Пока мы живы

Рассвет застал их уже у ворот. Тая стояла в строю, чувствуя, как утренний ветер холодит лицо. Снаряжение было затянуто до предела, клинки наточены до зеркального блеска, а в груди билось сердце - ровно и тяжело, как маятник часов, отсчитывающий время до неизбежного. Экспедиция. Настоящая. Не короткая разведка на день-два, а полноценный выход за стены с боевым заданием. Командор Эрвин Смит лично разработал маршрут: они должны были достичь заброшенного форпоста в двадцати километрах к юго-востоку от Троста, проверить, не обосновались ли там титаны, и при возможности установить временную базу для будущих экспедиций. Отряд был внушительным - почти тридцать человек. Леви вёл элитную группу прикрытия, Ханджи командовала основными силами, а Майк Захариус замыкал колонну со своим отрядом. В центре, под усиленной охраной, находились Эрен, Микаса, Армин, Саша и Тая - «специальная группа», как назвал их Эрвин. Тая покосилась на Эрена. Он стоял ровно, с каменным лицом, но она заметила, как его пальцы слегка подрагивают на рукоятях клинков. Он волновался. Или злился. С ним всегда было сложно понять. «Импульсивный дурак», - подумала Тая. - «Сорвётся в первой же опасности, и нам придётся его вытаскивать». Она не знала, зачем Эрвин включил её в эту группу. Возможно, чтобы проверить, как она работает в команде с ними. Возможно, чтобы она приглядывала за Эреном - Ханджи намекала на что-то подобное, когда говорила о «важности наблюдения за нестабильными элементами». Но Тая не была шпионом. Она была солдатом, и она собиралась выполнять свою работу. - Внимание, - голос Леви прозвучал резко и чётко, перекрывая шум ветра. - Выходим через пять минут. Держать строй. Не отставать. Если заметите титана - сразу докладывать через сигнал. Без самодеятельности. Я сказал «без самодеятельности», Йегер. Эрен дёрнулся и бросил на Леви мрачный взгляд, но ничего не сказал. Тая едва заметно усмехнулась. «Даже Леви знает, что он сорвётся», - подумала она. Ворота начали открываться.

***

Первые часы пути прошли в напряжённой тишине. Они двигались по открытой местности, избегая лесов и руин, где могли прятаться титаны. Солнце поднималось выше, и Тая начала потеть под тяжёлой формой, но не позволяла себе расслабляться. Она постоянно сканировала горизонт, проверяла фланги, следила за сигналами разведчиков впереди. Армин ехал рядом с ней на лошади. Он тоже был сосредоточен, но иногда бросал на неё короткие взгляды - словно проверял, как она держится. - Ты в порядке? - спросил он тихо, когда они замедлились на подъёме. - Да, - ответила Тая. - Просто привыкаю. - Это нормально, - сказал Армин. - Все привыкают. Даже те, кто уже много раз выходил, всё равно привыкают заново каждый раз. Тая кивнула. Она уже знала, что Армин был самым уравновешенным из них всех. Он умел говорить то, что нужно, и самое важное - в нужный момент. Возможно, поэтому Эрен так доверял ему. - Как думаешь, мы встретим титанов? - спросила она. - Вероятно, - честно ответил Армин. - На этом маршруте их всегда много. Но у нас есть план. Леви и Майк будут прикрывать нас с флангов. Если мы сохраним строй и не будем паниковать, всё будет хорошо. «Если мы не будем паниковать», - повторила про себя Тая, и её взгляд невольно скользнул в сторону Эрена. Он ехал чуть впереди, сжав поводья так, что костяшки побелели. «Если он не сорвётся», - мысленно поправила она.

***

Они заметили титана через четыре часа. Это был трёхметровый, один из тех мелких, что часто бродили в одиночку. Он появился из-за холма, шатаясь и вытянув вперёд руки, словно слепой, ищущий добычу. Разведчики заметили его первыми и подали сигнал. - Стоять! - скомандовал Леви, поднимая руку. - Не двигаться. Если он нас не заметит, пропустим. Титан замер на мгновение, поворачивая безлицую голову в их сторону. Затем он сделал шаг в их направлении. - Он нас видит, - сказал кто-то. - Приготовиться, - спокойно произнёс Леви. Тая схватилась за рукояти клинков. Сердце забилось быстрее, но она заставила себя дышать ровно. Титан двинулся быстрее. Раздался топот тяжёлых ног, и Тая увидела, как Эрен напрягся, готовясь рвануть вперёд. - Йегер, стоять! - рявкнул Леви, не повышая голоса, но в нём было столько стали, что Эрен замер на месте. - Жди команды. Титан приближался. Тая видела его открытый рот, зубы в безумной улыбке и отвратительное тело. Он был уродлив и страшен, но она не отводила взгляда. - Микаса, справа, - сказал Леви. - Мифуне, слева. Остальные если что прикрывают. Тая не ожидала, что её включат в атаку. Но времени на раздумья не было. Она рванула вперёд, используя маневренное снаряжение, и взмыла в воздух. Микаса уже летела справа, её клинки сверкали на солнце. Тая видела, как титан поворачивает голову к Микасе, и это дало ей шанс. Она метнулась влево, приближаясь к затылку, и ударила. Клинки вошли в плоть легко, почти без сопротивления, и титан рухнул на землю, начиная испаряться и разлагаться. Она приземлилась рядом с тушей, тяжело дыша. Её руки дрожали, но это был не страх - это был адреналин. - Быстро, - услышала она голос Леви. - Хорошо. Но ты слишком близко подошла к нему. Если бы замешкалась, ты была бы мертва. Тая открыла рот, чтобы возразить, но Леви уже отвернулся. «Он всегда такой?» - подумала она с раздражением. - Не обращай внимания, - сказала Микаса, проходя мимо. - Он всегда так говорит. Ты справилась. Тая моргнула. Микаса разговаривала с ней. Впервые за всё время. - Спасибо, - ответила она. Микаса кивнула и пошла к своей лошади, не оборачиваясь. Тая выдохнула. Это было маленькое достижение, но она чувствовала, что продвигается вперёд.

***

К вечеру они добрались до форпоста. Здание было старым, полуразрушенным, но стены ещё держались. Внутри было пусто - только пыль, паутина и несколько обглоданных костей, оставшихся от предыдущих обитателей. Ханджи осмотрела всё с профессиональным интересом, записывая что-то в блокнот. - Идеальное место для временной базы, - объявила она. - Мы сможем использовать его как перевалочный пункт. Нужно только укрепить стены и установить сигнальные огни. Тая стояла у входа, глядя на закат. Небо окрасилось в оранжево-розовые тона, и на фоне этого заката все вокруг казалось таким нереальным, будто бы это совершенно другой мир, более добрый, свободный. - Красиво, да? - раздался голос рядом. Она обернулась и увидела Армина. Он стоял рядом с ней, тоже глядя на закат. - Да, - ответила Тая. - Но странно. Мы так далеко от дома, от стены, а чувствую спокойствие. - Это потому что мы вместе, - сказал Армин. - Когда ты знаешь, что рядом есть люди, которым ты доверяешь, даже враждебный мир кажется менее опасным. Тая посмотрела на него. - Ты говоришь как философ, - усмехнулась она. - Я много читаю, - улыбнулся Армин. - Это помогает. Они постояли в тишине, глядя на закат. Тая чувствовала, что между ними устанавливается что-то вроде дружбы. Армин был одним из немногих, кто не смотрел на неё с подозрением. - Эрен не такой, как ты думаешь, - вдруг сказал Армин. - Он кажется грубым и импульсивным, но он просто... он просто не умеет показывать свои чувства. Он переживает за всех нас, он боится потерять нас, и это делает его резким. - Я и не думала о нем, но понимаю, - ответила Тая. - Но это не значит, что он прав, когда ведёт себя как дурак. Армин усмехнулся. - Ты права. Но я уверен, что он изменится. Дай ему время. «Время», - подумала Тая. - «Опять время». Она вздохнула и пошла в здание, где уже разжигали костёр. Ей нужно было отдохнуть.

***

Ночью её разбудил шум. Тая вскочила, схватив клинки, и выбежала наружу. В темноте она увидела фигуры - несколько человек стояли у восточной стены, смотря вдаль. - Что случилось? - спросила она, подбегая к Армину. - Титаны, - ответил он с побледневшим лицом. — Много. Они идут сюда. - Ночью? -спросила Тая. - Они же вроде спят, разве нет? - Я не знаю. Тая замерла. Она посмотрела вдаль и увидела их - тёмные силуэты на фоне звёздного неба. Их было не меньше десяти. И они двигались прямо к форпосту. - Подъём! - закричал Леви, его голос разнёсся по лагерю. - Все в боевую готовность! Йегер, ты со мной. Арлерт, Мифуне, Аккерман - прикрываете фланги. Браус - на крыше, будешь подавать сигналы. Началась суматоха. Тая побежала к своей позиции, чувствуя, как адреналин заполняет каждую клетку тела. Это была не тренировка. Это была настоящая битва. - Держись рядом, - сказала Микаса, проходя мимо. - Не отставай. Тая кивнула. Она была готова. Первые титаны появились у стен через несколько минут. Они начали карабкаться, пытаясь перелезть через разрушенные стены. Леви и его отряд встретили их в воздухе, отсекая головы с хирургической точностью. Тая видела, как Эрен бросился вперёд, его клинки сверкали в темноте. Он двигался быстро, почти яростно, и Тая поняла, что его сдерживают - он хочет превратиться в титана, но Леви приказал ему не делать этого. «Он не контролирует себя», - подумала Тая. - «Если он превратится сейчас…» - Он уничтожить нас всех, - шепотом сказала она, но никто и не заметил, оно было к лучшему, ведь у Таи не было никакого доверия к этому парню. Но и к ней пока мало кто проникся Она бросилась к нему, перехватив его за плечо в воздухе. - Эрен! - крикнула она. - Остановись! Ты нужен нам здесь, в человеческой форме! Он дёрнулся, пытаясь вырваться, но её слова, кажется, достигли его. Он замер на мгновение, а затем кивнул. - Хорошо, - сказал он сквозь зубы. - Но если мы не справимся... - Мы справимся, - ответила Тая. - Просто доверься нам. Она отпустила его и снова рванула в бой, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. Она убила ещё двух титанов, работая в паре с Микасой, и к моменту, когда рассвет начал разгонять тьму, битва была окончена. Тая стояла среди туш, тяжело дыша, и смотрела на небо, которое медленно светлело. Она была жива. Они все были живы. Эрен подошёл к ней, его лицо было покрыто потом и копотью. - Ты... - начал он, затем замолчал. - Что? - спросила Тая, глядя на него. - Ты хорошо сражалась, - сказал он, и в его голосе впервые не было враждебности. Только усталость и что-то похожее на признание. Тая посмотрела на него. - Я знаю, ты тоже, - ответила она. - Но в следующий раз не пытайся превращаться без приказа. Ты мог убить нас всех. Эрен нахмурился, но не стал спорить. - Я знаю, - сказал он. - Но я не мог позволить им добраться до корпуса и всех.. Тая вздохнула. - Мы справились, - сказала она. - И это главное. Он кивнул, и они пошли назад к лагерю, оставляя за спиной поле битвы. Это был не конец. Это было только начало. Но Тая чувствовала, что между ней и Эреном что-то изменилось. Не дружба. Не доверие. Но что-то важное - уважение, возможно. Ей хотелось верить во что-то И это было тем, с чего можно было начать.