Проклятие

В очередной раз открыв глаза, увидела уже надоевшую вывеску нужной таверны. Правда, в этот раз она, почему-то пожелтела. Словно состарилась на пару десятков лет. Свободная рука нащупала амулет под рубахой. Точнее, она уже давно его нашла. Просто отчего-то он дарил спокойствие. Наверное, причина была в том, что всё таки девушка понимала, что не одна. Только хотела зайти внутрь, как её одернули за руку. — Джекс! Ты чего пугаешь? — Помни не удержалась от вскрика. В этот раз её чуть ли не силком заставили сесть на лошадь. Первое изменение. Они отправляются на день раньше. О, Господи, она поверить не может, что они всё понимают! Теперь она не чувствует себя сумасшедшей. — Прости, не знал как ещё тебя похитить, — шатен рассмеялся, хватаясь за поводья лошади. — Тебе ещё далеко до разбойника, — Зубл рядом хохотнула. Теперь да. Теперь они выглядят живыми. Теперь они не ощущаются, как безжизненные куклы.

***

Лошадей отдали сразу. К Королёру даже не пошли и сразу направились к нужному дому в начале леса. Они решили не терять времени на лишнее. Королёр, ведь, всё равно не настоящий. Помни глубоко вздохнула перед тем, как постучаться. Дверь приоткрылась. — Я вас ждала лишь завтра, — женщина с кудрями удивилась. — Проходите. — Мы подумали, что чем раньше, тем лучше, — Джекс потер затылок, присаживаясь за стол. — Где ещё одна? — Ну она откуда должна знать, что вы приехали уже, — Рагата рассмеялась, открывая окно. — Я же сказала: мы вас ждали завтра. Звонкий свист заставил поморщиться. На подоконник приземлилась крупная птица, такая же, которая была в прошлый раз. Когда Рагата рассказала, кто она на самом деле. Правда, не успела птица взлететь с зернышком в клюве, как тут же подвинулась и гаркнула. Рядом с ней села Гэнгл, которая, судя по всему, спрыгнула с ближайшей ветки. — Эта нечесть доведет меня, — проныла она, залезая внутрь. — Зато полезная, по ней сразу понятно, когда вы приходите. — Только не говори, что эта нечесть будет в мой дом лезть из-за этих чучел, — женщина нахмурилась, кивком головы указывая на рыцарей. — Ты это про нас?! — эго Джекса, кажется, пошатнулось сильнее обычного. — Схренали чучело? Да я был самым крутым в академии! — Кому ты врешь? Сдавал нормативы хуже меня, — его коллега скрестила руки на груди, улыбаясь. — Только на первом году! Хватит это вспоминать, Зубл! — рыцарь цокнул. — Вообще-то, на втором тоже, да даже на третьем иногда. — Но теперь именно я командир отряда! — Почему тогда я провожу допросы и делаю половину работы? — Помни покосилась на шатена. Не сказать, что она его осуждала, просто не смогла удержаться от насмешки. — Ой, да идите к черту! — Успокойтесь! Ведёте себя, как дети малые, — их прервала Рагата, которая развела руками, поставив некую точку. — Так они по сравнению с тобой реально дети малые, — Гэнгл скрестила руки на груди, хмыкнув. — А сама то? Такая же малявка, — женщина цокнула, указывая остальным на стулья. А то стоят тут по середине комнаты. — Я и не отрицаю это хотя бы, — её «сестра» улыбнулась и тихонько посмеялась. Помни всё не могла определиться, какие у сестер отношения. То-ли уважительные, то-ли дружеские, то-ли одна другую недолюбливает. Она уже запуталась во всем, если честно. — Так, вы что-то объясните? — начал Джекс, прокашлявшись. Он распрямился и, видимо, настроился на рабочий лад. — Что именно? — Рагата села напротив. — Например, почему дежавю в прошлый раз было только у меня, — Помни приподняла руку, чтобы на неё обратили внимание. — Это происходит случайным образом. Скорее всего ты больше всего осмысливала происходящее из-за того, что вела записи в блокноте, — женщина улыбнулась, постукивая пальцами по поверхности стола. — Чем больше людей в вечном возвращении, тем тяжелее его контролировать. — Грубо говоря, сохранять его форму, — добавила Гэнгл, которая что-то делала из пахучих палочек. — Нас пятеро, — подтвердил Джекс, задумавшись о чем-то. — Как выбраться отсюда? — Сказать честно, я не знаю, — брови Рагаты слегка опустились, а её взгляд упёрся в пол. — Каждый раз выход новый. — Как мило, — саркастично протянула Зубл, откидываясь на спинку деревянного стула. — Давайте я подумаю. Держимся вместе. Дайте мне время.

***

День праздника. Снова кострища. Снова этот мед. Снова эта музыка и маски. В этот раз разделились. По словам Рагаты, они должны были найти то, чего не было в прошлый раз. Любой глюк или несостыковку. Это и будет их шансом выбраться. Почему во время праздника? Слишком много народу в одном месте, контролировать всё и вся не удастся. Гэнгл теребила кольцо на своем пальце, другой рукой сжимая ладонь Зубл. Кажется, найдя свою цель, пошла в ту сторону. Она не рассказывала, но у нее была идея. Идея выбраться. — Если через пять минут ничего не поменяется иди к дому Рагаты, — хранительница дернула Помни за локоть. Та медленно кивнула, раздумывая над сказанным и, кажется, начала отсчёт. Сама Гэнгл потянула Зубл за руку, побежав к дому «сестры». Дверь оказалась открытой. Повезло. — У тебя есть с собой нож? Серебряный желательно, — девушка откинула свои черные волосы за спину, начав открывать каждый ящичек. — Да, есть, — рыцарь кивнула в ответ, вытащив небольшой охотничий нож. — Что ты ищешь? Я могу помочь. — Нашла! — радостно воскликнула собеседница, улыбаясь. Зубл подошла ближе и заглянула в ящичек, где лежало множество ниток, которые тускло светились белым. — Что это? — Судьбы, Рагата вам не рассказала? — Гэнгл копалась рукой внутри, ощупывая каждую. Вытащила две из них и положила на стол. — Нет, ну, или я не помню, — она внимательно наблюдала за каждым действием. — Вот, здесь. Разрежь их, — хранительница прижала нитки к столу своей ладонью, чтобы было удобней резать. Только Зубл поднесла лезвие к столу, в ушах адски запищало. Зрение начало затуманиваться. Стойте. Гэнгл, кажется, что-то говорит ей, она она не слышит. Видит лишь нечеткую картинку. Плечи потяжелели, будто на них кто-то положил ладони. Холодок прошел по спине. — Ну, же, предательница, — хриплый голос раздался прям возле уха. Тело парализовало, но даже не поворачивая голова она могла понять кто за ней стоит. Длинные пальцы взяли её за подбородок и подняли голову. — Почему ты ей веришь? — к концу фразы его голос стал больше походить на эхо. Теперь Зубл казалось, что она похожа на куклу. Не может пошевелить телом, вообще и никак. В ином случае, этот Пузырёк тут же получил бы удар кулаком в глаз. С разных сторон начали появляться голоса. Сперва Королёр, потом отдаленный голос Королевы, Джекс и Помни тоже были в этом хаосе. — Зубл, — Гэнгл окликнула её. Хранительница прищурилась, а затем, словно осознавая, что происходит, отшагнула назад. — Выкинь его из своей головы! Он лишь хочет власти над твоим телом. Правда, её не услышали. Зубл, как застыла над нитями, так и не сдвинулась ни на йоту. Ни один её мускул за всё это время не дрогнул.

***

Под ногами тихо хрустнула ветка. Девушка поморщилась от противного звука. — Черт бы их побрал, — она нахмурилась, идя дальше. Ой, как ей не нравилось уходить со своих болот. Там она имеет власть, там её слушает сама природа. Четки, которые перебирали её руки, всегда помогали и успокаивали сознание. Раньше, она это делала, чтобы побороть злость. Сейчас... Она не знает даже, куда именно сейчас идёт. Что уж там? Ещё и духи её никак не хотят услышать. Ни лес, ни духи не помогали ей. Если она не успеет, плохо будет всем. Пальцы перешли на следующую бусину на чётках. Каждую бусину она что-то шептала себе под нос. Со стороны покажется, что это молитва. Но она не верит в «единого» бога, в отличии от других людей из королевства. Вздохнула чуть глубже обычного. До жути напугалась, когда её спины коснулась ветка дерева. Видимо, она их почти нашла, этот злощастный запах стал сильнее. Он почти смешался с лесом и почти развеялся. Выросший на глазах цветок, который напоминал свет луны, заставил мелко улыбнуться. — А раньше нельзя было? — недовольно цокнула девушка, ускорив шаг. Акцент у неё был такой, словно не говорила лет двадцать. Средь далеко растущих друг от друга деревьев увидела то, что ей нужно было. Пятеро ребят, казалось, просто спали, кто сидя, кто лёжа. Их она и искала. Сложила четки в небольшую сумку. — А вы мне помочь не хотите? — невзначай спросила она в землю. Конечно, ей никто не ответит, это же земля. Девушка взяла под локоть шатена, начиная волочить его по земле. Она хотела — для начала — оттащить их отсюда подальше. Судя по всему, над ней сжалились. Лес начал помогать тащить парня, корнями приподнимая его над землёй. Грубо отпустила чужой локоть. Лишний раз вытерла свои ладони об подол длинной юбки. С небольшой девочкой проблем не возникло. Она ведь маленькая. Правда, корила девушка себя уже давно: надо было на ней хоть след оставить. Опять же, потратила бы меньше времени на их поиски по всему лесу. Розоволосую тоже еле дотащила. Рагату же по земле волочить не хотелось. Долго просто сидела рядом с ней и думала о чем-то своем. Но сразу схватила чужие руки, когда услышала хруст веток. Вдалеке показался знакомый силуэт мужчины. Он шел прямо, пока ветер развивал его рыжеватые волосы. — Ох, Риббит, и ты здесь, — он еле заметно сморщился. Еле заметно, мускулы на его лице напряглись. Черт. Она не успела? — Что ты делаешь? — строго поинтересовался Кейн, подходя ближе. — Хочу забрать Рагату, — Риббит напряглась, когда мужчина сел рядом с лежащей Гэнгл. Отец не ответил. Молча протянул руку к чужому запястью, щёлкая пальцами по корню дерева, который обвил бледную руку. Взял «сестру» на руки. — Отпусти её, — злостно потребовала девушка, уже хотев сорваться с места. — Почему? — он всегда с ней был краток. Почти всегда. — Я сказала, отпусти её, — Риббит нахмурилась, крепко держа Рагату. — Кажется, ты позабыла, что не ты здесь главная, — лицо Кейна не изображало никаких эмоций. — Ты хотела забрать травницу, я тебе, так уж и быть, даю эту возможность. — Ты хочешь, чтобы я тебе в ноги кланялась за это или что? — девушку этот ответ не удовлетворил. — Положи её на место. — Ты не помнишь, чем всё это закончилось в прошлый раз? — его голос стал твёрже. Не оставляя место сомнениям или пререканиям. — Я могу и убить тебя, просто щёлкнув пальцами. И никто тебе не поможет. — Угрожать бессмысленно, — прошипела себе под нос Риббит, поднимаясь на ноги. — Это, в любом случае, случилось именно из-за твоего Пузырька. — Ты можешь отложить свои капризы на пару дней? — он глубоко вздохнул. — Вы меня прервали. Иногда казалось, что он не ходит по земле, а парит над ней. Хотя, Риббит надеялась, что ей именно кажется. Он ушел. Всё такой же уверенной походкой. Взяла травницу по-удобней, перетащив к другим. Не везёт ей сегодня.

***

Зубл не откликалась. Сколько Гэнгл не старалась привлечь её внимание чем-либо, у нее не выходило. Оставалось молиться, чтобы Пузырёк переключился на кого другого. Но, вроде, рыцарь держится. Ведь она совсем не двигается. Только хранительница хотела забрать нож из чужой руки, чтобы закончить начатое, собеседница дернулась. Слишком резко. Гэнгл тут же отскачила, скорее испугавшись столь резкого движения. Зубл — хотя она была уверена, что её телом управлял Пузырёк — разминала свои кисти рук так, словно впервые их видит. Тут же рванула к двери. Нет, с рыцарем она драться не станет. Вы чего? Она сама по себе слабая, так ещё и в вечном возвращении ей ни духи, ни лес не помогут. В таком случае, у неё не будет шансов. Руки дёргали ручку двери. Не поддавалась. — Какого? — она нахмурилась. Вздохнула и обернулась. Судя по хватке ножа, это точно уже не Зубл. Судя по тому, что оно не продолжало как либо шевелиться, возможно, не всё так плохо. Если Пузырёк запер двери — а он мог так сделать — ей будет очень плохо. Вряд-ли он осмелится её убить, хоть и не своими руками. В открытом окне показалась макушка Помни, которая, видимо, подпрыгнула, чтобы посмотреть, что внутри. Гэнгл рванула к окну. — Что у вас там? Я не смогла открыть дверь, — тут же поинтересовалась Помни, как увидела знакомое лицо. — Небольшая проблема. У тебя есть нож? — она постоянно оборачивалась. — Да, а зачем? — рыцарь протянула упомянутую вещь хранительнице. Залезть внутрь через окно было бы трудно и долго. И ей это явно не нравилось. — Потом объясню. Подошла обратно к столу. Также взглядом следя за чужой рукой, которая держала серебряный нож, нащупала нужное место на нитках. Что-то ей подсказывает, что даже если в этом мире ей прилетит серебром в живот или куда ещё, всё равно будет плохо. Стоило лезвию коснуться нитей, чужая рука дернулась. Гэнгл вовремя отпрянула, так что удар пришелся не по ней. И слава богу. В этот раз тело Зубл двинулось следом. Правда, больше походило на куклу в руках кукловода. Помни, услышав странные звуки, снова решила заглянуть в окно. Ну, конечно, если бы она не была ростом, как метр с кепкой, это было бы сделать проще. Подпрыгнув уже в третий раз, еле как зацепилась руками за подоконник по другую сторону открытого окна. Она бы назвала это дракой, но было похоже больше на то, как тигр гоняет какого-то мелкого зверька по клетке. — Гэнгл! Что происходит? — Помни, хоть и понимала, что делает не особо правильную вещь, просто не могла принять эту ситуацию. Окликать кого-либо было бы опрометчиво и именно это сделала рыцарь. М-да. Упомянутая, оглянувшись на звук, судя по всему, потеряла бдительность. Зубл была больше. Не составило труда повалить человека меньше тебя на голову на пол. Смуглые руки сомкнулись на её шее. Гэнгл хоть и старалась сопротивляться, успешного ничего не выходило. Давление лишь усиливалось, а воздуха стало и впрямь не хватать. Одна рука скользила по полу в жалкой попытке найти хоть что-нибудь. В параллель она уже успела перебрать молитвы ко всем богам, что есть на этом свете. Вздохнуть не давалось возможным. Голова пошла кругом от нехватки кислорода. Итак ослабшие руки совершенно перестали слушаться. Это конец? Её задушит та, в которой она души не чает? Нет, совсем никак, совсем поплохело, не может больше. Глаза открылись, уставившись на лицо сверху. Вместо полного безразличия, что было всё это время, она видит ужас и страх в чужом взгляде. Время словно остановилось. Любой звук сопротивления замолк. Да и Гэнгл не двигалась больше. Лишь смотрела широко распахнутыми глазами на чужое лицо. Хватка на шее еле заметно ослабла. Появилась совсем маленькая возможность вздохнуть, но Гэнгл не торопилась хвататься за неё. — Прости меня, — не слышно, совсем охрипшим голосом шепнула Зубл. Хранительница это прочитала почти что по губам. В следующее мгновение, резкий звук и яркий свет лампочки сверху ослепил её. Глаза резко открылись, пока она жадно хватала ртом воздух. Над ней стояла Помни. Со стулом в руках. Она вырубила Зубл ударом стулом? Ничего себе. А как деревянный стул уцелел вообще? — Всё нормально, дышишь? — Помни осела рядом. Помогая Гэнгл сесть. — Нитки. Переруби нитки на столе, — прохрипела она, из последних сил указывая на деревянную поверхность. — Поняла, — решительно кивнула рыцарь, поднимаясь с паркета и хватая чей-то нож, который валялся в углу. Гэнгл подсела к лежавшей в отключке Зубл. Проверила пульс и дыхание. Жива. Последнее, что помнит — как она обняла её, поглаживая по розовым волосам. Даже если без сознания. Давно хотела сделать это. Жаль только времени особо не было. Резкая вспышка.

***

Помни очнулась как от страшного сна. Резко вскочила и ударилась головой о что-то. — Тише-тише, — её тут же медленно опустили на землю. Глаза ещё не привыкли к темноте, но одно она поняла точно — этот голос она слышала лишь один раз. Во сне. Ничего не видно. Совсем темно. Видимо, сегодня облачно и даже луна не светит. Но лежит Помни вроде на траве. Пальцы перебирали именно траву. По звукам, совсем рядом течет ручей. По звукам, кто-то совсем рядом ходит по камушкам, которые формировали берег ручья. — Пей, — приказал голос с тем самым акцентом, будто не говорил лет двадцать и разучился это делать. Послушно на ощупь схватила, судя по всему, чашку и поднесла к губам. Только сейчас осознала, как сильно хотелось пить. У неё, наверное, было обезвоживание. Пока жадно пила холодную воду, даже не заметила, как рядом кто-то зажёг небольшой фонарик. Благодаря ему увидела всех остальных. Они спали, аккуратно разложенные на траве. На Рагате даже лежал плащ, заменяя одеяло. Правда, Гэнгл нет. Голова повернулась. Рядом с ней на корточках сидела та девушка из сна. Волосы у неё в итоге оказались всё таки темно-зелеными. Суженные зрачки внимательно следили за тем, как Помни пьет. Она и впрямь напоминает лягушку. Помни не знала что говорить. Что сказать и спросить, хотя вопросов было полно. Опустевшую чашку тут же забрали. — Не уходи никуда отсюда, — наказала девушка, поднимаясь. Снова отошла до ручья, а затем вернулась, проверяя дыхание остальных. На удивление, показалась заботливой. — А где Гэнгл? — совсем тихо поинтересовалась рыцарь, боясь спугнуть тишину ночного леса. Стоп. Они ночью в лесу? Прям посреди леса?! — Мне самой бы это знать, — ответила ей собеседница. Снова повисло молчание. Видимо, незнакомка не разговорчива. Помни нащупала свой блокнот в кармане. Подсев ближе к фонарику, начала записывать всё, что помнит. — Мы в итоге смогли выбраться из вечного возвращения? — взглотнув, спросила рыцарь. Несмотря на то, что третья хранительница не враждебна, не хотелось делать ни одного лишнего движения. — Да, — она кивнула, снова поднимаясь. Ушла куда-то в сторону другого дерева. Не видно. — Как ты ориентируешься без фонаря? — Я хорошо вижу в темноте. — Ты зажгла фонарь для меня? — Да. Ты чуть не убилась тут же, как очнулась. Вот и спрашивается, а в чем она не права? Резкий вздох привлек внимание обеих. Рагата также резко поднялась. Незнакомка тут же подошла к ней, присела рядом и протянула чашку воды. Они молчали, пока женщина пила. Они молчали, пока женщина осматривалась. — Прости, Риббит, не хотели тебя тревожить, — она посмеялась, накручивая кудряшку на палец. — Не извиняйся, — шикнула на неё девушка. — Посмотри за остальными. Я пойду поищу младшую. — Стой, но– — Мне плевать на нечесть и ночь, — поставила точку Риббит, поднимаясь и уходя куда-то внутрь чащи. Рагата подсела ближе к Помни. — Слушай, у меня есть вопрос, — аккуратно начала рыцарь. — Я понимаю. И всё? — Прости, сейчас у меня голова не думает, если честно, — Рагата хмыкнула. — Я сама много чего не поняла. — Почему мы проснулись в другом месте? — Нас Риббит перетащила. Повисла тишина. По виду Рагаты, можно было бы сказать, что она хотела спать. Помни оторвала голову от фонарика. Повернула в сторону ручья. Там даже рыбки прыгают. Их чешуя бликует от света фонаря. Только сейчас заметила, что до жути холодно.