Заражённый Сан-фран

"Тень чужого превосходства"

Следующей мишенью Эбардо для вербовки стал Бен. Он нашел этого разгильдяя, когда тот крался к лавке, пытаясь украсть еду. Однако стоило Эбардо схватить его за шкирку, как Бен начал кричать, будто его режут. Это могло привлечь ненужное внимание, поэтому Эбардо без лишних церемоний заткнул ему рот магией. Лишь когда воришка немного успокоился, он снял заклинание, позволив тому говорить. Эбардо не любил долгих речей. Он коротко объяснил, что тоже был заключенным в Ведомнии, но сумел выбраться. А теперь у него есть цель: уничтожить старуху и стать самым могущественным существом в мультивселенной. Глаза Бена вспыхнули азартом. Видимо, мысль о смерти старухи пришлась ему по душе. А кто бы не хотел избавиться от этой гребаной Фарагонды? Да, она старая, но сильная. Конечно, не сильнее Эбардо, но, если захочет, может научить Лололошку пользоваться магией. Приведя Бена в замок, Эбардо настоятельно запретил ему приближаться к подвалу. Он еще не был уверен, что может полностью ему доверять. Однако, похоже, Бена это не особо волновало — он свободно разгуливал по замку, в конце концов выбрав себе комнату. "Мне же лучше", — подумал Эбардо, усаживаясь на трон. Он призвал список и поставил напротив имени Бена галочку. Следующим в его планах был мироходец по имени Акакий. Тот-то уж точно захочет работать с ним. Эбардо хищно улыбнулся, посмеиваясь про себя. Бен, услышав этот смех, только покрутил пальцем у виска. "Совсем кукухой поехал." Но как только Эбардо покинул замок, в голове Бена родилась другая мысль. А что, если заглянуть в подвал? Просто одним глазком. Ведь никто и не узнает… Выждав полчаса, убедившись, что Эбардо не вернется, он быстро направился к запретной двери. Едва он коснулся ручки, как по телу пронесся мощный разряд. Бен отшатнулся, ругаясь сквозь зубы. — Вот как… значит, предугадал мои планы, — пробормотал он, потирая покрасневшую руку. Дверь была защищена магией Пустоты. Никто не мог войти. Но это лишь раззадорило Бена еще больше. "Интересно… что же ты там так прячешь, Эбардо?" Прошло полчаса. Бен перепробовал все, что только мог: бил дверь кулаками, пинал ее, швырял разные предметы, надеясь, что хоть что-то подействует. В какой-то момент он даже попробовал просто попросить: — Откройся, пожалуйста... Но, разумеется, дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Жалкое зрелище. Тем временем, Эбардо пожал руку Акакию, и они вдвоем телепортировались в замок. Бен, заметив их, тут же сделал вид, что был чем-то занят, словно все это время не страдал ерундой. Эбардо представил Бену Акакия. Бен неохотно протянул руку для рукопожатия, но Акакий даже не подумал отвечать на жест. Он холодно посмотрел на Бена сверху вниз, потом, спрятав руки за спиной, молча прошел вглубь замка. Бен фыркнул и закатил глаза. Он ожидал, что Эбардо поставит Акакия на место, но тот даже не обратил внимания. "Ему вообще плевать, что мы тут делаем," — подумал Бен, раздраженно сжав кулаки. Может, стоило остаться обычным вором? Или то, что он делает сейчас — правильный выбор? Будущее покажет. Пожав плечами, Бен развернулся и направился в свою комнату. Последующие "выборы" в приспешники среди мироходцев только рассмешили Бена. "Эбардо правда думает, что с этим сбродом можно захватить мультивселенную? Они же слабые... да еще и психически неуравновешенные!" — усмехнулся он про себя. По сравнению с ними он казался себе настоящей находкой. "Да я лучше всех их вместе взятых, черт побери!" — промелькнуло в мыслях Бена. Но, к его раздражению, Эбардо явно отдавал предпочтение Акакию. Он все время разговаривал именно с ним, что-то обсуждал, посвящал в свои планы. А на любые попытки Бена проявить инициативу лишь лениво отмахивался: — Ага. — Да-да. Это бесило. В какой-то момент, на одном из собраний, терпение Бена лопнуло. Он вскочил с места и начал кричать, требуя объяснений. Ответ последовал мгновенно. Эбардо даже не удосужился встать с места — всего один всплеск магии отбросил Бена назад, впечатав его в стену. Остальные рассмеялись. Эбардо же лишь молча устроился по удобнее в своем кресле, даже не взглянув на него. Бен быстро поднялся на ноги, хотя голова кружилась, а перед глазами плавали темные пятна. На стене, куда его отбросило, остался кровавый след, но парень не обратил на это внимания. Шатаясь, он направился в свою комнату. Как только добрался до кровати, рухнул на нее без сил. Прошел почти час, прежде чем дверь скрипнула, и в комнату вошла девушка — одна из приспешниц Эбардо. Заметив Бена, лежащего неподвижно, она тяжело вздохнула и, не теряя времени, начала его исцелять с помощью магии пустоты. Эбардо не только разрабатывал планы по захвату, но и обучал своих последователей владеть этой силой. Бен молчал. Он понимал, что без помощи может умереть, а потому покорно ждал. — Тебе не стоило так высказываться, — наконец сказала девушка. — Тебе-то какое дело, а? — фыркнул Бен, глаза его зло блеснули. — Я вообще уверен, что он взял тебя в команду только потому, что ты баба. Удобно, да? Может, он просто решил... воспользоваться твоим телом? Лицо девушки исказилось от ярости. — Заткнись, Бен. Пока я тоже тебя в стену не впечатала. Бен усмехнулся, перекатываясь на бок и лениво глядя на девушку. — Что, правда глаза режет? — хмыкнул он. — Ты даже имени своего не сказала. Да что там, даже Эбардо называет тебя просто "Девка". Девушка сжала кулаки, но вздохнула, сдерживаясь. — Бен, попрошу без оскорблений. — Её голос оставался ровным, но в глазах сверкнула угроза. — Ты, как и мы, был заключённым, а потом жил, как мог. Пока Эбардо не взял тебя в команду. Так что не тебе судить. Бен фыркнул и отвернулся, но ничего больше не сказал. Как только девушка закончила исцеление, она встала и молча покинула комнату, даже не оглянувшись. Бен остался лежать, уставившись в потолок. Он не мог понять — почему все они такие добрые? Кто-то делился с ним едой, кто-то помогал таскать вещи, кто-то учил магии. Они должны быть врагами, а ведут себя так, будто он один из них. Или… они считают его слабым? Эта мысль будто кипятком обожгла сознание. Бен сжал кулаки, а затем с яростью ударил по кровати. — Ненавижу! — зло прошипел он, начиная метаться по постели. "Я докажу, что я сильный. Я заставлю их бояться меня!"

***

Фран всматривался в густые кусты, сердце бешено колотилось. Внезапно оттуда выскочили несколько пустотных кроликов а за ними олень который как раз таки и издавал это рычание, на что Сан-фран невольно вскрикнул от неожиданности. — Фух! — выдохнул он, держась за грудь. — Напугали же вы меня, маленькие зверьки. Осознав, что испугался всего лишь кроликов и оленя, Фран сам над собой посмеялся. Он осторожно поднял одного из кроликов на руки, чувствуя, как тот мелко дрожит, и направился в дом. Как только он переступил порог, раздался голос Фарагонды: — Фран? Это ты? Кто там кричал? — Да это я, Гонда, — ответил он, ставя кролика на пол. — Просто принял их за заражённых. Ничего особенного. — А где Ашра? — спросила Фарагонда, слегка нахмурившись. Фран, аккуратно усаживая кролика на пол, ответил: — Она ушла в Поэну, чтобы сообщить Шраму, что с ней всё в порядке и она в безопасности. Я не хочу, чтобы однажды он пришёл сюда со своими людьми и увидел тебя. Ты слишком дорога мне, и твоя безопасность — на первом месте. Фарагонда слабо улыбнулась, её взгляд смягчился. — Ох, Сан-Фран... — тихо произнесла она. — Ты мне тоже дорог. Я даже не знаю, что со мной будет, если однажды с тобой что-то случится... Фран, не колеблясь, шагнул ближе и крепко обнял её, словно желая защитить от всех угроз этого мира. Фарагонда, не раздумывая, обняла его в ответ, ощущая тёплую и надёжную поддержку.

***

— Сан-Фран! Заде! Осторожнее! — крикнула Фарагонда, её голос дрожал от страха. Она бросилась к Сан-Франу, не задумываясь о собственной безопасности. По её щекам текли слёзы, сердце сжималось от тревоги. Не теряя ни секунды, она начала создавать сферу из магии Пустоты, концентрируя всю свою силу, чтобы защитить его. Сфера мерцала, её края искрились, отражая эмоции Фарагонды — отчаяние, страх и решимость спасти тех, кто ей дорог.

***

— Тебе самому нужна забота, дружище... Давай вернёмся в лечебницу. — Змей мягко взял Шрама за руку и повёл его обратно. Шрам лишь молча кивнул, следуя за ним. Тем временем Ашра вернулась в пещеру. Войдя, она тяжело вздохнула и, пройдя вглубь, заметила, как Фарагонда и Фран обнимались. В её сердце что-то ёкнуло. Обида? Боль? Она тоже хотела ощутить тепло и поддержку кого-то дорогого. В голове всплыл образ Лололошки... Внутри стало тепло, а щеки внезапно порозовели. — О чём задумалась, Ашра? — голос Франа вывел её из раздумий. — А? Да так… — Поговорила с Шрамом? — Да, поговорила. Не беспокойся, он точно не пойдёт за мной. — Ну и хорошо. Эй… Ты молодец. Фран мягко положил руку ей на плечо и успокаивающе провёл по нему ладонью. — Спасибо, Фран... — тихо ответила Ашра, затем, немного поколебавшись, спросила: — А вестей от Ло не было? — Пока нет. Надеюсь, с ним всё в порядке. Завтра хочу отправиться в Эрессию. Пойдёшь со мной? — Конечно! Я буду рада встретиться с Седриком. Да и убедиться, что с ним всё хорошо. — Тогда давай ложиться спать, чтобы завтра быть в форме. — Как скажешь, Фран. Через пятнадцать минут в пещере воцарилась тишина. Все крепко спали.

***

Снова кошмар. Фран вновь оказался в пустом, бескрайнем мире. Он шагал вперёд, пока не заметил силуэт вдалеке. Это был... эльф? Только его кожа выглядела болезненно тёмной, на нем росли зараженные скинты... Фиолетового цвета. Незнакомец стоял спиной к нему, облачённый в зелёное одеяние. — Здравствуйте? — осторожно окликнул Фран, подходя ближе. Силуэт медленно повернулся, и его голос эхом разнёсся в пустоте: — Здравствуйте, Франческо. — Сан-Фран. Меня зовут Сан-Фран. — Как пожелаешь, Сан-Фран. Фран напрягся. — Кто вы? И что вам нужно? — Это я тебя звал... Мне нужна помощь. Твоя помощь. Ты — эльф, ты должен меня понять… Голос дрожал, в нём слышалась мольба. — Фран, прошу... Помоги мне! Мне так больно! — Как? Скажите мне, что я должен сделать?! — Помо— Кошмар внезапно оборвался. Фран проснулся с криком, тяжело дыша. Перед ним стояли Ашра и Фарагонда, тревожно глядя на него. — Ты как, Фран? Ты кричал во сне. — голос Ашры был обеспокоенным. Фарагонда молча опустилась рядом, мягко положив руку ему на плечо. — Всё в порядке, Фран? Фран едва заметно шевельнул ушами, пытаясь замедлить бешеный ритм сердца, и кивнул. — Да… Просто кошмар. Ничего особенного. — Если тебя что-то беспокоит, ты можешь сказать нам. Мы выслушаем и поможем. — мягко произнесла Фарагонда. — Всё правда в порядке. Не беспокойтесь. Ашра неуверенно кивнула, Фарагонда ещё раз посмотрела на него, но больше ничего не сказала. Девушки вернулись на свои места, и вскоре в пещере вновь стало тихо. Фран, не в силах уснуть, встал с лежанки и направился на кухню. Облокотившись на стол, он устало вздохнул. — Что же он хотел сказать? Чем я должен был помочь?.. Кто он? Эльф провёл ладонями по лицу, затем налил себе стакан воды и жадно осушил его. — Нужно лечь спать… Может, он приснится снова. Но в эту ночь эльф во сне так и не появился.

***

— Хей, Джон... — неуверенно сказал Ло. Джон приподнял бровь и ухмыльнулся: — Твой голос не звучит бодро и весело, красотка. Что-то случилось? Ло почесал затылок, словно подбирая слова: — Я тут хотел спросить... Есть ли способ хотя бы на пару минут оказаться рядом с дорогим тебе... "человеком"? Джон приспустил очки и с любопытством посмотрел на него. — Ого, ты меня удивляешь. Думал, ты задашь что-то глупее. Ну, в принципе, можно… А с кем ты хочешь встретиться? Кались, красотка. Ло слегка покраснел и отвёл взгляд. — Это... очень важный для меня эльф. Можно сказать, я чувствую к нему... симпатию? Джон усмехнулся: — Так ты у нас человек нетрадиционной ориентации. Как интересно. — Не говори так, пожалуйста... — вздохнул Ло. — Да и вообще, может быть, он и в твоей реальности есть. — Не думаю. — Его зовут Сан-Фран. Джон задумался, повторяя имя вслух: — Сан-Фран? Сан-Фран... Хм. Нет, не припоминаю такого эльфа. Да и имя у него, мягко говоря, глупое. — Ничего оно не глупое! Очень даже красивое! — Ох, красотка, да ты по уши влюблён. Ло глубоко вздохнул: — Так что? Поможешь? Джон лениво потянулся и улыбнулся ещё шире: — Лаааадно уж, помогу. Но взамен с т— — Всё что угодно, Джон! Я сделаю любую работу! — Еу, вот это мне нравится! Тогда чего мы ждём? Пошли на улицу. — Почему на улицу? — Чтобы ты ненароком ничего не испортил, красотка. Всё же я сомневаюсь в твоих познаниях пустотной магии. Ведь из нас двоих я совершенный. — Опять ты за своё. — Не опять, а снова. С этими словами Джон сделал сальто и приземлился внизу, пока Ло спускался по лестнице, недовольно бурча себе под нос. Джон размял плечи и с любопытством посмотрел на Ло: — Ты желаешь приблизиться к нему в физическом смысле или стремишься просто присутствовать рядом, эфемерно, подобно спектру? Ло слегка нахмурился, не совсем понимая, о чём идёт речь, и уже хотел было задать вопрос, но Джон его перебил: — Как призрак. Если по-человечески. — Наверное… В физическом… — неуверенно ответил Ло. — Хорошо. Тогда повторяй за мной и сосредоточься. Думай только о нём. Тебе нужно не просто вспомнить его — ты должен всем существом стремиться оказаться рядом. Ло глубоко вдохнул, стараясь представить образ Сан-Франа как можно яснее. Тем временем Джон начал произносить заклинание, его голос звучал чётко и ритмично, словно подчиняя реальность своей воле: By space and time, bend the way, take me to where they stay. (Пространство и время, согните путь, перенесите меня туда, где он находится.) Through the veil of night and day, to their side, I find my way. (Сквозь завесу ночи и дня, я нахожу путь к нему.) With wind and light, swift and bright, bring me to their sight. (С ветром и светом, быстро и ясно, перенесите меня в его поле зрения.) Let my will and magic entwine, take me where their soul aligns. (Пусть моя воля и магия сплетутся, перенесите меня туда, где находится его душа.) From here to there, let distance fade, guide my steps to where they're laid. (Отсюда туда, пусть расстояние исчезнет, направьте мои шаги туда, где он находится.) Ло повторил заклинание, ощущая, как его тело окутывает странное тепло. Он закрыл глаза, мысленно тянусь к Сан-Франу, и через мгновение всё вокруг растворилось в пелене света. А когда он снова открыл глаза… Перед ним был Сан-Фран. Эльф мирно спал, его лицо выглядело таким спокойным, таким родным… Ло медленно опустился на колени рядом, не отрывая от него взгляда. Ему казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Осторожно, кончиками пальцев он провёл по щеке Франа, наслаждаясь каждым мгновением близости. Он улыбнулся, наполняясь нежностью, и, не осознавая этого, начал склоняться ближе… Но прежде чем его губы коснулись кожи эльфа, всё исчезло. В следующее мгновение он снова оказался рядом с Джоном. — Ну? Как оно, красотка? — усмехнулся Джон, глядя на его ошеломлённое лицо.