Заражённый Сан-фран

"Альтер эго"

— Обезопасить… от чего? Тишину разрушенного города прервал низкий, требовательный голос Лололошки. Джон улыбался, изучая свою точную копию, которая являлась оригиналом. Будто смотрю в отражение, — мелькнуло у него в мыслях. Он слегка приспустил очки и внимательно осмотрел Ло. Такой уставший… такой хмурый… — Понимаешь… — начал было Джон, но его резко прервали крики. Где-то вдалеке. Громкие. Они не сулили ничего хорошего. Не раздумывая, Джон схватил Лололошку за локоть и потащил за собой, ныряя в тесные переулки. Он явно знал, куда бежит. Лололошка же не стал задавать лишних вопросов. Куда этот… Джон… мог деться? Если попытается сбежать — Ло просто отрубит ему ноги. Ноги. Потому что он хотел знать правду. Да и он не настолько жесток, чтобы убивать кого-то сразу. Добежав до многоэтажки, парни оказались в одной из квартир. Пустой. Но… обставленной. Окна плотно зашторены, массивная дверь — такую простому человеку не выбить. Идеальное убежище. Несколько секунд оба приходили в себя после бешеного бега. Джон первым рухнул на диван, который выглядел относительно чистым. Лололошка же сел на ближайший стул, не обратив внимания на слой пыли. Джон скривился. — Ты бы хотя бы сперва вытер пыль, — поморщился он. — Мне без разницы, где сидеть, — равнодушно ответил Ло. — А если ты такой чистюля, мог бы сам прибраться. Джон усмехнулся. — Это не мой дом, — пожал он плечами. — Да и я не собирался оставаться здесь надолго, так что смысла в уборке нет. — Ты так и не ответил на мой вопрос, — резко перебил его Лололошка. Джон покачал головой, изображая разочарование. — Ах, симпампусик… Ты такой нетерпеливый… — с ноткой сарказма протянул он. Но затем его лицо стало серьёзным. — Ладно, скажу коротко. Он сцепил пальцы в замок, немного подавшись вперёд. — В своей реальности я… так скажем, учёный. Изучаю иные миры. И знаешь, что заинтересовало меня именно в твоей реальности? Он прищурился. — Здесь произошёл очень странный всплеск магии. Искривлённой. Опасной. Лололошка нахмурился. — Я отправился сюда, чтобы разобраться, и знаешь, что обнаружил? — Джон усмехнулся. — Новый вид заражения. Ло не перебивал, но внутри уже начало нарастать беспокойство. — Существа — люди, эльфы, кто угодно — покрываются скинтом. С небольшим фиолетовым оттенком. Джон на секунду замолчал, затем добавил: — Хотел изучить их поближе, но эти твари… они опасные. Нападают сразу. Голодные. Ими движет только голод и агрессия. — И когда я узнал, что в этой реальности есть ты, мой дорогой, — Джон улыбнулся, слегка наклонив голову, — я не мог позволить, чтобы наше прекрасное личико было изуродовано. Лололошка молчал, осмысливая услышанное. Он хотел задать пару уточняющих вопросов, но Джон тараторил так быстро, что вставить слово было невозможно. Когда тот наконец умолк, Ло спросил: — Ты говоришь о заражении скинтом… Это… заразно? Джон лишь ухмыльнулся, положил ногу на ногу и кивнул. — А когда заражение не было заразным? — с издёвкой произнёс он. — Передаётся через укусы, царапины, или же… Он поднял палец вверх. — …магическим путём. — Магией? — нахмурился Ло. — Да. Но этот метод я пока не изучил… — И сколько этих заражённых? — спросил Ло. — Ты у меня спрашиваешь? — усмехнулся Джон. — Наверное, много. Он лениво потянулся. — Думаешь, они только в этом мире? О, нет, красотка… Лололошка напрягся. — Их кто-то перемещает в другие миры. — Что?! — Ло резко вскочил. — Это значит, что Междумирье в опасности! Мне нужно туда, срочно! Джон закатил глаза. — Воу-воу-воу, придержи коней, Лололошка. — Он жестом показал, чтобы тот успокоился. — Я уверен, что там разберутся и без твоей помощи. Они же не тупые. — Я — гарант Поэны! — нервно ответил Ло. — Я должен быть там! Джон склонил голову на бок, внимательно глядя на него. А затем усмехнулся. — А мне кажется, ты беспокоишься не о Междумирье… Он чуть подался вперёд. — Я ведь вижу, чувствую, Лололошка. Ты явно переживаешь за кого-то конкретного… Ло замер. Джон, словно хищник, не упускал его из поля зрения. — Это человек? Или… — он чуть сощурил глаза. — Кто-то не совсем человек? Как…? Как Джон так легко прочитал его? Лололошка сжал кулаки. Да, он беспокоился. Переживал за Сан-франа. За своего друга… эльфа. Ло знал, что тот не промах, что он справится… Но страх потери грыз его изнутри. Он не хотел терять его. Только не сейчас. Он ведь даже… даже не признался ему в любви. Лололошка молча сел обратно на стул, опустив взгляд. Джон наблюдал за ним, и на его лице мелькнула ухмылка. Вот оно. Несколько лет обучения на психолога не прошли даром. Да и как он мог не знать самого себя, даже если он был из другой реальности? "Ты влюблён, Лололошка. И мне это чертовски интересно."

---

Джон внимательно наблюдал за Лололошкой. Тот был напряжён, готов был сорваться в любую секунду. — Сейчас лучше не поддаваться эмоциям, Лололошка, — спокойно произнёс Джон, скрестив руки на груди. Ло метнул в него раздражённый взгляд. — Первым делом мы должны составить план. Если в Междумирье и вправду всё плохо… Нам нужно продумать пути отступления и все возможные сценарии. Лололошка стиснул зубы. Он хотел отправиться прямо сейчас. Немедленно. Но… Слова Джона имели смысл. — Мыслить надо трезво, а не на эмоциях, — добавил Джон, откидываясь на спинку дивана. — Так что предлагаю поспать. Нам обоим нужен отдых. Ло тяжело выдохнул. Как бы он ни злился, как бы ни хотел возразить — он понимал: в таком состоянии он только навредит себе и делу. — Чёрт, — пробормотал он, закрыв глаза. — Вот именно, — ухмыльнулся Джон. Без лишних слов они разошлись по разным комнатам. Лололошка не ожидал, что усталость свалит его так быстро. Как только он коснулся подушки, глаза сами собой закрылись. Даже шум с улиц, стоны заражённых и далёкие взрывы не могли разбудить его. Сон пришёл мгновенно. Тёмный. Тяжёлый. Полный предчувствий.

Путь в Междумирье

Сан-фран крепче сжал рукоять меча, готовясь атаковать. Тяжёлые шаги. Учащённое дыхание. Кто-то быстро приближался. Фарагонда, ослабленная после боя, всматривалась в тёмный переулок. Силуэт вынырнул из тени. — Ашра?! — голос Сан-франа дрогнул от удивления. Эльф поспешно опустил меч, глядя на подругу. Ашра, тяжело дыша, вытерла пот со лба, обводя друзей взглядом. — Что ты тут забыла?! — строго спросил Фран. — Я не могла оставить тебя одного! — выпалила она, возмущённо вскинув руки. — А вдруг бы что-то случилось?! Если бы заражённые напали… Я бы себя не простила! — Ты должна была отлёживаться в лечебнице, дурёха! — резко ответил Фран. Ашра нахмурилась. Её взгляд метнулся к Фарагонде. Фарагонда отвела глаза. Молчание повисло в воздухе. Сан-фран быстро понял, что этот разговор может выйти из-под контроля. — Так. — Голос эльфа стал твёрдым, безапелляционным. — Давайте забудем о прошлых разногласиях. Ашра и Фарагонда посмотрели на него. — Ашра, помоги мне переместить Фарагонду в Междумирье. В пещеру, где жил Ло. — Фран... — начала Ашра. — Никаких "но". Я принял решение и не откажусь от него. Его глаза вспыхнули решимостью. — Я сам буду в ответе за последствия. Он опустился на одно колено и осторожно поднял ослабленную Фарагонду. Ашра, тяжело вздохнув, шагнула ближе и поддержала старушку под мышки. Фарагонда закрыла глаза, понимая, что спорить бессмысленно. Фран протянул руку, и магический свет начал раскалывать пространство, формируя портал в Междумирье. Решение было принято. Назад пути не было.

---

Шаг. Шаг в неизвестность. Никто из них не мог быть уверен, что в пещере будет безопасно. Но другого выбора не было. Сердце Сан-франа билось быстро, пока портал не сомкнулся за их спинами. Тишина. Пещера была пустой. Ни шороха. Ни следов заражённых. Они выдохнули с облегчением. Фран осторожно уложил Фарагонду на старую, но ещё крепкую кровать. Проведя ладонью над её телом, он начал восстанавливать её силы с помощью магии. Рядом Ашра сжала рукоять меча, тяжело сглотнув. — Я осмотрюсь, — коротко бросила она. Она вышла из пещеры, почувствовав, как холодный воздух обдал лицо. Подняла голову, осмотрелась, но не смогла разглядеть ничего подозрительного. Заражённые могли быть где угодно. Ашра решилась залезть повыше, ухватилась за толстую ветку дерева, подтянулась и ловко забралась наверх, получив лучший обзор. Тем временем в пещере: Фарагонда слегка сжала руку Сан-франа. — Франче-... Сан-фран. Спасибо тебе... Она слабой, но тёплой улыбкой посмотрела на него. Фран мягко выдохнул, продолжая передавать ей энергию. — Мы с тобой не чужие люди, Гонда. Он слегка сжал её руку в ответ. — Отдыхай и набирайся сил. Впереди их ждали тяжёлые времена. Прошло какое-то время. Ашра осталась с Фарагондой в пещере — ей предстояло защищать старушку. Сан-фран же отправился в Поэну. Нужно было принести тёплые вещи, одеяла, еду и кое-что ещё. К счастью, на пути ему никто не встретился. Будто затишье перед бурей. Фран шагал быстро, напряжённо прислушиваясь к каждому звуку. Когда он добрался до города, первым делом закупил всё необходимое у торговцев, а одеяла и подушки взял из своего дома. Он не хотел ни с кем пересекаться. Но у входа его ждал Шрам. Фран замер. — Только этого не хватало… — тихо пробормотал он. Шрам быстро оглядывал окрестности, пока его взгляд не зацепился за эльфа. Улыбка мелькнула на его лице, но не добрая — скорее хищная. Он шагнул к Франу, и прежде чем тот успел уйти, положил тяжёлую руку ему на плечо и сжал. Улыбка мгновенно исчезла. Голос стал жёстким, словно лезвие меча: — Где моя дочь? Он произнёс это сухо, сквозь зубы. Фран вздрогнул, но быстро совладал с собой. — Она в порядке… Сейчас с Седриком. Он солгал. Лгать Шраму было опасно, но другого выхода не было. — Там безопасно, заражённых нет, — добавил он, заставляя голос звучать твёрже. Шрам прищурился, будто бы раздумывая, стоит ли верить. Наконец, он кивнул. — Ну хорошо... Пауза. — Но если с ней что-то случится — ты останешься без головы. Фран сглотнул. Его руки сжались на сумках с припасами. Кивнув, он быстро покинул Поэну, почти бегом.

---

Шрам стоял неподвижно, глядя ему вслед. К нему подошёл Шляпа. — Ох, Шрам… — протянул он, сложив руки за спиной. — Что же ты так пугаешь мальчишку? — Я не пугаю. Я предупреждаю. Голос Шрама был глухим, тяжёлым, словно камень. — Она и так слишком много страдала из-за этого новичка. Шляпа усмехнулся. — Лололошки? Разве не она сама влюбилась в него первой? Шрам метнул на него суровый взгляд. — И что? Это ничего не меняет. Шляпа вздохнул, качая головой. — Шрам… Ты ведь знаешь, как долго они дружат. Фран не отдаст её в обиду. Шрам нахмурился. Некоторое время молчал. Потом скрестил руки на груди и тяжело вздохнул. — Надеюсь на это. --- Седрик… Точно. Фран нахмурился. Надо бы его проведать. Если там и вправду не было заражённых, то это место могло бы стать надёжным убежищем. По крайней мере, на время, пока эта странная зараза не пройдёт. Когда Фран вернулся в пещеру, он первым делом осмотрелся. Его взгляд был внимательным, задумчивым. Ашра заметила это. — Фран? Всё хорошо? Фран молчал. Потом выдохнул и кивнул: — Просто думаю... Нужно кое-что изменить. Он опустился на пол, скрестив ноги. В следующее мгновение пещеру поглотил ослепительный синий свет. Свет был настолько ярким, что Ашра инстинктивно закрыла глаза, а Фарагонда только удивлённо выдохнула. Когда сияние рассеялось, пещера уже не была прежней. Грубые каменные стены сменились гладкими, укреплёнными магией. Холодный пол теперь покрывали мягкие ткани. А у входа возникла надёжная преграда, закрывающая их от внешнего мира. Будто это больше не пещера, а настоящий дом. Фран слабо улыбнулся, почесал затылок и сказал: — Давно я так много сил не тратил... В глазах потемнело, мир немного покачнулся, но он удержался. Ашра и Фарагонда переглянулись. А потом в один голос выкрикнули: — Фран!