Заражённый Сан-фран

"Я хочу отречься от должности Гаранта." Эти слова главы Поэны стали причиной ожесточённого спора между лидерами гильдий. Но Эо, не теряя самообладания, спокойно добавил: — Вместо себя я хочу назначить Гарантом Лололошку. Лололошка принял это предложение, решив, что сможет справиться со всеми обязанностями. После собрания он встретился с друзьями. Их реакция была смешанной: удивление сменилось принятием. Дольше всех возмущалась Пуговица, но в итоге и она смирилась с этим решением. Так Лололошка стал новым Гарантом Поэны. Прошло несколько дней. Сан-Фран понимал, что его больше ничего не держит в этом мире, и решил вернуться домой — в Мир 13. В то же время Ло отправился в другой мир на переговоры с одним из Мироходцев. Именно в этот момент и началась история заражения.

Возвращение Сан-Франа и первые признаки беды

Вернувшись в Мир 13, Сан-Фран первым делом направился к Фарагонде. Он хотел поговорить с ней, попытаться достучаться и, наконец, разрушить стену, что встала между ними. Тем временем, на границе Поэны контрабандисты столкнулись с заражённым рыцарем. Сперва они приняли его за фантома и без раздумий напали. Но что-то пошло не так… Почти все были убиты на месте. Спастись удалось лишь одному пареньку. Он понимал, что нельзя бросать своих товарищей, но страх оказался сильнее. В панике он сбежал. Добравшись до Поэны, он рассказал обо всём, но его подняли на смех. Никто не поверил. И это стало их первой ошибкой. Лишь Ашра, услышав рассказ, забеспокоилась. Она была настроена скептически, но решила проверить. Не сказав никому ни слова, отправилась на охоту. То, что она обнаружила, повергло её в ужас. Тела контрабандистов лежали на земле, а на их лицах застыло выражение невыносимой боли. Ашра в страхе отступила назад и вдруг споткнулась о труп. Потеряв равновесие, она упала, ударившись головой о камень. Перед глазами всё поплыло, а затем поглотила темнота.

Эбардо и его находка

А что же Эбардо? Он нашёл заброшенный замок и решил превратить его в убежище. Вскоре ему довелось встретить заражённого рыцаря, но для него это не стало проблемой — он справился с противником играючи. Однако, вместо того чтобы уничтожить тело, Эбардо решил его изучить. Ведь он никогда раньше не сталкивался с чем-то подобным… А что, если это поможет ему в его собственных планах? Прошло много времени, но изучение заражённого рыцаря не дало никаких результатов. Да и Эбардо сложно было назвать учёным. Большую часть своей жизни он тратил на развлечения: разрушал миры, разбивал женские сердца, калечил судьбы. Но иногда он всё же находил время, чтобы постигать новое. Сейчас знания стали ему действительно необходимы. — Мне нужен живой подопытный… — пробормотал он в пустоту, опустив голову. Где же его найти? Где он обнаружил первого заражённого? В лесу. Значит, должны быть и другие. Этот не мог быть единственным. Эбардо недолго размышлял. Создав с помощью пустотной магии крылья, он взмыл в небо и начал прочёсывать лес с высоты. Вскоре его внимание привлекли следы крови, тянущиеся через густую чащу. Спустившись на землю, он пошёл по следу. И вскоре увидел мрачную картину. Мёртвые контрабандисты. И среди них — знакомое лицо. Ашра. Она была без сознания, но жива. Эбардо мог бы убить её. Легко. Но… не стал. Вместо этого он поднял её на руки и отнёс к ближайшему дереву, аккуратно уложив у его корней. Для чего? Никто не знает. Осталась ли в нём человечность? Наступила ночь. Эбардо так и не нашёл другого заражённого. Разочарованный, он покинул лес.

Новые тревожные вести

Наутро Ашру нашли другие контрабандисты. Они немедленно доставили её в Поэну, а тела павших товарищей похоронили. Это было единственное, что они могли для них сделать. Тем временем Сан-Фран всё это время находился рядом с Фарагондой, налаживая с ней отношения. Он даже не подозревал, что зараза уже проникла в их мир… Время шло. Узнав, что Ашра в лазарете, Сан-Фран немедленно вернулся в Поэну. Он решил остаться с ней, пока она не поправится. Она была для него дорога, и он не мог оставить её в таком состоянии. Ашра быстро шла на поправку. Уже через три дня она снова могла держать оружие в руках. Когда Сан-Фран рассказал ей о Фарагонде, она сначала критиковала его выбор. Но, выслушав всё, смягчилась. — Если ты ей доверяешь, значит, и я должна ей доверять, — сказала Ашра, вздохнув. Это был её способ сказать: я на твоей стороне. Довериться Фарагонде было непросто, слишком долго они враждовали. Да и Ашра не собиралась сразу принимать её сторону. Первым делом она хотела убедиться, что это не очередной коварный план, цель которого — уничтожить Поэну. Сан-Фран понимал её скептицизм. Ему самому было нелегко принять этот союз. Но он делал всё, чтобы между Ашрой и Фарагондой не осталось недосказанности. В то же время его тревожило молчание Лололошки. Тот не выходил на связь, даже через червифон невозможно было уловить его мысли. Сан-Франу говорили, что это может занять несколько дней, но беспокойство не отпускало его ни на минуту.

Лололошка и город хаоса

Тем временем новый Гарант находился в мире, поглощённом криминалом и анархией. Он не мог поверить, что именно здесь ему предстоит найти Мироходца, который сам назначил встречу… и не явился. Злость жгла его изнутри. Неужели это просто розыгрыш? Его специально заманили сюда, чтобы поиздеваться? Или, возможно, это проверка от глав гильдий? Может, они хотят убедиться, насколько он достоин звания Гаранта? Эти мысли не давали ему покоя, но, несмотря на сомнения, он решил задержаться в этом мире ещё на пару дней. И всё это время его не покидало странное чувство… Будто за ним следили. Краем глаза он постоянно замечал силуэт, мелькающий в толпе или исчезающий за углом. Но стоило ему попытаться разглядеть его, как тот исчезал. Может, это просто игра разума? Или… за ним и правда наблюдают? Эбардо всё же смог. Ему удалось найти ещё одного заражённого. Это не заняло много времени — вскоре он уже запер его в клетке в подвале замка. Осматривая добычу, Эбардо быстро понял, что заражённый может лишь чувствовать его присутствие и слышать звуки. Его лицо было полностью покрыто заражённым скинтом, лишая зрения. Существо дёрнулось, ощутив его близость, и зарычало, источая агрессию. Эбардо усмехнулся. Он чувствовал возбуждение. Вот оно — оружие, с помощью которого он сможет уничтожить Поэну… а затем и всю мультивселенную. Но было одно "но". Заражённый не поддавался контролю разума. Эбардо задумался. А что, если заразить Мироходца? Обладателя сильной Искры? Вдруг это поможет заражённому сохранить разум? Тогда он получит не просто монстра… а разумного солдата. Нет… Целую армию. Армию, подвластную лишь ему. Ему нужны Мироходцы. Те, кто беспрекословно будет выполнять его волю. С этого момента началась его охота. Эбардо начал путешествовать по мирам, выслеживая старых заключённых Ведомнии. Он знал, что среди них есть те, кто жаждет мести. Те, кого можно переманить на свою сторону. И он не остановится, пока не найдёт их всех.

---

Ашра рассказала Сан-Франу о словах контрабандиста. Сначала эльф решил, что это просто розыгрыш. Но когда другие контрабандисты описали, в каком состоянии нашли тела погибших, сомнений не осталось. Он немедленно оповестил глав гильдий. Те, в свою очередь, усилили защиту Поэны: по всему периметру стен выставили охрану, патрули стали частыми и бдительными. Но Сан-Франа не покидало беспокойство. Он решил вернуться в Мир 13. Убедиться, что зараза не проникла туда. Но… Было уже поздно.

Падение Мира 13

То, что он увидел, заставило его сердце сжаться. Мир, который он покинул всего несколько дней назад, превратился в руины. Разлагающиеся трупы, сломанные здания, тьма, пожравшая искусственные солнца — теперь на их месте зияла лишь чёрная пустота. Сан-Фран осторожно двигался по городу, пытаясь понять, что случилось. Но всего через пять минут ему пришлось спасаться бегством. За ним гналась стая заражённых. Теперь он знал правду. Мира 13 больше нет. Его обитатели превратились в агрессивных ходячих мертвецов. Их тела покрывали уродливые наросты заражённого скинта, а пустые глаза сверкали жутким голодом. Наконец, оторвавшись от преследователей, Сан-Фран нашёл укрытие в развалинах старого здания. Когда-то здесь была Академия магов. Теперь — лишь груда камней. Заперев дверь, завалив её шкафами и стульями, он наконец перевёл дух. Сил почти не осталось. Ему нужно время. Время, чтобы собраться с мыслями и решить, что делать дальше. — За что мне это?! — крикнул Сан-Фран, а по его щекам потекли слёзы. — Почему именно мой мир страдает?! Что я тебе сделал, о всевышний Аква, что ты наслал на меня эту карму?! Это было отчаяние? Или осознание безысходности? Умирать… здесь, в своём мире, рядом с теми, кто мне дорог? — пронеслось у него в голове. Но вдруг он услышал что-то. Знакомый голос. Далёкий, едва различимый сквозь шум заражённых, но… живой. Надежда вспыхнула в сердце. Кто-то выжил… Сан-Фран поднялся на ноги. Решимость охватила его, вытеснив страх. Он сжал кулаки, призывая магию воды. Рывком откинув заграждение от двери, он создал перед собой водяной щит и, не оглядываясь, ринулся вперёд — сквозь толпу заражённых, прямо на голос. Никогда ещё он не чувствовал себя настолько уверенным. Если хоть кто-то выжил… Значит, есть шанс. Шанс на спасение Мира 13. Мира, где когда-то обитали Мироходцы. Фарагонда…!? Несмотря на свой возраст, она сражалась. Сражалась, как настоящий воин. Сан-Фран знал о её силе, о том, какой мощной Искрой и магией она обладает, но… не думал, что настолько. Однако заражённых становилось всё больше. И силы уходили слишком быстро. На мгновение он застыл, не веря своим глазам, но затем решился. Призвав магию воды, он создал оружие и бросился в бой. Он не щадил никого. Каждый удар, каждая атака — за его мир, за его близких, за друзей. Спустя несколько минут наступила тишина. Где-то вдалеке потрескивал огонь, разносились отголоски разрушений. Фарагонда рухнула на землю, полностью вымотанная. Сан-Фран бросился к ней, осторожно приподнял и прислонил к полуразрушенной стене. Он не был целителем, но базовые знания у него имелись. Собравшись с силами, он начал лечить её. — Спасибо… — выдохнула она. Прошло пять минут тишины. И вдруг… они оба разрыдались. Что это было? Минутная слабость? Или, может, что-то большее? Они не знали. Они просто были рады видеть друг друга живыми. Несмотря на разногласия, несмотря на ссоры… Они были дороги друг другу. Сан-Фран обнял её, крепко, отчаянно, словно не видел целую вечность. Хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Но нельзя было оставаться здесь. Фарагонде небезопасно находиться в этом мире. Но и в Поэну ей путь закрыт. Там её помнят лишь как ту, кто лишал Искр. Сан-Фран задумался… И внезапно вспомнил. Пещера… Пещера, в которой когда-то жил — если это можно так назвать — Лололошка. — Ты можешь укрыться там, — предложил он. Фарагонда замерла. — Нет… — покачала она головой. — Я не могу оставить свой мир. Но Сан-Фран не собирался её терять. Фарагонда была для него не просто союзником. Она была ему почти как мать. Они пережили слишком многое… и теперь он не мог просто так оставить её умирать. — Я не оставлю тебя здесь, Фарагонда! — воскликнул Сан-Фран. — Я не хочу потерять тебя! Прошу… Его голос дрожал. По щекам эльфа скатывались слёзы. Он знал, что Фарагонда упряма. Что её не так-то легко заставить передумать. Но, может… может, она хотя бы задумается? Может, решится пойти за ним? Фарагонда молча обняла его. Прижала к себе так крепко, так отчаянно… словно он мог исчезнуть в любой момент. Её объятия согревали. Тепло, которое он не чувствовал уже давно… Она утешала его. Сан-Фран всегда казался ей сильным, решительным. Но сейчас… сейчас в её руках был не воин, не мироходец. А мальчишка, которому нужна защита. Которому не хватало материнского тепла все эти годы. Её глаза наполнились слезами. И они потекли, горячие, горькие. Она не знала, смогут ли они спасти этот мир. Но в этот миг… они просто были рядом. На пару секунд мир озарила яркая зелёная вспышка. Сан-Фран этого не заметил, но Фарагонда уловила всполох пустотной магии. Её руки сжались крепче, прижимая эльфа к себе. — Сейчас не беспокойся, — прошептала она. — Кажется, я видела вспышку пустотной магии. Сан-Фран напрягся. — Кто-то появился в мире? Фарагонда нахмурилась. — Если это мироходец, у нас больше шансов, что он не опасен. Но если заражённые научились использовать Искру… Она не договорила. Им обоим было ясно: если зараза смогла овладеть силой Искры, это конец. Сан-Фран крепче сжал оружие, готовясь к нападению. Но внезапно его уши уловили звук. Быстрые шаги. Тяжёлое дыхание. Скрежет меча, рассекающего воздух. Он узнал этот ритм. Этот бег. Это…

Встреча, которой не должно быть

Бег. Быстрый. Рваный. Тяжёлое дыхание, сбивающееся в такт шагам. Рука Лололошки вытянулась вперёд, и наконец… Схватил! Силуэт, за которым он гнался последние несколько часов, рухнул на землю. Лололошка не дал ему и секунды передышки — сразу приставил меч к горлу. Но когда его глаза сфокусировались на лице незнакомца, он застыл. Не мог поверить. Перед ним лежал… он сам. Точная копия. Те же каштановые, слегка волнистые волосы, аккуратно уложенные. Те же солнцезащитные очки. Шарф в клетку… только не привычного синего цвета, а оранжевого. Белая рубашка. Белый халат. На ремне — несколько карманов, набитых чем-то. — А я думал, не поймаешь. Просчитал, значит, — с ухмылкой произнёс его двойник. Лололошка сильнее сжал рукоять меча. — Кто ты?! И почему ты так похож на меня?! — воскликнул он. Парень, всё ещё полулежа на земле, лишь усмехнулся. — Я… это ты. Только твоё альтер эго. Хочешь верь, хочешь нет. Лололошка напряжённо всматривался в него. Да, этот человек был похож на него во всём. Кроме одежды… Через несколько секунд молчания Ло всё же убрал меч, но остался настороженным. — И как тебя зовут? — спросил он сухо. — Только не говори, что Лололошка. — Ох, не беспокойся, — с легким смешком ответил двойник. — Меня зовут Джон Дейви Харрис. И прошу, не называй меня по фамилии. Не люблю. — Джон Дейви Харрис… — пробормотал Лололошка. — Хорошо. Я тебя проверю. Он скрестил руки на груди, прищурился. — Ну так? Для чего ты меня позвал в этот мир? И почему всё время избегал? Джон усмехнулся, его голос зазвучал игриво: — Чтобы обезопасить тебя, симпампусик. Он легко перекатился назад, сделал сальто и, встав на ноги, отряхнул с одежды лишнюю пыль. Лололошка, внимательно наблюдая за ним, только сейчас заметил ещё одну деталь. Его альтер эго было… худощавее. Гораздо. Было ли это потому, что сам Лололошка уделял больше времени физической подготовке? Или же Джон всегда был таким…? Что-то в этом настораживало. Но пока Ло не мог понять, что именно.