Проклятие

Под ногами приятно хрустел снег, когда они снова вышли из дома. Неспеша преодолевая уже знакомые улицы, Помни заметила, что стало легче дышать. Или такое чувство из-за лёгкого мороза? Вовремя свернув в лес, дотопали до дома Рагаты. На удивление, к нужному месту вела достаточно крупная тропинка. Её даже можно было назвать дорогой. Правда, внутри каменного дома не горел свет, а на лестницах у порога сидел грустный парниша, не сильно младше их. На его голове сидела шапка-ушанка, то и дело наровясь упасть. Крупные руки рисовали палкой по снегу. Услышав шаги, он обернулся, видимо, надеясь, что вернётся хозяйка дома. — Здрасьте, забор покрасьте, — себе под нос пробубнила Зубл, после чего сразу была перебита: — Доброго утра, — Помни приветливо улыбнулась. — Рагаты нет дома? — Утра, нету, видимо, отошла куда-то, — парень улыбнулся, протягивая руку незнакомке. — Гаммигу, приятно познакомиться. — Помни, рада встрече, — её свободная рука тут же обвела товарищей, — это Зубл и Джекс. — Вы за травами пришли? — между делом поинтересовался парень, поправив шапку на светлых волосах. — Не совсем, а ты? — девушка села на ступеньке рядом, Джекс за ней, а Зубл предпочла постоять. — Да она моя наставница, — он пожал плечами. — Каждое утро к ней прихожу. — Ты хочешь стать травником? — Скорее лекарем, — слегка призадумавшись, выдал Гаммигу. — Рагата собирает травы и делает из них лекарства в основном, а потом несёт в деревню. — Ого, я не знала. — Да-а, я ей восхищаюсь, если честно, — парень улыбнулся. — А что за амулет? Семейная реликвия? — кажется, Помни уже не знала, как продолжить диалог. Зато висевшая безделушка тут же привлекла её внимание. — Это? Нет, мне это дала сестра наставницы, — он продолжал рисовать палкой на снегу. — Сказала, если сорву — придёт, да поможет. — У Рагаты есть сестра? — Не по крови, они так друг друга зовут, — кажется, изображение походило на дракона, отчего Гаммигу грустно вздохнул. На вопросительный взгляд собеседницы тут же последовал ответ: — Вчера наставница мне не разрешила драконов вблизи посмотреть. Хотя бы глазком глянуть. — Драконов вблизи? — тут же опешил Джекс, чуть ли не вскакивая со ступени. — Ну, они же в нашем лесу приземляются, — он пожал плечами. — А Рагата ходит каждый раз к ним...не помню, правда, зачем. Пока рука Помни принялась судорожно писать на странице, а коллега расспрашивать бедного парнишку про драконов, Зубл всё осматривалась по сторонам. Она не могла избавиться от чувства, что слышит хруст снега где-то совсем рядом. Но каждый раз, когда рыцарь вглядывалась внутрь леса, никого не было. Только стволы деревьев. Последней каплей стал ещё один хруст снега и шелест веток. Где-то справой стороны. Этого хватило, чтобы ноги сами пошли в ту сторону, пробираясь сквозь рыхлый слой снега. — Зубл? — кажется, Помни первая заметила, что она начала отходить. — Я хочу проверить. Сквозь снег было тяжело пробираться. Из-за этого она была уверена в том, что там ничего нет. А даже если есть, то вряд-ли сможет быстро скрыться. Как только рука коснулась ближайшего ствола, в метрах пяти от нее промелькнуло движение. Причем ощущение кого-то знакомого. Очень знакомого. Ноги понеслись в ту сторону сквозь сугробы. Хотя в некоторые моменты казалось, что она вполне устойчиво на них стоит. Силуэт впереди, что мелькал меж стволов, удивлял тем, что буквально ходил по снегу. Не проваливался по колено, как Зубл. Кто-то резко одернул за плечо. Ноги остановились, а голова тут же обернулась. Совсем рядом с ней стояла Рагата с привычной корзинкой, которая мирно висела на локте. — Зубл, за кем ты бежала? — её голос граничил между угрозой и любопытством. Больше удивило, что её имя запомнили. Посмотрев в сторону, где был силуэт, ничего, кроме снега и стволов, не обнаружила. — Не знаю, — сухо отозвалась девушка, поворачиваясь лицом к собеседнице. — Ты аккуратней, вдруг за духом побежишь. Никто ведь не найдет, — женщина улыбнулась, словно это была шутка. Рыцарь не ответила. Лишь недоверчиво вскинула брови и обернулась назад. Она отбежала всего метров на пятьдесят. Дом виднелся меж деревьев. Хотя в моменте казалось, что половину леса уже преодолела. — Мы вас ждём, у нас есть пара вопросов, — Зубл поспешила перевести тему, наблюдая, как травница выводит её на уже протоптанную тропинку к её дому.

***

Вся толпа сидела за столом внутри дома. Ну, лишь Рагата стояла и заваривала чай. — А мы ведь вас взяли с потрохами, теперь ничего не скрыть, — с улыбкой протянул Джекс, щуря глаза и облакачиваясь локтём на стол. Женщина молча продолжала своё занятие. Дом наполнился ароматом ягод. — Вы злитесь на меня? — осторожно поинтересовался Гаммигу, выводя пальцами узоры на столе. — Нет, — сухо ответила хозяйка, вздыхая. — Вы ведь понимаете, что мы не станем ничего пить с ваших рук? — шатену словно доставляла удовольствие беседа с тем, чьи карты были почти вскрыты. — Знаю, — Рагата отлила чай для себя и для своего ученика. — Я и не для вас. — Вы собираетесь нас игнорировать? — Джекс снова самодовольно улыбнулся, после чего тут же чуть не улетел со стула. — А вот качаться не надо было, — тихо посмеялась Зубл. — Мы не враги. Я хотела бы провести с вами конструктивную беседу, — Помни улыбнулась, переворачивая лист блокнота. — Сможете ли вы ответить на все наши вопросы? — Постараюсь, — женщина села напротив, потирая глаза. — Что ж, кто вы такая? — карандаш стучал по бумаге в ожидании. — Травница. — Нас такой ответ не устраивает, — Джекс нахмурился. — Мой род деятельности связан с травами. Но вы правы, я не совсем человек, — пыльцы Рагаты беззвучно стучали по поверхности стола. — Если не человек, то кто вы? — Помни улыбнулась, стараясь создать дружелюбную атмосферу. — Сложно объяснить, в деревне меня бы назвали духом Эри. По моим исследованиям, мой организм абсолютно не отличается от вашего. Разве что более глубокой связью с природой и большей продолжительностью жизни. — Знаю, что это бестактно, но сколько вам лет? — карандаш не отрывался от блокнота. — Примерно пятьдесят пять, может чуть больше, — женщина пожала плечами. — Сколько? Я б вам больше двадцати пяти не дал, — удивился Джекс. — Если смотреть по вашему, мне будет где-то тридцать, — она задумчиво потерла подбородок. — Я не сильно старею. А для леса выполняю функцию моста между людьми и самой чащей. — Хорошо... — повисла тишина, пока девушка записывала что-то в блокноте. — Драконы. Нас интересуют драконы и лес, — кажется, она решила обозначить темы беседы. — Драконы? Что именно вас интересует? — заинтересовано спросил Гаммигу, но тут же утихомирился от жеста наставницы. — Прилетают каждые полгода и приносят с собой зиму, — Рагата задумалась. — Они не опасны. Если будете бродить по лесу, то не встретите их уж точно. — А лес? Почему тут есть то, чего нет в других деревнях? — карандаш со скоростью света двигался по странице. — Если объяснять прямо и в лоб, то дело в корне Иггдрасиля, что проходит под лесом. Корень ведёт в Асгард, а рядом с ним источник урд, где норны плетут судьбы. — Нихрена не понял, — Джекс уставился на нее с растопыренными глазами. — Вы знаете что такое Иггдрасиль? — женщина задумалась, стараясь более понятно объяснить. — Мировое дерево в центре вселенной, но это лишь ничем не подтвержденные мифы, — Зубл провернула серьгу в ухе. — Да, это правда. Про миры можете не задумываться, это слишком долго объяснять, — Рагата поднялась со стула и раскрыла окно. В него тут же залетел орёл. Уселся на подоконник и нахохлился от резкой смены температуры. Женщина протянула ему семена, одно из которых он зажал в клюве. На лапке появилась красная ленточка. — Лети давай, — послушная птица развернулась и улетела. — Холодина, — Помни схватилась за плечи, когда закрыли окно. — Что вы знаете про исчезновения? — повторил самый-самый первый вопрос Джекс. — Я, правда, ничего не знаю про них, — она устало вздохнула. — Спасибо, что ответили, — девушка пересмотрела записи. Теперь есть гора зацепок для обсуждения. — Надеюсь, мы станем союзниками, а не врагами. Вашу тайну мы не станем разглашать жителям деревни. — Благодарю.

***

Орёл приземлился на ветке. Девушка с черными волосами сразу обратила на него внимание. Маленькие, совсем молодые дракончики, летали вокруг, но не отходили слишком далеко. Птица послушно опустила семечко в её ладонь. — Умничка, — она его похвалила, погладив по шейке. Семечко было поднесено к уху. Некоторые дракончики приземлились рядом с ней, подходя к свободной руке, требуя ласки. — Что значит, что они теперь про тебя знают, Рагата?! — её тон повысился почти до возмущенного крика, из-за которого все существа отпрыгнули от девушки. — Это очень-очень-очень плохо! Орёл лишь пощелкал клювом, как бы соглашаясь с ней. Глаза зацепились за красную ленту на лапке. — Лети дальше, — улыбнулась и погладила его по кральям. Птица сорвалась с ветки, взлетая над деревьями и продолжая свой полет.

***

Посыльный бережно опустился на подоконник открытого окна. Осторожно прошел внутрь. Внутри горел камин, везде стояли свечи, а с потолка отовсюду свисали связанные из красной нити талисманы и обереги. Силуэт, что подошёл к орлу, лёгким движением снял ленту. Женщина поднесла её к носу, принюхавшись. — Узнали...понятно, — она опустилась в кресло, поджигая ленту на одной из свеч. Облизнулась раздвоенным языком. И отпустила ленту в воздух, в ту же секунду, когда она сгорела до конца. От нее не осталось ни следа.