Пока мы живы

Тае снился странный сон. Она стояла посреди огромного поля, залитого золотым светом, и вокруг неё не было никого - только высокая трава, колышущаяся на ветру, и бесконечное небо над головой. Но она знала, что это не сон о свободе. Это был сон о потерянном доме. О том, что у неё отняли, когда она была ещё ребёнком. Она проснулась за несколько минут до подъёма, как привыкла за последние месяцы. Тело всё ещё ныло после вчерашней дороги - три дня пути от кадетского корпуса до штаба Разведкорпуса в Тросте дали о себе знать. Но Тая не позволяла себе жаловаться на усталость. Сегодняшний день был слишком важен. Она лежала на жёсткой койке, глядя в потолок, и слушала дыхание спящих соседок. Саша посапывала на соседней кровати, что-то бормоча во сне - Тая разобрала слово «мясо». Криста спала тихо и почти беззвучно, а Микаса... Тая повернула голову и заметила, что кровать Микасы уже пуста. Постель была аккуратно застелена, словно её никогда и не занимали. «Она давно не спит», - подумала Тая. - «Наверное, привыкла следить за Эреном». Тая поднялась, стараясь не шуметь. Она натянула форму, которая ей досталась от предыдущего солдата - немного великовата в плечах, но в целом сидела неплохо. Затянула ремни маневренного снаряжения, проверила все крепления, несколько раз подпрыгнула, чтобы убедиться, что ничего не болтается. Её инструктор, Рико Бреннер, всегда говорил: «Твоё снаряжение - это твоя жизнь. Если оно подведёт тебя, тебя уже никто не спасёт». Она вышла из казармы, когда солнце только начинало подниматься над стеной, окрашивая небо в бледно-розовые и оранжевые тона. Воздух был свежим и холодным, и Тая сделала глубокий вдох, чувствуя, как лёгкие наполняются утренней прохладой. На плацу уже было несколько человек. Она увидела Леви, который стоял у края плаца со сложенными на груди руками и смотрел на неё с обычным для него нечитаемым выражением лица. Рядом с ним стоял Майк Захариус - высокий, почти двухметровый мужчина с длинным носом и внимательными глазами. Он тоже смотрел на Таю, но в его взгляде было больше любопытства, чем суровости. - Ты рано, - сказал Леви, когда Тая приблизилась. - Я думал, ты попытаешься проспать свой единственный шанс. - Я не привыкла опаздывать, капитан, - ответила Тая, и её голос прозвучал ровно и спокойно, хотя внутри всё сжималось от волнения. - Второй раз я бы не пережила. Леви фыркнул - это был даже не смех, а скорее звук, означавший, что он заметил её слова и, возможно, оценил их. - Хорошо, - сказал он. - Майк будет наблюдать за тобой со стороны. Я буду проверять твои навыки работы с маневренным снаряжением. Ты знаешь, что это такое? - Да, капитан, - кивнула Тая. - Тренировки на скорость, точность и реакцию. - Именно, - подтвердил Леви. - Мы используем стандартную трассу. Четыре препятствия, шесть целей, ограничение по времени - три минуты. Ты должна пройти трассу, поразить все цели и не упасть. Если упадёшь - ты провалилась. Если потратишь больше времени - ты провалилась. Если пропустишь цель - ты провалилась. Всё ясно? - Так точно, капитан. Леви кивнул и сделал жест рукой, указывая на стартовую позицию. Тая подошла к линии, чувствуя, как адреналин начинает разгонять кровь по венам. Она знала эту трассу - похожие были в кадетском корпусе. Но здесь всё было сложнее: препятствия выше, цели дальше, время меньше. Она перевела взгляд на трибуны, которые находились сбоку от плаца. Там уже собирались зрители. Она увидела Сашу, которая махала ей рукой и кричала что-то ободряющее, Конни, который ухмылялся и показывал большой палец, Кристу с лёгкой тревогой на лице. Жан стоял, скрестив руки, с выражением любопытства и скептицизма. Райнер и Бертольт перешептывались, Имир усмехалась, а Армин внимательно наблюдал, словно анализировал каждое её движение. И Эрен. Он стоял чуть поодаль от остальных, с мрачным лицом и скрещенными на груди руками. Его зелёные глаза смотрели на неё пристально, но теперь в них не было той ярости, что вчера. Теперь в них было что-то другое - вызов, но не агрессивный, а скорее оценивающий. Он ждал, чтобы увидеть, чего она действительно стоит. Тая отвела взгляд и сосредоточилась. Она не могла позволить себе отвлекаться. - Начинай, - сказал Леви, и его голос прозвучал как выстрел. Тая рванула вперёд. Она выпустила крюки маневренного снаряжения, вонзила их в каменную стену справа и резко рванулась вверх, чувствуя, как ветер ударяет в лицо. Первое препятствие - каменный выступ, который нужно было перелететь, не задев его. Она поджала ноги, перекинула тело через край и приземлилась на крышу небольшого здания, не сбавляя скорости. Следующая часть - узкий проход между двумя стенами, где нужно было маневрировать, меняя направление каждый метр. Тая выпустила крюки в стену перед собой, затем резко развернулась, вогнав крюки в стену сзади, и проскользнула в проход, почти касаясь камней плечами. Она услышала, как кто-то из зрителей присвистнул - кажется, Конни. Но она не дала себе отвлечься. Цели появились внезапно - три деревянные мишени на разных высотах. Тая выхватила клинки, врезалась в первую мишень, затем перекувырнулась в воздухе, чтобы дотянуться до второй, и, сгруппировавшись, ударила по третьей, пролетая мимо неё вниз головой. Три точных попадания. Она приземлилась на каменную плиту, оттолкнулась ногами и рванула дальше. Оставалось ещё три цели и одно препятствие. В этот момент она заметила, что одно из креплений на её поясе ослабло - она плохо затянула его. Тая почувствовала, как снаряжение начинает смещаться, и поняла, что если она не исправит это, то упадёт на следующем манёвре. У неё было две секунды, чтобы принять решение. Она резко метнула крюки в сторону, вонзила их в стену и замерла на мгновение, чтобы поправить ремень. Это заняло меньше секунды, но она знала, что время идёт. Ей нужно было действовать быстрее. Она прыгнула вперёд, пролетела сквозь последнее препятствие - ряд натянутых верёвок, которые нужно было преодолеть, не задев их, - и уже в прыжке поразила четвёртую цель. Пятая и шестая цели были расположены так, что их можно было поразить только одним сложным манёвром, и Тая рискнула: она выпустила крюки в высокую стену, взмыла вверх, сделала сальто в воздухе и, оказавшись вниз головой, нанесла два быстрых удара по мишеням. Она приземлилась на финишной линии, тяжело дыша, чувствуя, как сердце колотится в груди. Тишина. Затем - хлопки. Тая подняла голову и увидела, что Саша хлопает в ладоши, а Конни свистит. Криста улыбается и кивает. Армин улыбнулся, и его улыбка была искренней. Но Тая смотрела на Леви. Он стоял неподвижно, глядя на неё с каменным лицом. Затем он поднял руку и взглянул на небольшие механические часы, которые носил на запястье. - Две минуты пятьдесят секунд, - сказал он, и его голос был всё таким же ровным. - Все цели поражены. Ни одного касания препятствий. Тая выдохнула. Она сделала это. - Но, - добавил Леви, и Тая напряглась, - у тебя ослабло крепление. Ты поправила его на ходу. Это хорошо, что ты заметила, но плохо, что ты не затянула его как следует перед стартом. В следующий раз ты можешь не успеть. - Я понимаю, капитан, - кивнула Тая. - Это больше не повторится. - Смотри, чтобы не повторилось, - сказал Леви и, повернувшись к Майку, добавил: - Она прошла. Майк кивнул, и на его лице появилось что-то похожее на одобрение. - Неплохо для новичка, - проговорил он своим низким, спокойным голосом. - Реакция хорошая, скорость выше среднего. Ты тренировалась отдельно? - Да, - призналась Тая. - Мой инструктор считал, что мне нужно больше времени на отработку сложных манёвров, потому что сначала я отставала от основной группы. - Твой инструктор был прав, - сказал Майк и, бросив последний взгляд на Леви, добавил: - Я бы взял её в свой отряд. - Она ещё не решила, куда пойдёт, - ответил Леви, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка. - У неё есть выбор, либо Эрвин ее распределит сам. Тая моргнула. Она не ожидала, что у неё будет выбор. Она думала, что её просто распределят в какой-нибудь отряд и всё, как и сказал капитан. Но Леви смотрел на неё внимательно, и она поняла: он даёт ей шанс выбрать, потому что считает, что она достаточно хороша для этого. - Спасибо, капитан, - сказала она. - Я хочу остаться в основном отряде. Там, где смогу принести больше пользы. Леви чуть приподнял бровь, но ничего не сказал. Вместо этого он сделал жест рукой в сторону трибун. - Иди, переведи дух. Через час будет построение и раздача заданий. Думаю, ты будешь распределена во второй отряд, к Ханджи. Она будет твоим командиром. Тая кивнула, но внутри у неё что-то ёкнуло. Ханджи Зоэ. Она слышала о ней - знаменитая исследовательница титанов, немного безумная, но гениальная. Работать под её началом было одновременно и почётно, и страшно. Говорили, что Ханджи могла забыть про сон и еду, когда увлекалась своим делом, и что она была способна на неожиданные поступки. Тая развернулась и пошла к трибунам, чувствуя на себе взгляды. Саша бросилась к ней первой, обняв так крепко, что Тая чуть не задохнулась. - Ты была великолепна! - воскликнула Саша. - Я никогда не видела, чтобы кто-то так лихо пролетел через те верёвки! Ты просто как птица! - Спасибо, Саша, - сказала Тая, пытаясь отдышаться. - Ты душишь меня. - Ой, прости! - Саша отпустила её и отступила на шаг, улыбаясь. - Но правда, это было круто. - Да, впечатляет, - сказал Конни, подходя ближе. - Ты, наверное, всех нас за пояс заткнёшь, если продолжать в том же духе. Тая усмехнулась, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает её. - Не знаю насчёт всех, - ответила она. - Но я постараюсь не подвести. Она подняла взгляд и встретилась глазами с Эреном, который всё ещё стоял в стороне. Теперь в его взгляде не было враждебности - только напряжённое внимание. Он смотрел на неё так, будто пытался понять, кто она и чего от неё ждать. Тая не отвела взгляда. Она смотрела прямо на него, давая понять, что не боится его и не собирается отступать. Эрен первым отвёл глаза. Он развернулся и пошёл прочь, и Микаса последовала за ним, бросив на Таю короткий, оценивающий взгляд. - Не обращай на него внимания, - сказал Жан, подходя к ней и кладя руку на плечо. - Он просто ревнует, что ты показала себя лучше, чем он на своей первой проверке. Я слышал, он тогда чуть не упал с крыши. - Я не упал! - донеслось откуда-то издалека - Эрен явно услышал слова Жана и развернулся, чтобы ответить. - Ага, не упал, - усмехнулся Жан, не повышая голоса, - ты просто влетел в стену лицом. Это, конечно, не падение, но... - Заткнись, Жан! - крикнул Эрен, и Тая заметила, как его кулаки сжались, но Микаса схватила его за локоть и что-то тихо сказала ему. Эрен дёрнулся, но не стал возвращаться. Тая фыркнула. - Спасибо, что рассмешил, — сказала она Жану. - Но, кажется, ты только что сделал мою жизнь сложнее. - Это моя работа, - ухмыльнулся Жан. - Делать жизнь Эрена сложнее. Добро пожаловать в Разведкорпус.

***

Построение прошло без происшествий. Командор Эрвин Смит произнес короткую речь - не столько о важности их миссии, сколько о дисциплине и готовности к потерям. Он говорил спокойно, без пафоса, и его голос звучал как хорошо отточенный инструмент. Тая смотрела на него и думала о том, что этот человек, вероятно, видит гораздо больше, чем показывает. После построения к ней подошла Ханджи Зоэ - высокая женщина с каштановыми волосами, собранными в хвост, и горящими глазами. Она смотрела на Таю так, словно та была интересным экспонатом, который нужно было изучить. - Тая Мифуне! - воскликнула Ханджи, хватая её за руку и пожимая её так энергично, что у Таи чуть не вылетело плечо. - Я так рада, что ты будешь в моём отряде! Леви сказал, что у тебя отличная реакция и ты хорошо маневрируешь. Это именно то, что мне нужно! Мы как раз собираемся на исследовательскую вылазку на следующей неделе, и мне нужны люди, которые смогут быстро реагировать на изменения в окружении. - Исследовательскую вылазку? - переспросила Тая, стараясь, чтобы голос не дрогнул. - За стены? - Ну, разумеется, за стены! - Ханджи засмеялась, словно вопрос был абсурдным. - Где ещё мы будем изучать титанов? Внутри города их нет, к сожалению. Хотя было бы интересно, если бы они оказались внутри... - Ханджи,- раздался голос Моблита, который стоял рядом с ней и выглядел так, будто привык постоянно вытаскивать свою командиршу из неприятностей. - Ты её пугаешь. Она же только что пришла. - Ах, да, - Ханджи отступила на шаг и взглянула на Таю с лёгким смущением. - Прости, я иногда слишком увлекаюсь. Но, правда, ты мне очень нужна. У тебя есть опыт работы в полевых условиях? - Только тренировки, - ответила Тая честно. - Я никогда не была за стенами. - Это не страшно, - махнула рукой Ханджи. - У тебя будет время подготовиться. А пока... Моблит, покажи ей, где наш отряд собирается, и познакомь с остальными. А мне нужно к Эрвину - у нас с ним разговор о новом оборудовании. Ханджи убежала так же стремительно, как и появилась, оставив Таю с Моблитом - невысоким парнем с внимательными глазами и выражением усталого терпения на лице. - Она всегда такая? - спросила Тая. - Всегда, - подтвердил Моблит. - Но ты привыкнешь. Она хороший командир, просто... очень увлечённая. Пойдём, я покажу тебе расположение отряда. Тая пошла за ним, чувствуя, как внутри неё разливается новое чувство - смесь страха и возбуждения. Она сделала это. Она прошла проверку. Теперь она была частью Разведкорпуса.

***

Вечером, когда солнце уже опускалось за стены, Тая сидела на скамейке у казармы и смотрела на закат. Она думала о том, что ждёт её завтра - новые лица, новые задания, возможно, новые опасности. Она думала о Ханджи, которая казалась сумасшедшей, но в то же время невероятно компетентной. Она думала о Леви, который дал ей шанс, хотя мог бы просто выгнать её. И она думала об Эрене. Она не могла понять, почему он так на неё реагировал. Да, она сказала о нём то, что думала, но это была правда. Он выглядел напряжённым и злым, и это было заметно даже сквозь его попытки казаться спокойным. Может быть, он просто не привык к тому, что кто-то говорит о нём открыто. Может быть, он боялся, что она увидит в нём что-то, что ему самому не нравилось. Тая вздохнула и перевела взгляд на небо. Она была здесь, и это было важно. Она не собиралась позволять никому - ни Эрену, ни кому-либо другому - встать на её пути. Она услышала шаги и обернулась. К ней подходил Армин. - Привет, - сказал он, садясь рядом. - Можно мне к тебе присоединиться? - Садись, - ответила Тая. - У тебя есть ко мне дело? - Нет, - улыбнулся Армин. - Просто хотел поговорить. Ты сегодня отлично справилась. Я знал, что ты пройдёшь, но всё равно немного волновался. Леви бывает строгим. - Я заметила, - сказала Тая. - Но он не показался мне жестоким. Просто честным. - Да, - согласился Армин. - Он всегда говорит то, что думает. Это редкость здесь. Хотя у нас есть и другие, кто тоже говорит то, что думает, но по-другому. Ты, например. Тая усмехнулась. - Ты тоже, - сказала она. - Ты не боишься говорить мне это в лицо. - Я считаю, что честность - лучшая политика, - ответил Армин. - Особенно здесь. Ты уже успела заметить, что у нас в отряде много сложных людей? - Не так много, как я ожидала, - призналась Тая. - Саша оказалась очень дружелюбной. Криста тоже. Конни - забавный. А Жан - он говорит о себе как о серьёзном человеке, но, кажется, он просто хочет казаться таким. Армин тихо рассмеялся. - Ты очень наблюдательная, - сказал он. - Это поможет тебе здесь. Они посидели в тишине ещё несколько минут, глядя на угасающее небо. Затем Армин встал. - Мне пора, - сказал он. - Завтра много работы. Но если тебе что-то понадобится - обращайся. Я всегда рад помочь. - Спасибо, Армин, - ответила Тая. Он ушёл, и Тая осталась одна. Она смотрела на звёзды, которые постепенно зажигались на небе, и думала о том, что этот день был началом чего-то нового. Она не знала, что принесёт завтрашний день, но была готова к этому