Соглашение

Итак, они согласились забыть об этом и жить своими жизнями. В теории должно быть получиться. В реальности… они часто сталкивались друг с другом. Словно этому парню в маске вообще не приходилось работать. Небра могла бы поклясться, что его никогда не было в его укрытии. С другой стороны, это не удивляло ее. Это же Черные Быки. Они, безусловно, гораздо лояльнее относились к посещаемости. Будь то в городе, на собраниях магических рыцарей или где-либо ещё, Небре казалось, что каждый раз, когда она пыталась выйти на улицу, она натыкалась на этого невыносимого парня в маске и слышала его глупый смех. И хуже всего было то, что ему, похоже, нравилась эта ситуация. Юлиус ничуть не помогал. Из всех рыцарей, с которыми он мог бы ее объединить для секретного задания, почему-то выбрали именно его. Небра попыталась договориться с Нозелем, попросив его поменять составы команд, сославшись на то, что не хочет работать с черным быком (надеясь, что он поймет, учитывая, как сильно он их ненавидит, а Ями — больше всего), но брат холодно ответил, что решение принял Король магов, что у нее и так сложилась репутация человека, неспособного хорошо работать в команде, и что она обязана выполнять свои обязанности как рыцарь-чародей Серебрянокрылых орлов и как член королевского дома Сильва, особенно после войны в Пиках, когда королевство было в руинах. Само собой, она подчинилась. Итак, Небра ждала его в месте встречи. А он опаздывал. И это о многом говорило, ведь, будучи представительницей королевской семьи, она никогда не приходила раньше времени. Но ему удалось опоздать даже больше, чем ей. О, когда он наконец появится, она поставит его на место… — Привет, маленькая принцесса. Ты пойдёшь на задание под прикрытием в этом нелепом наряде? Не прошло и полсекунды, а Небра уже скучала по тишине и (относительному) спокойствию её ожидания. Он уже действовал ей на нервы. Она положила руку на бедро, махнув рукой в воздухе. — Не вижу проблемы в моей одежде. Это потрясающий традиционный наряд семьи Сильва. Он осмотрел её с головы до ног, потом фыркнул. — Какую часть «задание под прикрытие» твой маленький королевский мозг не понимает? Она открыла рот, чтобы ответить, но почти сразу же его закрыла. У неё действительно был плащ, и она, конечно, планировала его надеть, но сейчас было слишком жарко, да и ни за что она не надела бы этот уродливый плащ, пока они ещё находились в Благородном регионе. Он презрительно фыркнул и указал рукой на область около её головы. — Как ты вообще пойдёшь под прикрытием с твоими волосами? Вот это скрытность. — Разумеется, твои огненно-рыжие волосы намного скрытнее… — бросила она. — Белые волосы в тренде в глуши, уверен в этом. — Это не белый, а серебряный. Тебе надо проверить зрение, пока мы не ушли? — Как скажешь, бабуля. Она собиралась ответить, когда поняла: она не обязана. Она будет выше этого. Нет необходимости отвечать на такие детские насмешки. Она была членом королевской семьи, старшим рыцарем-чародеем из Серебряных орлов. Она была выше этого. — Идём, — решила она. Затем её зрение потемнело. Она убрала то, что упало ей на голову, и бросила в него. — Забери свою уродливую накидку. У меня есть своя. — Как ты собираешься пойти под прикрытием в Забытые земли, выглядя по-королевски, ваше высочество? Она уже ненавидела всё в этом задании.

***

Зора осмотрелся по сторонам. Они не смогли найти информацию и их расследование зашло в тупик. Со стороны казалось, будто ничего и не произошло. Хотя жизнь в городе была гораздо менее оживлённой, чем в типичной деревне Заброшенных земель, это было вполне ожидаемо после той серии похищений. Принцесса был целеустремлённым магическим рыцарем, что уже делало её лучше половины членов отряда, к которому он присоединился. Он любил Чёрных быков. Но с ними было ужасно ходить на задания. Они все были безнадежны. Так что это было приятное изменение. Однако во время задания он скучал по своим товарищам из отряда — по их беззаботности и по тому, как их причуды заставляли смеяться. Это было приятным отвлечением. Тем временем, она была просто занозой в заднице. Негибкая, неприятная и чертовски упрямая. Слишком усердная и слишком зацикленная на том, чтобы всё делать по-своему. Что, очевидно, было неправильным подходом. — В этом городе ничего нет, — сказала она. Не то чтобы она и так много видела с этим огромным капюшоном, закрывающим ей глаза, но он об этом не упомянул — иначе она бы его сняла, и стало бы гораздо очевиднее, что они — магические рыцари, выполняющие задание. Как будто это и без того не было очевидно, учитывая, как она тут рыскает и засыпает вопросами всех прохожих. — Хорошо, тогда пойдём в гостиницу, — сказал он. Она остановилась и повернулась лицом к нему, подняв подбородок, чтоб видеть его из-под капюшона. — Ещё слишком рано. Ты всегда такой ленивый? Мы не нашли никакой важной информации. — Поверь крестьянину, когда он говорит тебе, что ты никогда не найдёшь никакой информации, просто распрашивая. — Так что ты предлагаешь, крестьянин? — Давай сходим в таверню, выпьем и послушаем людские разговоры.

***

Небра решила, что согласится с его планом. У неё не хватило сил высказывать все его недостатки. Но если бы её об этом попросили, она бы ответила так:

• Он мог говорить всё, что хотел о том, как она выглядела для задания под прикрытием, но он тоже не был скрытным. Его красные волосы, пронзительные синие глаза, идеальная подводка и нелепо страшная черная маска уже привлекали к нему внимание, но тот факт, что он едва носил что-то выше пояса был очень привлекателен. Нет. Не привлекателен. Она имела в виду, что это вызывало беспокойство. Для любого свидетеля. Разве это слишком много — одеваться подобающе и прикрывать кожу?

• Они ни за что не найдут информацию в таверне. Даже самые ничтожные люди (которых полно было в этом жалком подобии города) не могли быть настолько глупы, чтобы обсуждать такие вещи при посторонних.

• Если не выпить в таверне, это будет выглядеть подозрительно. Так что им придётся выпить. Но они были рыцарями-чародеями и не должны были пить на работе (она задумалась, знал ли об этом дикарь из Чёрных быков, будучи в одном отряде с знаменитой пьяной ведьмой).

Но Небру не просили высказывать свои мысли. Поэтому она оставила всё это при себе. Ведь главное — задание. А ещё — доказать Нозелю, что она прекрасно умеет работать в команде, даже с Чёрными быками. Хотя завершить задние без помощи крестьянина было бы идеальным вариантом. Итак, они зашли в таверну. Отложив сумки, они сели за стулья и осмотрели комнату. Немного людей. Два пьяницы выпивали полные бутылки вина в 6 утра. Небра сомневалась, что они смогут рассказать что-то о серии похищений, да и вообще высказать что-то ценное или хоть немного интересное. Она сомневалась, что они способны на внятную речь в данный момент, настолько они выглядели пьяными. — Принцесса пьёт пиво? Принцесса могла ударить его головой о стойку. Ему обязательно выводить её из себя каждый раз, когда он открывал рот? Она решила, что ситуация требует от нее следовать пункту 3. Возможно, ему нужно было освежить память. — Рыцари-чародеи не пьют на работе. Он усмехнулся, потом ответила. — Пьют. Она фыркнула. — Чёрные быки пьют. — Ты правда многого не знаешь о рычарях-чародеях, да? Они куски мусора. В особенности дворяне. Я бы не удивился, если бы они выпивали на работе. — Разве ты не рыцарь-чародей? — сказала она, наклонив голову, чтоб посмотреть на него. Дикарь в маске пожал плечами. — Да. Так, пиво? Ну, она пила на заданиях. Когда задание было выполнено. Прямо перед уходом назад. Просто чтобы отпраздновать, ведь и она, и ее команда прекрасно понимали, что у них не будет на это времени, если они вернутся в штаб. Конечно, обычно это делали только после завершения задания. Но в этот раз ей нужно было действовать безупречно. Разоблачить себя или выпить кружку пива… она остановилась на меньшем из двух зол. — Только из-за задания, — ответила она. Он хмыкнул. Подошёл бармен и поздоровался с ними. — Привет. Вы путешественники? Небра собиралась ответить, когда он пнул её в ногу и опередил. — Верно. — Куда вы идёте? — В королевскую столицу. Мы продаём особые устройства. — Правда? Вы проделали путь сюда? Это долгое путешествие. Что вы продаёте? — Ты задаёшь много вопросов. — Я никогда не видел торговца, неохотно рассказывающего о средстве заработка. — Я пытаюсь защитить мои вещи. Но ты осторожен. Почему? Бармен посмотрел в сторону, затем наклонился к ним. Небра рефлекторно отшатнулась. — В последнее время здесь происходят странности. Люди исчезали, и требовали выкуп. — Это серьёзно. Почему вы не вызовете рыцарей-чародеев? Мужчина опустил взгляд, потом фыркнул. — Кто доверяет рыцарям-чародеям? Десять лет назад один из них устроил серию ограблений в соседнем городе, чтоб он мог вмешаться и спасти день. — Ни один рыцарь-чародей не сделал бы такого! — возразила Небра. — Мы- Они поклялись защищать людей. Наступила тишина, потом Зора снова заговорил. — Да, моя кузина влюблена в рыцаря-чародея, прости. Она молода и глупа. — Прошу прощения?! — О, всё нормально, девушка. Полагаю, некоторые нормальные. Но тот парень правда так сделал. Конечно, его арестовали, но да… мы не доверяем рыцарям-чародеям. Они не выполняют свою работу. По последнему предложению Зора догадался, что дело не только в этом, и стал расспрашивать. — Вы взяли дело в свои руки, да? Мужчина почесал левое ухо. — Да. Мы патрулируем ночью. Но это плохо заканчивается. — О чем ты? — спросила Небра. — На вас нападали? — Неа, наоборот. Похищения всегда происходят, когда нам там нет. Это бесполезно. — Кто в патрульной группе? — спросила Небра. Бармен поднял бровь, явно заподозрив что-то. — Эй, Неб, перестань доставать человека. Простите. Она читает много историй в газете, она считает себя великим детективом. Мужчина пожал плечами. — Ну, это я, мои два сына и другие двое парней, работающих здесь. Но да, город большой, так что мы не можем покрыть всю область. Тем более, нам всегда нужен кто-то за стойкой здесь, хотя в последнее время одного человека хватает. Небра осмотрелась вокруг. За всю свою жизнь она не бывала во многих тавернах и гостиницах, но здесь было безнадежно пусто. — Очень спокойно, — заметила она. — Так всегда? — Неа, не могу сказать, что бизнес хорошо шёл. — Из-за похищений? — Дела шли плохо ещё до этого. Из-за паршивой погоды урожай был паршивым, нам нечего было предложить приезжавшим сюда купцам, а они, в свою очередь, не давали нам ничего стоящего. Алкоголь стоит недешево, поэтому нам пришлось поднять цены. Конечно, некоторые теперь не могут себе его позволить или покупают меньше. — Трудный год, да? С атакой и войной. — Да, город до сих пор не восстановлен. Некоторые районы по-прежнему лежат в руинах. Мне повезло, что моя таверна не пострадала, иначе пришлось бы ждать, пока рыцари доберутся сюда. — Тем временем, столица уже новая и сияющая, — заметил Зора, вздыхая. — Да. Но это Забытые земли. Правда забытые, да? — Верно подметил. Королевские семьи живут припеваючи, но мы, люди? Не особо. — Блин… Мне бы просто хотелось немного помощи, понимаешь? Мы тоже платим за защиту. Зора сочувствующе кивнул. Небра медленно моргнула, глядя на его актёрские навыки. Он был таким хитрым козлом. — Насколько вы останетесь? — На ночь или две. В такую погоду передвигаться довольно утомительно. Ночь или две? Она хотела вернуться как можно скорее. — Да, понимаю. Ветер дует как сумасшедший… Эй, Пол, Чарльз, подойдите сюда! Знакомьтесь, мои сыновья. — Как дела, ребята? — спросил Зора. — Кто они? — Путешественники. Они ищут место для ночлега. — Что с капюшоном? Небра сильно напряглась. Зора похлопал её по спине. — Моя кузина пыталась покрасить волосы и всё пошло не так. Теперь они совсем белые. Она выглядит нелепо, поэтому скрывает это. — Ух ты! Сними капюшон, я хочу увидеть. — Пол, не тревожь их. Почему бы вам не остановиться в нашей гостинице? Она за соседней дверью. — Это было бы здорово, спасибо, приятель. — Без проблем. У нас почти всё занято, но, наверное, ещё остались свободные номера. Чарльз, сходи скажи маме, пусть она проверит, есть ли свободные номера, ладно? Чарльз с подозрением осмотрел их, затем ушёл туда, откуда пришёл. — Эй, пап, кран опять течет, — сказал тот, кто, должно быть, был Полом, указав на дверь за плечом. — Что? О, да черт… хорошо, наслаждайтесь пивом, путешественники. Долг зовет. — Удачи, — сказал Зора, поднеся кружку к губам. Они исчезли за дверью. И вот когда Небра решила взорваться. — Как ты можешь быть таким небрежным?! Нам надо собрать информацию, а ты говоришь о восстановлении города?! И почему я твоя кузина?! — Расслабься и допей чёртово пиво. Мы узнали больше за десять минут разговора, чем во время твоих бессмысленных распросов. И сними капюшон, ты привлекаешь внимание. — Я бы привлекала больше внимания без него. — Если ты снимешь остальную нелепую одежду и бесполезные знаки Сильва, тогда проблемы не будет. Хотя твое чертово поведение может выдать нас. Пойдем к стойке регистрации. — Что? Мы не закон- — Для того, кто не хотел пить, ты быстро осушила кружку, — Зора усмехнулся. Она посмотрела на его кружку. Полная. Её. Пустая. Невозможно. Он… он не выпил ни капли. Всё, что он делал, — болтал с барменом. И она поверила, что он пил… Он не пил. Он совсем не пил. И он выливал пиво в горшок с чёртовым растением. Внезапно она почувствовала себя такой глупой. Она тихо встала со стульев и пошла за ним.

***

Впервые за весь день она замолчала. Зора был рад. Зора был доволен. Зора был спокоен. Теперь Зоре оставалось лишь быстро поговорить с этой странно покорной версией неё, а потом лечь спать. — Добрый вечер. Нам нужны две комнаты. Ваш сын Чарльз должен был рассказать вам о нас, мы путешественники. — Чарльз? О, нет, он не рассказывал, но он легкомысленный. Вот это честная мать. — Дайте проверить, сколько осталось комнат. Если вы не против подождать. Они смотрели, как она исчезла за дверью. — Эй, как весело было бы, если осталась только одна комната? — подразнил Зора. Она приподняла бровь, по-прежнему скрестив руки, совершенно не выходя из себя. — У тебя был опыт сна на улице? Он усмехнулся. — Прости? Я получу последнюю комнату. Я сделал всю работу сегодня, пока ты пугала всех капюшоном. — Прошу прощения? Я королевских кровей. Я получу комнату. — О, я слышал это весь день. Маленькая принцесса не может перестать стервой на минуту? Мы рыцари-чародеи, на равных. — Я старший рыцарь-чародей из Серебряных орлов. Ты младший рыцарь-чародей, крестьянин, из Чёрных быков. Я старше по званию, выше по положению, ты спишь в сарае, вот и всё. — Или мы могли бы разделить комнату. Она фыркнула. — Я не согласна. Зора усмехнулся, и вернулась хозяйка с двумя ключами. — Вам повезло, остались две последние комнаты. Они самодовольно взглянули друг на друга. — Две комнаты, — сказал Зора, усмехаясь. — Идеально. — Именно, — ответила она, забрав ключ.