Соглашение

Этого не могло быть. Небра поражённо смотрела на бедро. Это невозможно. Она проснулась, почувствовав острую боль в правой ноге. Потом она внезапно пропала, так же внезапно, как пришла. Когда она сонными, мутными глазами посмотрела на неё… то увидела черное. Так что, конечно же, думая, что это какое-то редкое опасное заболевание, распространявшееся по ноге, она запаниковала и… закричала. Что ещё она могла сделать? Её крик привлёк слуг, и, признав черную форму тем, чем она была, она крикнула им ни при каких обстоятельствах не заходить в комнату. Там были слова, написанные почерком, что она не узнавала. Небра спала некрепко, но она никогда не ходила во сне. Она знала, она не сделала татуировки во сне. Она также не была достаточно глупой, чтоб сделать одну. Что важнее, она знала, что эта за штука. Боль, неожиданность… это, должно быть, соулметка. И ей это совсем не нравилось. Это невозможно. Небра смотрела на слова на коже. Да ещё и вопиющие слова. Но сейчас они не имели значения. Сейчас надо было убедиться, что никто не увидит их. Никогда. Она вспомнила историю, она вспомнила то, что ей всегда рассказывали. «Члены королевской семьи уносят эту тайну с собой в могилу». Эти слова заставили по её коже пробежать мурашки. Она думала, что уже переросла страх перед бабушкиными рассказами о судьбе, демонах и соулметках. Но, судя по всему, это было не так. Небра вспомнила те истории — они все нахлынули на неё, когда она читала и перечитывала эти слова уже в сотый раз. Любовь — удел простолюдинов. Соулмейты — сказки для людей низшего сословия, которым нужно мечтать. Она прекрасно это знала. Ей внушали эти неопровержимые факты, вбивали их в голову. То, что прямо здесь, на ее коже, было проклятием. Этого не могло быть. Не с ней. Шум за дверью вырвал её из панических размышлений. Небра приготовилась к очередной череде просьб, чтобы она позволила слугам помочь, и к тому, что ей придётся кричать в ответ, что помощь ей не нужна. Помощь — это не то, что ей было нужно. Ей нужно было избавиться от этого, и как можно скорее. — Небра, ты в порядке? Она вздрогнула. Черт. Солид. Он либо видел толпу слуг перед дверью, либо один из них ушёл за ним, думая, что, возможно, ему она разрешит войти. Она ни за что не разрешит ему войти. Никто не мог знать. Даже её младший брат. — Я в порядке! Её голос был слишком высоким, чтоб ответ показался убедительным. Она задумалась о том, чтоб одеться, чтоб скрыть метку, но, честно говоря, была слишком напугана двинуться даже на миллиметр. Если она шевельнется, они ворвутся внутрь. Это было ясно в её голове. Если она шевельнется, ситуация станет реальной. Если она шевельнется, всё изменится. Сейчас ей надо остановить время. Солид некоторое время молчал, после спросил: — Ты уверена? — Да, не входи! Это было подозрительно. Слишком. Она осознала это слишком поздно. Её младший брат знал её лучше кого-либо, и, конечно же, он заметил страх и неуверенность в голосе. — Эм… Я вхожу. — НЕ НАДО! Вот хорошие и плохие новости. Хорошие: он зашёл один. Плохие: она не успела прикрыть чёртовы слова на ноге. Он широко раскрытыми глазами уставился на черное на ноге. Она поспешно закрыла дверь за ним и заперла её, ругаясь себе под нос. Надо надеяться, его тело заблокировало видение слуг. Надо надеяться, никто не увидел её. Надо надеяться, её честь по-прежнему честь оставалась нетронутой. Надо надеяться, это всё было просто сном… ужасно реалистичным сном. — Это-?! Прижав ладонь к его рту, она прислонила ухо к двери и услышала слабый шепот слуг, но, к счастью, они больше не просили впустить их. Она терпеливо ждала, не обращая внимания на приглушенные крики брата, пока не убедилась, что в коридоре больше никого нет. Ни слуг, ни кого-либо, кто мог бы подслушивать. Только тогда она отпустила брата. Солид делал длинные, прерывистые вдохи. — Что это было?! — недоверчиво закричал он, положив руку на горло. — Я не мог дышать! — У тебя есть нос, не так ли?! — закричала она в ответ. — Какого черта, Небра! — Не болтай об этой… штуке! Солид выглядел испуганным. — Я не хотел знать! — сказал он высоким голосом. — Ты делаешь меня соучастником! — Не смей поворачиваться ко мне спиной, Солид! Ты решил войти! Он сделал шаг назад. Его лицо скривилось от страха; он смотрел на неё так, будто она была какой-то простолюдинкой с заразной болезнью. Она не могла этого выносить. Если ей пришлось нести это бремя, он разделил бы с ней эту ношу. — Может… может, это розыгрыш? Такое бывает, — сказал Солид. — Розыгрыш? Ты глупый? Всё именно так, как в бабушкиных историях. Это настоящая соулметка. Слова заставили его вздрогнуть. Услышав их, она тоже осознала всю реальность происходящего. Соулметка. Она сказала это. Она так выразилась. Небра осмелилась взглянуть на Солида. Он потел, возможно, даже больше, чем она. Если честно, видеть, как он так паникует — он, который всегда был таким уверенным в себе… — это ничуть не успокаивало её. — Может, её можно убрать? — слабо попытался он. — Солид, ты знаешь истории! — Но, может быть… может быть, это хорошо, знаешь? Может быть, он из королевской семьи? Или дворянин? Небра почувствовала, как в ней поднимается волна ярости, и была готова в любой момент швырнуть его об стену за глупость. — Какой дворянин в первую встречу скажет принцессе «Всё хорошо, маленькая принцесса»?! — закричала она. Пауза, потом Солид тихо пробормотал: «Некоторые дворяне очень невежливы», но даже он осознал всё. Она поковыляла к креслу и со вздохом рухнула в него. — Что мне делать? — Может… мы могли бы спросить у Нозеля? У него есть решение на всё, верно? «Нозель». Она даже не думала о нем. Её глаза в ужасе раскрылись и она схватилась руками за голову, смотря на ковёр на полу. Они полагались на него каждый раз, когда происходила проблема, каждый раз, когда они попадали в беду. Он бы решил проблемы, прежде чем они бы стали проблемами. Но она не могла положиться на него в этом деле. Соулметка равнялась позору. Он ни за что не позволит этому сойти с рук. И Нозель… его невозмутимое лицо, ледяной взгляд, угрожающая аура… она резко выдохнула, почувствовав, как у нее в животе всё скрутилось. — Он выгонит меня… — Она замолчала. Нозель был их старшим братом, но также и тем, кто был для них чем-то вроде опекуна. Отца никогда не было в стране, а мама умерла пятнадцать лет назад. Ближайшим взрослым родственником в детстве была тётя, но она вышла за Вермиллиона, считалась Вермиллионом, и больше не имела права голоса в делах Сильва. Всё зависело от Нозеля. Более того, он был главой дома, и он гордился своей позицией. Небра была уверена в одном: их старший брат был готов пойти на любые меры, чтобы сохранить честь семьи. Он бы сделал что угодно ради дома. Выгнал бы её из Серебряных орлов. Изгнал бы её из Сильва. Отправил бы её в изгнание. О нет, нет, нет, нет, нет… этого не могло случиться. Не с ней. — Он бы не стал… — начал Солид. — Солид, он глава! Ты же знаешь его… ты знаешь, как… Она почувствовала, как её дыхание становится всё более прерывистым, а сердце бьётся всё быстрее и быстрее. Она подумала о том, как в семье относятся к тем, кто позорит имя. В её голове мелькнула мысль о Ноэль. «Нет, нет, нет, нет…» она не станет такой, как она. Она — представительница королевской семьи и магический рыцарь среднего ранга из Серебряных орлов; причём, весьма опытный! Нозель выбрал её, чтобы она сопровождала его на экзамен магических рыцарей, который должен был состояться днём. Она не была какой-то неудачницей. Она не была похожа на Ноэль, которую практически изгнали из семьи, отправили в худший отряд магических рыцарей, над которой смеялись все. Метка ничего не значила, она вообще ничего не значила. Она не Ноэль. Она лучше её. Намного лучше нее. Семья Сильва могла позволить себе только одно позорище. Она не станет тем, кто усугубит их бремя. Она не навлечет на них это. Нозель никогда ей этого не простит. Собрав весь опыт, как рыцаря-чародея и лидера, чтоб успокоиться, она обдумала свои варианты. Есть только один, где она не встретит печальный конец. Она поступит так, как раньше говорила бабушка. Она заберёт секрет в могилу. — Какой-то слуга заглядывал внутрь, когда ты вошёл? — спросила она, встав и начав ходить (расхаживать) по комнате. — Нет. Навряд ли, но… — Хорошо. Одежда Сильв слишком свободная. Пропускает ветер. Вся в дырках. Мне нужно проверить, какую одежду я ещё могу носить, и придётся заказать комплект… ну, не знаю… чего-нибудь, чтобы скрыть эту… штуку. Ещё нужно заказать у портного несколько длинных платьев. У меня их не хватает. — Постой, это может выглядеть подозрительно! — У меня нет выбора! — крикнула она в ответ. Ее голос дрогнул, горло сдавило, и на глаза навернулись слезы. Хотя она изо всех сил пыталась сохранять самообладание, на самом деле… у нее ничего не получалось. Небра рухнула в кресло. Солид в ужасе наблюдал, как она, рыдая, опустила голову и обхватила ее руками. Он опустился на колени и осторожно положил руку на дрожащее плечо. — Небра, всё… всё будет в порядке. Я не расскажу. Она сжала кулак. — Как и я. «Я унесу этот секрет в могилу».

***

Этого не могло быть. Чтоб её ранила девчонка из Золотого рассвета? Правда, мана была… тревожной, а магия ужасно ей не подходила, но… она была намного лучше, да? Разве она не должна быть лучше? Она, королевских кровей? Она, старший рыцарь-чародей из Серебряных орлов? Она, младшая сестра капитана, который считался одним из тех, кто имел наибольшие шансы стать следующим королём магом? Солид и она сама были застигнуты врасплох в собственном доме. Та девушка ворвалась во дворец и напала на них… а теперь… она чувствовала, как жизненная сила ускользает от неё, а густая кровь капала из болезненных ран. Этого не могло быть. — Небра, держись! Солид был здесь, как и Нозель с Неброй. Небра заметила, что только что появилась целая толпа новых эльфийских членов Золотого рассвета. Что этот ад никогда не закончится. Она умирала? Это было всё? Так просто? Она? Убита в собственном доме… Этого не могло быть. Небра догадалась, что на некоторое время потеряла сознание, потому что, проснувшись, почувствовала знакомое магическое воздействие от одного из их слуг… пузырьки. Магия исцеления, поняла она.  Ее охватило облегчение. С ней все будет хорошо. Всё будет хорошо. И Нозель был здесь, он снова был в порядке, он снова стоял на ногах, он обо всем позаботится… с ними всё будет хорошо. Небра закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы отгородиться от боли. Она была в безопасности. Когда она снова открыла глаза, сквозь затуманенное зрение, она увидела черный, красный и оттенок королевского синего.  — Всё хорошо, маленькая принцесса? Она тут же потеряла сознание.