Noli in oculos videre

За окном шумело что-то, что явно обладало массивными крыльями. Кай успел сделать только робкий шаг в сторону окна, как Мэри спокойно остановила его: - "Он спит в это время, это ветер." Кай сразу почувствовал себя спокойнее. Слова девушки действительно заставили его услышать именно порывы ветра за окном, а не шум чьих-то крыльев. Парень тут же мысленно обвинил себя в том, что так быстро поддался на эмоции. Кажется, ему тоже пора было спать, его ясный ум давал трещину. Наверное завтра он покинет этот чересчур гостеприимный дом и с бойцами отправится вверх, покорять вершины драконьей скалы. Но как же он может оставить Мэри здесь? Как может она, молодая девушка, жить одна в таком ужасном месте..? Он должен был забрать её с собой, показать жизнь по ту сторону темной чащи... Кай продолжил говорить тихим, но убедительным голосом: - "Знаешь, тебе не обязательно сторожить дракона. Ты могла бы помочь нам... Помочь мне убить его, а затем я выведу тебя отсюда-" - Кай запнулся, когда она открыла рот, чтобы снова заткнуть его: - "Мне не нужна ничья помощь, особенно твоя, жалкий мужчина..." - Мэри ответила резко, даже подбором слов давая понять, что он последний, в спасении кем она интересуется. Да и его пыл поостыл после таких её слов. Кай чувствовал, как наростает внутреннее отчаяние. Обычно он убеждал людей парой слов или, в крайнем случае, веским аргументом. Но Мэри упорно не попадала под силу его обаяния. И все же Кай не хотел смириться к тем, что дракон просто сожжет её в её собственном доме. Он сделал глубокий вдох и, заведя руки за спину, прошёл к камину, разглядывая картину на стене. На картине была изображена красивая сова. Кай отметил, что глаза совы были ему смутно знакомы. Он продолжал рассматривать картину, повернувшись к Мэри спиной - высшее проявления доверия, на которое рыцарь был способен. Он стоял так несколько минут, слегка переминаясь с ноги на ногу, прежде чем предпринял последнюю попытку убедить её: - "За нами были посланы маги. На случай, если мы не справимся... Вряд-ли они дадут тебе шанс, как я сейчас." - Кай обернулся и обмер. Перед ним стояло уже две Мэри. Две абсолютно идентичные девушки. Одна опиралась на стол, а другая стояла рядом, тихо посмеиваясь при виде его широко раскрытых глаз... Добрейшие гномы..! Мэри была ведьмой... Теперь все встало на свои места. Это объясняло и непропорциональные размеры дома, и мгновенно появившуюся еду, и хорошие отношения с драконом: - "Что-ж, это объясняет твою беспечность..." - произнёс он, на дрожащих ногах подходя к столу, где стояла она. Одна из неё? Правая Мэри? Как можно было назвать раздвоившегося человека? Не человека, ведьму. Кай потянулся рукой к груди, залезая за походную рубашку, и достал бумагу. Разворачивающаяся на глазах обеих "Мэри" карта значительно потрепалась от тех условий, которые она пережила, путешествуя в кармане его верхней одежды. На карте была изображена кривая местность, начирканная пером самого короля Арьяна. По подписям к схематичным картинкам можно было понять, о чем речь. Под тем, что можно было принять за корону, было написано 'Арьян', что явно указывало на королевство. Затем отряд Кая - как небольшой жёлтый круг, отдалившийся от города. Лес и Скала Дракона перед ними. Посланные вслед за отрядом маги были заботливо указаны списком в низу страницы. Имя, возраст, краткое описание способностей.... Мэри слилась обратно в единого человека, чтобы внимательно изучить документ. Даже ей он показался исчерпывающим, она уже думала о том, как будет решать сложившийся пасьянс. Теперь у нее не было причин не верить Каю. Ведьма решила предложить ему сделку. Подняв на него стальные серые глаза, от которых у Кая вновь пробежал холодок по спине, Мэри уверенно начала: - "Твои рыцари устали и измучались... Я сделаю так, что вы сможете вернуться в Арьян, но взамен некоторое время ты и твой отряд побудет в лесу приманкой для магов. Они наверняка захотят помочь вам, или просто выйдут на свет... Как только я поймаю их всех, я отпущу вас..." - Мэри будто физически держала его взгляд. А Кай хотел только потеряться. Будто ее глаза пронзали его, дарили неуютное, тошнотворное чувство. Он не хотел, чтобы его люди страдали. На судьбу магов уже было все равно. Лишь бы выбраться отсюда. Гномы, на что он идет... Кай согласился. Зрачки Мэри радостно расширились, от чего сердце Кая еще больше затрепетало. Она начала рассказывать ему свой план: - "Завтра, когда рыцари проснутся, вы уйдете обратно в лес... Я дам тебе фонарь, который будет освещать вам путь. Он будет привлекать внимание магов. Провиант обеспечу, голодать вы не будете. Единственное условие - вы не смеете оборачиваться и должны идти только вперед. Тогда все покинут лес невредимыми..." - Мэри посмотрела на сонные глаза Кая и добавила более приглушенным голосом: - "Теперь ты можешь идти спать, спокойной ночи." *** Кай снова ступил в лес. Странно, даже солдаты были не против - ни одной вялой жалобы. Кажется, одна ночь в доме восстановила их боевой дух. Генерал сделал два шага в темноту. На ветке дерева висел красивый фонарь, излучающий не только свет, но и приятный сладкий запах. Он, не задумываясь, потянулся к нему рукой, но фонарь вдруг начал подниматься вверх. Взгляд Кая побежал вслед за фонарем, пока свет не осветил белоснежное лицо... Огромные чёрные глаза смотрели будто в его душу, а рот, полный острых зубов, изогнулся в длинной, округлой улыбке... *** Генерал проснулся в холодном поту от чувства, будто он только что летел вниз. За окном вставало солнце, вокруг еще мирно спали его люди. Гномы, как же он испугался.... Уже скоро отряд был готов и покидал дом Мэри. Хозяйка на прощание махала им рукой, чего Кай не мог увидеть. Он уже боялся обернуться. Входя в лес последним, Кай чувствовал, будто темная чаща стягивается прямо за ним. Они снова в этой западне. Кай почувствовал, как на него снова нахлынула чувство безысходности и полного отчаяния. Запах сырости неприятно жег нос. Отряд снова долго блуждал по лесу, пока солдаты не нашли костер, на котором был котелок с супом. "Еда!" - радостно подумал Кай, вспоминая о том, что Мэри обещала ему не оставлять его отряд без провизии. Боевой дух снова был на высоте. А после ужина всем захотелось спать. Кай посчитал, что он может позволить это солдатам. Главным правилом было не смотреть назад, верно? Они не нарушат его если будут спать, тем более люди спят с закрытыми глазами. Поэтому сытые мужчины улеглись спать на сухой земле. Как только послышался первый храп, а солдатский сон стал довольно глубоким, из кустов послышался тихий цокот копыт... Цок... Цок-цок... У Кая сбилось дыхание. Он ещё не успел уснуть, когда услышал этот звук. Он слишком хорошо его знал... Но если делать вид, что не замечаешь существо, оно тебя не тронет, верно? Вдруг Кай почувствовал самое леденящее душу ощущение. Взгляд в его глаза. Оно смотрит в его закрытые глаза....!! - хаА! Весь воздух одномоментно покинул тело, превратившись в стон удушья. Кай паниковал. Он вдруг вспомнил свой сон и был уверен, что чудище над ним улыбается этой ужасной улыбкой. Оно продолжало стоять над ним... Сверху. И смотреть. "Милостивые гномы, оно смотрит!!" - Кай еле сдерживался, чтобы не двигаться. Тело едва слушалось его. А затем будто сотня острых когтей веером прокатилась по скуле его лица, оставив маленькие, кровоточащие царапины... Он уловил шипящий голос: - "Это яяя...." - голос был смесью шипения и легкого эха, но за этим голосом можно было узнать голос Мэри. Кай хотел открыть глаза и посмотреть, действительно ли это она, но та сама прикрыла рукой его глаза: - "Тебе не стоит смотреть на меня... Спи, все хорошо, я рядом..." - Кай не знал, расценивать её слова как угрозу или она правда была тем, кем представилась, но он снова успокоился. Что-то в её словах заставляло его верить ей незадумываясь... Звук копыт отдалился, чудовище (Мэри?..) прошла потушить костер и убрать последствия трапезы. Когда он услышал, что её шаги отходят еще дальше, он вдруг вслух взмолился: - "Подожди, не уходи!" - он сам не понимал, как из его рта могла вырваться такая фраза, но сейчас, в темноте и с закрытыми глазами, ему действительно было страшно. Хотя глубоко в душе и понимал, что Мэри, если это действительно она, единственный источник проблем в этом месте... Вдруг его нос почуял запах козьей шерсти. Как будто Кай надел свежий свитер, какие в детстве вязала ему мама... Мэри склонилась над ним, длинные когти аккуратно ворошили его волосы. Она сосредоточенно пыталась не снять с него скальп, а Кай не заметил, как успокаивающие движение заставили его провалиться в сон. На следующий день? Точнее, время когда он проснулся, дней здесь по-прежнему и быть не могло, они встретили мага, который принёс им еду. Молодой волшебник в пыльной мантии и обычной ведьминой шляпке был очень рад видеть рыцарей, без остановки трещал о том, что в Арьяне их уже считали пропавшими без вести... Он поделился с ними едой и водой. Плохо прожаренное мясо хоть и было хуже, чем суп вчера на ужин, но все же это была еда. Когда все поели, Кай вдруг почувствовал знакомое ощущение: - "Глаза!" - успел выкрикнуть он. Но рыцари уже понимали его без слов. В этом пространстве будто и мысли были одними на всех, люди очень хорошо чувствовали обстановку. Кай лишь услышал слабый, последний вздох выдернутой трахеи, а затем тело мага со свистом было заброшено куда-то наверх. Она, теперь он точно был уверен в этом, снова потрепала его по волосам и когда шаги стихли, он открыл глаза и скомандовал продолжить путь. Вечер теперь мог определяться ужинами, которые Мэри оставляла для них. Сегодня это было овощное рагу с мясом. Очевидно, курица. Кай вдруг подумал, что Мэри могла использовать того мага для приготовления этого блюда, но... "Она не такая" - сказал он сам себе в мыслях, а затем вступил в полемику сам с собой в духе "откуда тебе известно, какая она?". Кай действительно не мог объяснить даже себе, почему он были так уверен в Мэри... Она была так по-садистки жестока с ним и его людьми в начале. Что же изменилось теперь? И тем не менее, она выполнила каждое обещание, которое дала ему. Сегодня после ужина он снова, теперь уже умышленно, он не заснул вместе со всеми, надеясь снова застать её. Когда послышался характерный, звонкий в тишине леса, звук копыт, он тихо позвал её по имени: - "Мэри..." - начал он неуверенно, но затем громким шепотом позвал её более настойчиво: - "Мэри..! Я знаю, что это ты.." - Кай снова почуял запах свежей шерсти. Она склонилась прямо над ним. Он снова ощущал, что она смотрит в его закрытые глаза, но в этот раз это обстоятельство только внушало спокойствие... Мэри, нависая над ним, своим характерным для этой формы голосом с небольшой усмешкой спросила: - "Не спится?" - произнеслось прямо над его лицом, обдавая тёплым дыханием. Кай слегка улыбнулся, чувствуя её настроение и покачивая головой в разные стороны. Тогда Мэри осторожно подняла его на руки, а затем Кай лёг на что-то мягкое. И её рука обняла его. Он начал ощупывать то, на чем лежит. Большие перья переходили в мягкую шерсть, которая затем резко обрывалась. Рука Кая скользила по гладким чешуйкам... Он поднял руку вверх, кладя её на плечо. Да, он был прав. Мэри положила его на себя, буквально. И кажется, она была немного крупнее его. Кай был высоким мужчиной, под два метра, но Мэри сейчас ощущалась как все три метра или даже была в две раза больше него. Почему-то именно это заинтересовало Кая сейчас: - "Ты... очень высокая... Или это я стал маленьким?" - Кай уже не мог быть уверенным ни в чем происходящим, он спросил совершенно искренне. Мэри выдохнула с почти человеческим, небольшим смешком: - "Я сейчас как небольшое яблочковое деревце, ты прав..." - "Правильно говорить яблоня..." - Кай поправил её и сам удивился своей смелости. Он сидел у огромного чудовищ- девушки на коленях и имел наглость поправлять её. Но Мэри не была против... Его левая рука скользила по её руке. Все было таким же, как и на теле. Мягкие перья, шерсть и чешуйки на тыльной стороне ладони. Кай подметил, что её руки меньше его, но вот когти были огромными. Кай попытался провести по ним рукой, но Мэри не дала ему совершить это: - "Не стоит, ты поранишься... " - Кай уже все понял. Он будто слышал нотки стеснения в её голосе? Боялась ли она непонравится ему такой? В перьях, шести, чешуйках и острыми, как лезвие, длинными когтями. От этой мысли ему стало забавно. Какое-то время он продолжал исследовать её. Его рука вдруг легла на её клюв. Он сначала не понял, что это, поэтому Мэри пояснила: - "Это клюв... Он как будто делит рот на две части" - Мэри вдруг напряглась, подумав, что он хочет открыть глаза: - "Поверь мне на слово... И не смотри мне в глаза, прошу..." - последнее слово было произнесено со знакомым Каю отчаянием. Желание посмотреть на неё тут же улетучилось, он не хотел терять её доверие, а его рука опустилась на её рот. Как она могла иметь и клюв и рот одновременно? Рукой очертив полукруг, который создавал рот на её лице или, лучше сказать, мордочке, Кай переместил руку, очерчивая контур её больших круглых глаз. Теперь он был уверен, что существо из сна и Мэри это единое целое... - "Ты приходишь к людям во сне?" - "Ты хочешь увидеть меня во сне?" - Мэри спросила почти с надеждой, но затем дала прямой ответ на вопрос: - "Нет, таким я не занимаюсь..." - он почему-то ожидал именно этот ответ. И сейчас его совершенно не волновало то, как он увидел её во сне. Теперь он надеялся лишь на то, что тот раз не стал последним... И он был бы счастлив снова увидеть ее и- и Кай уснул мирным сном...