Сущность мака

Тихий гул работающего телевизора, серая хмарь за окном и явный недостаток сна создавали атмосферу легкой тоски. Изабелла уже с час тупо смотрела в окно на передний участок собственного дома ничего не видя, но погружаясь в ленивые мысли, ни радостные, ни тревожные. Ее привычное оцепенение внезапно нарушило появление машины, остановившейся напротив дома. Это был легко узнаваемый почтовый фургон. Девушка наблюдала, как почтальон наполняет ее почтовый ящик с отстраненным недоумением. Разве уже пришло время прихода квитанций? Она была уверена, что оплачивала их недавно. И определенно не ждала появления каких-либо иных писем. Она снова не могла вспомнить какой сейчас день? Ее терапевт не будет рад это слышать. Или же наоборот, в конечном счете он продолжал получать деньги за все эти сеансы. Быстрый взгляд на висящий на стене календарь позволил развеять часть ее сомнений – пластиковый прямоугольник указывал на ожидаемую ей дату. Изабелла надеялась, что не забывает его двигать. Пока девушка придавалась не самым веселым мыслям, почтовый фургон уже отъехал от ее дома. Вопрос с почтой же оставался открытым, но при этом легко решаемым, поэтому было бессмысленно гадать на этот счет. Изабелла быстро встала и с хрустом потянулась. Долгое неподвижное сидение на одной месте не шло ей на пользу. Прежде чем выйти, она схватила неподалеку лежащий сотовый телефон, еще раз проверяя дату, а заодно и время. Появившиеся на экране цифры окончательно убедили ее, что она не потеряла счет дней. На улице начинал накрапывать дождь, поэтому девушка поспешила к почтовому ящику, чтобы закончить с этим делом поскорее, пока небо не решило низвергнуть на нее потоки воды. Она достала удивительно объемный конверт, явно указывающий, что в нем содержится не только письмо, но ознакомляться она сразу с ним не стала, предпочитая сделать это в сухости дома и под светом лампы – темнеющее от туч него не способствовало легкому чтению. Вернувшись в жилище, Изабелла первым делом обратила внимание на ярко-желтый цвет конверта. Это ее позабавило, так как походило на какую-то поздравительную посылку, хотя вид у него был явно не новый. Может к ней наконец-то пришла давно просроченная почта, отправленная каким-нибудь дальним родственником, о котором она ничего не знала? Это могло бы стать завязкой для фильма. Но затем ее взгляд зацепился за украшающую конверт марку. Playtime Co. Девушка замерла, уставившись на название, как на ядовитую змею. Хватка руки ослабела, и посылка бы упала на пол, если бы почувствовавшие скольжение пальцы с силой вновь не сжались, сминая старую бумагу. Это была какая-то шутка? Странный издевательский розыгрыш? У нее были не самые лучшие отношения с соседями. Может кто-то из них решил, что будет невероятно смешно анонимно прислать ей такое письмо счастья? Могли ли они? Знали ли?.. Кто вообще мог знать, где она в прошлом работала? Изабелла не хотела ничего знать, не хотела это читать. Она предпочла бы выбросить этот злосчастный конверт в мусорное ведро и счесть все происходящее очередным кошмарным сном. Но, несмотря на это желание, она так и не сдвинулась с места, а лишь сверлила взглядом логотип компании, лихорадочно перебирая возможные причины появления письма. Ей нужно было открыть конверт. Если это шутка, странная рекламная рассылка или ошибка, она сможет сразу избавиться от посылки и сделать вид, что это ее никак не касается. Если же это не просто какая-то чушь… Изабелла хорошо знала, какие могут быть последствия игнорирования. Вздохнув, девушка подошла к кухонной тумбе и вскрыла почту. Почти сразу она почувствовала, как из конверта потек слабый горьковато-смолистый запах. Это ей совсем не понравилось. И все же она вытянула его содержимое. В нем было всего два предмета. В первую очередь внимание привлекла желтая, под стать конверту, VHS-кассета, подписанная как «Винтажная реклама Поппи». У Изабеллы был подходящий под нее видеопроигрыватель, но пока она предпочла отложить кассету и ознакомиться со второй частью содержимого почты – простым письмом с логотипом Playtime Co. Оно было будто сделано ребенком – короткий текст был написан яркими фломастерами и оканчивался небрежным рисунком цветка мака. «Все думают, что сотрудники исчезли 10 лет назад Мы все еще здесь. НАЙДИ ЦВЕТОК» С последней прочитанной строчкой голова Изабеллы внезапно взорвалась болью. Белый шум нарастал в ушах, окружающие пространство начало плыть перед глазами, а сама девушка стала оседать на пол. Рефлекторно она прижала письмо к груди и на затворках сознания отметила, что теперь чувствует, как сквозь маковую горечь, пробивается еле уловимая дурманящая сладость. «Это все объясняет». Это была ее последняя мысль прежде, чем разум опустел.

***

Пробуждение было тягучим и медленным, разум будто поднимался из глубин мутных вод. Изабелла с болезненным стоном разлепила глаза. Вскоре к ноющей головной боли присоединилось и чувство холода. Она, вероятно, пролежала на кухонном полу несколько часов. Девушка зашевелилась и с трудом приподнялась достаточно, чтобы сесть. Ее мутило, но, по крайней мере, боль постепенно начала сходить на нет. Внезапно внимание Изабеллы привлек тихий шорох. Письмо, что ранее она прижимала к груди, соскользнул с ее тела и приземлился на пол. Девушка сфокусировала взгляд на нем, бездумно рассматривая яркие надписи. Тревога от неизвестности сменилась глухим раздражением, когда она окончательно осознала, что это не был глупый розыгрыш. - Мы еще здесь, да? Что ж, а я тут и предпочла бы, чтобы так и оставалось, - пробормотала Изабелла с долей мелочности. Но ее желания ситуацию не меняли, так что со вздохом она решила наконец-то подняться. Резкая смена положения вызвало у девушки сильное чувство тошноты. Она поспешила к раковине, беспокоясь, что может запачкать пол, но, несмотря на недомогание, ее так и не стошнило. С минуту она стояла над раковиной, прислушиваясь к своим ощущениям. Когда ее состояние начало медленно улучшаться, Изабелла умылась и прополоскала рот, чтобы окончательно прийти в себя. Давно она не чувствовала себя настолько паршиво. Вновь взглянув на лежащий на земле листок, с секунду девушка просто стояла, обдумывая варианты действий, но, к сожалению, ее выбор был крайне ограничен, так что со вздохом она подобрала его и проверила реакцию организма. Ничего. Это ее не удивило. Приказ уже был запечатлен, да и цветочные запахи уже почти развеялись. Теперь письмо представляло собой просто бесполезную бумажку. Изабелла тоскливо оглядела свой дом, будто пытаясь за что-нибудь зацепиться, но в конце концов вернула свое внимание письму. Ей нужно было найти цветок. Как обычно никаких разъяснений не поступило, но у нее были кое-какие мысли на этот счет. К тому же она еще не ознакомилась с кассетой.

***

При воспроизведении кассеты экран загорелся фиолетовым светом. Видео настраивалось, меняя оттенки, и вскоре наконец появился силуэт мужчины, выходящий из темноты навстречу камере. Спокойным, представительным тоном он дал начало рекламе: - «Вам предстоит увидеть самую невероятную куклу, из когда-либо созданных, и она первая по-настоящему разумная кукла в мире. Маленькая девочка может разговаривать с ней - Поппи говорит в ответ. Это первая кукла, которая может поговорить с ребенком. Вы мне не верите? Просто взгляните.» Кадр сменился, и на экране возникла рыжеволосая фарфоровая кукла размером с младенца, одетая в голубое пышное платье. Ее сопровождал хор детских голосов: - «Время игр с Поппи!» Голос рассказчика тоже поменялся – теперь говорила не появившаяся в кадре женщина: - «Поппи милая, прямо как настоящая девочка! И говорит точно так же, как она! - Привет! Меня зовут Поппи! Я люблю тебя. Можешь помочь мне почистить мою обувь?», - кукла заговорила детским голосом после того, как потянули за кольцо на веревочке, прикрепленное к ее спине. На последней фразе одна из ее ног вытянулась вперед, демонстрируя черные туфли и белоснежные носочки. - «Конечно, Поппи! Поппи хочет выглядеть ухоженной, как настоящая девочка!» Чьи-то руки начистили туфли куклы маленькой белой тряпочкой, пока та сидела на подходящем ей по размеру стуле. - «Прекрасно! Спасибо! - У неё густые волосы, которые не выпадают после расчесывания,» - каждая фраза сопровождалась сменяющими друг друга сериями кадров, где первые демонстрировали процесс расчесывания волос Поппи, - «и пахнут они как цветок мака!» – следующие показали качающиеся на ветру красные цветы. – «Хочешь сказать что-то еще, Поппи?» – последние указали цену на куклу – 5 долларов и 99 центов. - «Я настоящая девочка, прямо как ты. - Какое время? - Время игр!» - ответил хор детей. Затем голос мужчины вернулся, но теперь он шел фоном, пока на экране мелькали кадры самой фабрики игрушек, в том числе и конвейеры с деталями кукол. - «Так же, если вы хотите увидеть, как делаются лучшие игрушки страны, Playtime Co дает вам возможность попасть на экскурсию всего за 2,99 доллара за человека. Целый час на лучшей во всем мире фабрике! Чего же вы ждете? Приходите на завод! Мы не мож-..» Старая реклама резко обрывается, а на ее месте теперь застыло изображение, будто взятое с одной из камер наблюдения. На экране была видна часть какого-то фабричного помещения. В центре расположилась дверь, которую обрамляло изображение огромного цветка мака. Через несколько секунд экран погас, знаменуя окончание записи.

***

Изабелла смотрела на пустой экран, обдумывая увиденное. Ее догадки насчет Поппи подтвердились. Изначально она смотрела рекламу со скучающим видом, так как уже с первых кадром стало ясно, за чем она идет, но конец ее удивил. Она не могла припомнить подобной двери. Девушка не знала, было ли дело в том, что она ее никогда не видела, или же ее образ затерялся, как и многие другие воспоминания, до которых она никак не могла дотянуться. В любом случае было очевидно, что ей показали место, куда следует идти, и оставалось только надеяться, что для этого не придется спускаться слишком глубоко. Но как бы там ни было, для начала стоит подготовиться к работе.