Заражённый Сан-фран

Зов из бездны

Хоть в Междумирье не было ни дня, ни ночи, ребята всё же решили отдохнуть. Ашра и Фран разместились на разостланных на полу матрасах, а Фарагонде уступили кровать. Женщины уснули почти сразу. Фран же вертелся с боку на бок, пытаясь найти удобное положение. Но сон не приходил. Он тихо вздохнул, накрыл лицо подушкой и попробовал расслабиться. Прошло, наверное, полчаса. И тогда тьма накрыла его. Во сне... Крик. Знакомый… Но далёкий. Фран пытался понять, откуда он доносится, но всё вокруг было пустым. Холод пробирал до костей. Он знал, что это сон. Но не мог проснуться. Крик становился ближе. Потом опять отдалялся. — Фран... Тихий голос… Он резанул по сознанию, как лезвие. — Фраааан... Кто здесь?! Фран резко обернулся, но никого не увидел. Только мрак. — Фран! Зов снова пронёсся в тишине. И вдруг... Страх. Оглушающий. Руки затряслись. Он не мог пошевелиться. Не мог кричать. Не мог бежать. И вдруг… Падение. Пробуждение... Фран резко сел. Сердце ударило в грудную клетку, вырываясь наружу. Он сжал толстовку у сердца, пытаясь успокоить дыхание. Осмотрелся. Темно. Тишина. Это был всего лишь… сон. Вытер ладонью холодный пот со лба. Создав сферу воды, жадно выпил её. Всё-таки классно быть магом воды, мелькнула мысль. Он опустился обратно на матрас. И в этот раз... Кошмары не вернулись.

---

Крик отчаяния. Мироходец орал, захлёбываясь в собственном страхе, пока заражённый терзал его плоть. В последнем, отчаянном жесте он протянул руку к Эбардо, словно моля о помощи. Но Эбардо лишь холодно наблюдал. Ни капли сострадания, ни намёка на эмоции. Снова… Снова неудача. Очередная попытка провалилась. Очередного пожирают. Может, стоило сперва до отвала накормить заражённого, а уже потом подпускать к нему мироходца? Тогда, возможно, вместо того чтобы сожрать его, тварь попыталась бы превратить его? Но это уже пятая попытка. Эбардо молча развернулся и покинул подвал. Позади продолжал звучать срывающийся на хрип крик, затем – судорожный кашель… А после – тишина. Он прошёл по мрачным коридорам замка, некогда величественного, а теперь заброшенного. Оказавшись в старой обеденной комнате, Эбардо сел на скрипучий стул. В руке тут же появился бокал вина. Небрежным щелчком пальцев он активировал заклинание, позволяя своим глазам видеть сквозь границы миров. Поэна. Город разворачивался перед ним, как живая картина. Он внимательно всматривался. Как странно… Ни бесчестного эльфа. Ни девки. Ни мальчишки на побегушках. Ни единого следа. Это было… даже подозрительно. Эбардо задумчиво пригубил вино, продолжая наблюдать. Что ж, посмотрим, как долго они смогут прятаться. Раз их нет, значит, можно и развлечься. Эбардо ухмыльнулся, и бокал вина исчез из его руки, рассыпаясь алыми искрами. Он встал, вытянул крылья и, взмыв в воздух, резко камнем рухнул вниз, исчезая в разломе между мирами. Пустой мир. Не потому что здесь ничего нет. Просто здесь не было никого. Ни души. Только мёртвая тишина и один-единственный обитатель – Келон, скелет-стражащий кладбище, один из узников Ведомнии. Если удастся переманить его на свою сторону, он станет глазами и ушами в Поэне. Тогда и тратить силы не придётся. Хотя… даже если бы пришлось – разве это хоть как-то сказалось бы на Эбардо? Он медленно парил в воздухе, высматривая стража. Вскоре впереди мелькнул слабый свет лампы. Нашёл. Эбардо усмехнулся и, сложив крылья, приземлился. Несколько минут он шёл в сторону кладбища, наслаждаясь звуками собственного шага по влажной земле. И вот наконец он увидел его – высокий скелет, неспешно шагавший между могилами. Эбардо хмыкнул, вспоминая одну весьма забавную деталь. Келон… боится привидений. Хах. Скелет, охраняющий кладбище… и боящийся призраков? Как иронично.

***

Не удалось. Громкий удар разнёсся по залу, когда кулак Эбардо врезался в каменную стену. Кровь стекала по пальцам, но боли он не чувствовал. Тупой скелет. Келон отказался… и поплатился за это. Теперь его больше нет – его поглотили те самые призраки, за которыми он когда-то наблюдал. Эбардо ухмыльнулся, вспоминая его отчаянный крик. Прекрасная музыка. – Надо было соглашаться, Келон, – тихо процедил он сквозь зубы и опустился на трон. В воздухе перед ним появился список. Лёгким движением руки он вычеркнул из него одно имя. Осталось десять. Эбардо довольно улыбнулся. Список исчез.

Встретились — и тут же потеряли

В то же время Лололошка крепко спал, лёжа на кровати. Джон же сидел, скрестив ноги, и не мог сомкнуть глаз. Это ведь он предложил передохнуть. Это он сказал, что им нужен отдых. Но сейчас сон как рукой сняло. В голове роились мысли, одна за другой, не давая расслабиться. Он встал с кровати, подошёл к зашторенному окну и слегка раздвинул занавески. На улицах бродили заражённые. Они время от времени вздрагивали, рычали, вздёргивали головы на любой подозрительный шорох. Джон молча наблюдал за ними. Он не испытывал жалости. Да и его никогда не волновала судьба незнакомых людей. Но он не мог позволить, чтобы эта зараза поглотила весь мир. Особенно тот, в котором существовал его оригинал. Зачем он вообще отправился в эту реальность? Уже неважно. Первоначальная цель отошла на второй план. Пока он не решит эту проблему, двигаться дальше было бессмысленно. Из размышлений его вывел тихий скрип половиц. Он не испугался — прекрасно знал, кто это. Обернувшись, Джон усмехнулся: — Не спится? Лололошка, протирая заспанные глаза, зевнул и прошёл в комнату: — Да, эти чёртовы заражённые не дают уснуть. — Прекрасно тебя понимаю, — кивнул Джон. — Кстати, Ло, я хотел спросить. Может, у тебя есть мир, куда мы могли бы отправиться утром? — Есть, — ответил тот, потирая шею. — Эрресия. Там живёт мой друг Седрик. Учёный. — Учёный? — оживился Джон, поправляя очки. — Ну, тогда мы точно найдём общий язык. Люблю умных людей. Лололошка хмуро прищурился: — Это намёк на то, что я глупый? Джон залился смехом, снимая очки и вытирая слёзы с уголков глаз. — Ох, симпампусик, ну ты и смешной! Я ничего такого не говорил. Это ты сам придумал. Ло раздражённо цокнул языком, сел на стул и скрестил руки на груди. — И что нам делать до рассвета? — А у тебя есть идеи? — Да, — немного подумав, ответил Лололошка. — Мне всегда было интересно... Какая жизнь в твоей реальности? Может, расскажешь? Так у них завязался разговор. Джон, конечно, кое-где приукрасил свою историю, а кое-где не удержался от самовосхваления, но Ло слушал с интересом. Когда первые лучи солнца окрасили горизонт, парни решили выдвигаться. Энергия восстановилась, а поспать они ещё успеют в Эрресии. Лололошка открыл портал, и Джон не удержался от одобрительного кивка: — Хм. Ты неплохо разбираешься в магии пустоты. Зелёные искры магии в воздухе подтвердили его догадку. Они шагнули внутрь портала и оказались в Эрресии, неподалёку от дома Лололошки. Вдалеке виднелся замок. По пути Ло рассказывал о мире, в который они попали. С первого взгляда было заметно главное отличие: здесь не было заражённых. Всё вокруг казалось мирным. Спокойным. Где-то вдали резвились необычные животные, а свежий ветерок ласково касался лиц. Джон почувствовал, как напряжение в плечах ослабло. Даже сон начал подкрадываться незаметно. Дойдя до замка, Лололошка остановился у лестницы и, набрав в грудь воздуха, крикнул: — Эй, любитель сэндвичей! Выходи, есть разговор! Через несколько минут на пороге появился сонный, растрёпанный Седрик. Увидев друга, Лололошка облегчённо улыбнулся, поняв, что с ним всё в порядке. Джон же отошёл в сторону, осматривая замок. Неплохое укрытие... — подумал он. Если укрепить стены и закрыть входы, можно отсидеться здесь, пока не разберёмся с заражёнными. Тем временем Лололошка с жаром объяснял ситуацию, размахивая руками. Джон почти не слушал, пока не услышал обращённые к нему слова: — Джон, иди сюда! Познакомься! Джон повернулся. Седрик поправил очки и, робко протягивая руку, сказал: — Здравствуйте, меня зовут Седрик. А вы тоже Лололошка? — Предпочитаю, чтобы меня звали Джон Дейви Харрис, — с улыбкой ответил учёный, пожимая протянутую ладонь. И вдруг… Седрик исчез. Лололошка резко отшатнулся назад, глядя на пустое место, где секунду назад стоял его друг. Джон озадаченно посмотрел на свою руку, затем ухмыльнулся: — Хм. Парадокс, значит. Он перевёл взгляд на Ло, наблюдая за его реакцией. Ну что ж, становится интереснее…

***

— Что это было?! Куда делся Седрик?! Крик Лололошки разорвал тишину. Он резко схватил Джона за халат, приподняв того над землёй. Глаза горели злобой, грустью, непониманием. Он не хотел верить в то, что только что произошло. Он хотел ударить Джона. Но ещё сильнее он хотел услышать ответы. Джон не сопротивлялся. Лишь молча ждал, пока Лололошка выльет все эмоции. Минуту спустя он заметил, как в глазах мироходца блеснули слёзы. Руки Лололошки дрогнули. Он отпустил Джона… и сам рухнул на колени. Схватившись за голову, он тяжело дышал. Джон невозмутимо поправил халат, не проронив ни слова. Сейчас было бесполезно что-то объяснять. Сначала Лололошка должен успокоиться. Прошло долгое время. Лололошка молчал, но Джон отчётливо слышал тихие всхлипы. Он вздохнул. — Успокоился? — спросил он, глядя на Ло сверху вниз. Лололошка не ответил сразу. Лишь молча кивнул, подняв голову. Его глаза всё ещё блестели от слёз, но в них больше не было ни злости, ни паники. Только усталость. — Ну вот и хорошо, — Джон поправил очки и слегка усмехнулся. — Теперь дай мне объяснить. Джон вздохнул и начал объяснять: — Седрик был квантовым парадоксом, Лололошка. При контакте с сущностью из другой реальности происходила аннигиляция информации, что приводило к декогеренции. Иными словами, он исчезал без следа, словно никогда и не существовал. Он был не более чем аномалией, сбоем в метафизическом коде реальности. Джон взглянул на Лололошку, надеясь, что тот понял. Но в глазах его копии читалось только недоумение. Закатив глаза, он упростил объяснение: — Седрик был парадоксом. Когда он касался кого-то вроде меня — существа из другой реальности — происходила реакция, и он исчезал. Как будто его никогда не было. Он был... просто нарушением привычного порядка вещей. Лололошка молчал, переваривая услышанное. Затем грустно вздохнул. — Но он был... Будто настоящий. Он мне помогал, был моим другом. Будет тяжело... О боже, а как я объясню это другим?! Он схватился за голову, осознавая масштабы проблемы. — Не дрейфь. Придумаем что-нибудь, — уверенно сказал Джон, глядя на Лололошку. — Да и их сейчас нет рядом, и явно они не скоро сюда сунутся. Он сделал пару шагов, затем продолжил: — Первым делом нужно изучить окрестности. Убедиться, что заражённых здесь нет. А если и есть то здоровых животных, которые могут стать нашим пропитанием, — нужно оградить от заражённых. Понял? Лололошка кивнул, поднялся и направился на осмотр территории. Джон же пошёл внутрь замка. Даже если Седрик был парадоксом, его вещи и механизмы остались. А значит, могли пригодиться. Джон быстро обошёл каждую комнату, двигаясь строго по заранее продуманному маршруту. Он не блуждал, не тратил время впустую — он точно знал, что делает. — Лололошка, наверное, до такого даже не додумался бы, — ухмыльнулся Джон, продолжая осмотр.

***

— Ашра, тебе стоит успокоить своего отца. Скажи ему, что ты в безопасности. Не хватало ещё, чтобы он отправил кого-то следить за тобой, — серьёзно сказал Фран, скрестив руки на груди. Они стояли у входа в пещеру, лицом к лицу. Выйдя наружу, чтобы Фарагонда не слышала их разговора. — Ты же знаешь, что это может обернуться опасностью для неё. Ашра раздражённо вздохнула. — Хорошо! Хорошо! Сейчас пойду и поговорю с отцом! Фран кивнул, довольный. — Молодец. Как вернёшься, расскажешь, как он отреагировал. Фран проследил за удаляющимся силуэтом Ашры. Когда она скрылась из виду, он облегчённо вздохнул и уже собирался зайти обратно в пещеру… Как вдруг— Рядом раздалось глухое рычание. Фран замер. Его мышцы напряглись, пальцы сами сжались вокруг рукояти меча. Он медленно повернул голову, пытаясь определить источник звука. Тёмные заросли шевельнулись. Из них выглянула пара зловещих, красных глаз.