Проклятие

Дверь приветливо скрипнула. Глаза, привыкшие к темноте, ослепил яркий свет. Уже знакомый интерьер заставил расслабиться. Крупной волной накатилась усталость, что терпеливо копилась весь день. — Ну, как прошло? Голодные? — с кухни выглянул Королёр, нацепляя на нос очки. — Сил моих больше нет, — протянула Помни, рухнув на диван. Ее рука просматривала сегодняшние записи. — Я бы целого слона съел, — Джекс отцепил ножны и оставил их у двери. — Ну-ну, не завышай себя, слону же страшно, — Зубл рассмеялась, прокручивая серьгу в ухе. — На столе стоят закуски, можете перекусить, — хозяин дома улыбнулся, а после этого сразу насторожился, прислушиваясь. За окном, на улице, отчётливо бились колокола. Звон усиливался, острее кинжала разрезая наступившую тишину в доме. Парень вытянулся и метнулся обратно за мечом. Все таки, когда оружие под боком, намного спокойнее. Мужчина вздохнул и схватился на переносицу: — Совсем я забыл, драконы же сегодня прилетают. Только вскочившая Помни, чуть не потеряла равновесие: — Драконы?! — Их же не существует? — коллега вопросительно выгнул бровь, бросив взгляд на Зубл, которая, в свою очередь, лишь пожала плечами. Выглядела такой же удивлённой. — Существуют-существуют, — приговаривал Королёр, выключая весь свет в доме. — А посмотреть на них можно? — девушка теребила розовые пряди волос, наблюдая за тем, как помещение погружается во тьму. — Можно, но от дома далеко не отходите. И не светить ничем. Собьете их путь, — хозяин дома улыбнулся, все равно исчезая в темноте коридора. На улице оказалось много детей и молодых ребят. Было удивительно наблюдать, как за пять минут деревня полностью погрузилась во тьму. Ни в одном доме не горел свет. Все так ждут прилёта драконов? Помни до сих пор считала это шуткой, пока Зубл осматривалась по сторонам, стараясь выбрать место с лучшим обзором. — Джекс. — Чё? — Скажи, что у меня галлюцинации, — она указала в сторону леса. И вправду, прямо с глубины чащи в небо тянулись ленты холодного, но красочного света. Или это был голубоватый дым? Не разглядеть. Эти штуки прорезали племя ночи, привлекая к себе внимание, хоть свет их был не ярким и не точным. — Может поэтому светить ничем нельзя? Может, драконы летят на этот свет? — тут же предположила Помни, не переставая черкать заметки в своем блокноте. — Звучит разумно. Под тихие шепоты вокруг, все трое обернулись и устремили свой взгляд в небо. Прямо из облаков показалась сперва часть тела, а затем и весь дракон. Темное существо парило достаточно высоко, чтобы казаться не таким большим, каким было на самом деле. Вслед за ним летели остальные. Их было много. Никто не считал. Будто перелетные птицы они преодолевали расстояние, пролетая над деревней, а после устремлялись внутрь леса. Туда, где ленты света побеждали сумрак. Пролетев чуть дальше, они словно приземлялись где-то в той стороне. Прямо в лесу? Быть такого не может. Зубл нахмурилась, смотря вслед последнему дракону, что исчезал из вида. Джекс и Помни почти с открытыми ртами глядели на уже опустевшее небо. — Ахринеть, — парень издал нервный смешок, проводя рукой по волосам. — Драконы. Настоящие. Помни, ты это видела? — он схватил коллегу за плечи, видимо, хотел убедиться, что не спятил. — Д-драконы... — её глаз почти дёргался, пока язык пробовал на вкус новое слово, которое прежде она произносила лишь в детстве. — Настоящие... — Мы будем обсуждать то, что они приземлились где-то внутри леса? — девушка вопросительно приподняла бровь, щёлкая перед лицами своих застывших коллег. Когда она тут жила, слышала про драконов. Сказание даже было, что они прилетают раз в десятилетие. Естественно, она тоже была удивлена. Но не настолько же. — Подожди, мгновение, — рука Помни со скоростью света выводила буквы за буквой на чистой странице. Зубл, поняв, что её, видимо, проигнорировали, махнула рукою и потрясла Джекса за плечо. — Ало. — Драконы? — Ебать, чё ж тебя так удивили драконы.

***

Расчищенная равнина, что расстилалась под конец леса, была пустой. Почти пустой. В середине стояла девушка, с двумя незажжёнными факелами в руке. Ветер раздувал её черные, как смоль, длинные волосы. Она смотрела куда-то в небеса, задумчиво проворачивая кольцо на среднем пальце. Эта безделушка всегда была холодной и острой, но при этом никогда не доставляла своей хозяйке боли или дискомфорта. Увидев движение меж облаков, она тут же взяла один факел в другую руку. Движения были плавными и отточенными. Пальцы перебирали рукоятки, заставляя их вращаться. Всё быстрее и быстрее... Пока не послышался нужный тембр ветра. Только после этого девушка со всей силой ударит фители на концах друг об друга. Только тогда пробежит искра. Факелы загорелись, освещая ближайшие несколько метров и заставляя отступить бархат темноты. Она подняла горящие предметы над головой, начиная размахивать ими из стороны в сторону. Драконы, что показались из облаков и внимательно разглядывали лес под собой, тут же среагировали. Самый крупный, который, судя по всему, был вожаком, начал спускаться. Огонь на факелах не потух даже когда возле неё приземлился вожак, поднимая пыль в воздух. Да и потоки ветра от крыльев девушку тоже не смущали. Она проследила за тем, чтобы каждое существо приземлилось и в небе никого не осталось. Улыбнулась и подняла руку вверх. Вожак тут же прислонился своим носом к чужой ладони. — Умный дракончик, — кажется, она была по-настоящему счастлива. Горящие факела были съедены. Впрочем, драконы были почти всеядными. Даже горящую палку проглотят и облизнутся. Раздавшийся хруст ветки из ближайшего леса заставил удивиться. Даже если бы это была Рагата, драконы никогда не рычали на неё. Особенно вожак стаи. — Тише, — более серьезным тоном сказала девушка, поглаживая шершавую щеку. — Пусть стая не расходится. Когда в ответ на нее злобно выдохнули пар, она удивилась: — Ну что? Я просто проверю, — ее голос превратился в полушепот. — В эти части леса ни одна живая душа не забредает. Отойдя буквально на пару шагов она обернулась: — Не иди за мной! Сделай, что я сказала. Цокнув, девушка легким бегом устремилась к деревьям. Правда, чем ближе подходила, тем медленнее шла. Даже и принюхиваться не надо, чтобы понять, что несёт чем-то инородным. Чем-то чужим и с привкусом металла. Не дай бог это серебро. — Гэнгл, это я, — шепот с правой стороны заставил вздрогнуть и обернутся. Из тени вышла знакомая фигура с рыжими кудрями. — Ночи, Рагата, — девушка нахмурилась, тут же выходя обратно на равнину. — Почему ты пряталась? Женщина последовала за ней. — Если бы я вышла, то меня бы без разбору тут же съели, — она отмахнулась. — Я знаю твой следующий вопрос. Раскрытая рядом пасть была тут же закрыта чужой рукой: — Она своя. — Сегодня, пока травы собирала, в лесу встретила людей от короля. Они проводят расследование по поводу исчезновений. — Сколько их было? — не сказать, что Гэнгл это было интересно. Больше похоже на попытку поддержать диалог. — Трое. От одного несло так ужасно, — Рагата вздохнула, присаживаясь на корточки. — Я чувствую, — девушка осматривала детёнышей, некоторых из них она и вовсе впервые видит. — А одна из них с нашей деревни, — женщина улыбнулась, палкой рисуя узоры на земле. Казалось, она наконец заинтересовалась. Удивлённо повернулась и уставилась на собеседницу: — Что они знают? Ты им что-то рассказывала? — Про нас они не в курсе, да и кто я такая тоже не знают, — Рагата пожала плечами. — А что? Милая, ты переживаешь за меня? Гэнгл продолжала хмуро проверять детёнышей. Её губы поджались, а мысли явно были в другом месте. — Иди к Риббит, если так хочешь, чтобы за тебя попереживали. — Какая ты стала бессердечная! — рассмеялась женщина. — Риббит итак за нами следит. Я уверена, она опять балуется своими силами. — Если у тебя будут проблемы, воспользуйся семенами, я услышу, — девушка улыбнулась, когда последний маленький дракончик показал отличный результат в понимании её голоса и жестов. — Так и признайся, что я тебе очень дорога, — Рагата лежала на спине, театрально сложив одну руку на груди, а другую на лбу. На её тираду не ответили. Пришлось подняться и последовать за собеседницей. — Как подготовка к празднику? — поинтересовалась Гэнгл пересчитывая подопечных существ. — Все его очень ждут. Ты же придёшь? — каждый год один и тот же вопрос. — Постараюсь. — Да ладно тебе, все ведь будут в масках. Никто про тебя не узнает, а ты повеселишься, как раньше, — женщина улыбнулась, наблюдая, как драконы один за другим послушно заходят внутрь выделенной пещеры. — Ты ведь знаешь, что я раньше это делала только ради– — А что, если я скажу, что одна из них, которая с наших земель, тобой пахнет? Гэнгл застыла. В груди резко перестало хватать кислорода. Конечности онемели, а глаза, кажется, забыли как моргать. — Что прости? — Ты ведь поняла, о чем я говорю. — Быть такого не может. Десять лет прошло, — ее брови нахмурились. — Мне же не могло показаться, — лицо женщины расплылось в улыбке. — За такое время любой запах бы выветрился, дубина, — с вздохом отмахнулась Гэнгл, поглаживая ранение на коже дракона. — Ау, не обзывай старших, — рассмеялась Рагата, подавая миску с какой-то очень пахучей мазью. — Ты несёшь какую-то ересь, — девушка покачала головой. — Ну ты ведь всё равно теперь придёшь на праздник, чтобы убедиться? — Хитрюга. Приду-приду, — она усмехнулась, тихо посмеявшись. Когда дракон зарычал и дернулся, судя по всему, от боли из-за нанесения мази, Гэнгл повернулась в сторону его головы: — Потерпи немного. Не надо меня есть.

***

Помни с трудом открыла глаза. Вокруг стоял аромат свечей и воска, какой-то гвоздики и льна. При этом всём оставалось ощущение сырости. Потолок оказался незнакомым. Как и ближайшая стена, куда хватило сил повернуть голову. Всё было таким темным и чужим. На стене висел красный ловец снов. А может какой-то другой оберег. Прислушалась. С другой стороны доносился еле слышный напев. Чего-то на удивление спокойного, но неразборчивого. С трудом повернула голову на другую сторону. Поняла, что лежит на кровати. Ни Джекса, ни Зубл рядом не было. Зато открылся новый вид: окно со странным видом, длинный стол с кучей свечей и связанных символов. Внимание привлекло нечто другое. Спиной к ней стояла девушка. Или женщина. Непонятно. Её руки с нежностью перебирали что-то. Густые темные волосы копной лежали на спине, а длинная юбка колыхалась при каждом движении. Взгляд устремился за окно, стараясь понять, где она. Какая-то пустошь, которая напоминала болото. Болото? Болото?! Женщина, что стояла к ней спиной, рассмеялась, повернувшись лицом к Помни. Ярко-зеленые глаза были чем-то подведены, а темные губы облизнул раздвоенный язык. Её шея и запястья увешаны какими-то бусами, а кисти убирали пряди волос непонятного цвета: то ли темно-зеленого, то ли коричневого. Сердце забилось в груди быстрее. Воздуха перестало хватать, а тело оставалось настолько тяжёлым, что ни встать, ни сесть, не было возможным. Суженные зрачки уставились прямо в её глаза. Незнакомая фигура таинственно улыбалась и подходила ближе. Помни поймала себя на мысли, что она похожа на лягушку или змею. — Ты, — губы женщины зашевелились, — проснись, — она говорила с явным акцентом. Так, словно не разговаривала последние лет двадцать. Резкий прилив кислорода заставил поперхнуться. Чужая рука схватила её за щеки и подняла, заставляя смотреть прямо. — Я с нетерпением жду нашей встречи, — почти по слогам сказала незнакомка, беря запястье девушки. Помни заметила на нём идентичный браслет с красными бусинами, который женщина тут же разорвала. Бусины звонко ударялись о поверхность пола, с каждым звуком заставляя девушку словно утопать в бездне. Она не может пошевелиться. Её затягивает неведомая сила. Снова перестало хватать кислорода. В этот раз глаза раскрылись куда легче. В этот раз она аж вскочила. Сердце всё ещё колотилось, как бешеное. — Помни, на меня посмотри, всё хорошо, — только сейчас девушка заметила, что её держали чьи-то руки. Прямо перед ней сидела Зубл, всё ещё растрёпанная и, видимо, совсем недавно проснувшаяся. Её руки крепко держали Помни за плечи. Пальцы потрогали уже привычный диван. Словно тысяча раз убедившись, что она в безопасности. В угол этого же дивана забился сопевший Джекс, а в окно только-только начинало заглядывать солнце. — Кошмар? — внезапный, но тихий вопрос заставил опомниться, и вновь посмотреть на собеседницу. — Д-да, вроде кошмар, — таким же шепотом ответила девушка. — Что в нем было? — Зубл отпустила свою коллегу и села напротив, потирая перевязанную ладонь. — Я была в каком-то доме, на болотах, и там ещё женщина была какая-то, — Помни задумалась, словно стараясь вспомнить более точно, — она мне сказала проснуться, и что она ждёт нашей встречи.. — Может это тебя из-за вчерашнего? — Может. — Я всё думаю над тем, что драконы приземлились внутри леса, — собеседница встала с дивана, рукой позвала за собой. Входная дверь тихо открылась. Девушки вышли на улицу. — А ещё, кажется, вот, о чем говорила Рагата, — Зубл указала на округу. Всё было белое. А под ногами хрустел снег. Снег? Помни протёрла глаза. Перед ней каждый локоть земли был укрыт серебром, что переливалось на лучах солнца. Только сейчас почувствовала, что немного похолодало. Не сказать, что прям очень холодно, но от снега идёт приятная морозь. Деревня ещё спала, на улице не было ни души. И сказать честно, Помни нравилось это чувство. Словно она попала в сказку. Никогда не видела ничего удивительней. — Выпало то хоть и немного, но по лесу будет затруднительно шарахаться, — Зубл пожала плечами, прокручивая сережку в ухе. — Может, спросим у Рагаты? Ну, про снег, про драконов, — предложила девушка, присаживаясь на корточки и трогая холодный снег руками. — Хорошая мысль. Только сейчас Помни заметила. Зубл — единственная, кто не спит в такое время. — Почему ты так рано встала? — Я всегда встаю раньше всех, привычка. Да и к тому же, ты так громко задыхалась, что я думала всех разбудишь. Она задыхалась? Во сне? Надо же... — Понятно, — она закусила губу, поднимаясь на ноги. — А что ты делаешь всё утро, пока остальные спят? — Если бы снега не было, сходила бы в лес, — она теребила розовые кончики волос. — Я бы побоялась. — Ну так я здесь росла, мне не страшно. С одной стороны она права. Для нее это родные места. А с другой... — То есть тебя вовсе не пугает, что люди в лесу исчезают? — Нет, — сходу выпалила Зубл, — да и если исчезну, встречусь с дорогими мне людьми. — У тебя кто-то пропал? — Помни приподняла голову, чтобы посмотреть в лицо собеседнице. — Жена у Королёра так пропала, они же мне почти родителями были, — она задумалась, пока пальцы перебирали штанину на колене. — А после ещё одной пропажи я уехала. Я просто сбежала. Вторая пропажа была дороже первой? — А кто второй? — Её имени даже в списке пропавших не было. Может она и не в лесу пропала. Просто в один момент я перестала её видеть, — Зубл пожала плечами, вздыхая и наблюдая за тем, как солнце продолжает окрашивать горизонт. — Тебе, наверное, тяжело здесь находится, — Помни слегка поджала губы в успокаивающей улыбке. — На удивление, нет, — она улыбнулась. — Наоборот, даже легко. Словно я всегда здесь была. — Чего вы на пороге сидите? — сзади открылась дверь, из которой вывалился Джекс и сразу, как увидел пейзаж, застыл. — Етить колотить. — Явился, не запылился, — Зубл рассмеялась с его реакции. — Как тебе смена времени года? — Помни не удержалась от подначивания коллеги. — Отстаньте, — он цокнул, закатив глаза. Прислонился плечом к стене: — Как в лес пойдем с таким снегом то? — Мы решили, что стоит сходить расспросить Рагату, — девушка собирала свое каре в хвост. — Я удивлен, что вы умеете думать. — Сам сейчас без мозга останешься, — в шуточной форме шикнула на него Зубл. Всё таки в доме было теплей, чем на улице. Королёр уже суетился на кухне. — А почему драконы снег приносят? — сходу поинтересовался Джекс, вспоминая формулировку, что слышал до этого. — Сам не знаю. Могу лишь объяснить, как деткам, — хозяин дома посмеялся. Да, точно, тут ведь большая часть всех баек строится на поучении детей. — Давайте, — Помни раскрыла блокнот, приготовившись. — Ну, смотрите, иначе ведь никак, без зимы, не объяснить, что теплом не просто так стоит дорожить, — мужчина улыбнулся, наливая себе кофе. Ещё три чашки уже дали на столе. — Звучит логично, — согласилась девушка, откладывая карандаш. — Часто драконы прилетают? — парень провел рукой по волосам. — Раньше не каждый мог похвастаться тем, что видел драконов. Но лет десять назад что-то поменялось и после этого они прилетают каждые полгода, — Королёр пожал плечами, отпивая кофе. Карандаш вновь заскользил по странице. Каждые полгода... — Вы сегодня не задерживайтесь, завтра ведь праздник, так что должны выспаться, — хозяин дома улыбнулся, потягиваясь. — Снег помешает, так что мы не хотели далеко отходить, — Джекс отставил опустевшую кружку. Помни улыбнулась. На удивление, ей правда нравилось это место.