Соглашение

Небра шагала по коридорам дворца быстрее, чем обычно. Та атака, бесконечно адская ночь, наконец-то закончилась. Она не понимала, как всё произошло, да и не хотела понимать. Дьявол, эльфы или капитан Золотого Рассвета, спасший ситуацию… ей, честно говоря, было на это наплевать. Она решила оставить эти дела капитанам и сосредоточиться на своей собственной запутанной жизни. Особенно с учетом того, как всё обернулось в их дворце. Во-первых, Ноэль. «Какого черта?». Небра не поверила, когда Солид вернулся с экзамена королевских рыцарей и сказал, что провалился. Это было неприемлемо для члена королевской семьи, особенно когда Кирш и Мимоза Вермиллион прошли. Но её также удивило, что младший брат провалился. В конце концов, он владел атакующей магией, ему стоило выиграть в таком турнире, будучи принцем и учитывая силу его заклинаний. Поэтому она уже была озадачена, но потом узнала, что он проиграл Ноэль. И он не провалился, потому что его команда была слабее, чем команда Ноэль, нет… он провалился, потому что он не смог победить её. Не её команду. Её. Одну. Её заклинание разрушило кристалл за один удар, а Солид был сильно ранен. Буквально потерял сознание. Она не могла поверить. Она ожидала, что Солид просто был неосторожен. Она даже дразнила его. В конце концов, они говорили о Ноэль. …но. В ночь атаки Ноэль пришла с Нозелем, что уже тревожило. Стало хуже: она придумала план, чтобы спасти их. Безрассудный, глупый, непродуманный план, уничтоживший их дом, но он всё же сработал. Потом Нозель… извинился. Небра не могла осознать этого. Главы Домов знали, что извиняться не стоит. Это означало признать свою слабость и открыть путь к «возмещению» (члены королевской семьи никогда не возвращали долги). Поэтому они никогда не извинялись. К тому же, он не сделал ничего плохого. Ноэль была неприглядным членом королевской семьи, с бесполезной магией, без контроля, и бесхребетной. Держать её подальше от Сильв было лучшим решением. Она не принесла им ничего, кроме позора! Опять же… когда Нозеля пронзили… У Небры сдавило горло, когда она вспомнила три гигантские стрелки компаса, пронзившие брата. Она вспомнила, как медленно он падал. Как он не двигался и как она видела капающую кровь… она думала, всё кончено. Тогда она действительно думала, что всё кончено. Нозеля победили, они проиграли. Если даже Нозеля не хватило, чтобы одолеть врага, они были обречены. Но потом. Потом. Ноэль! Та броня… такая же броня, какую носила мама. Такое же заклинание… Как? Как такое возможно? И почему Ноэль, позор семьи? И как ей удалось одолеть врага, которого Небра даже не смогла поцарапать… Это не имело смысла. Но, впрочем, ещё одна вещь в том, как сложилась ночь, не имела никакого смысла. Вторжение во дворец. Самая насущная проблема, с которой она столкнулась… Это было то, что, как ей показалось, она услышала, когда ее лечили. Это ни за что не могло быть правдой. Ведь что дикарю из Чёрных быков делать в их королевском дворце? Ей, должно быть, показалось. Она истекала кровью и тихо умирала. Разумеется, это могло быть галицинацией. Нет, ей показалось. Это было ясно, как день. Может, она также представила броню Ноэль. В конце концов, такое же заклинание? Каковы шансы? Разумеется, она так отчаянно желала спасения, что представила, что мать вернулась. Стараясь изо всех сил игнорировать громкие сомнения, кружащиеся в голове, она спустилась в гостиную. Едва она вошла, как двери без церемоний закрылись за ней. Небра моргнула, а затем окинула взглядом то, что открылось перед ней: двух братьев и двух слуг — целителя и свою личную горничную. Нозель стоял с каменным выражением лица и серьезным видом, скрестив руки за спиной. Небра почувствовала, как в ней поднимается беспокойство. Разве он не должен был сидеть на собрании капитанов? Разве он не должен был помогать устранять последствия нападения? Разве он не должен был быть на работе? Его лицо… о, конечно же, это не была дружеская беседа. Если он был здесь после всего, что произошло… — Небра. Доброе утро. Ей не хотелось здороваться в ответ, как не казалось утро «добрым». Так что она просто кивнула. Медленно. Он сделал паузу, потом снова заговорил: — До моего сведения донесли, что ты можешь быть жертвой Судьбы. Весь мир рухнул вокруг Небры. Где-то в глубине сознания она нервно признала, что это было поэтическое выражение. — Эти слуги лечили тебя. Они заявили, что видели чернила на твоей коже. Как ты знаешь, королевские особы не могут иметь декоративные тату, так что я считаю, на тебя упала Судьба. Тон был ледяным. Небра почувствовала, как по спине пробежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот. Она не знала, оказывает ли он на нее давление своей маной, но ощущение было похожим. Она чувствовала себя загнанной в угол, раздавленной, без всякой надежды уйти от сурового осуждения брата. Может, ей стоит соврать? Может, сказать, что слуги всё это придумали? Но что, если Нозель ей не поверит? Он ей не поверит. Он верил только тому, что видел. Из этой ситуации не было выхода. И она прекрасно знала, что Солид не способен солгать их старшему брату. Если Нозель спросит его и будет достаточно сильно давить, он получит тот ответ, который ищет. — Тебе нечего сказать? Челюсть Небры сжалась и она поочередно посмотрела на Солида и собравшихся здесь слуг, ища поддержки, помощи, чего угодно. Но все они отводили от неё взгляд. Даже Солид. Вот тебе и поддерживающий брат. Она прохрипела: «Нозель, я могу объяснить…» Нозель медленно скрестил руки, ожидая объяснения, что она не могла дать. Что она могла объяснить? Она понятия не имела, почему она получила метку. Она никогда не желала её. Она никогда не мечтала о ней. Черт, она забыла всё о соулметках, пока одна не проявилась на её коже. — Так, у тебя есть соулметка? — спросил Нозель. — Да, — призналась она, — но это не моя вина! Это не было неправдой. Но она была уверена, Нозелю всё равно, её ли это вина или нет. У неё была соулметка. Она принесла семье позор. Единственное, что Нозель не мог оставить без внимания. Она в ужасе наблюдала, как тот издал долгий вздох. Он разочарован? Он злится? Или что-то ещё? — Здешние слуги дали клятву молчания, так что нам не надо бояться, что о случившемся станет известно за пределами дворца. Они знают, что их ждет, если они хотя бы намекнут о случившемся. Угроза висела в воздухе. Он махнул слугам, чтобы они вышли, и те коротко кивнули, проходя мимо Небры, но по-прежнему избегали ее взгляда. Когда двери снова закрылись за ней, она почувствовала, что теперь, когда в комнате остались только члены семьи, начнется настоящий разговор. Ещё было слишком рано чувствовать облегчение. То, что слухи не выйдут за пределы дворца, не означало, что она в безопасности. Небра изо всех сил пыталась сдержать дрожь, но давление давило на нее, желудок сжался так сильно, что она едва могла дышать, заставляя себя смотреть на Нозеля. Наконец он снова заговорил, его голос стал чуть тише. — Твои раны хорошо излечились? «Это вопрос с подвохом?». — Да, спасибо, Нозель. Он кивнул. — Ты знаешь, кто твой соулмейт? Она выдохнула. Говорить ему об этом было немыслимо. Она сама даже не была уверена… — Нет, — как можно увереннее ответила она. В чертах лица Нозеля что-то изменилось — может, это было облегчение, может, что-то другое, а может, он раскусил ложь, — но он на мгновение замолчал, словно обдумывая ответ. — Очень хорошо, — наконец сказал он. — Если ты встретишься с ним, сразу же сообщи мне. У нее во рту было сухо, как в пустыне, поэтому она просто кивнула. Нозель прошел мимо нее. — Подожди! — закричала она. Она повернулась и увидела, как он замер, держась за дверную ручку. Она не могла поверить, что ей всё так легко сойдёт с рук. — Это всё? Ты меня не отругаешь? Она заметила, как его плечи сгорбились, а пальцы крепче сжали дверную ручку. Это было… как-то не похоже на него. Возможно, он был разочарован. Возможно, он изо всех сил пытался сдержать гнев. Или дело было в чем-то другом. — Это судьба, — спокойно сказал он. — Ты ничего не могла поделать. Она с недоверием смотрела ему вслед, пока он открывал дверь и снова исчезал за безупречной деревянной поверхностью. У Небры подкосились ноги, и она осталась на месте, уставившись на дверь и ожидая, пока ее сердцебиение успокоится.

***

Когда Небра увидела его снова, она убедилась, что она не представила их встречу во дворце Сильва, ведь он заговорил с ней. Лично. Они были на церемонии награждения. После нападения несколько рыцарей получили повышение. Небра просто сопровождала Нозеля, как она обычно делала, когда он исполнял обязанности капитана. У Серебряных орлов был вице-капитан. Но Нозель хотел ввести её в курс дела. Потому что она была принцессой. Потому что она была Сильвой. Потому что однажды она станет капитаном семейного отряда… если докажет, что способна взять на себя такую ответственность. — Почему здесь чёрные быки? — неверяще сказала она. Небра полагала, что Чёрных быков там не будет, в основном из-за того безмагического крестьянина и нелепого разгрома, который они устроили в парламенте. Отряд был позором для магических рыцарей. Но каким-то образом их всё же пригласили на банкет. И тот парень вышел ей навстречу, с отвратительной чёрной маской на лице, выглядящей страшнее, чем когда-либо. — Вылечилась, маленькая принцесса? У нее по спине пробежал холодок. «Маленькая принцесса». Эти два слова станут ее гибелью. Любой, кто увидел бы метку и услышал, как он их произносит… У простолюдина было столько способов погубить ее… Ей нужно было сейчас же положить этому конец. — Почему ты не перестаёшь меня донимать? Его лицо (или то, что от него было видно под большой черной маской) застыло, когда он уставился на нее, а она прижала ладонь ко рту. Ей это даже в голову не пришло. Она об этом даже не задумывалась. В этой ситуации дело было не только в ней. Ей следовало проигнорировать его. Ей не следовало ему отвечать. Если бы она промолчала, он никогда бы не узнал ее слов, тех, что были написаны на его коже… Теперь… он знал. Поздравляю, Небра.

***

Несколько недель назад… Первый день Зоры, как официального члена Чёрных быков начался нормально: он потерялся в меняющихся коридорах, прежде чем решить направиться туда, где было громче всего. Вскоре он нашёл гостиную, где Магна и Лак снова дрались. Он доложил своему капитану, потирая затылок. — Что? — спросил Ями, едва отвлекшись от газеты. — О, да, они скоро должны объявить, кто попал в ряды королевских рыцарей. Поэтому все, кто участвовал в экзамене, остаются здесь сегодня. Занимайся своими делами. Ленись. Сядь и расслабься. Что угодно, мне плевать. Сесть и расслабиться. Почему нет. Зора вышел на улицу и прокрался мимо тренирующихся новичков (он не хотел иметь с ними ничего общего — сидеть и отдыхать не означало справляться с этими двумя). Он устроился под деревом, воспользовавшись тенью кроны, чтобы вдоволь выспаться. Он крепко спал, когда его разбудила острая боль в груди. Он уже собирался накричать на того, кто не обращал внимания на окружающую обстановку во время тренировки, когда понял, что здесь никого нет. Зора приподнялся, сжимая больную область. Левая сторона… это инсульт? «Черт». Боль ушла так же быстро, как и пришла. Озадаченный Зора снял накидку и посмотрел на грудь. Почему ты не перестаёшь меня донимать? Вот же черт. Он знал, что это: соулметка. Он слышал о них. Смутно. Судьба… или вроде того. Он зевнул, надев накидку. — Просто ужас…

***

В настоящем Церемония прошла успешно: после нападения «Глаза полуночного солнца» нескольким рыцарям (не из Черного быка) были присвоены более высокие звания. Разумеется, ни один из Черного быка ничего не получил. Впрочем, Зора и так не особо заботился о наградах. Он пришёл сюда просто ради бесплатной еды, бесплатных напитков и потому что его об этом попросили. Своё (замаскированное) лицо он уже достаточно показал. Он уже собирался возвращаться в укрытие, когда его схватили за руку и силой затащили в соседнюю комнату. Дверь за ним захлопнулась. — Можно с уверенностью сказать, что произошла какая-то ошибка. Зора пристально посмотрел на невежливую женщину, похитившую его. Сестра Ноэль. Та самая принцесса, которая умирала, когда он появился. И та, кто произнесла слова, написанные на его коже. Что ж. Она была права. Это не могло быть ничем иным, как ошибкой. Судьба сильно напортачила. Он усмехнулся. — Точно, я бы ни за что не опустился до уровня королевской особы. Она фыркнула, подняла подбородок и бросила на него взгляд, который пронзил бы его до глубины души, если бы она не выглядела при этом так нелепо. — Тебе следует считать честью просто находиться в моем присутствии, учитывая твое низкое происхождение. — Верно, я польщён, ваше высочество, — сказал он, низко кланяясь. — Но я ни за что не заведу роман с членом королевской семьи. — Это мои слова. Грязный простолюдин из Черного быка? Я? — Она фыркнула. — Должно быть, произошла какая-то ошибка. — На самом деле, я крестьянин, — исправил он, усмехаясь. — Ещё хуже. Зора ехидно рассмеялся. Она подошла к нему и угрожающе посмотрела на него. Он понял, что это должно было его запугать. Но его ни за что не запугаешь. Всё это было довольно забавно. Метка всё равно была ошибкой, так что он не слишком об этом беспокоился, но, глядя на то, как она взбудоражилась, он не мог не наслаждаться ситуацией. Он ухмылялся, изо всех сил стараясь разозлить ее. Раздражать членов королевской семьи было, в конце концов, его любимым хобби, но раздражать именно эту королевскую особу было гораздо веселее. Может быть, потому что она выглядела так, будто могла ответить тем же. — Держись от меня подальше, — сказала она, прижав указательный палец к его груди, как ни странно, именно в том месте, где была его метка. — С радостью, — ответил он.