Turning (Поворот)

— Эйрик? Ты про ту деревню возле гор Рик? Гакейн, совершенно не подозревавший, о чём думает Юдер, просто удивился знакомому названию. — Ты знаешь это место? — Конечно знаю! Именно в горах Рик упал Красный Камень! «Точно.» Юдер тихо усмехнулся. Самого падения он не видел — деревня находилась слишком далеко. Но он прекрасно помнил, как небо внезапно окрасилось в кроваво-красный цвет и как по всему миру прокатился оглушительный грохот, будто содрогнулись сами небеса и земля. Тогда ему казалось, что наступает конец света. На самом деле деревушка, где он продавал древесину, серьёзно пострадала от последствий падения Красного Камня. — Постой... Ты ведь случайно не видел Красный Камень своими глазами? Поскольку сам Гакейн знал о нём только по слухам, любопытство было написано у него на лице. Юдер невольно кивнул, вспоминая прошлое. — Правда?! Ты видел его?! Гакейн едва не подпрыгнул от восторга. Его лицо буквально вспыхнуло от возбуждения. Только тогда Юдер понял, что одиннадцать лет назад должен был ответить иначе. Но было уже поздно. Он уже кивнул. — И ты действительно его видел? Но как? Я слышал, что рыцари императора разбили там лагерь и никого не подпускают. Он упал рядом с твоей деревней? Как он выглядел? Насколько был большим? — Подожди немного. Я... Юдер замялся. Видел ли он Красный Камень? Конечно видел. Но это произошло уже после вступления в Кавалерию. То есть в будущем. После основания Кавалерии тогдашний командир лично доставил камень из места падения. Затем архимаги Жемчужной Башни целый год очищали его от примесей. После этого артефакт получил название Сфера Мира. Говорили, что именно её сила поддерживает существование мира. Стоило вспомнить этот камень, как настроение Юдера мгновенно омрачилось. Ведь именно он стал одной из главных причин его смерти. — Я не смог хорошо его рассмотреть. Как ты и сказал... территорию охраняли рыцари. — Но ты ведь хоть что-то видел? Иначе не сказал бы, что видел его вообще. Гакейн оказался неожиданно настойчивым. Было очевидно, что он не собирается отступать. — Если это секрет, я никому не расскажу. Клянусь мечом. Клянусь Святой войной. Клянусь именем своей матери. Чем хочешь поклянусь! Неужели Гакейн Волунвальд всегда был таким человеком? Юдер почувствовал, как его прежний образ этого человека постепенно рушится. Сколько бы достоинства ни было во внешности Гакейна, внутри он всё ещё оставался обычным молодым парнем, не способным справиться с собственным любопытством. Тихо вздохнув, Юдер наконец заговорил: — Не стоит приносить такие клятвы ради подобной истории. — Если она ничего особенного не значит, тогда тем более расскажи. «Какой же ты настырный. Всё равно узнаешь после поступления в Кавалерию.» Подумав об этом, Юдер вдруг вспомнил, что к моменту, когда Красный Камень превратился в Сферу Мира, Гакейн уже давно погиб. Неожиданно ему стало немного жаль стоявшего перед ним юношу. После короткого колебания он всё же ответил: — Снаружи это обычный камень. По цвету ничем не отличается от других. И размером всего лишь с кулак. Это можно было сказать без всяких проблем. Глаза Гакейна широко раскрылись. — Такой маленький? Тогда почему его называют Красным Камнем? Я думал, он красный. Юдер едва заметно улыбнулся. Почти все совершали одну и ту же ошибку. Одиннадцать лет назад он сам думал точно так же. Красным его называли вовсе не из-за цвета. Когда камень упал, всё небо стало алым. Кроме того, любой человек, оказавшийся рядом, мгновенно ощущал исходящую от него невероятную энергию. Поэтому никто не сомневался в его необычной природе. Обычный человек даже приблизиться к нему не мог — настолько подавляющим было его присутствие. — Не знаю. — Ну ладно. Всё равно ужасно интересно. Когда вступим в Кавалерию, наверняка узнаем больше, да? — ... Юдер ничего не ответил и продолжил есть. К счастью, Гакейн не ждал ответа и наконец замолчал. — Ах да! Ты уже зарегистрировался на испытание? Когда завтрак подходил к концу, Гакейн вдруг хлопнул себя по лбу. — Чтобы пройти отбор в Кавалерию, нужно сначала подать заявку. Ты знаешь, как это сделать? Юдер кивнул. — Знаю. Тогда он этого не знал. Никто не собирался объяснять подобные вещи угрюмому деревенскому парню без связей и денег. В прошлой жизни Юдер узнал о необходимости регистрации лишь за день до окончания приёма заявок. Он до сих пор помнил, как безнадёжно блуждал по огромной столице в поисках нужного места. — Нужно идти в Голубую Корону. Когда я регистрировался, добираться пришлось довольно долго. Поверь, проще пойти со мной, чем потом потеряться. Что скажешь? Похоже, рассказ о Красном Камне расположил Гакейна к нему ещё больше. На его лице читалась совершенно искренняя доброжелательность. Когда в последний раз кто-то относился к нему так бескорыстно? Это ощущение было настолько непривычным, что вызывало неловкость. Стараясь этого не показывать, Юдер некоторое время молча смотрел на него. — ...Хорошо. — Отличное решение. Гакейн широко улыбнулся. И даже его улыбка выглядела ослепительно красивой. Впервые за долгое время Юдер подумал, что мир устроен крайне несправедливо. Голубая Корона находилась неподалёку от Императорского дворца. Там работали чиновники, отвечающие за государственные дела. На самом деле здание носило длинное официальное название — Зал Паркламаннутея, однако почти никто им не пользовался. Существовало несколько версий происхождения прозвища «Голубая Корона». По одной из них, часть крыши была выкрашена в синий цвет. По другой — название пошло от узора из голубых роз, украшавшего дорожку к главному входу. Но самой популярной считалась третья версия: Чернила, которыми чиновники ставили официальные печати, имели характерный ярко-синий оттенок. Стоя перед величественным зданием старинной архитектуры, Юдер испытывал странные чувства. Именно здесь его жизнь впервые изменилась навсегда. — Повезло. Сегодня очередь небольшая. Думаю, быстро пройдём. Осмотрев собравшихся людей, Гакейн уверенно двинулся вперёд. Все желающие пройти испытание Кавалерии сначала должны были зарегистрироваться. Желающих было много, а чиновников — совсем мало. В прошлой жизни Юдер успел подать заявку буквально в последний момент. Теперь всё было иначе. Когда они подошли к концу очереди, стоявшая впереди женщина внезапно обернулась. — Здравствуйте. Вы тоже пришли на регистрацию? У неё было круглое лицо и довольно сердитое выражение, а тон голоса полностью соответствовал внешности. Юдер её не помнил. Вероятно, одна из тех многочисленных людей, которые либо обладали слишком слабыми способностями для настоящих сражений, либо вообще ошибочно решили, что пробудили силу. Во время первого набора в Кавалерию таких было очень много. Юдер проигнорировал бы её вопрос. Но Гакейн ответил доброжелательно: — Да. Хотя я уже зарегистрировался. — Правда? Тогда вы пришли помочь своему другу? — Можно сказать и так. Женщина ненадолго посмотрела на Юдера, а затем вновь перевела взгляд на Гакейна. — Тогда вы знаете, что нужно говорить при регистрации? Я так нервничаю, что с самого утра ничего не могу съесть. Только теперь Гакейн понял, что её суровое выражение лица вызвано вовсе не раздражением, а волнением. Его взгляд заметно смягчился. — Ничего сложного. Назовёте имя, возраст, место рождения, вторичный пол — если он есть — и опишете свою способность. Вот и всё. Термин «вторичный пол» обозначал пол, отличный от обычного мужского или женского. Это явление появилось после падения Красного Камня. Сначала люди считали его божественным проклятием, поскольку изменения проявлялись совершенно случайно, независимо от пола человека. Однако позже выяснилось, что вторичный пол появляется исключительно у Пробуждённых. После того как Император Орра и Папа официально объявили его «вторым полом, дарованным богами», общество заметно успокоилось. Люди перестали бояться, что их тела могут внезапно измениться. Альфы, независимо от основного пола, могли зачать ребёнка с Омегами. Конечно, они могли строить отношения и с другими людьми, но чаще всего сексуальное влечение испытывали именно друг к другу. На первый взгляд история казалась простой. Однако со временем внутри этого разделения начала зарождаться новая дискриминация. Альфы обычно обладали превосходным телосложением и часто пробуждали особенно сильные способности. Поэтому ими восхищались. С Омегами всё было иначе. Их силы, как правило, уступали даже способностям обычных Пробуждённых без вторичного пола. Кроме того, хотя и Альфы, и Омеги переживали периодические циклы, у Омег они проходили гораздо тяжелее. Во время цикла Омеги выделяли сильный аромат, который ощущали даже непробуждённые люди. Из-за этого их часто презирали, обвиняя в неспособности контролировать свои желания и сравнивая с животными. Многие Омеги не могли полноценно работать из-за особенностей своего состояния. Некоторых даже похищали аристократы, коллекционировавшие редкие и экзотические вещи, превращая их в живые игрушки. К моменту смерти Юдера большинство Омег практически лишилось возможности вступить в Кавалерию. Считалось, что они всё равно окажутся бесполезной обузой для организации.