глазах помутнело, а воздуха в лёгких не хватало. Зубл прислонила край своей футболки к носу сразу после слов подруги, наклоняясь ближе к ней и успевая схватить её за локоть перед тем, как она упала. Видимость совсем снизилась. В глазах все плыло, а тело переставало слушаться. Через две минуты послышалось много шорохов, как от кучи животных, а затем дым рассеялся. Риббит проморгалась, размахия дым вокруг себя. Напротив на неё смотрела ошарашенная Рагата. — Не зря ты отвары кашеваришь, а то я уж подумала тебя тоже повалит, — посмеялась Риббит, откидывая свою копну волос за спину. — Размечталась. Они осмотрелись, но кроме небольшой по размеру лисицы и их сестры никого не было. На животное внимания не обратили — редко, но они ходят мимо и вовсе не являются опасностью —, а вот младшую потрясли за плечо. Та сначала не откликалась, так и лежав лицом в землю, но потом резко поднялась и начала оглядываться. — Отдышись сначала, пусть лёгкие прочистятся, — Риббит погладила её по плечу, тут же поднимаясь и обходя все вокруг в радиусе пяти метров. — Где Зубл? — тут же оглянулась Гэнгл. — Где вообще все они? — Мы не знаем. Как дым рассеялся никого не было, — Рагата повела плечом. — Следов человека нет, только животных, — вернулась к ним Риббит. Лисица в то время поднялась на лапы, сильно шатаясь и шагая в их сторону. — Ой, милая, тебе плохо? — животное первая заметила женщина с рыжими кудрями, вытягивая руки, чтобы та подошла ближе. — Иди посмотрю. Зверюшка с трудом вошла в распахнутые объятия, тут же обмякнув, как её взяли на руки. — Лапки у тебя вроде в норме... — Стой, помолчи, пожалуйста, — одернула её Гэнгл за локоть, хватаясь за собственный висок. — Приступ? — Риббит подскачила к ней, хватая младшую за плечи и придерживая. — Нет, — она помялась, — но голова ужасно раскалывается. Знаешь, ощущение, будто... — сестра дотянулась до лисички, прикасаясь к ней ближе. Рагата вопросительно кивнула Риббит, на что та пожала плечами. — Послушай, — Гэнгл одернула болотину, хватаясь за её шею, — она говорит, точно говорит! — Ты ещё не пришла в себя, — одной рукой та подхватила её, укладывая на землю, а другой приложила ладонь к чужому лбу. — Да у тебя жар, ты бредишь. — Нет-нет, — все мотала головой девочка. — Хорошо, я послушаю её, только успокойся, — Риббит вздохнула, возвращаясь к лисице в руках женщины. — Извини, может быть неприятно. Ткнула пальцем в мягкий лоб лисицы, закрывая глаза. Это один из её главных даров — путешествие внутрь разума. В темных сводах мыслей было ветрено — значит, поток большой — а сами помещения до жути походили на человеческие. Плутать внутри не было смысла. Лежащую на земле тушку она сразу случайно пнула. — Помни? — тушка оказалась человеком, очень похожим на одного из рыцарей. Риббит присела, поднимая девчонку и очищая её лицо от черной жидкости. Эта жижа была абсолютно в каждом подсознании, так что хранительницу это вовсе не смутило. — Какого черта ты в голове этой лисы? — нахмурившись прошипела девушка. Зажала чужой нос — единственный способ быстро разбудить человека, который она знала —, а затем дернулась, как рыцарь вскочила. Своды задрожали и где-то рядом осыпалось нечто, похожее на штукатурку. — Доброе утро. — Г-где мы? — тут же спросила Помни, оглядываясь по сторонам и замечая, что находится полностью обнаженная. — У тебя в сознании. Я поняла, что это была за склянка. — Всмысле? — Поздравляю, ты теперь лисица, — Риббит улыбнулась, хохотнув и накинув на неё свой плащ, чтобы прикрылась. — Что последнее ты помнишь и что последнее делала? — Мне поплохело от дыма и я упала, — начала Помни, — а потом я была в кромешной темноте и пыталась докричаться до кого-то. — Да, я знаю. Тебя услышала Гэнгл и начала бредить. — Зачем ты тогда об этом спрашивала? Риббит пожала плечами. — Мне было тяжело идти и всё размыто было, — продолжила рыцарь. — Не переживай, просто твоя «звериная часть» забрала большую часть контроля. Ты уже очнулась, поэтому все будет проще. Она поднялась на ноги и схватилась за браслет из красных бусин, оттягивая его: — Я пошла. — Стой! — тут же схватила её за ткань юбки Помни. — Я буду здесь одна? — Нет, ты здесь вообще больше не будешь. Считай меня проводником по твоему же сознанию, — Риббит улыбнулась, погладив её по руке, чтобы та её отпустила. — Встретимся в мире. Браслет из бусин порвался, и глаза открылись уже в их лесу, замечая Рагату. — Да, Гэнгл была права, это Помни. — Что? Помни? Лисица? — Да. Нам надо будет найти остальных. Кстати о Гэнгл, где она? — Риббит оглянулась по сторонам, но нигде свою сестру не нашла. — Убежала, минуты две назад, — Рагата на мгновение отвела взгляд в землю, проверяя все ещё обмяклую лисичку. — Почему ты её отпустила? Она в бреду, у неё жар, ты хочешь, чтобы всё случилось, как тогда? — хотела сорваться с места болотина, но её остановили: — Хватит за ней бегать, как за ребенком! — на удивление, голос Рагаты сорвался на крик. — Она уже давно не та маленькая девочка, за которой нужен глаз, да глаз. Риббит нахмурилась, упираясь своими узкими зрачками в оражевого зверя, чьи глазки медленно открылись. — Прости, мне не стоило кричать, — извинилась женщина, поджав губы. — Не стоит, я не злюсь, — её глаза не двигались. — Просто переживаю за здоровье, ты ведь знаешь.. — Да, знаю, и я считаю, что ты должна уделять больше внимания себе, — одной рукой она всунула склянку с уже давно знакомой жидкостью в чужие руки. — Понимаю, что ты не хочешь, чтобы она допустила твоих ошибок, но не стоит настолько её оберегать. — Спасибо, — Риббит улыбнулась, пряча отвар внутрь своей набедренной сумки. — Не напоминай мне об этом, пожалуйста. — Мы найдем Гэнгл чуть позже, — заверила Рагата, ставя лисичку на поверхность земли. — Давай, Помни, тебе просто нужно привыкнуть. М-да, зверёк еле как стоял на четырех лапах, что уж там говорить о ходьбе. Может, такие трудности только у Помни? — Как мы остальных будем искать? Каждого зверя перелавливать? — Я сама не знаю, если честно. С учётом того, что надо ещё думать, как именно разобраться с–, — она вовремя остановилась, — с хозяином нечести...или как там его зовут? Эта задача кажется невозможной.

***

С болью в голове прибежала к дереву духов. Гэнгл остановилась отдышаться в самый последний момент, а затем также быстро облакатилась на толстый ствол, протягивая руку к одной из веточек, спускающихся вниз. Та тут же обвила её руку, вцепляясь в вену и заставляя на мгновение закрыть глаза. — Что-то стряслось? — знакомый голос пронзил уши, наконец очищая разум. Веки открылись. Перед ней сидела её наставница то-ли на пне, то-ли на стуле, не понятно. Женщина с немного смуглой кожей, похожей на кожу Зубл, и привычным пучком из темных волос на голове, оторвалась от вязания, поднимаясь с насиженного места. Этот мир был светлой пустотой. Гэнгл подошла ближе, и её, как всегда, притянули к себе, погладили по голове и выпустили из объятий. — Ну же, расскажи, что тебя так гложет, — Королева улыбнулась. Они, на самом деле, давно не виделись. Да, её наставница не была в курсе приезда рыцарей. — Помните, вы говорили про кошмар? — начала Гэнгл, перебирая пальцы собственной руки. — Кошмар? — задумчиво протянула женщина, сразу нахмурившись. — Зачем тебе моя сила? — Только физическая. Просто, вы же сами говорили про то, что моё тело слишком слабое и если я все таки решусь, то– — Нет, я хочу услышать всё по порядку, — перебила её наставница. — Что случилось в лесу? — Приехали рыцари из столицы с заданием от короля, им надо разобраться в исчезновении людей в нашем лесу, — Гэнгл поджала губы, взглатывая. — Так? — Там Зубл. — Зубл? — лицо женщины вытянулось в изумлении. — Я так давно её не видела. — И теперь мы вместе пытаемся найти способ противостоять Отцу, сейчас хотели думать над тем, как избавиться от Пузырька но... — Он превратил рыцарей в зверей? — Откуда вы знаете? — Бабочки рассказали. Почему ты хочешь пройти мой кошмар? Гэнгл помолчала, а затем набрала воздуха в грудь и выпалила на одном дыхании: — Мне тяжело из-за собственной слабости. — Мы ведь это обсуждали, — Королева улыбнулась, положив руку ей на плечо. — Твоя слабость может быть твоей силой. — Пожалуйста. Иначе я не смогу найти Зубл, — взмолилась девушка. Женщина вздохнула: — Ладно. Только, не пожалей потом, — она одним взмахом сделала так, что в её руке появилось два браслета. — В моем кошмаре тебе стоит сделать так, чтобы он перестал им быть. Ты останешься здесь, со мной, но твоя душа будет внутри кошмара. Один надела на своё запястье, а другой протянула своей ученице. — Последний шанс отказаться, — поджала губы наставница. Гэнгл молча взяла браслет и надела на своё запястье. Её взяли за руки, попросив закрыть глаза. Через мгновение её обдувал ветер, а теплые руки наставницы больше не чувствовались. Подняв веки, она оказалась в лесу. В нос ударил до жути знакомый и до жути противный запах горящей травы. Поморщившись, девочка оглянулась и увидела ту злополучную поляну. Нахмурившись, начала обходить это кострище. Увидев привязанную женщину, к ногам которой подбирался огонь, у Гэнгл перехватило дыхание. Ей стало также страшно, как в тот самый день. В руках откуда-то оказался охотничий нож. Яркое пламя перепрыгивала соломинку, за соломинкой, приближаясь к чужим ботинкам. Ученица долго думать не стала. Сразу заприметив участок с меньшим количеством огня, рванула туда. Сухая трава проскальзывала под ногами, затрудняя выход выше. С трудом — пару раз она в даже падала, но, к счастью, огня сумела не коснуться — добралась до деревянного столба, к которому была привязана женщина. Схватилась за веревки, начиная перерезать их. Пошла с самой верхней, чувствуя приближающийся жар у ног. За ботинки она не боялась, те были сделаны из кожи дракона — она устойчива к огню —, но когда оставались последние три веревки, пламя в моменте усилилось, зацепляясь за плащ. Тот загорелся, а огонь стал совсем резким и крупным. Словно под ногами раздался маленький взрыв, заставляя подпрыгнуть со страху. Пока одной рукой она скинула горящую накидку, другая обожглась об ярко-красный язык пламени, заставляя вскрикнуть от боли и выронить нож. Нога подскальзнулась на соломе, отчего Гэнгл жёстко приземлилась на землю подле кострища. Подняв голову, она посмотрела на наставницу, которая успокаивающе улыбнулась и кивнула головой ей за спину. Ученица повернулась, прямо за собой замечая маленькую девочку лет двенадцати. По её щекам текли слезы, а косичка из черных волос почти расплелась. Её щиколотки обвивали корни деревьев, не позволяя сдвинуться с места. Рука невероятно болела от ожога, но хранительница присела на корточки прямо перед девочкой. — Тебе лучше уходить, — мягко сказала Гэнгл, здоровой рукой поправляя её косичку. — Н-но наставница, — она всхлипывала, все время поджимая губы — эта давняя привычка осталась с ней до сих пор. — В лесу твоя подруга, а сюда идёт Отец, — пересилив себя, девушка соврала твердым голосом, который не оставлял возражений, — если он вас увидит, то сделает тоже самое. — Зубл? — у девочки расширились красные, заплаканные глаза. — Да. — Но в этом нет смысла, — она тут же поникла, — я не успею. — Успеешь, — всё также твердо и уверенно твердила Гэнгл. — Нет! — на удивление, громко вскрикнула девочка. — Я не оставлю свою наставницу здесь, — она схватила хранительницу за руку, — помоги ей! — Я не смогу! — крикнула девушка, не выдержав. Из её глаз потекли слезы. — Прости, — тут же извинилась, притихнув и смотря в землю, затем поднялась на ноги, — но раз я не смогу спасти её, то спасу хотя бы тебя. Гэнгл топнула ногой, и маленькую девочку сразу подхватили корни деревьев, унося вглубь леса, будто на лифте, что едет не вверх-вниз, а в разные стороны. Да, все таки, она стала сильней. Или лес стал больше её слушать? Без разницы. После обернулась на наставницу, которая лишь кивнула и благодарственно улыбнулась, тут же рассыпаясь на тысячу красивых бабочек. Девушка вытянула руку. На указательный палец осела бабочка, раскрывая свои жёлто-коричневые крылья. Захотелось спать, и глаза стали закрываться. Она, наверное, не прошла кошмар, а лишь все испортила...