Turning (Поворот)

— Слушай, преступник Юдрейн Айл. Над головой раздался потусторонний голос. — Ты преступник, забывший о своих обязанностях и ответственности как командир Кавалерии. Ты осмелился вступить в заговор, прикрываясь нелепым оправданием, будто действовал ради спасения мира. Ты вторгся в запретное святилище и попытался похитить Сферу Мира. Признаёшь ли ты свою причастность к убийству герцога Пелетты девять лет назад, разрушению Жемчужной Башни семь лет назад, восстанию на Красном Поле пять лет назад и бесчисленному множеству других преступлений? А когда правда всплыла наружу, ты без всякого стыда попытался бежать, вступив в сговор с другими государствами. Юдер горько усмехнулся про себя. От такого перечня обвинений он действительно выглядел величайшим преступником, которого ещё долго будут помнить потомки. Но был ли здесь хоть кто-нибудь, кто действительно хотел узнать правду, а не просто повторял заранее подготовленные слова? Люди предпочитали верить не тревожной реальности, в которой мир стоял на пороге гибели, а удобной лжи: стоит лишь убить этого выскочку-простолюдина, недо Омегу, и все проблемы исчезнут сами собой. Годами Юдер скитался по свету в поисках хоть кого-то, кто выслушал бы его и поверил. Слишком много признаков указывало на приближение беды. Даже сам Юдер не понимал истинного масштаба надвигающейся катастрофы, но никто не желал его слушать. Из-за своего резкого, неуживчивого характера он не имел ни семьи, ни надёжных связей. Он бесконечно переезжал с места на место, пока его окончательно не сочли безумцем и не отвернулись от него. И даже сейчас он был один. Если бы тогда он согласился на предложение соседней Империи, возможно, всё сложилось бы иначе. Оставшимся глазом Юдер посмотрел на императорский трон на далёком возвышении. Сквозь расплывающийся взгляд он увидел, что трон пуст. Император, который когда-то шептал, что доверяет только Юдеру, а не своим министрам, который поручал ему самые тайные дела, отвернулся от него сразу после ареста. Зато рядом с троном стоял другой человек. В его руках был чёрный посох из колючего дерева, украшенный красными магическими камнями. Когда-то этот посох принадлежал самому Юдеру. Как и мундир командира Кавалерии. Как и право стоять возле трона. Всё это раньше принадлежало ему. Когда-то этот человек был его подчинённым. Тот самый, что прежде не смел даже поднять на него взгляд. Теперь же он занял его место. И держался при этом настолько самоуверенно, что становилось противно. Но кого теперь винить? Оглядываясь назад, Юдер понимал, что потерял слишком многое, прикрываясь благом всего мира. Он всегда думал, что встретит смерть без сожалений. Но сейчас оказалось иначе. Мысли беспорядочно кружились в голове. Упрямство и гордость, которые поддерживали его все эти годы. Бесчисленные дела, которые так и остались незавершёнными. Вопросы без ответов. Люди, ушедшие раньше него. Будущее, которое наступит после его исчезновения. И... Лицо того, о ком он всё это время запрещал себе думать. — ... — В истории ещё не существовало столь мерзкого преступника. Даже после чудовищного злоупотребления доверием императора и всей империи этот человек не проявил ни малейшего раскаяния. Император был настолько потрясён тем, что возвысил недостойного человека, не имеющего ни чести, ни чувства долга, что тяжело заболел. Единственным справедливым наказанием за его преступления является смерть. Поэтому сегодня здесь и сейчас он будет казнён через отсечение головы. Да пребудет вечное благословение Императора! На этом всё! Толпа разразилась ликованием. В воздух взлетели лепестки цветов. Солдаты потащили Юдера к высокому помосту. На специально сооружённой для казни особо опасного преступника платформе возвышалась огромная гильотина с сияющим голубоватым лезвием — так, чтобы каждый мог увидеть момент обезглавливания. Измученное долгими пытками тело Юдера бессильно обмякло под лезвием. После разрушения манового ядра боль стала совершенно иной. Раньше энергия всегда послушно подчинялась ему и притупляла страдания. Теперь же каждый вдох причинял мучения. Перед глазами всё расплывалось. Обычно приговорённым к смерти позволяли сказать последние слова. Разумеется, Юдеру такой возможности не дали. Он поднял взгляд к небу. Оно было таким пронзительно-синим, что резало глаза. Странно. Он должен был захлёбываться ненавистью и горечью. Но не чувствовал ничего подобного. Наоборот. Мысль о том, что скоро он освободится от всей этой бесконечной тяжести, казалась даже приятной. В конце концов, что может быть нелепее, чем беспокоиться о будущем, когда через мгновение тебя не станет? Это они проигнорировали предупреждение, написанное кровью. Не он. Ах да... Если подумать, он ведь давно уже устал. В тот самый миг, когда он это осознал, лезвие рухнуло вниз. Смерть не оказалась ни сладкой, ни мучительной.

***

Юдер родился в маленькой деревне на окраине Империи Орр. Потеряв родителей ещё в детстве, он рос под опекой прадеда. Но когда Юдеру исполнилось тринадцать, прадед умер, и мальчик остался один. С тех пор он заботился о себе самостоятельно: собирал дрова, лекарственные травы и продавал их, чтобы выжить. Его жизнь изменилась в восемнадцать лет. Именно тогда с неба упал огромный Красный Камень, потрясший весь мир. К счастью, он рухнул в безлюдном горном массиве в центральной части Империи Орр. Но одного этого оказалось достаточно, чтобы перевернуть мир с ног на голову. Вместе с падением камня мир наполнила странная энергия. С того дня некоторые обычные люди начали пробуждать необычные способности. Ребёнок, никогда не державший меча, мог раскалывать валуны обычной веткой. Деревенская девушка одним движением пальца уничтожала стаю чудовищ, напавших на её деревню. Источником всех этих чудес была та самая загадочная энергия, распространившаяся по миру после падения Красного Камня. Не понимая её природы, люди решили называть её маной. Мана существовала и раньше. Однако прежде лишь единицы могли почувствовать её после долгих лет тренировок. Теперь всё было иначе. Эта сила стала доступна куда большему числу людей. Раньше к таким исключениям относились маги, десятилетиями обучавшиеся в Башне, и рыцари, овладевшие аурой меча через невероятные усилия. Но новые обладатели силы не нуждались в обучении. Их способности были столь же естественны, как руки и ноги. Людей потрясло то, что новопробуждённые сразу получали огромную мощь. Из-за этого мировой порядок, остававшийся неизменным больше тысячи лет, начал рушиться. Между прежними властителями мира и теми, кто обрёл новую силу — Пробуждёнными, — возникло напряжение. Со временем выяснилось, что обладатели способностей могут становиться ещё сильнее, если выполнят определённые условия. После этого напряжение лишь усилилось. Правители разных государств ломали голову над тем, как поступать с новыми сверхлюдьми. Империя Орр, где жил Юдер, стала одной из первых стран, решивших собрать обладателей силы в отдельную организацию. По всей стране было распространено объявление: «Все, кто обладает силой, прибудьте в столицу, где расположен Императорский дворец. Если вы докажете подлинность своих способностей и поклянётесь использовать их только во благо Империи и Императора, вам будет даровано право вступить в Кавалерию!» Эта новость разлетелась по стране подобно лесному пожару. Она достигла даже затерянной горной деревушки, где Юдер жил в полном одиночестве. Сам Юдер тоже получил необычные способности после падения Красного Камня. Однажды он вдруг обнаружил, что может валить деревья без топора. Может переходить реки, не намочив ног. Разжигать огонь без растопки. И даже управлять камнями одним движением пальца, используя их как оружие против зверей и чудовищ. Однако он никогда не стремился демонстрировать свои силы другим. Юдер был уверен, что проведёт всю жизнь в маленьком доме, где когда-то жил вместе с прадедом. Но однажды, продавая дрова на рынке, он услышал объявление. Императорский дворец собирал обладателей силы. Для простого крестьянина подобная возможность казалась несбыточной мечтой. Прадед оставил ему наставление не поддаваться жадности. Но тогда Юдер был слишком молод. В нём ещё жила мальчишеская тяга к приключениям. И это объявление показалось ему дверью в ослепительный успех и новую жизнь. Он ещё не знал, что за всё приходится платить. И что подобная судьба ему совершенно не подходит. Юдер собрал вещи и покинул дом. Если бы он не смог вступить в Кавалерию, то просто вернулся бы обратно. Так он впервые оказался в столице. После долгих поисков ему удалось снять самую дешёвую комнату. Гостиница с нелепым названием «Сон Великана» выглядела так, будто вот-вот развалится. И именно там Юдер, которого совсем недавно должна была обезглавить гильотина, снова открыл глаза. — ...Что, чёрт возьми, происходит? Сколько бы он ни смотрел в грязное, потрескавшееся зеркало, отражение не менялось. Юдер ошеломлённо разглядывал самого себя. Лицо, ещё сохранившее юношеские черты. Тёмные волосы, падающие на лоб. Шея, которая должна была быть отрублена, была абсолютно целой. Ни единой царапины. Грубая одежда из дешёвой ткани и неудобные огромные ботинки казались слишком реальными. Куда бы он ни посмотрел, всюду видел себя одиннадцатилетней давности. Того самого Юдера, который впервые покинул родной дом и приехал в столицу.