Проклятие

Ноги ступали сквозь мелкую прослойку снега, которая покрывала траву. Он сам удивился, что за ночь большая часть серебра успела растаять. Правда, некоторые места покрылись льдом, отчего парень раздражался ещё больше. Ведь уже пару раз отбил себе копчик и чуть не улетел в дерево. Ещё с раннего утра ему не спалось. Поэтому, дабы не разбудить Помни, он встал с дивана. В другой комнате не обнаружил Зубл. Вспомнив, о чем вчера ненароком рассказывала коллега, подумал, что та ушла в лес. И почему-то сам решил прогуляться по утренней чаще. Он сам не знал куда идёт и далеко ли ушел. Но ориентиров, в виде красных ниток, он уже давно не видал. Застыл и навострился, услышав неподалеку звук ручья. В лесу есть ручей? Тут же сменил направление, устремившись в сторону шума воды. В очередной раз наступив на скользкий камень, снова оказался на земле. Глаза уставились на небо, пока боль в области поясницы медленно растекалась по телу. — Сука, — парень поморщился от неприятного падения. Сегодня безоблачно. Трава, покрытая маленькими снежинками, пропитывала рубаху, заставляя мурашки бежать по спине. Вздох. Иногда он правда хотел бы, чтобы всё закончилось вот так. Не где-то в бою. Не где-то на миссии. Не где-то в дворце. Не где-то в церкви. И даже не у ног короля. Он бы хотел, чтобы всё закончилось в простом покое. В таком коротком эмоциональном равновесии. Тогда, когда кроме холодной травы он ничего не чувствует. Тогда, когда его голова наконец опустела от мыслей. Он бы хотел закончить без меча в руках. Поежившись от холода, поднялся с земли. Оказалось, он упал буквально в метрах десяти от ручья. Ну...с одной стороны это ручей, с другой... Он что-то больно широкий для ручья. Но вроде неглубокий. Там даже рыба плавает. Наблюдение за разноцветными рыбками было прервано шуршанием камней, которые формировали берег ручья. Джекс тут же отскочил, в попытке достать меч из ножен. Он явно не ожидал, что очередной заледеневший камень попадет под ногу. Причем по звуку упал парень явно не один. Прошипев от боли, он схватился за затылок и сел. Резкая смена положения смутило зрение. Голова закружилась. На противоположном берегу мелкого ручья полусидела-полулежала небольшая фигура с длинными темными волосами, которая, видимо, тоже подскользнулась на камнях. Долго разглядывать незнакомку Джекс не горел желанием. Больше всего волновал факт отсутствия меча в руке. Куда он улетел? Ладонь судорожно обыскивала землю позади себя, ибо выпускать человека из вида не хотелось. Чуть не подпрыгнул, когда эта же девушка приподнялась выше, оглядывая парня. Они так и будут сидеть и друг на друга смотреть? Глаза расширились, как только он понял, что она словно принюхивается. В голову залезли слова Рагаты: — Аккуратней ходите, вы оба. Пахнет от вас не нашими землями. Другой верой. От тебя очень сильно несёт. Зачем он вообще пошел в лес сегодня? Незнакомка медленно приподнялась. Джекс отзеркаливал каждое её движение. Удивило, как она смело пошла прямо внутрь ручья, ступая по выступающим камням. Он делал шаг назад, она делала шаг вперёд. Дрожащей рукой схватила его за ворот рубахи. Пальцы нашли то, что искали. Девушка достала цепочку с висящим на ней крестом. Нахмурилась. Глаза парня нашли меч. Он буквально в метре от них. Если резко дернуться и убежать, сработает? Тихий хруст маленькой цепочки заставил вернуть взгляд на собеседницу. На вытянутой руке она держала то, что сорвала. Цепочку с крестом. — Выбрось, лес не примет тебя с этим, — прошипев по слогам, девушка положила находку в его руку. Отвлекся на внезапно появившиеся пения птиц. Он думал здесь животных не водится. Вернув взгляд обратно, не обнаружил ни незнакомки, ни следов. Джекс не помнил, как бежал сквозь лес обратно. Так быстро он никогда не бегал. Минуя ориентиры и перепрыгивая по лежащим стволам овраги. Всё таки встретить кого-то в лесу в одиночку страшнее, чем с командой.

***

Помни сидела на бочке, в очередной раз перелистывая записи в блокноте. Будто это даст ей ответ или мысль, которая раньше не приходила. Солнце стояло высоко в небе. На удивление, жители деревни оказались добрыми и очень приветливыми. Она уже не чувствует себя не в своей тарелке. Все продолжают подготовку к празднику. Оказалось, что в деревне есть площадка, вокруг которой и построены дома. Эта площадь уходит прямо в лес. Теперь в середине красуется огромное кострище. Повезло, что все решили, мол, она хрупкая маленькая девушка, не стоит её напрягать. Теперь сидит и греется на солнышке, пока Зубл и Джекс вовсю носят тяжести. Глаза зацепились на записи разговора с Рагатой, где она упоминала лишь про себя. Не верится как-то, что в этом лесу она одна. — Дня, Помни, — она вздрогнула, когда ее окликнули. — И тебе привет, Гаммигу, — тут же улыбнулась девушка, покачивая ногами в воздухе. — Как настроение перед плясами? — парнишка навалился на рядом стоящую бочку. Ещё с утра Джекс подметил, что разные люди называют праздник по-разному. — Неплохо, правда, не особо понимаю сути. — Да ладно, повеселитесь хоть, а то вон какие напряженные, — он мотнул головой в сторону её коллег. — А зачем кострище такое? — невзначай поинтересовалась она, откладывая блокнот в сторону. — Вообще, чтобы не темно было, — Гаммигу усмехнулся. — Но если доживёте до конца, то есть традиция цветы с желаниями сжигать. Конечно, он имел ввиду, если не уснут, но внутри всё сжалось. — Какие-то определенные? — Нет, любые, кроме лилий. Чаще всего приносят кучу ромашек с полей. — А почему именно их нельзя? — её брови вопросительно взметнулись вверх. — Не знаю, давно уже так, — он пожал плечами. — И чего вы тут расселись? Бездельники, — Джекс поставил какой-то деревянный ящик на бочку рядом. — Сам-то чего решил перерыв сделать? — посмеялась Зубл, что несла два таких же ящика. — А тебе не тяжело? Помочь может? — тут же спросил Гаммигу. Он сам знал, что эти ящики тяжёлые. Но целых два? — Да нет, не тяжело. Я бы ещё один взяла если честно, — она пожала плечами. — А потом будешь ныть весь следующий день, что у тебя болит спина, — шатен закатил глаза, скрестив руки на груди. — Сам ты будешь ныть, слышь, — девушка потянулась, чтобы поставить ящики на бочку. — Когда я ныл вообще? — А я когда ныла? — Буквально позавчера! — Я смущаюсь спросить: по какой причине? Джекс призадумался, теребя свои волосы. — Чё, аргументы кончились? — Зубл посмеялась, провернув сережку в ухе. — Как вы до сих пор не сгрызли друг друга? — Помни продолжала мотать ногами в воздухе, на пару с Гаммигу посмеиваясь со своих коллег.

***

Закат был красочней и ярче обычного, когда рыцари собирались на праздник. Общим решением было оставить снаряжение дома. Ладно, если быть честным, Помни бегала по комнатам в попытках найти блокнот, а коллеги ждали ее на улице. — Помни, я нашел, — Королёр улыбнулся, протягивая нужную вещь. — Спасибо большое! Что же я без вас делала, — девушка радостно забрала находку, складывая ее в карман. Хотела уже идти, как ее схватили за плечи. — Помни, слушай, — он наклонился ниже. — Следите друг за другом. Не напивайтесь сильно. — Конечно, а как иначе? — А ещё, последи за Зубл, пожалуйста, — хозяин дома поджал губы. — Что-то мне подсказывает, что духам не понравится её внезапное возвращение. Плечи наконец стали свободны, в то время, как брови нахмурились. — Хорошо, я послежу, — она медленно кивнула головой. — Спасибо тебе. Выйдя из дома, слова Королёра не отпускали. Это точно праздник, а не жертвоприношение? Надела маску. Совсем забыла про неё. Интересная практика, когда ты не знаешь, с кем разговариваешь. Или даже опасная. Вздохнула. Несмотря ни на что, надо повеселиться и отвлечься. Как и говорил Гаммигу. На площади уже скопилось уйма народу. И каждый в масках на пол лица. В основном, закрывали лишь нос и все выше. Чем ниже заходило солнце за горизонт, чем сильнее небо окутывал мрак, тем пламя костров сильнее разгоралось. Оказалось, не один кострище. Есть ещё несколько костров. И лишь один просто для спокойного отдыха рядом. Например, через другой перепрыгивают. Как только наступила ночь, как только заиграла музыка, их всех утащили в хоровод. Ладно, не всё так плохо. Это даже весело. Хороводы начали всё сильней кружиться. Помни уже выцепила глазами Рагату. Её яркие кудряшки ни с чем не спутать. Повезло даже, что у Зубл тоже яркие волосы. Одного Джекса надо не потерять. Остановились у стойки. — Ночи, вы уже пробовали мёд? — женщина приветливо улыбнулась и помахала рукой. — Рагата, привет, — Помни сразу помахала в ответ. — Нет, не пробовали, — задумчиво протянул Джекс, заглядываясь на небо, озаренное светом костра. — Слышал в толпе пару раз «выпить мёду», чё это значит? — У нас мёд смешивают с соком ягод или хмелем, получая напиток, — тут же пояснила травница, оглядываясь на толпу. Все таки рука записала в блокнот определение. А ещё отчеркнула, что ей, на удивление, не особо комфортно находится в такой толпе людей. — Еле нашел вас, — знакомый голос заставил повернуться. — Я принес пару кружек мёда, будете? — Давай, хули нет, — сразу согласился шатен, усмехаясь. — Гаммигу, ты как в воду глядел, что я им об этом расскажу, — Рагата рассмеялась, забирая одну кружку себе. Помни взяла протянутую кружку. Жидкость и правда похожа на мёд — по запаху и виду. Только менее гуще, чтобы было легче пить. Осторожно сделала глоток: — М, вкусно, — девушка улыбнулась, сделав ещё один, более крупный, глоток. — Ахриненно, — выдал Джекс, выпив кружку залпом. Женщина улыбнулась их реакции, все оборачиваясь на толпу. — Ищите кого? — поинтересовался Гаммигу, опустошая кружку. — Да я пришла с кое-кем, но, видимо, потеряла, — Рагата посмеялась, отмахнувшись. — Наверняка пошла чрез костер прыгать. Её любимое. — Мне так музыка нравится, — Помни качала ногой под такт. — О, сейчас ещё танцы начнутся. Будете пробовать? — она накручивала кудряшку на свой палец. — Не знаю даже... Погляжу на остальных сперва, наверное, — девушка продолжала качать ногой.

***

Играющая до боли знакомая музыка заставляла покачивать головой в такт. Кажется, Джекс с Гаммигу о чем-то спорили, а Рагата ушла в толпу. Помни сидела и молчала. Если честно, внутри тешелось желание присоединиться к людям в масках. На душе словно кошки скребли. — Зубл? Почему не хочешь идти потанцевать? — вдруг раздался голос под боком. Упомянутая обернулась на коллегу, что потягивала мёд. Заметила, что слишком сильно качала головой и ногой. — Одной как-то странно, — привычное пожатие плечами. Брови собеседницы взметнулись вверх. Видимо, та считала, что Зубл о таком явно не думает. — Плохие воспоминания с этим? — наугад предположила Помни, — Нет, наоборот. — Так, почему бы не пойти повеселиться? Вон, смотри, Рагата во всю отрывается, — кивнула головой в толпу. Не сказать, что под эти танцы можно оторваться, но двигается женщина неплохо. Словно танцует уже на протяжении лет тридцати... Ах, точно, она примерно столько это и делает. — Чувствую себя чужой, — взгляд метнулся на костер вдалеке, через который можно перепрыгивать. Сама никогда не понимала смысла этого, но вот она обожала это увлечение. — Попробуй, если не понравится, вернёшься, — Помни улыбнулась, проследив за взглядом коллеги. — Я бы побоялась через костёр прыгать. — Я в детстве так обожглась слегка, — Зубл посмеялась. — Ужас, — девушка поморщилась, представляя ожог. — Джекс, дай попробовать. Ты же взял с брусникой? — фокус внимания мгновенно поменялся, потянувшись к другой кружке с мёдом. — Отстань, это было отбито честным спором. Остальной разговор она не услышала, музыка била в уши, а воздух, чем ближе к кострищу, становился горячее. Удачно совпало, что новый круг только начинался. Собственно, люди вставали в два кольца вокруг кострища. Один побольше, другой поменьше. С самого начала плясов люди разбиваются на пары случайным образом. Танец был простым, она помнила все движения. В очерердном заходе попавшаяся пара её заинтересовала. Напротив стояла девушка с милой улыбкой. В её глазах отражалось пламя костра, придавая им золотистые оттенки. Будто два солнца. Черные, как смоль, волосы были крупной редкостью в этих краях. Да ещё и такой длины. Прямые локоны с трудом развивали слабые порывы ветра. Не понятно, из-за влияния алкоголя или чего-то другого, она слишком засмотрелась. Словно они были знакомы всю жизнь. Во время танца собеседница словно специально не давала коснуться себя, с грацией выводя рыцаря из толпы. — Хочешь выпить мёда? — её голос был еле слышно сквозь песни и гул толпы. — Хочу, — ответ последовал на автомате. Зубл могла бы поклясться, что разговаривает с тем же человеком, что и десять лет назад. Рука была готова снять эту маску, чтобы убедиться в своих догадках. Но она же пропала...нет?

***

Девочка лет двенадцати выбежала из дома. Её коротко подстриженные волосы развивались от потока ветра. На площади во всю кипела жизнь, готовясь к празднику. Соседские дети хоть и были её друзьями, но не сильно интересовали девочку. Пробежав сквозь площадь, она вышла ближе к лесу, где лежало уйма соломы для костров, дрова и ещё какие-то ящики. Минуя преграды, бег сменился шагом. — Хей, ты придёшь на праздник? — на ветке одного из деревьев сидела её подруга, которую она искала. Черные волосы чуть ниже плеч, как обычно были заплетены в косичку. Жаль, что с каждым годом она всё больше забывала её лицо и голос. Что уж там, она даже имя её вспомнить не может. — Ты про Сатурналии? Зубл, что за вопрос? Приду, конечно, — девочка легко посмеялась, мотая ногами в воздухе. Упомянутая улыбнулась, немного закидывая голову наверх, чтобы видеть собеседницу. — Опять ты со своими странными названиями, — она отмахнулась, пальцами перебирая свои короткие волосы. — У меня все так говорят, — подруга пожала плечами. — Королёр называет это праздником. Мне так привычней, — огляделась. Работой их, вроде, запрягать не собирались, так что можно было выдохнуть. — Что ты решила по поводу рыцарства? — девочка накручивала прядь черных волос на палец, смотря сверху вниз на собеседницу. — Не знаю, есть ли шанс поступить в академию в столице, — Зубл вытянула руки вверх, чтобы помочь подруге спуститься и поймать её. — А я уверена, что у тебя всё получится, — она улыбнулась и спрыгнула вниз, хватаясь за чужие плечи. — Не завышай меня. — Я говорю правду!

***

Сколько Зубл с ней выпила? Уже не помнила. Но явно достаточно, чтобы разум затуманился. Розовые волосы растрепались, а партнёрша за руку весело вела её к костру. Остановившись, она повернулась, всё также лучезарно улыбнулась и спросила: — Хочешь? — рукой она указала на костёр, через который только что перепрыгнула какая-то толпа молодежи. — А твое платье не загорится? — посмеялась Зубл, не удержавшись от очередной шутки. К алкоголю она хоть и была устойчива, язык он ей развязывал. — Нет, — собеседница подхватила её смех, пока рука сжимала край одежды. — Так что? Идем? Было желание согласиться. Но что-то ей подсказывает, что она не перепрыгнет. Сил не хватит. — Боишься? — предположила девушка, сильнее сжимая чужую ладонь. Отчего-то Зубл не ответила. Не сказать ведь, что боится, это неправда. Ей не страшно. Но будто алкоголь в голову ударил. Голова гудела от шума и гама вокруг. Глаза снова уставились на лицо собеседницы, что ждала ответ. Наверное, их свела сама судьба. Судьба? Есть ли она? Даже если и нет никакой судьбы, даже если и под маской не тот человек, которого она так жаждет увидеть. Плевать. — Пойдём, — в итоге Зубл кивнула, а радостная собеседница продолжила шагать к костру. За всё время их разговоров она почти ничего не узнала о своей партнёрше. Но речи у неё были, как сказания. Дали бы возможность, слушала бы до утра. По истечении счета, они побежали. Прыжок, за которым последовал привычный жар у ног. Повезло, что устояла на ногах. Лёгкий смех, заставил навострить уши вновь. У девушки был, на удивление, тихий голос, который через гул разговоров и музыки вокруг услышать крайне сложно. — Я лет десять этого не делала, — она рассмеялась и огляделась вокруг, услышав новый мотив. — Я тоже. — О, там следующие танцы начинаются, пойдем? — Конечно, — рука метнулась к уху, прокручивая серьгу, пока улыбка тронула её лицо. Снова разгоряченный воздух вокруг заставил встряхнуть головой. Ей было уже всё равно. Пламя костров разгоралось, пока звон музыки становился громче. Партнёрша крепко хваталась за платье, когда необходимо было перебегать, чтобы поменяться местами. Они, наверное, ближе всего к этому кострищу. Жаль, что из-за маски не видно лица. Поймала себя на мысли, что не хочет зарю. Она хотела бы чтобы этот праздник не заканчивался.

***

Помни сидела на табуретке, потягивая мёд. Джекс сидел рядом, оглядывая толпу. — Гляди, Зубл кого-то ухватила, — он рассмеялся, глядя на то, как коллега танцует с какой-то девушкой, силуэт которой показался ему знакомым. — Красивая, — Помни засмотрелась на чужие длинные волосы, трогая своё каре. — Я, кстати, её в лесу сегодня встретил, — буднично сказал шатен, взяв новую порцию напитка. Девушка поперхнулась мёдом. — Ты что?! Казалось, парень не до конца понимал значения своих слов. Всё также беззаботно улыбался, запрокидывая ещё один стакан. Помни ошарашенно уставилась на него, с немым вопросом, а Джекс в свою очередь просто глядел на незнакомку. Казалось, она в моменте уставилась прямо на него, а чужая хитрая полуулыбка отрезвила сознание. — Черта с два, — протянул он, оставляя кружку. Коллега всё ещё была в шоке: — Ты почему раньше не рассказал?! — Я забыл, — парень развел руками. — Не кричи на меня! Взгляд Помни метнулся вновь на яркую макушку Зубл. Хотелось бы верить, что это было простым совпадением. Она не смогла определить сразу, ей так кажется из-за навязчивых мыслей или они правда ближе к лесу. Тут же спрыгнула с табуретки и начала пробираться сквозь толпу народа, пытаясь не потерять их из вида. Джекс потер глаза с висками и двинулся за ней следом.