Проклятие

Солнце медленно выглядывало из горизонта, мягко освещая макушки деревьев. Начали раскрываться цветы, люди по-тихоньку выползать из домов и заниматься своей ежедневной рутиной. Когда Помни открыла глаза, уже было открыто окно, откуда доносилось пение птиц. Со стороны кухни что-то гремело. — Проснулась? — шепотом заметила Зубл, сидя на кресле. Ее руки держали что-то сверкающее и бликующее на солнце. С другой стороны доносился еле слышный храп, видимо, ее коллега ещё спал. — Да, — Помни зажмурилась, потерла глаза. Поднялась на локтях. Все равно в сон клонит. — Надо Джекса растолкать, скоро будем отправляться, — та засунула свой меч в ножны, поднимаясь с кресла. — Он меня что-то записать вчера просил, — вспомнила девушка, нащупав блокнот рукой. — Сам вспомнит, если так надо. Пока Зубл чуть ли не пинками сталкивала тушку Джекса с дивана, Помни вышла на крыльцо. Не сказать, что та сильно раздевалась перед сном. Только сняла тяжёлую броню и теплую кофту. Воздух на улице был свежий. Даже мысли становились чище. Промелькнула зависть к людям, что могли просыпаться здесь каждое утро. Это место кажется раем. Недовольные разговоры прервали только наступившую идиллию в её душе. Даже как-то грустно стало. — В лесу есть неплохие тропинки, которые ещё моя жена сделала, — Королёр улыбнулся, подавая Джексу чашку свежесваренного кофе. — Отлично, — от аромата напитка тот сразу подобрел. Когда Помни зашла на кухню, Зубл складывала в небольшую сумку на поясе нечто, похожее на карту. Она, видимо, выспалась и уже собралась. Как и хозяин дома. Выглядят очень бодрыми, в отличии от остальных. — О! — коллега пощелкал пальцами, стараясь вспомнить, — запиши, что надо будет ориентиры сделать в лесу. — Ну ладно, — пожала плечами Помни, которая ещё не соображала в полную силу. Блокнот с карандашом удачно оказались в кармане штанов. — Броню не надевайте в лес, оставьте только мечи. После таких слов Джекс чуть не поперхнулся кофе, вопросительно глядя на виновницу: — Почему это? — Зубл права, броня тяжёлая, а в лесу в любом случае будет трудно передвигаться, — подхватила мысль девушка, складывая блокнот обратно. — А если нападет кто? Мы же вообще без защиты, — парень нахмурился. — Я привыкла драться без брони, — собеседница пожала плечами, теребя кончики розовых волос. — Без брони вам будет легче и быстрее двигаться по лесу, — вставил свои пять копеек Королёр. — Там бывают овраги. — Вот и порешали, идем без брони, — с облегчением вздохнула Помни, разминая плечи. Сказать честно, ей никогда не нравилось носить это. В лесу было светло и свежо. Дышалось легко и полной грудью. Словно ты в другом мире. Хозяин дома в лес не пошел, указал лишь направление, где тропинки начинаются. Сказал, дел полно в деревне. Каких именно дел, он, конечно же, не уточнил. Теперь они бродят меж деревьями. Лес оказался не таким уж и густым. Если не отходить друг от друга далеко, то потеряться просто невозможно. Джекс остановился на внезапно выглянувшей поляне. — Давайте здесь первый ориентир поставим, — его голос разрезал шелест листьев на деревьях. Помни вышла на середину открытого места. Если прикинуть: то тут метров восемь поляна, дальше снова лес. Рука потянулась за блокнотом. На листочке начала вырисовываться пометка: на первый взгляд лес не кажется опасным. Так что она понятия не имела, почему эта чаща так пугала её вчера. Сам ориентир представлял из себя красную нитку, которой обвязывали ствол дерева. От царапин ножами отказались из-за того, что тут уже всё исцарапано. В этом просто не было бы смысла. На резкий хруст ветки Помни повернулась к своему отряду: — Зубл, — Джекс тут же схватил её за плечо, разворачивая к себе, — что ты знаешь? Рассказывай. — О чем? — она нахмурилась. — О всем, что знаешь. Иначе я казню тебя за измену королю, — его рука скользнула к рукоятке меча. Холодной лезвие прикоснулось к смуглой коже на шее. — Я никогда не была верна королю, и ты об этом прекрасно знаешь, — почти прорычала собеседница. Ее глаза приобрели оттенки злобы. Конечно. Когда к твоему горлу прижимает клинок твой же товарищ, что ты ещё будешь чувствовать? — Тогда я просто убью тебя, — совсем тихо сказал парень, — что выбираешь? Зубл молчала. Её хмурый взгляд медленно скользил от лезвия до травы под ногами. — Успокойся, расскажу, что помню, — рука коснулась лезвия, отталкивая его от себя. Ладонь приобрела кровавый оттенок. Помни больше удивило, что коллега вновь стала спокойней камня. Удивило то, как она голой рукой схватила меч и отодвинула от своего горла. Удивило то, как несмотря на порез та даже не поморщилась. Джекс убрал меч в ножны, отходя на шаг назад. — Я знала, что ты в любом случае не убьешь меня, — Зубл доставала целой рукой сложенную карту, раскладывая её на мягкой траве. — Отстань и рассказывай, что помнишь, — парень нахмурился, садясь на корточки возле карты. Рука нащупала блокнот и карандаш, пока глаза разглядывали не шибко большую бумагу. — В этих местах принято делить лес на три-четыре части: окраина, центр и болота, — палец выводил линии, что означали территории. Окраина шла линией и охватывала всё начало леса. Болота шли почти сразу за ней слева. Всё остальное место занимал, видимо, центр. — Вау, нам это ничего не дало, — Джекс закатил глаза и цокнул. — А про этих духов, знаю только, что праздник им устраивают совсем скоро, — Зубл не обратила внимания на своего товарища. Все также невозмутима, как и обычно. Глаза Помни заинтересовано блеснули. Карандаш двинулся по бумаге: — Подробнее, пожалуйста. — Во время этого праздника все люди надевают маски и становятся равны. Все танцуют и веселятся возле кострища в их честь, — она улыбнулась, прокручивая сережку в ухе. — Считается, что на этот праздник приходят сами духи. — Бред какой-то, — парень зачесал свои темные волосы назад. — Только ты не поймёшь, дух перед тобой или обычный человек, — Зубл посмеялась. — Но иногда духи могут забрать кого-то в лес, как подарок. Хотя это лишь детская страшилка, чтобы во время праздника не отходили от родителей. Как подарок... Карандаш остановился, закончив запись. Вот это у духов подарочки в виде людей... — Так Королёр говорил, что эти духи людям помогают, — как с языка снял Джекс, вопросительно приподнимая одну бровь. — Это правда. Я же сказала, что последнее это обычная детская страшилка. — Каждая страшилка началась из-за чего-то, — Помни пожала плечами, внимательнее разглядывая карту. — Ладно, солнце уже над головой. Надо побольше ориентиров сделать в окраине, — парень вскочил, потянувшись. Обычно нитки они повязывали где-то на полянках или каких-либо отличительных местах. Один раз Джекс чуть не укатился в совсем мелкий овраг. Решили не уходить далеко от деревни в первый же день. Пройти возле самого края, поперёк. Шли они быстро. Правда, в определенные моменты стоял сильный запах каких-то целебных — так предположил Джекс — трав. Не сказать, что наличие этого запаха мешало. Просто все разом начинали чихать. Ничего необычного. В один из таких моментов, Помни в очередной раз чихнула, но тут же вновь поднялась и начала разглядывать чащу. Может, показалось? — Ты чего? — поинтересовался парень, смотря в ту же сторону. — Там ничего нет, одни деревья. — Увидели кого? — к ним подошла Зубл, прокручивая серьгу в ухе. — Чш, — девушка так и не откликнулась, лишь приложив палец к губам. Осторожно двинулась вперёд. Она — подобно кошке — пробиралась меж упавших веток, чтобы, дай бог, одна из них с громким хрустом сломалась. И, дай бог, ей не показалось. Между зелени вокруг и темных стволов деревьев, глаза легко выцепили что-то ярко-оранжевое. Больше походило на красный. В параллель прислушивалась, но кроме медленных шагов товарищей позади, ничего не было слышно. За очередным деревом оказался маленькое углубление, похожее на овраг. Там меж уймы неизвестных растений сидела девушка...или женщина? Именно её оранжевые волосы, которые больше напоминали красный, выцепила Помни. Женщина сидела к ним спиной, напевая тихую мелодию под нос. Рядом стояла корзинка, куда она складывала травы. Рука Джекса тут же переместилась на рукоять меча. Помни его одернула. В параллель глядя на Зубл. Она, как обычно, прислонилась плечом к стволу и скучающе осматривала округу. — Извините? — девушка поправила свое каре и подала признак присутствия. Сидящая дернулась. Нарочито медленно взяла корзинку в руки, поднялась на ноги и обернулась. — Добрый день, — она заправила кудрявую прядь за ухо. — Я вас никогда не видела в деревне. — Мы от короля, проводим расследование по поводу исчезновений, — как скороговорку выпалил Джекс, все равно оставаясь на готове. — Что вы здесь делаете? — поинтересовалась Помни, в руках которой тут же оказался блокнот и карандаш. Женщина замялась на долю секунды, поджала губы. Зубл нахмурилась, видимо, тоже заметила эту заминку. — Меня зовут Помни, — девушка тут же разбавила неловкую паузу. — Это Джекс и Зубл. — Рагата, приятно познакомиться, — она улыбнулась, приближаясь к ним. — Я травница, делаю лекарства, да ношу их в деревню, — словно пыталась отвести подозрения. — Мы можем задать вам пару вопросов? — парень провел рукой по волосам, заглянув в блокнот, где тут же появлялась информация. — Конечно, — несмотря на то, что женщина согласилась, в её глазах было недоверие. — Пройдемся? — Да, давайте. Оказалось, что через пару десятков метров стоит её дом. А от него достаточно широкая тропинка выходит прямо в деревню. То есть они всё это время ходили и чуть не заблудились в трёх соснах? Дом стоял небольшой, аккуратный. Каменный, красивый. Весь в лозе и винограде. Рагата усадила их на бревна возле входа, сама села напротив. Если так посудить, тут между ними место под костер есть. Да и бревна так расположены странно... — Вы живёте одна? — Да. Она поставила рядом корзинку, начала перебирать травы. — Вы знаете что-то про исчезновения? — начала Помни, раскрывая блокнот. — Не особо. Ничего не замечала, — Рагата пожала плечами, скользя глазами по незнакомцам. Кажется, её взгляд остановился на Зубл. Прищурилась. — А ты откуда? — Отсюда, — ответил за неё Джекс. — Лицо знакомое, — кивнула женщина, снова заправляя рыжие кудряшки за ухо. — Извините, что перебиваю, возвратимся к теме. Что вы можете рассказать про лес и про духов Эри? — девушка вздохнула поглубже. Огляделась вокруг. — Я прям так не смогу рассказать, есть вопросы поточнее? — Рагата покачала головой и продолжила перебирать травы. Пока Помни размышляла над вопросами. Джекс заметил, что начало темнеть. Пнул Зубл под бок: — Ты чё? — Темнеет. — Не советую ночью по лесу ходить, — улыбнулась женщина. — Дел сейчас уйма, вас никто не спасет. — Подробнее. Что за дела? Кто спасет? — девушка стучала карандашом по пустой странице. — К зиме готовлюсь, если ты спрашиваешь про меня. — К зиме? Зима через полгода, — парень нахмурился. — А если она спрашивает не про вас? — Зубл зацепилась за продолжение фразы, проворачивая серьгу в ухе. — Духи тоже готовятся к зиме. — Да что за зима? — Джекс выглядел так, словно сейчас начнет гавкать со злости. — Сегодня под ночь узнаете, — Рагата улыбнулась. — Вы, если будут какие-то вопросы, приходите. Она продолжала лишний раз принюхиваться. Все время недовольно выдыхала и взглядом парня сверила. Перед тем, как они принялись уходить, женщина добавила: — Аккуратней ходите, вы оба, — она указала на Помни и Джекса. — Пахнет от вас не нашими землями. Другой верой. От тебя, — рука переместилась на шатена, — очень сильно несёт. Помахала и скрылась в дверях дома. — Самая странная встреча в моей жизни, — девушка убрала блокнот в карман. — Соглашусь. — Завтра как пойдем? В центр? — поинтересовалась Зубл, пока они выходили в деревню. — Посмотрим. Завтра и решим.