Noli in oculos videre

Прекрасный сад за окном заливало солнце, пока тонкие босоножки стучали по плиткам королевского дворца. Она снова проскользнула мимо стражи, тенью пробегая по будто отлитым из золота комнатам и продуваемым всеми ветрами коридорам. Ей понадобилось приложить усилия, чтобы открыть ещё одну массивную дверь. Только так она доберется до короля.... По едкому запаху карамели она поняла, что наконец нашла его. - "Мисс Лили!" - мужчина сорока лет натянуто тепло поприветствовал её. Король Арьяна, Валенсий Четвертый, собственной персоной. Выронив из рук очередную конфету на палочке, он с распростёртыми объятиями пошёл к ней на встречу, будто она только что не застала его врасплох очередным своим появлением. Лили увернулась от его руки, проходя дальше в избыточно-украшенную спальню. Король сделал вид, будто это не задело его, а схватил со стола конфету и протянул её Лили. Она бросила конфету на пол, наступив на неё, когда Его Величество потянулись поднять сладость с пушистого ковра. Пока он все еще кланялся ей, она громко выпалила вопрос - причину своего прихода: - "Где мой жених!? Не пытайтесь увернуться от ответа, мы уже с вами это проходили." Король неспешно разогнулся, на секунду поймав огненный взгляд девушки, а затем снова подошёл к столу с конфетами. Лили терроризировала его на протяжении нескольких месяцев, он даже потерял им счет. Как бы он не пытался усилить охрану дворца, она все равно находил способы проникнуть внутрь и забросать его вопросами, будто камнями. "Чертов мальчишка и его девчонка" - Валенсий ненавидел, когда тревожат его покой. А последние месяцы этого было слишком много. Сначала этот дракон, затем крестьяне, потом пропажа двухсот человек и наконец эта простушка, которую он видел чаще, чем собственных министров. Пропади оно все! Он решил бороться с драконом только потому, что тот жег поля с пшеницей, из муки с которых делались его любимые пирожные. Он мог был бросить её в темницу, нооо... Девчушка была слишком популярная, тем более все знали, что она невеста генерала Кая. Король старался не скривить лицо, пока находился с ней в одной комнате. "Какого гнома она вообще решила, что может вот так врываться в королевский замок и требовать что-то от короля? У меня и без нее много работы" - думал властитель, отвернувшись от Лили и подойдя к столу с красивой хрустальной чашкой на нём. Валенсий взял еще один, мерзко-приторный на вкус Лили, карамельный шарик и нетерпеливо положил его себе в рот. Быстро сточив зубами конфету под грозным взглядом Лили, король улыбнулся ей самой приторной, как его конфеты, улыбкой: - "Вы сегодня вовремя пришли, мисс Лили. Отряд вашего жениха успешно дал бой дракону и уже скоро они вернутся домой..." - он продолжал смотреть на нее, когда говорил, наблюдая за тем, как лицо Лили просветлело. Она немедленно покинула комнату, резко открывая тяжёлую дверь, за которой один из королевских сановников подслушал их разговор. Лили радостно и вприпрыжку побежала из дворца. Как только шум босоножек стих внизу по лестнице, сановник, преклоняясь перед своим королём, вошёл в комнату и запер двери: - "Ваше Величество, мы так и не получили никаких новостей от отряда, посланного к Драконей Скале. Стоит ли мне организовать еще один отряд, который-..?" - чиновник наблюдал за тем, как улыбка сходит с лица короля. Валенсий махнул рукой в его сторону и слуга склонил голову. Если король считал, что все необходимые меры для устранения кризиса были приняты, значит это действительно так. "Никто не может сомневаться в словах своего короля," - думал мужчина, отходя спиной к двери и в то же время продолжая кланяться... *** Тем временем Кай с отрядом устроили небольшой привал. Все уже устали от бесконечной ходьбы. Мэри сегодня убрала ещё одного мага, пожилого волшебника. Она делала это так скоро и быстро, что большинство солдат даже не успевало это заметить. Те, кто все же замечал, предпочитали благоразумно молчать и не смущать неприятными разговорами других. К Каю вдруг подошёл и сел рядом другой парень. Золотые волосы поблескивали, отбрасывая тень от огня рядом, а голубые глаза приобрели приглушенный тёмный оттенок. Кай склонил голову влево и невольно улыбнулся. Диггори. Ещё пару лет назад они вместе поступали на рыцарскую службу, вместе учились бить и колоть саблей. А сейчас они вместе и здесь. Диггори поймал его взгляд и кивнул ему, вдруг прерывая тишину: - "Кай, прости меня." - Кай не ожидал такую фразу. "Простить его? А за что я должен его прощать? Я же не ссорился с ним, да?" - Кай с удивлением в голосе повторил тот же вопрос, который возник в его голове: - "За что?" - "Мы долго не общались, потому что я завидовал вам из-за вашей новой должности, генерал..." - Кай удивился ещё больше. Он никогда не требовал официального обращения к нему. Особенно потому, что сам не чувствовал себя генералом. Но более того... Честность Диггори сразила его наповал. Он явно долго обдумывал это, прежде чем признаться Каю. Диггори вслух прочитал его мысли: - "Я долго об этом думал и понял, что нам всем приходится несладко и особенно тебе... Успешно руководить отрядом в такой ситуации? Это точно требует каких то особых качеств. Я думаю, ты ещё многого добьешься, когда мы вернемся отсюда..." - "Диггори, ты..." - "Все впорядке, просто я хотел сказать, что счастлив служить под твоим началом. Ты лучший командир для всех нас, помни это..." - сказал Диггори, легко посмеиваясь, когда Кай нетерпеливо обнял его. Он даже не понял, что друг обижался на него, последнее время было слишком много событий. Кай думал, что просто Диггори был слишком смурной, а значит ему тоже очень тяжело и он просто не в настроении для общения, поэтому предпочитал не донимать его разговорами. Пока Кай обнимал парня, он почувствовал знакомое ощущение. Он задержался в объятиях Диггори на несколько секунд, пытаясь распознать, что именно он чувствует. То самое чувство, когда на тебя смотрят. Да, именно оно. Точнее, именно она. Она все видела, наблюдала за ними из тени. Кай улыбнулся ещё шире. Новая тема, о которой потом он расспросит её. Наступил вечер. Почему вечер? Потому что котелок с едой снова появился из ниоткуда, источая приятный пряный арамат. Рыцари не сразу его заприметили, но как только увидели его, сразу стали разливать ароматный суп по жестяным мискам. Сегодня котелка было два вместо привычного одного. Суп в одном и компот в другом, поэтому импровизированное пиршество немного затянулось. Кай все время говорил с Диггори, они смеялись. Прямо как раньше, после долгих и тяжёлых тренировок - легкое живое общение и вкусная еда. Кай впервые почувствовал частицу счастья, чего он не знал уже давно. Они еще долго не ложились спать, пока глаза сами не стали слипаться от усталости. Кай проснулся от того, что Мэри снова перебирает его беспорядочные, цвета тёмного шоколада, пряди. Он открыл глаза, не увидев перед собой никого, но вспомнив их уговор, закрыл глаза и тихо выдохнул: - "Привет..." - "Добрый вечер." - Мэри шипела это так уверенно, будто это не было приветствием, а скорее утверждением, что вечер был добрым. Она снова подняла его на руки, Кай почувствовал, как листья щекочут его спину, пока она поднимала его все выше и выше: - "Открой глаза." - Кай почувствовал, как она поддерживает его подбородок тыльной стороной ладони, влажные чешуйки касались нежной кожи его шеи. Он открыл глаза и ахнул. Перед ним раскинулся бесконечный, уходящий за горизонт, чёрный лес. Верхушки деревьев слегка клонились от прохладного ветра. А небо над лесом было усыпано звёздами. Кай никогда не видел такого количества звёзд, которые ещё и сливались в еле заметные, но разноцветные пятна. Кремовые, нежно-зелёные и даже светло-красные... Невероятная красота, это было даже романтично. Кай наблюдал за этим пейзажем несколько минут, прежде чем его мысли снова включились: "Мэри хотела, чтобы я увидел это?" Мэри продолжала поддерживать его голову, чтобы он не повернул её обратно. А Кай задал вопрос, но почему-то не тот, который хотел: - "Ты наблюдала, пока я разговаривал с Диггори?" - "Да." - коротко и ясно. Кай усмехнулся: - "Почему? Я имею ввиду, зачем тебе это было нужно?" - "Потому что я теперь не единственная, кто этим занимаетс-с-ся..." - ещё до того, как Мэри закончила фразу своим змеиным языком, Кай ощутимо напрягся. Она инстинктивно прижала его к себе, к перьям и шерсти, пока он приглушенным голосом переспросил: - "Что означает 'ты теперь не единственная'? В лесу есть еще кто-то, кто наблюдает за нами?" - голос Кая дрогнул на последней фразе. До этого момента его спокойствие и держалось на том, что он искренне верил в то, что Мэри единственная, кто был в этом лесу. Ни животных, ни других монстров. Только она - заботливая козо-сово-змеюшка, охранительница дракона, которая лишь просит не смотреть в её глаза. Мэри в привычной размеренной манере отвечала на его вопрос: - "Я управляю лесом, а он управляет водой в лесу. У него меньше возможностей, чем у меня, но не меньше прав." - Мэри промолчала, находя слова, чтобы понятно объяснить ему, - "Он скорректировал ваш маршрут, тебе стоит сказать остальным, чтобы были осторожнее. Я... буду стараться помогать вам..." От неуверенности в голосе Мэри в конце стало еще страшнее. Если уж она здесь бессильна, тогда кто же этот второй хранитель леса? Переполох в голове и куча идей, ни одной хорошей. Мэри спустилась, прикрывая глаза Кая от веток, которые били её по руке. Она положила его на лежанку и привычно осталась с ним, пока он не уснул... Совсем рядом послышались еле слышные хлюпающие звуки. Существо, которое наблюдало за ними около нескольких часов подряд, наконец уползло восвояси, но это точно ненадолго...