Пока мы живы

Три дня пролетели как одно мгновение. Тая быстро привыкла к распорядку Разведкорпуса - подъём в пять утра, завтрак в пять тридцать, тренировки до обеда, теоретические занятия после, вечерняя проверка снаряжения и свободное время перед отбоем. Она вписалась в ритм так легко, будто всегда здесь и была. Отряд Ханджи оказался не таким большим, как она ожидала - около двадцати человек, включая её саму. Моблит стал её негласным наставником, показывая, где что лежит и как правильно обслуживать снаряжение. Ханджи, несмотря на свою эксцентричность, оказалась внимательным командиром - она замечала даже мелкие ошибки в технике и сразу же указывала на них, но делала это без осуждения, словно обучение было её главной страстью. Тая быстро нашла общий язык с Сашей, которая почти каждый вечер тащила её в столовую и рассказывала бесконечные истории о жизни в отряде. Конни часто присоединялся к ним, и они втроём сидели за столом, смеясь над его дурацкими шутками. Криста тоже иногда подходила, особенно когда Имир была занята своими делами, и Тая заметила, что между Кристой и Имир была какая-то особая связь - они редко находились далеко друг от друга, и Имир всегда бросала на Кристу взгляды, полные странной, почти собственнической заботы. С Жаном у Таи сложились отношения лёгкого подтрунивания - он любил комментировать всё, что происходило вокруг, и Тая быстро поняла, что его внешняя самоуверенность была лишь маской для внутренней неуверенности. Он был не плохим человеком, просто слишком много думал о том, что о нём подумают другие. А вот с Эреном у неё по-прежнему не складывалось. Они почти не пересекались. Эрен проводил большую часть времени с Микасой и Армином, редко общаясь с остальными. Во время общих тренировок он был сосредоточен и молчалив, а когда Тая оказывалась рядом, он либо отворачивался, либо смотрел сквозь неё, словно она была пустым местом. Это раздражало. Не потому, что Тая хотела его дружбы - она была вполне самодостаточна, чтобы не нуждаться в чьём-то одобрении. Но она чувствовала, что за его холодностью кроется что-то большее, чем просто неприязнь к новенькой. И это любопытство грызло её изнутри. Но пока у неё были другие заботы.

***

- Завтра мы выходим за стены, - объявила Ханджи на вечернем построении. - Это небольшая разведывательная миссия на юг. Нам нужно проверить, как изменился ландшафт после прошлого месяца. Маршрут недолгий - четыре дня туда и обратно. В отряд пойдут десять человек, включая меня. Тая, ты идёшь с нами. Тая почувствовала, как внутри всё сжалось. Её первый раз за стенами. Она знала, что это рано или поздно случится, но не думала, что так быстро. - Ты справишься, - сказал Моблит, заметив её напряжение. - Просто держись рядом с нами и слушай команды Ханджи. Всё будет хорошо. - Я знаю, - ответила Тая, хотя внутри всё дрожало. - Просто... первый раз. - Это всегда волнительно, - признался Моблит. - Даже опытные солдаты волнуются перед вылазкой. Но ты не одна. Мы вместе. Тая кивнула и попыталась успокоиться. Она вспомнила, что говорил ей Рико Бреннер: «Страх - это нормально. Страх помогает выжить. Главное - не дать ему управлять тобой».

***

Ночь перед вылазкой была долгой. Тая лежала на койке, глядя в тёмный потолок, и пыталась уснуть, но мысли не давали покоя. Она прокручивала в голове все инструкции, которые давала Ханджи, все схемы маршрута, все возможные опасности. Титаны. Их было много за стенами. Огромные, бездумные, но смертоносные. Она знала, что шансы встретить их были высоки, и это пугало её до дрожи в коленях. Но она также знала, что не может позволить себе испугаться. Её семья погибла от рук титанов. Если она хотела отомстить, если она хотела защитить других, ей нужно было встретиться с ними лицом к лицу. Она услышала, как Саша заворочалась на соседней кровати, и тихо спросила: - Ты не спишь? - Нет, - прошептала Саша. - Тоже волнуешься? - Да, - призналась Тая. - Это мой первый раз. Я не знаю, чего ожидать. - Честно говоря, я тоже всегда волнуюсь, - сказала Саша. - Но потом, когда мы выходим за ворота, я просто перестаю думать. Я просто делаю то, что нужно, и всё. И ты так делай. Просто делай то, что нужно. Тая улыбнулась в темноте. - Спасибо, Саша. Ты хороший друг. - Мы все здесь друзья, - ответила Саша. - Ну, почти все. Кроме Эрена. Он иногда бывает придурком. Тая тихо засмеялась. - Это правда, - согласилась она.

***

Утро встретило их серым, пасмурным небом. Тая стояла в строю, чувствуя, как ветер треплет её светлые волосы, и смотрела на массивные ворота, которые отделяли их от внешнего мира. Рядом с ней стояли Моблит, Саша и ещё несколько солдат из отряда Ханджи. Впереди, на коне, сидела сама Ханджи, её глаза горели предвкушением, как у ребёнка, который собирался открыть рождественский подарок. Справа от неё, чуть поодаль, стоял отряд Леви - пять человек, включая самого капитана. Тая заметила, что он смотрит на неё, и выражение его лица было всё таким же непроницаемым. «Он проверяет меня», - подумала она. - «Он хочет увидеть, как я поведу себя в бою». Она выпрямилась и подняла голову выше. Ворота начали открываться. Раздался скрип тяжёлых механизмов, и Тая почувствовала, как адреналин наполняет её тело. Она сжала рукояти клинков, готовясь к тому, что ждёт её за пределами стен. - Вперёд! - скомандовала Ханджи, и отряд двинулся в путь.

***

Пейзаж за стенами был одновременно прекрасным и пугающим. Зелёные поля, простирающиеся до самого горизонта, перемежались руинами старых деревень и заброшенных ферм. Ветер нёс запах травы и земли, но Тая чувствовала в нём что-то чужое - опасное, что-то, что напоминало ей о том, что этот мир был не их. Они двигались быстро, соблюдая строй, и Тая старалась не отставать. Ханджи вела их по заранее намеченному маршруту, периодически останавливаясь, чтобы проверить карту или сделать записи в своём блокноте. Моблит постоянно находился рядом с ней, готовый в любой момент вытащить её из неприятностей. Тая старалась запоминать каждую деталь: как выглядят разрушенные дома, как ветер колышет траву, как далеко видны стены за их спинами. Она знала, что эти знания могут спасти ей жизнь. Первый день прошёл без происшествий. Они разбили лагерь на небольшом холме, который давал хороший обзор на окрестности. Ханджи провела короткое собрание, объяснив план на следующий день, а затем отправила всех отдыхать. Тая сидела у костра и смотрела на огонь, когда к ней подошёл Моблит. - Как ты себя чувствуешь? - спросил он, садясь рядом. - Странно, - призналась она. - С одной стороны, я боюсь. С другой стороны, здесь так тихо. Так спокойно. Словно ничего опасного нет. - Это обманчивое спокойствие, - сказал Моблит. - Титаны могут появиться в любой момент. Мы должны быть готовы. - Я знаю, - кивнула Тая. - Но я всё равно чувствую себя... свободной. Здесь нет стен. Нет ограничений. Моблит посмотрел на неё с пониманием. - Многие так говорят, - сказал он. - Первая вылазка всегда оставляет странное чувство. Но запомни: свобода не значит безопасность. Здесь всё может измениться за секунду. Тая кивнула. Она знала это. Но всё равно не могла избавиться от ощущения, что она наконец-то дышит полной грудью.

***

Второй день был более напряжённым. Они вошли в лес, и видимость резко упала. Деревья были высокими и густыми, и солнечный свет с трудом пробивался сквозь кроны. Тая чувствовала, как напряжение растёт с каждым шагом. Здесь титаны могли появиться из-за любого ствола. - Держитесь вместе, - тихо сказала Ханджи. - И смотрите по сторонам. Если заметите что-то - немедленно докладывайте. Тая сжала рукояти клинков и сосредоточилась. Она сканировала пространство вокруг, пытаясь заметить любое движение. Её сердце билось быстрее обычного, но она старалась дышать ровно. И тогда она заметила это. Сначала ей показалось, что это просто тень - что-то большое и тёмное, двигающееся между деревьев. Но затем она поняла, что это не тень. Это было нечто живое. — Титан на десять часов! — крикнула она. Все мгновенно напряглись. Ханджи повернулась в направлении, куда указала Тая, и её глаза загорелись. - Девятиметровый, - сказала она спокойно, и в её голосе прозвучала почти радость. - Отлично! Приготовьтесь к атаке. Тая почувствовала, как страх пронзает её тело, но она не позволила себе остановиться. Она выпустила крюки маневренного снаряжения и рванула вверх, на дерево. Сверху она видела титана лучше - он двигался медленно, почти неуклюже, но его размеры были пугающими. Он безумно был похож на обычного человека, только с открытыми зубами, скалящимися в вечном голодном оскале. Ханджи уже была в воздухе, атакуя титана с фланга. Тая видела, как её клинки сверкнули в воздухе, и услышала звук разрезаемой плоти. «Я могу это сделать», - подумала она. - «Я могу помочь». Она рванулась вперёд, используя деревья как опоры, и направилась к затылку титана. Она помнила, что это было самое уязвимое место. Она помнила, что если она ударит точно, то сможет убить его одним ударом. Она приблизилась, подняла клинки и ударила. Срез плоти был чистым, быстрым. Титань замер на мгновение, а затем его тело начало падать, разлагаясь на глазах. Тая приземлилась на землю, тяжело дыша, чувствуя, как адреналин бурлит в её крови. - Неплохо для первого раза! - крикнула Ханджи, спускаясь рядом с ней. - Быстро, чисто, точно. Ты молодец! Тая улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается гордость. Она сделала это. Она убила титана. Но её триумф был недолгим. Раздался звук - топот множества ног. Тая подняла голову и увидела, что из леса выходят ещё два титана. Более мелкие, но всё равно опасные. И они двигались прямо на них. - Отходим! - скомандовала Ханджи. - Быстро! Началась суматоха. Отряд начал отступать, используя снаряжение, и лошадей чтобы уходить от преследования. Тая скакала изо всех сил, чувствуя, как земля дрожит под копытами её лошади из-за приближающихся титанов. Она метнула крюки на дерево, взмыла в воздух, но тут же увидела, что один из титанов поворачивает прямо на неё. Она не успела среагировать. Титан схватил её за ногу и дернул вниз. Тая почувствовала, как её тело ударяется о землю, и на мгновение мир потемнел. Она услышала крик - кажется, свой собственный, - и почувствовала, как чьи-то руки подхватывают её и тащат в сторону. - Вставай! - услышала она голос Саши. - Вставай, Тая! Она с трудом поднялась, чувствуя острую боль в правой ноге. Но она не могла остановиться. Она выпустила крюки и рванула вперёд, следуя за остальными, в надежде догнать свою лошадь. К тому времени, когда они добрались до безопасного места и титаны потеряли их след, Тая уже едва стояла на ногах. Она опустилась на землю, тяжело дыша, и почувствовала, как слёзы подступают к глазам. - Я в порядке, - прошептала она, хотя на самом деле не была уверена в этом. - Я в порядке. Саша опустилась рядом с ней, обняв её за плечи. - Ты молодец, - сказала она. - Ты справилась. Тая закрыла глаза и попыталась успокоиться. Она выжила. Она справилась. Но она знала, что это только начало. Что впереди будет больше опасностей, больше страха, больше боли. И она не знала, будет ли готова к этому. Но она знала одно: она не сдастся. Она пойдёт дальше, несмотря ни на что. Потому что она была солдатом Разведкорпуса.