Библиотечный переполох

Июльское солнце безжалостно плавило асфальт за окном, превращая город в раскаленную сковороду. Внутри же городской библиотеки имени Чехова царил уют, играла мелодичная музыка, народу почти не было. — Это было худшее решение в моей жизни, — простонал Лёва Хлопов, с грохотом опираясь на шаткий книжный стенд. Стенд жалобно скрипнул, но выдержал. — Худшее из всех, что я мог принять! Настя Сергушина, не оборачиваясь, ловко расставляла корешки только что привезенной партии книг. — Боже, Лев, ты драматизируешь пуще моей бабушки. По-моему, это отличная возможность окунуться в мир литературы. — Она взяла с тележки очередную стопку и взглянула на друга. — Ты вообще когда в последний раз читал что-то, кроме постов в соцсетях? — Мне хватает школьной программы и подготовки к экзаменам, — огрызнулся он. — Я мог бы сейчас носиться по полю, забивать голы, а не сидеть в этой пыльной норе, боясь дышать на эти древние раритеты. Он с отвращением покосился на стеллаж с «Классикой XIX века», где некоторые тома выглядели так, будто они пережили Наполеона. Казалось, они рассыпятся в труху, стоит только прикоснуться к ним пальцем. — Зато деньги, — парировала Настя. — И работа не пыльная, между прочим. — Не пыльная? — Хлопов иронично поднял бровь. — Я бы поспорил. Настя театрально закатила глаза, подхватила пустую тележку и, покачивая бедрами, скрылась за массивным дубовым стеллажом в глубине зала, оставив Лёву наедине с его негодованием. «Библиотекарь», — фыркнул он про себя. — «Мамочка была бы в восторге». Он как раз размышлял над тем, как бы половчее слинять с обеда, когда в тишине зала громко и мелодично звякнул колокольчик над входной дверью. Лёва вздрогнул от неожиданности и услышал голос Насти: — Лев, обслужи клиента! Тебе все равно заняться нечем, а я с коробками. — Да кто б сомневался, — пробурчал он, но послушно поплелся за стойку выдачи. Он тяжело плюхнулся на скрипучий стул и уставился в монитор компьютера. Пальцы зависли над клавиатурой, когда он, не поднимая глаз, отработанным тоном спросил: — Фамилия и имя? — Валера Лагунов. Я пришел сдать книгу. Голос у посетителя был приятным, бархатистым, с легкой хрипотцой. Лёва усердно застучал по клавишам, вбивая данные в поисковую строку. Компьютер, как назло, тормозил. — Валерий… Лагунов… — бормотал Лёва, пока система грузилась. Наконец, карточка читателя открылась. Парень оторвал взгляд от экрана, чтобы проверить обложку сдаваемой книги, и… Его словно током ударило. На Лёву смотрел высокий шатен. На вид его ровестник. Чистая, светлая кожа, тонкие черты лица, и — самое главное — невероятные глаза. Голубые, как горное озеро, обрамленные аккуратными очками в тонкой черной оправе. Парень был одет в простые джинсы и футболку, но в этой лаконичности чувствовался стиль. На Лёву смотрела живая иллюстрация из какого-нибудь модного журнала. Хлопов почувствовал, как к щекам прилила краска. Он хотел что-то сказать, но язык будто прирос к небу. Он просто застыл с открытым ртом, уставившись на голубые глаза напротив. Валера, заметив его замешательство, улыбнулся. Улыбка была доброй, чуть смущенной, отчего Лёве захотелось провалиться сквозь пол. Посетитель положил на стойку книгу и вежливо спросил: — Можете посоветовать что-то похожее? Ну, на эту тему. Лёва тряхнул головой, прогоняя наваждение. «Соберись,тряпка!» — Да… да, конечно, — выдавил он, сфокусировавшись на книге. Это был какой-то заумный, плотный томик в жанре магического реализма, о котором Лёва слышал краем уха, но в руки не брал. Паника накрыла его с головой. Он лихорадочно рылся в закоулках памяти, но там было пусто. — Вам… вам больше нравится классика или зарубеж? — спросил он, чувствуя себя полным идиотом. — Да мне, если честно, все равно, — пожал плечами Валера, — смотрите по своему ассортименту. — Я могу… Я могу предложить… Эм… — Лёва нервно перебирал ручку. — Есть у нас… Ну, например… В голове была полнейшая каша. Он уже представлял, как этот красавчик сейчас развернется и уйдет, посчитав его некомпетентным болваном. В этот момент за его спиной словно из-под земли выросла Настя. Она бесшумно, как кошка, подошла к прилавку, быстро окинула взглядом растерянного друга, залипшего на клиенте, мельком глянула на книгу на стойке и, расплывшись в профессиональной улыбке, перехватила инициативу. — Добрый день! — щебетнула она, поправляя волосы. — О, замечательный выбор. Вам понравился этот автор? Могу предложить вам «Тень ветра» или «Игру престолов», если хочется масштаба. Но если вам ближе философская проза, то рекомендую другие романы этого же писателя: они более камерные, но такие же атмосферные. Лёва стоял рядом, как истукан, сжимая в руках злополучную ручку. Он смотрел, как Настя с легкостью жонглирует названиями книг, говорит о сюжетных поворотах, о стиле автора… Он чувствовал себя полным ничтожеством. — Ого, — восхищенно протянул Валера, переводя взгляд с Насти на унылого Лёву. — А вы, я смотрю, разбираетесь. А сами с чем-нибудь из этого знакомы? Что бы вы посоветовали по своему вкусу? Настя кокетливо наклонила голову: — Думаю, вам отлично подойдет «Тень ветра». Там и сюжет захватывающий, и герои живые, и повороты такие, что не оторваться. — Договорились. Тогда запишите на меня «Тень ветра». — Валера улыбнулся, глядя на Настю. Он помедлил секунду, а затем, чуть смутившись, добавил: — И… слушайте, а можно пригласить вас на обед? Когда у вас будет перерыв. Прямо здесь, рядом открылось кафе «Чайная роза», там очень уютно. Лёва, который делал вид, что сосредоточенно вносит данные в электронный каталог, внутри замер. В груди образовалась ледяная пустота. Краска стыда и злости медленно заливала шею. Мало того, что он опозорился, так теперь его подруга еще и отбивает у него объект такого… сногсшибательного интереса. — С удовольствием, — ни секунды не колеблясь, ответила Настя и протянула руку через стойку. — Настя. Парень пожал ее ладонь: — Валера. Тогда увидимся через… — он вопросительно взглянул на часы. Настя быстро сверилась со своим смартфоном: — Через сорок минут, как раз у нас перерыв. — Отлично. До встречи, Настя. — Валера махнул рукой и направился к выходу, бросив напоследок: — И вам спасибо, — с легкой улыбкой кивнул он Лёве, отчего у того свело челюсть. Как только дверь закрылась, Лёва обессиленно рухнул на деревянную стойку, закрывая лицо ладонями. Он хотел выть от отчаяния. Настя же с довольным видом похлопала его по плечам. — Ну что, Хлопов? — пропела она. — Видишь, не такие уж и бесполезные книги? Они помогают заводить полезные знакомства. Она чмокнула его в макушку и отошла к стенду, чтобы проверить, все ли на месте. Но, дойдя до стеллажа с энциклопедиями, она обернулась, и в ее голосе зазвенела ехидная усмешка: — Думаю, тебе, мой дорогой друг, пора начинать свои познания в литературе. Советую начать с толкового словаря… Или все-таки сразу с «Букваря»? Пожалей себя, а то будешь так краснеть каждый раз, когда к нам заглянет очередной красавчик.