Проклятие

Очередное сжатие руки заставило осознать, что она стоит прямо перед темной чащей. Тело охватило мурашками. Видимо, костры правда грели воздух вокруг. Возле леса стало холоднее. Зубл повернулась на свою партнёршу с немым вопросом в глазах. Та лишь повернулась к ней лицом. Их руки наконец разъединились. — Это место — твой дом, Зубл. Я постараюсь переубедить духов насчёт тебя, — её рука нежно расправила чужой ворот рубахи. Стоило простоять ещё мгновение, перед тем, как понять, кто именно перед ней стоит. Сегодня ночью она не говорила своё имя. Ни эта девушка, ни сама Зубл. Собеседница улыбнулась. Наконец-то не надо было просить наклоняться, чтобы её было слышно. Их разница в росте с детства не изменилась. Наверное, именно поэтому её подруга всегда поправляла ей воротник при любой возможности, потому что чаще всего её глаза были на уровне именно этого места. Незнакомка перед ней дернулась, услышав крики поодаль. Заметила, как к ним стремятся ещё двое рыцарей. — Я верю, что мы с тобой увидимся. Надеюсь, ты не зла на меня, уж прости, — маска всё ещё скрывала чужое лицо. Правда, глядеть долго на спутницу не удалось: та сразу юркнула в лес. Стоявшую тут же нагнали коллеги. — Всё нормально? О чем вы говорили? — Помни оглядела розоволосую девушку, отмечая, что она, вроде, в полном порядке. — Да, нормально, — и всё равно речь давалась с трудом. Не стоило столько пить сегодня. — За ней, бегом! — Джекс кивком указал в сторону чащи, где скрылась незнакомка. — Не отставайте. Зубл не помнила, как именно начала бежать в таком-то состоянии. И не могла определить — это из-за алкоголя или из-за странного воссоединения. Она безусловно рада, но... Нет... Слишком... Силуэт девушки, с которой она провела чуть ли не всю ночь, мелькал вдали. Если честно, стало страшно, что Джекс её нагонит.

***

В тот злополучный день Королева была добрей и разговорчивей обычного. Маленькая Зубл задумчиво нахмурилась, смотря на завтрак, к которому так и не притронулась. — Зубл, тебе стоит поесть, — мягко напомнил Королёр. — Без мышечной массы рыцарем не стать. Эта была её давняя мечта — стать рыцарем. Поступить в академию в столице... Но она медлила. Не хотела оставлять это место. — Мне уже двенадцать, я пропустила поступление в прошлом году, — девочка закатила глаза, проткнув вилкой маленькую помидорку. — Я недавно говорила об этом с торговцами из столицы. Они рассказали, что в академию принимают на протяжении всего года, — женщина, что нарезала овощи на другом столе, пожала плечами. — Королева права, тебе стоит попробовать подать заявку, — мужчина улыбнулся. — Если хочешь, я помогу. В такие моменты Зубл становилось дурно. Они к ней слишком добры, хотя даже не являются кровными родственниками. Они просто приняли её в семью. Она даже не знает причины этого. — Да, если, ты сегодня не занят, — протянула девочка, продолжая медленно поедать пищу. Обычно, сразу после завтрака, все уходили по своим делам. В этот раз ушла лишь женщина, собрав свои волосы в пучок. Днём ушел и Королёр, с заявкой, которую они написали с Зубл. Так что она, одна дома, просто лежала на диване, разглядывая разные баночки с травами. Здесь всегда было свежо и пахло цветами. Ей это нравилось. Где-то внутри неё боролись мечта и искренняя любовь к этому месту. Именно поэтому она медлила. Может, она и не хочет уходить. Здесь её любят. Здесь её дом. А что в столице? Ничего и никого. Дернулась и обернулась, когда скрипнула входная дверь. — Ты ещё не ушла гулять? — риторический вопрос повис в тишине дома, прерываемой лишь копошением в тумбочке. Королева редко возвращалась домой так внезапно. — Нет, не хотела сегодня никуда идти. А что? Нужна помощь с чем-то? — Зубл сменила положение на сидячее. — Нет-нет, просто думала о том, что на улице сегодня ветрено. Накинь что-нибудь наверх, если пойдешь куда-то, — она отмахнулась, нащупав что-то пальцами и вынув из тумбы. Женщина подошла ближе. — Веди себя хорошо. Я верю, что у тебя всё получится, — Королева погладила её по голове, чмокнув в макушку. Повязала на чужое запястье нечто вроде фенечки. — Я ушла, люблю тебя, — прозвучало напоследок перед закрытием двери. Зубл опешила. Что-то было не так. Королева никогда не была слишком тактильной. А чтобы прям так... Девочка тут же поднялась. Подбежала к двери и схватилась за ручку, но остановилась. Во-первых, если она откроет дверь, возможно, женщина заметит, что та решила устроить слежку. Во-вторых, её просили накинуть что-нибудь. На плечи опустилась кофта. Зубл с лёгкостью вышла из дома через окно. Увидела привычное движение в лесу. Её опекунша пошла по своим тропинкам. Всё как обычно. Может, всё таки показалось? Стараясь не накручивать себя, в полуприсяде двинулась следом. Не прямо по следам, девочка пошла по другой тропе, но она видела знакомый высокий силуэт. Она старалась не дышать лишний раз. Брови из раза в раз сводились к переносице. Только вот... Они уже слишком далеко идут. Если прикинуть, они точно прошли окраину и где-то половину центра. Королева никогда так далеко не ходила. Точнее, так внезапно. Обычно они с Королёром обсуждали за завтраком, какие травы ей нужны. Женщина остановилась, посмотрев по сторонам. Словно думала, куда именно идти. Странно. Хруст ветки где-то за спиной заставил вздрогнуть и обернутся. Пусто. Сверление взглядом стволов деревьев не дали ничего нового. Вокруг и впрямь было никого. Повернулась обратно, надеясь продолжить слежку. Но... Королевы не было на своем месте. Её вообще было не видать. Тут же встала с корточек. Побежала на то место, где минуту назад стояла её опекунша. Внезапно на неё накатила волна паники. Девочка никогда не была одна так далеко в лесу. Он ей абсолютно незнаком. Она не знает эти места. Приглядевшись, заметила примятую траву. Следы. Еле видные, но следы. Вдох-выдох. Медленно двинулась дальше. Зубл больше не волновал факт, что начинает темнеть. Не волновал факт, что она не предупредила Королёра. Не волновал факт, что она не знает куда идти и как вернуться. След оборвался. Чёрт. Внезапно, нос уловил отчётливый запах гари. Огня. Палящих древен и сена. Она этот аромат не с чем не спутает. Словно стараясь определить откуда идёт эта гарь, ноги двинулись в путь. Девочка не была уверена, идёт ли правильно или нет. Да и вообще, она только сейчас заметила, что у неё даже нет с собой ножа. Казалось, она наконец видит меж деревьев нечто, похожее на огонь. Далеко-далеко. Но это был отчётливый оранжево-красный. Шаг сменился бегом. Но её резко обрывают, хватая за локоть. Перед ней стояла её подруга. Она выглядела удивлённой и обеспокоенной: — Что ты здесь делаешь? — голова вопросительно наклонилась. Губы сжимались в тонкую линию, а глаза были слегка покрасневшие, будто после слез. — Я–, — она не знала, что ответить. — Там огонь, — Зубл повернулась в сторону, где виднелось пламя. Собеседница сильнее сжала её локоть, утыкаясь взглядом в землю. — Нам надо уходить отсюда, — девочка осторожно расправила чужой воротник. — Да, но, — хотелось продолжить мысль. Договорить последние слова. Но что-то не дало. Не дало закончить. Не дало сказать: «Но где-то здесь должна быть Королева». — Туда, — подруга схватила её за ладонь, потянув в другую сторону. — Ты можешь бегать? Или снова–, — Зубл покорно двинулась за ней. — Могу, — собеседница осекла её мысль на полуслове. Ноги стали сменяться быстрее, переходя на бег. Её подруга всегда была слабей, но сейчас она бежала быстрей, чем когда-либо. Мысль о том, что огонь делал в лесу, не отпускала. Облегчённо выдохнула, когда вышли из леса. Опустились на корточки, точнее, её утянули на землю. — Иди домой, — в руке появилась горстка ягодок, а собеседница кашлянула. — Но ты...— свободная рука потянулась к чужому плечу. — Не трогай меня, — на удивление громко ответила подруга. Затем резко замолчала, снова уставилась взглядом в землю. Она никогда не была против прикосновений. Зубл медленно убрала руку. Всё слишком странно. Поведение Королевы, пламя в лесу, состояние её подруги. Что происходит? — Прости, — она извинилась, стирая слезу со своей щеки и закидывая косу волос за спину. Девочка удивилась, когда ее обняли за шею: — Я верю, что тебя примут в академию, а сейчас... Просто иди домой, ладно? — голос собеседницы казался хриплым и каким-то больным. — Почему? — спросила Зубл, обнимая девочку в ответ. — Так надо. Она уже и не помнит, как в итоге вернулась домой. Не помнит, что было на следующий день. Она ничего не помнит. Все три дня свою подругу больше она не видела. Сколько не пыталась искать. Словно сквозь землю провалилась. Королева тоже пропала. В тот день явно что-то было не так. Но рассказать Королёру она не решалась. Его совсем накрыло после исчезновения жены. Это связано с тем пламенем в лесу? Неважно. Всё рухнуло в одно мгновение. И никогда не станет прежним. Она почти одна. На четвертый день пришло письмо от академии. Её ждут. У Зубл кошки скребли на душе. Она не может оставить Королёра сейчас одного. Но и сама не может здесь оставаться. Надо было что-то решать. И она решила.

***

Сказать честно, Помни не думала, что так быстро выдохнется. Джекс резко затормозил, отчего она прилетела ему в спину. Девушка схватилась за голову, паралельно нащупывая блокнот. Впереди была небольшая поляна, освещаемая светом луны. Незнакомка, которую они догоняли, остановилась в конце. Устала? Вряд-ли, слишком ровно стоит. — Стой, не выходи, — шепотом окликнул её Джекс, за руку затягивая назад. Они остановились на последнем метре леса. Буквально через шаг начиналась поляна. — Почему? — невзначай поинтересовалась Помни, наблюдая, как Зубл плечом прислонилась к дереву, что стояло позади. — Слишком неразумное место для остановки. Тем более, если за тобой погоня, — его голос звучал тихо. — А она знает, что мы за ней гонимся. — Ловушка? — Может быть. Девушка пригляделась к незнакомой фигуре, чьи плечи поникли. Видимо, всё равно устала бежать. Или нет? В любом случае, напрягало то, что её рук не было видно. Что она делала? — Зубл, у неё было с собой оружие? — шатен обернулся. — Нет, не было, — упомянутая помотала головой. Джекс медлил и Помни чувствовала это. Хоть и понимала, что в такой ситуации поделать толком нечего. К тому же, у них у самих не было с собой оружия. — Ты так и будешь стоять? — наконец, громко крикнул парень, нарушая повисшую тишину. Незнакомка вздрогнула, повернув голову в сторону звука. Она без маски. — Не знаю, — ответила девушка. Помни показалось, что на одном из её пальцев что-то блестящее. А ещё показалось, что это что-то было почти у её губ. — Почему стоишь спиной? — Джекс больше не кричал, просто говорил громче обычного. Фигура нахмурилась и повернулась к ним лицом. Несмотря на то, что они были в тени дерева, она всё равно нашла их взглядом. — Почему вы за мной гонитесь? Вопрос на вопрос... Карандаш двинулся по странице. Скорее, она черкала описание, свои мысли и вопросы. Шатен повернулся к Помни, толкая ту в бок локтём. Он не знал, как отвечать. Вроде, он был их командиром, нет? — Вы нас... заинтересовали, — осторожно ответила девушка, не отрывая взгляда от блокнота. — Обычно, за таким не гоняются по лесам, — из-за голоса её замечание не показалось резким. Скорее мягким. Ладно, если честно, незнакомку вообще еле как слышно. Тут же коллега оторвался от оглядывания силуэта впереди. Его смутило пение птиц. Почему каждый раз, когда он её встречает, вокруг лес словно оживает? Перед носом пролетела бабочка. Где-то на краю поляны было видно коричневого зайчика, что тут же юркнул под куст. — Да, в чем-то вы правы. Странно стоять здесь, — её голос стал звучать увереннее. Незнакомка поднесла пальцы к губам, свистнув. Джекс снова опешил, не ожидая такого действия. Помни начала вглядываться в округу. Зачем она свистит? Зовёт кого-то? Тогда дела плохи. От резкого порыва воздуха, повернула голову обратно. Тут же закашлялась. Откуда взялось столько пыли? К счастью, клубы пыли стояли недолго. Меньше чем через минуту, снова появился порыв ветра. Мать твою. На поляне был дракон. Небольшой, конечно. Но твою ж налево, это дракон! Дракон! Незнакомка сидела на его спине. Она улыбнулась и помахала рукой, судя по всему, Зубл. А затем... А затем она улетела на этом самом драконе. — Да вы издеваетесь?! — крикнул Джекс в пустоту, опускаясь на колени. — Откуда здесь взялись драконы? — Я, видать, перепила сегодня, — Помни со скоростью света выводила буквы за буквой в блокноте. — К черту. Оставим это дерьмо на завтра, — шатен махнул рукой. — Идём домой. А ты, Зубл, завтра готовься к серьезному разговору. — Ой-ой, ты говоришь так, будто мой отец, — упомянутая вскинула руки в жесте капитуляции. — У тебя его нет. — Слышишь ты– Помни не слышала их споров или шутливых отрывков фраз. Она исключительно смотрела в одну точку на паре прошлых страниц. На одну строчку. На одну мысль. «Не верю, что Рагата одна такая в этом лесу»