Пока мы живы

Прошёл месяц. Тая уже почти не хромала - нога зажила быстро, оставив после себя лишь тонкий белый шрам чуть выше лодыжки, который она рассматривала по вечерам, сидя на койке. Она привыкла к форме, к запаху конюшен и стали, к постоянному гулу голосов в столовой, к тому, что каждый день мог стать последним. Она привыкла к Ханджи, которая всё чаще брала её с собой в небольшие вылазки за стены, доверяя ей разведывательные задания. Она привыкла к Моблиту, который стал её наставником и другом, всегда готовым подсказать или предупредить об опасности. Она привыкла к Саше, которая таскала её по ночам на кухню воровать хлеб, к Конни, который смеялся над её неуклюжими попытками освоиться в новой жизни, к Кристе, которая всегда находила добрые слова, и к Имир, которая подкалывала её, но делала это с лёгкой улыбкой. Она привыкла даже к Жану, который постоянно спорил с ней о тактике и стратегии, и к Армину, который всегда был готов выслушать её идеи и помочь с теорией. Но к Эрену она не привыкла. Они по-прежнему почти не разговаривали. Иногда он смотрел на неё во время общих тренировок, но это был холодный, оценивающий взгляд, который ничего не говорил. Иногда она замечала, как он напрягается, когда она оказывается рядом, или как сжимает кулаки, когда она говорит что-то во время построения. Это не было откровенной враждебностью - он не кричал на неё, не угрожал, не пытался оскорбить. Но Тая чувствовала его неприязнь в каждом жесте, в каждом взгляде. Он не доверял ей. И, возможно, это было правильно - она всё ещё была новенькой, всё ещё не доказала себя в настоящей битве, всё ещё не заслужила его уважения. Но это раздражало. - Не обращай на него внимания, - сказала ей Саша однажды вечером, когда Тая смотрела на Эрена, который тренировался в одиночестве на плацу. - Он со всеми такой. Ну, почти со всеми. Он со мной иногда разговаривает. И с Конни тоже. Но он просто... недоверчивый. - Я заметила, - сухо ответила Тая. - Он недоверчивый, вспыльчивый и упрямый. И он считает, что я ему что-то должна, хотя я даже не знаю, что именно. - Он считает, что все должны быть такими же преданными идее, как он, - пожала плечами Саша. - Он думает, что если ты не готова умереть за человечество прямо сейчас, то ты не достойна быть в Разведкорпусе. Но он не понимает, что все приходят сюда по-разному. Ты - по-своему. Он - по-своему. И это нормально. Тая вздохнула. - Наверное, - сказала она. - Но я всё равно хочу, чтобы он понял, что я здесь не просто так. - Он поймёт, - заверила её Саша. - Просто нужно время.

***

Но время было тем, чего у них не было. Всё началось с утреннего построения. Командор Эрвин Смит стоял перед ними - высокий, с идеально прямой осанкой и глазами, которые видели гораздо больше, чем показывали. Рядом с ним стоял Леви, скрестив руки на груди, с обычным для него выражением скуки на лице. - Сегодня у нас будет необычная тренировка, - объявил Эрвин, и его голос прозвучал ровно и спокойно. - Мы разделимся на две группы. Первая группа - основная, она будет отрабатывать навыки работы в открытом поле. Вторая группа - специальная, в которую войдут те, кто уже показал себя в реальных условиях. Тая напряглась. Она чувствовала, что это было связано с чем-то важным. - Йегер, - сказал Эрвин, глядя на Эрена. - Ты идёшь в специальную группу. Аккерман, Арлерт, Браус, Мифуне - вы тоже. Тая моргнула. Она не ожидала, что её включат в специальную группу. Она посмотрела на Эрена, который стоял с каменным лицом, не глядя на неё. Его кулаки были сжаты, и Тая заметила, как он сжал челюсть. - Кирштайн, Спрингер, Браун, Гувер, Имир, Ленц - вы в основной группе, - продолжил Эрвин. - Подготовка займёт три дня. Завтра в шесть утра вы соберётесь у западных ворот. Капитан Леви и командир Ханджи будут руководить вашими группами. Тая почувствовала, как внутри всё сжимается. Специальная группа. Это означало, что они собираются сделать что-то действительно важное. И Эрен будет с ними.

***

После построения к Тае подошёл Армин. Он выглядел обеспокоенным, но старался сохранять спокойствие. - Ты знаешь, что это значит? - спросил он тихо. - Нет, - призналась Тая. - Что? - Командор готовит нас к чему-то большому, - сказал Армин. - Он собирает тех, кто уже проявил себя. И он даёт нам задание. Я думаю, это будет первая серьёзная экспедиция после того, как мы вступили в корпус. - И мы пойдём? - спросила Тая. - Мы пойдём, - кивнул Армин. - Все, кто в специальной группе. Эрен, Микаса, я, ты, Саша. Мы будем работать вместе. И нам нужно научиться доверять друг другу. Тая взглянула в сторону, где стоял Эрен, разговаривая с Микасой. Его лицо было серьёзным, и он жестикулировал, что-то объясняя ей. Микаса слушала внимательно, её глаза были прикованы к нему. - Он не доверяет мне, - сказала Тая. - Он не доверяет никому, кроме нас с Микасой, - ответил Армин. - Но это не значит, что ты не можешь заслужить его уважение. Просто дай ему время. - Я слышала это уже много раз, - усмехнулась Тая. - Время, время, время. Но у нас его нет. Мы идём в экспедицию. И я не хочу, чтобы моя спина была открыта для человека, который считает меня врагом. Армин посмотрел на неё с пониманием. - Тогда покажи ему, что ты не враг, - сказал он просто. - Покажи ему, что ты готова рисковать ради других. Это единственный способ заслужить его доверие. Он не любит слова. Он любит действия. Тая кивнула. Она знала, что Армин прав. Эрен был человеком действия. И если она хотела, чтобы он перестал смотреть на неё с подозрением, ей нужно было доказать, что она достойна стоять рядом с ним.

***

Три дня подготовки были изнурительными. Они отрабатывали тактику взаимодействия в открытом поле, учились быстро реагировать на изменения в окружении, тренировались до изнеможения, пока мышцы не начинали гореть, а лёгкие - отказываться дышать. Ханджи и Леви были беспощадны: они гоняли их с раннего утра до позднего вечера, не давая ни минуты отдыха. Эрен работал с яростной одержимостью, почти не останавливаясь. Тая видела, как он падает от усталости, но встаёт снова и продолжает. Это было одновременно восхитительно и пугающе - он был готов уничтожить себя ради того, чтобы стать сильнее. Микаса была рядом с ним всегда, готовая поддержать или защитить. Она не разговаривала с Таей почти - только короткие, деловые фразы во время тренировок. Но Тая чувствовала, что Микаса наблюдает за ней, оценивает её, проверяет, представляет ли она угрозу для Эрена. Саша была, как всегда, энергичной и неунывающей, хотя Тая видела, что и она устаёт. Но Саша находила силы шутить и улыбаться, даже когда ноги дрожали от напряжения. Армин, казалось, был самым спокойным из всех. Он анализировал каждое движение, каждое действие, находя слабые места в их тактике и предлагая улучшения. Его ум был их главным оружием, и Тая начинала понимать, почему Эрен так сильно доверял ему. И она сама. Она работала изо всех сил, стараясь не отставать от остальных, доказывая, что она не слабее, что она может внести свой вклад. Она видела, как Эрен иногда смотрит на неё - с удивлением, когда она быстро реагирует на опасность, или с напряжением, когда она рисковала. Но он всё ещё не заговаривал с ней, и это было похоже на стену, которую она не могла пробить.

***

На третий день, вечером перед экспедицией, Тая сидела на скамейке у казармы и смотрела на закат. Она думала о том, что ждёт их завтра, о том, что она могла не вернуться. Это было странное чувство - осознавать, что каждый день может стать последним. Она услышала шаги и подняла голову. Эрен стоял перед ней, глядя в сторону. Его лицо было напряжённым, и он явно не знал, как начать разговор. Тая ждала, не произнося ни слова. - Ты... - начал он, затем замолчал и сжал кулаки. - Ты сегодня неплохо работала. Тая моргнула. Это было так неожиданно, что она не сразу нашла, что ответить. - Спасибо, - сказала она наконец. - Ты тоже. Эрен кивнул, но не ушёл. Он стоял перед ней, словно хотел сказать что-то ещё, но не мог заставить себя произнести это. - Я знаю, что ты считаешь меня врагом, - сказала Тая, решая взять инициативу в свои руки. - И я понимаю, почему. Я новенькая. Я опоздала. Я не заслужила твоего доверия. Но завтра мы идём вместе, и я хочу, чтобы ты знал: я не буду тебе мешать. Я не буду ставить под удар наши жизни. Я сделаю всё, чтобы мы все вернулись. Эрен посмотрел на неё - впервые без враждебности. В его глазах было что-то похожее на удивление, смешанное с настороженностью. - Ты действительно так думаешь? - спросил он. - Да, - ответила Тая. - Я здесь не ради славы или признания. Я здесь, чтобы бороться. Чтобы защищать. Чтобы никто больше не терял своих близких так, как потеряла я. Эрен замолчал. Его лицо стало серьёзным, и Тая заметила, что его кулаки разжались. - Хорошо, - сказал он наконец. - Тогда докажи это. Завтра. И он ушёл, оставив Таю смотреть ему вслед. Она выдохнула и почувствовала, как напряжение, которое она носила в себе последний месяц, немного ослабло. Это был не прорыв. Это был первый шаг - маленький, почти незаметный. Но это был шаг в правильном направлении. «Завтра всё решится», - подумала она. - «Завтра я докажу, что достойна быть здесь».