Проклятие

Глаза открылись и она увидела наставницу. Сердце наконец дало слабину и пропустило удар, глаза заслезились и девочка всхлипнула, прижимаясь к женщине. Та погладила её по спине, улыбнулась и отодвинула от себя, протягивая изящную перчатку на правую руку. Гэнгл сперва недоумевающе смотрит на неё, а затем замечает, что запястье, которым она протягивает эту самую перчатку, другое. Кожа намного светлее, пальцы тоньше. А затем она смотрит на свою правую кисть. Та была красной и кровавой, как после ожога четвертой степени. Кожа в некоторых местах совсем обуглилась и почернела. — Это и есть часть меня, — снова улыбнулась Королева. — Болит? — Н-нет... — хранительница запнулась, стараясь не смотреть. — Вот и славно. Знаю, выглядит паршиво, но, думаю, если носить перчатку, оно тебе никак не помешает. Надела бежевую тонкую перчатку, которая скрывала всю кисть. И правда, оно вовсе не болит, а ощущается только тем, что рука стала теплой. Обычно, у неё холодные руки. — Но разве я прошла кошмар? Мне показалось, что я наоборот все испортила, — поджала губы Гэнгл, сжимая и разжимая собственное запястье. — Ты сделала всё правильно, — кивнула женщина. — А что я переняла от вас? — аккуратно спросила девочка. — Как что? — наставница, на удивление, рассмеялась. — Часть физической силы, но скажу по секрету, возможно тебе достанется моя меткость и умение стрелять из лука. — Вы стреляли из лука? — Я была лучшей в деревне и выигрывала все соревнования на праздниках. Гэнгл посмеялась в ладонь. — Ступай, — женщина последний раз погладила её по плечу. — Ты сильная. Я верю, что ты со всем справишься. — Спасибо, наставница, — она помахала ей рукою. Вскачила уже под деревом духов. Лес накрывал закат, а боль в голове ушла. Что удивило больше всего: на правой руке и впрямь была изящная перчатка бежевого цвета. Снимать её, если честно, девочка побоялась. Поднялась и потянулась. Надо найти Зубл. С учётом того, что она, вероятней всего, какой-то зверек, эта задача становилась сложнее с каждой секундой. Интересно, в кого она превратилась? Если Помни стала лисичкой, наверное, подруга сейчас бегает в образе какого-нибудь смешного хорька или белочки. Или она летает в образе ястреба... А может коршуна? Или горлицы... Девочка сошлась на том, что ищет она именно хорька с розоватой шерсткой. Единственное, Гэнгл переживала о том, что темнеет. Переживала даже не из-за нечести, а банально из-за того, что не увидит маленькую зверушку. Лес становился красным от солнечного света, когда она остановилась от странного шороха в кустах неподалеку. До жути напугалась, когда возле ног пробежала белочка, и отскачила, но, зацепившись ногой за корень дерева, просто свалилась на траву. Хотела уже бежать за этой белочкой, но на неё из-за дерева вышел медведь. Крупное животное смотрело прямиком на Гэнгл, слегка неуклюже, но явно угрожающе, переставляя лапы и шагая в её сторону. — В нашем лесу ведь нет таких крупных животных... — сама себе пролепетала девочка, отползая назад и упираясь спиной в ствол дерева. Массивное тело было раза в три больше хранительницы, потому она даже не перестала дышать. Если честно, надеялась, что зверь потеряет к ней интерес — обычно, так и бывает. Хищники не трогают хранителей. Но нет, медведь приблизился к ней вплотную, заставляя автоматически зажмуриться и закрыть лицо руками. Правда, вместо ожидаемого удара когтями, животное уткнулось мордой ей в колени. Приоткрыв веки, девочка увидела, на удивление, вовсе не яростные глаза, а наоборот. Глаза его блестели с нотками понимания и до боли походили на человеческие. А затем она заметила розоватый цвет на кончиках шерсти за ушами. — Быть не может, — совсем тихо протянула Гэнгл, осторожно приподнимая переднюю лапу зверя. Медведь не стал особо сопротивляться, поднимая свою конечность. Хранительница помнила, что у Зубл, остался шрам на ладони даже после мази, которую она нанесла: — Дай руку, — Гэнгл присела рядом с Зубл, забирая её перевязанную ладонь. И вправду, на темной и жёсткой подушечке оказался светлый шрамик. — Зубл? — она подняла голову наверх, в то время как животное довольно издало звук, напоминающий мурлыканье. Гэнгл посмеялась, поднимаясь с земли и понимая, что опасности нет. Протянула руку, погладив медведя по макушке. — Пойдем ко мне домой, уже темнеет, — предложила девочка, наблюдая за кивками тяжёлой морды. Животное поворотами головы и мычанием предложило сесть на свою спину, чтобы быстрее добраться. Хранительница отказываться не стала, ловко залезая на крупного медведя и покрепче хватаясь за чужую шёрстку.

***

На рассвете Рагата проснулась от того, что её лизали в нос. Поморщившись и улыбнувшись, она поднялась с кровати и взяла на руки взбодренную лисичку, босиком выходя на улицу. — Что, не спится тебе, да, Помни? — посмеялась женщина, в ночнушке присаживаясь на бревно возле своего дома. Животное ей тявкнуло в ответ, нежась в чужих руках. — Как думаешь, где Зубл? Риббит вернулась в полночь, сказала, что нашла Джекса, но ты спала уже, — рассказывала хранительница, массируя мягкие лапки рыцаря. — Сегодня будем искать отвар, как вернуть вас в ваш человеческий облик, — она посмеялась, улыбнувшись. К её коже прикосалась трава, а плечи обдувал ветер. Лисичка сперва помолчала, а затем тихо подтявкнула, хотя это больше шло на мурчание. — М? Думаешь, она с Гэнгл? — Рагата вскинула брови, размышляя. — Всё может быть, конечно, но я не уверена. Дверь дома скрипнула и из неё вышла Риббит, одной рукой потирая сонные глаза, а другой держа зайца за шиворот. — Доброе утро, — сухо отозвалась она, присаживаясь на бревно напротив и грубовато опуская зайца на траву: — Ешь давай, тебе полезно будет, а то не заткнешь тебя, — вздохнула и добавила, — я скоро заработаю хронический недосып. — Так поспала бы ещё, в конце концов, никуда не торопимся. — Эта хераборина шипела и щелкала с самого рассвета. Я уже тридцать раз пожалела, что помогла ему усмирить свою «звериную часть», — девушка махнула головой. — Кстати, Помни просила рассказать об этом подробнее, — улыбнулась Рагата, переводя взгляд на лисичку на своих коленях. — Про звериную часть? — спросила Риббит и, дождавшись одобренного кивка лисы, продолжила. — Это условно ваша «дикая» сторона, со всеми пороками. Как бы вы, но если бы изначально были зверем. Девушка прокашлялась и продолжила: — Например, тебя эта «звериная часть» захватила лишь наполовину. Джекса же, вообще полностью. Насчет Зубл без понятия. Лисичка задумчиво уркнула, и Риббит перевела внимание на Рагату: — Я предполагаю, какое растение необходимо для отвара, но, если честно, не уверена, — она снова поморщилась, когда услышала уже знакомое недовольное шипение от зайца рядом. Снова взяла его за шиворот и усадила рядом с собой. На колени брать его не хотела, да и обращаться аккуратно с ним тоже не было особого желания. Раз стал зайцем, то пусть терпит. — Я схожу, — тут же ответила травница, — должна вернуться к обеду, а ты пока постарайся сделать что-нибудь из того, что есть у меня дома. — Поешь хотя бы, — Риббит задумчиво смотрела в землю. — Все равно пойдешь в дом переодеться. — Ладно, сейчас позавтракаем и пойдем. Не забудь выпить свой отвар, пожалуйста. — Не забуду. Не очень хочется помереть, знаешь ли.

***

— Ты серьезно предлагаешь мне идти к Королёру и просить у него лук со стрелами? — недоверчиво протянула Гэнгл, выглядывая из кустов на нужный дом. Медведь согласительно мыкнул, мордой подталкивая хранительницу выйти из леса. — Стой-стой, как ты себе это вообще представляешь? Какая-то неизвестная девочка приходит и просит лук со стрелами твоей покойной жены, — она уперла руки в бока, — ты бы как отреагировала? Животное лишь мотнуло головой, как бы закатывая глаза, и фыркнуло, с концами вытолкнув хранительницу из леса. Да так, что та вообще упала в траву. Девушка поднялась и отряхнулась, посмотрела в сторону леса, откуда на неё смотрел медведь и скрестила руки на груди, недовольно отворачиваясь и шагая к нужному дому. — Ещё подругой называется, предательница, — выдохнула себе под нос Гэнгл, вставая напротив двери. Потребовалось чуть меньше минуты, чтобы взять себя в руки и занести кулак над деревянной поверхностью двери. Тук-тук-тук. Спустилась с порога и поджала губы. Долго ждать не пришлось, через минуту дверь отворилась. Мужчина одной рукой держал книгу, читая последнее слово на странице. Закончив, он переместил внимание на гостя. Его брови тут же взметнулись вверх, но Королёр не сказал ни слова. Лишь проскользнув глазами по лицу девушки, его рука выпустила твердый переплет и книга упала на пол. — Ты подруга Зубл, да? Раньше вы часто проводили время вместе, — сказал он, тут же пропуская гостью внутрь. — Проходи, может, составишь компанию старику. Быстро поднял книгу с пола, провожая гостью на кухню и начиная заваривать чай. Снял очки и отложил их на полку. — Прости, но имени твоего я вспомнить не смогу, — он покачал головой. — Возраст не тот. — Гэнгл. Меня зовут Гэнгл, — она перебирала каемку своей перчатки, присаживаясь на указанный стул. Хранительница огляделась. На стене увидела огромную коллекцию разнообразных бабочек. Одна из которых была крупнее всех и гордо висела в середине. — Это коллекция моей жены, — улыбнулся Королёр, замечая чужой взгляд. — Самую крупную поймал для неё я. Помню, как не спал дня три точно. После её смерти у меня рука не поднялась их выбросить Гэнгл поджала губы. Хотелось сказать, что наставница при смерти рассыпалась на сотни именно таких бабочек. Именно того вида, которую поймал для неё он. Но она не могла. Обещала, что он не должен знать об этом. Обещала, что не станет впутывать его в дела леса. — Кхм, я же не просто так зашла, — прокашлялась девушка, улавливая приятный аромат чая. — Я слушаю. На самом деле, смущало больше всего то, что он не спрашивал: где она была и почему тот её не видел почти десять лет. — Я хотела... — Гэнгл помялась. Все пыталась подобрать нужные слова, но в горле вставал ком. — Не торопись, — мягко посоветовал мужчина. — Лучше ответь мне: ты ведь одна из них, да? У неё кровь застыла в жилах. — Из кого? — Из хранителей леса. Лесных созданий, что имеют образ человека, — он отпил свой чай из чашки, его руки перебирали дужку очков. — Откуда вы знаете? — на одном дыхании выпалила девушка, пока её ладони сжимались в кулак. Королёр отставил чашку, приподнимая руки в жесте капитуляции. Улыбнулся и звонко рассмеялся: — Не переживай ты так. Королева оставила свой личный дневник, а я, очень невежественно, прочитал его. Там, на самом деле, много интересного. Распологайся поудобнее, у меня много вопросов...