Восхитительный лис

Нил откровенно расстроился из-за того, что за всю неделю так больше и не побывал у Миньярда дома. Он заходил дважды в кабинет, чтобы отдать переведенные файлы и отправить Жану новые письма. Последний раз Джостен скинул французу вопросы, которые так интересовали Эндрю, но ответа до сих пор не было. Что еще успел заметить Нил, пока копался в профессорской почте, так это регулярные сообщения от некоего Рико Мориямы. Когда Нил из любопытства спросил, кто это, Миньярд лишь пренебрежительно фыркнул, обозвав того «очень умным пенсионером, который дотошно, но полезно копается в бумагах» (Рико был ровесником Эндрю). После тяжелой тренировки Джостен без сил лежал на кровати. Уткнувшись лицом в подушку, он мысленно молился — да простит его атеизм, — чтобы эта чертова гроза наконец-то закончилась. Вообще, Нил был искренне рад, что успел добраться до квартиры до начала бури. Обычный сильный дождь ему даже нравился, а вот грозы и раскаты грома — это то, что он люто ненавидел. Его до дрожи бесил этот оглушающий звук. Нил лениво перекатился на живот, размышляя, какую бы наглую причину придумать, чтобы снова напроситься к Профессору домой, как вдруг экран телефона, лежащего прямо перед его носом, ярко вспыхнул. Судьба сама подкинула ему идеальный шанс. Порядочный человек: Завтра в университете меня не будет. Сможешь прийти ко мне в 17:00? Нил мгновенно приподнялся на локтях, заставляя затекшие пальцы быстро стучать по клавиатуре, пока Эндрю еще висел в сети. Нил: Как я уже и говорил, для вас я всегда свободен, профессор. Нил: ;-) Порядочный человек: Сам доберешься? В этот же момент за окном бабахнуло так, что лампочка моргнула. Нил шумно выдохнул, чувствуя, что еще один такой раскат — и свет исчезнет. Синоптики, как назло, передавали такую паршивую погоду еще на два дня вперед. Нил искренне надеялся, что буря будет только сегодня ночью, иначе Эндрю рискует вообще не увидеть своего любимого студента в ближайшие дни — Джостен просто откажется вылезать из-под одеяла. Нил: Вы во мне сомневаетесь? Порядочный человек: Это меньшее, что я могу делать. И следом тут же прилетело второе сообщение: Порядочный человек: Я не увидел ответа. Нил: Сам доберусь. Нил: Если потеряюсь, то обязательно тебе первому сообщу! Статус «печатает...» на верхней панели то появлялся, то исчезал, заставляя сердце Нила почему-то биться чуть быстрее привычного ритма. Порядочный человек: Я буду рад. «Ухтышка, — подумал Нил. — Миньярд умеет писать такое?» Наглые, донельзя довольные мысли заставили его глупо улыбнуться. Чтобы скрыть эту спонтанную улыбку от самого себя, Нил снова зарылся лицом в мягкую подушку, продолжая строчить ответ одной рукой. Нил: Тому, что я тебе первому напишу? Порядочный человек: Тому, что ты потеряешься. Это уже было в стиле Эндрю.

✧ ✧ ✧

Поскольку пары закончились еще утром, Кевин и Нил провели обеденное время на корте, до седьмого пота отрабатывая подачи. Уничтожив остатки сил на тренировке, Нил покорно загрузился в машину Дэя. Кевин высадил его точно в указанном квартале. — Боюсь спросить, что у тебя здесь за дела, — Кевин нетерпеливо постучал пальцами по рулю. — Такие же, как и у тебя, Дэй, — Нил с трудом подавил усмешку. Все же пакт с Элисон заставлял держать рот на замке. «Терпение, Нил, терпение… Придет время, и ты знатно над ним поиздеваешься». — Вернусь вечером, — Нил закинул спортивную сумку на плечо и толкнул дверцу машины. Проводив взглядом автомобиль Дэя, быстро скрывшийся за поворотом, Джостен развернулся лицом к нужному дому. В этом районе луж почти не было, тогда как после вчерашнего ночного шторма в их собственном дворе стояло сплошное месиво из грязи. Пришлось надеть джинсы, которые и так уже были в пятнах от прошлых прогулок, — хер разберешь, где новые, а где старые. Нил быстро добрался до нужной квартиры и постучал. И — о боже — ему открыли. А он-то втайне думал, что Эндрю пошутил. Только вот к чему Джостен точно не был готов, так это к домашнему образу профессора. Никаких строгих пиджаков и застегнутых на все пуговицы рубах. Легкие домашние штаны и черная футболка, которая плотно обтягивала плечи и руки. Нил сглотнул, понимая, что сегодня он обречен бесстыдно пялиться на эти руки. Да впрочем, когда было иначе? — Ты так и будешь стоять в коридоре или все же зайдешь, Джостен? —спросил Эндрю, скрестив руки на груди. От этого движения ткань на груди и бицепсах натянулась, и Нил снова невольно залип. — Просто пытаюсь понять, туда ли я постучал, — Нил нагло окинул Эндрю взглядом с ног до головы и ухмыльнулся, пряча мимолетное замешательство. — Я-то ожидал, что меня встретит строгий профессор Миньярд, а тут… Где же ваш фирменный образ грозы всего университета, а? Нил проскользнул в прихожую и ловко скинул кроссовки нога об ногу, даже не наклоняясь, и остался в одних носках. Эндрю молча закрыл за ним тяжелую дверь. — А твой образ, я вижу, неизменен, — раздался над ухом голос. Нил поднял взгляд и заметил, что Миньярд красноречиво разглядывает его многострадальные джинсы. Пришлось мысленно вздохнуть: они не то чтобы были грязными, просто на темно-синей ткани серые пятна от высохшей дождевой воды выделялись слишком уж ярко. — Ты что, по лужам прыгал, Джостен? — А вы знали, профессор, как это бодрит и охлаждает? — Нил подхватил сумку и зашагал вслед за Эндрю, который уже направился в сторону гостиной. — К слову, дома вы выглядите куда… интереснее, нежели в универе. Представляю, какая давка начнется среди студенток, если вы в таком виде решите явиться на кафедру. Вам же там просто прохода не дадут! Эндрю резко остановился прямо у входа в гостиную и медленно повернулся к Нилу. — И ты в той толпе тоже будешь? Нил замер в шаге от него. Сердце сделало быстрый, кувыркающийся удар где-то в горле, но отступать он не собирался. Наоборот, он сделал еще полшага вперед и заглянул профессору прямо в глаза. — А зачем мне толпа? — понизил голос Нил. — Я и сейчас могу на вас смотреть. Совершенно эксклюзивно. Эндрю несколько секунд молча изучал его лицо, словно взвешивая в голове ответ. Нил готов был поклясться, что Миньярд на долю секунды опустил глаза к его губам, и от этого мимолетного жеста у Нила внутри все перевернулось. Нил на мгновение даже растерялся, балансируя на грани: податься вперед, нарушая все субординации, или остаться на месте? Но судьба, видимо, решила все разрулить сама. Из гостиной раздалось тихое «мяу». Нил воспользовался моментом, чтобы сбросить наваждение, и прошел в комнату. Гостиная у Эндрю была большой: в дальнем конце у окна стоял его рабочий стол, а с другой стороны расположился мягкий серый диван. Именно там восседала пушистая белая кошка. — Сэр, давно не виделись, — Нил без лишних церемоний опустился прямо на ковер возле дивана, оказываясь лицом к лицу с животным, и ласково провел ладонью по шерсти. Кошка зажмурилась и сладко замурчала. — Красоточка, тебя тут не обижают хоть? Эндрю тем временем забрал раскрытый ноутбук и папку с документами со своего рабочего стола и неторопливо подошел к дивану. — С чего ты взял, что её кто-то обижает? — Миньярд опустился на диван, прямо рядом с кошкой, и поставил ноутбук на низкий столик. Нил, так и оставшийся сидеть на ковре, оказался прямо у его ног. — Ну, не знаю, — Нил лукаво глянул на Эндрю снизу вверх, оперевшись подбородком о край дивана, прямо рядом с его коленом. — С таким-то грозным хозяином… Бедная кошечка. Ну ничего, я буду тебя навещать. — А кто тебя сюда вообще собирается приглашать, Джостен? — Эндрю повернул голову, глядя на него сверху вниз. — Сэр. Я буду приходить к ней. Ну и с вами, возможно, так и быть, пересекусь. По настроению. — Твоя наглость имеет хоть какие-то границы? — Эндрю перевел взгляд на экран, открывая нужные файлы. — Мне кажется, профессор, вы и сами прекрасно знаете ответ, — Нил лениво почесал кошку за ушком, демонстративно не смотря на Миньярда. — И согласитесь, вам это нравится. Иначе я бы вылетел отсюда еще в первую минуту. — Твоя наглость, Джостен, когда-нибудь доведет тебя до очень крупных неприятностей, — негромко произнес Эндрю. Эндрю сухо объяснил Нилу задачу по переводу. В этот раз работы было гораздо больше, и Нил мысленно понадеялся, что не наклацает ничего лишнего. А если и наклацает — он не виноват, это всё дурацкий ноутбук. Закончив с объяснениями, Эндрю уходить явно не собирался. Нил чувствовал, что сейчас что-то будет. Профессор еще раз окинул взглядом джинсы Нила и выдохнул. — Вставай, — поднимаясь с дивана, скомандовал он. — И иди за мной. — У меня будет экскурсия по вашей квартире? — поднимаясь следовать за ним, проговорил Нил. — С этого, пожалуй, и стоило начинать. Когда они перешагнули порог следующей комнаты, Нил нагло вскинул брови: — Так быстро и уже спальня? А как же субординация, профессор, а? — То есть ты хочешь сказать, что собираешься её соблюдать? — Такого я не говорил. Спальня Эндрю была просторной, но по-своему комфортной. Нил невольно сравнил её со своей комнатой в общежитии. Та была его личным хаотичным убежищем: начиная от плакатов на стенах и заканчивая черновиками, которые вечно валялись под кроватью (туда Нил предпочитал не заглядывать ради своего же блага). У Миньярда же царил порядок. Эндрю открыл шкаф, достал оттуда серые спортивные штаны и протянул Нилу. Видимо, его и впрямь до глубины души выбесили эти джинсы, хотя Нил был готов поспорить. Нормальные, хорошие джинсы. Миньярд молча вышел из комнаты, прикрыв дверь. Нил спокойно переоделся — штаны пахли порошком и кондиционером, были свободными, но безумно мягкими. Когда Джостен вернулся в гостиную уже в обновках, Эндрю стоял возле своего рабочего стола в другом конце комнаты, неторопливо перебирая листы со студенческими работами. — Профессор, оцените, — подал голос Нил и для большей наглядности слегка покрутился на месте, демонстрируя, как на нем сидит чужая вещь. — Мне кажется, они мне даже идут. — Тебе много что кажется, Джостен, — Эндрю даже бровью не повел, хотя его взгляд на секунду зацепился за то, как шнурок стягивает штаны на бедрах Нила. Устроившись поудобнее на ковре между диваном и низким столиком, Нил придвинул к себе ноутбук. Он уже собирался погрузиться в текст перевода, но черт его дернул еще раз взглянуть на Миньярда, который за это время успел пересесть за стол и начать работу. Зря. Очень зря. Эндрю и так сегодня довел его до ручки своим домашним видом, а теперь еще и надел очки. Блять. Миньярд в очках выглядел… чертовски привлекательно. Ладно, к черту, Нил просто до последнего отказывался использовать любимое словечко Элисон вроде «сексуально», но отрицать очевидное было уже невозможно. — Пялишься, Джостен, — Эндрю даже не поднял головы от записей. — Ничего не могу с собой поделать, профессор, — нагло отозвался Нил, подпирая подбородок ладонью. — Тем более вы выглядите куда более интересно, чем эти унылые документы. — А ты сделай так, — медленно произнес Миньярд, наконец поднимая голову, — чтобы документы вызывали у тебя больше интереса, чем я. — Пока вы сидите здесь в таком виде — этого точно не случится, — улыбнулся Нил, даже не думая сдавать позиции. Как тут вообще можно было отступить, пока Эндрю так выглядел? Нил однозначно не собирался упускать возможность легально подразнить профессора на его же территории. — Джостен, ты пришел сюда работать, а не болтать. Избавь меня от своих комментариев. — Я очень талантливый студент, профессор, я могу делать и то, и другое одновременно, — парировал Нил, лениво потянувшись всем телом. — Плюс ко всему, просто работать — это слишком скучно. Вот вам самому не скучно сидеть в этой гробовой тишине? — До твоего прихода тишина была идеальной, — ответил Эндрю, возвращаясь к проверке. Следующие полчаса Нил, как ни странно, работал действительно усердно. Но при этом он умудрялся улучать моменты, чтобы как можно беспалевнее глазеть на Миньярда. Тот сидел к нему боком, и Нилу с дивана открывался потрясающий профиль: идеальная линия челюсти, сосредоточенный взгляд, поджатые губы... Эндрю проверял работы чертовски эстетично. Но Нил не был бы Нилом, если бы всё прошло гладко. В какой-то момент программа зависла и выдала какую-то системную ошибку. Подхватив ноутбук, Нил поднялся с дивана и уверенно зашагал. Не спрашивая разрешения, он бесцеремонно опустил свою «ношу» на стол, прямо поверх каких-то распечаток, и нагло облокотился бедром о край стола, оказываясь сбоку от Эндрю. — Твоя шайтан-машина сломалась, — сообщил Нил, указывая пальцем на зависший экран. — Требуется незамедлительное вмешательство высших академических сил. Эндрю медленно перевел взгляд с тетради на ноутбук Нила, а затем поднял глаза на самого парня. Нилу в эту секунду захотелось сразу две противоположные вещи: чтобы Миньярд всю жизнь смотрел на него только через эти чертовы очки, и чтобы сорвать их с его переносицы и выкинуть к чертям собачьим. Потому что это было непозволительно сексуально офигенно. — Джостен, у тебя руки растут из того же места, откуда у моих студентов — извилины. Нил другого ответа и не ожидал. Пока профессор придвинул к себе ноутбук и принялся что-то быстро настраивать в системе, Нил вовсю воплощал в жизнь свой маленький коварный план. Обстоятельства позволяли разглядывать Эндрю с запредельно близкого расстояния. Мышцы на руках под черной футболкой, светлые волосы, едва заметная родинка... «Вот хоть убейте, а очки ему чертовски идут», — мысленно выругался Нил. Впрочем, если он продолжит так откровенно пялиться на Миньярда с такого расстояния, полет с балкона этой квартиры обещал быть очень быстрым и не слишком приятным. Чтобы скрыть свое замешательство, Нил плавно изменил позу: переступил с ноги на ногу и теперь облокотился о стол уже спиной. — Готово, — произнес Миньярд, поворачивая лицо к Нилу. А вот Нил уходить обратно вообще не собирался. Он продолжал стоять, опёршись спиной о край стола. — Вы так и не ответили, профессор, — вкрадчиво проговорил Нил, ловя блики ламп в стеклах его очков. — На какой еще вопрос, Джостен? — Эндрю приподнял бровь. — Моя наглость, — Нил хитро прищурился и чуть наклонил голову, заглядывая профессору прямо в глаза. — Вы сказали, что она доведет меня до крупных неприятностей. Но ведь вам и самому интересно узнать, до каких именно? Лимит чужого терпения был вещью абстрактной, и Нил решил проверить его прямо здесь и сейчас. Одним молниеносным, плавным движением он протянул руку и аккуратно снял очки с переносицы Эндрю, прежде чем тот успел хотя бы перехватить его запястье. — Я думаю, вы не будете против, — Нил тут же одел чужую оправу себе на нос. — Ты всегда сам для себя правила придумываешь, Джостен? — Ну а как же… Мда, нихера не видно в вашем профессорском мире. — У Нила на секунду появилось странное ощущение, будто его накрыло прозрачным куполом, а очертания комнаты стали непривычно резкими. Он проморгался, зрение тут же адаптировалось. — Хотя… в принципе, не так уж и плохо. Нил сфокусировал взгляд на Эндрю и театрально поправил оправу указательным пальцем. — Ну как, профессор, мне идет? Я похож теперь на прилежного и умного студента? — Очки ума не прибавляют, Джостен, — отозвался Эндрю, но Нил готов был поклясться, что профессор бесстыдно разглядывал его лицо в своей оправе. — Ну зато вид какой! — хмыкнул Нил. — Красивый парень, да еще и в очках. Люди сразу подумают, что я мегамозг или… как вы там говорили в прошлый раз? Вундербинги? — Вундеркинд, Джостен, — на губах Эндрю промелькнула едва заметная ухмылка. — Ну, не важно, — Нил аккуратно снял очки, возвращая себе нормальное зрение. Наклонившись к самому его лицу, Нил медленно, почти невесомо надел очки обратно на Эндрю, осторожно заправляя дужки за его уши и едва ощутимо касаясь пальцами мягких светлых волос. — Все-таки они вам больше идут, — ухмыльнулся Нил, заглядывая в карие глаза сквозь стекла. — Ты работать собираешься? — Вам лишь бы заставить меня работать, — нагло фыркнул Нил. — Иду я, иду. Джостен вернулся на свое место у дивана, где его в той же позе уже ждала сонная Сэр. Он устроился на полу и пододвинул к себе ноутбук. Дальше они работали в тишине, нарушаемой лишь стуком клавиш и шуршанием дождя за окном. Иногда Нил негромко спрашивал что-то по тексту, и Эндрю так же тихо, без привычного раздражения, давал подсказки. Когда с переводом было покончено, Эндрю как раз вышел из гостиной в коридор — у него зазвонил телефон. Сил не осталось вообще. Изнурительная дневная тренировка с Кевином и монотонная работа выжали его досуха. Нил с тихим вздохом полностью перелез с пола на мягкий диван, подгребая под бок недовольно заурчавшую Сэр. Здесь, в чужой квартире, было так странно тихо и спокойно. Нил уткнулся носом в диванную подушку и сам не заметил, как его глаза закрылись, а сознание мгновенно провалилось в сон.

✧ ✧ ✧

Первое, что почувствовал Нил, возвращаясь в реальность, — это приятное тепло тяжелого пледа, которым он был укрыт до самого подбородка. А в следующую секунду за окном оглушительно бахнуло — раскат грома был такой силы, что по ощущениям всё произошло прямо внутри комнаты.После такого звука остатки сна сдуло мгновенно. Нил резко открыл глаза и огляделся. За окном уже окончательно стемнело, а мелкий дождь превратился в настоящий ливень. В самой гостиной царил уютный полумрак — горела только настольная лампа на большом рабочем столе, заливая комнату теплым светом. Видимо, Нил вырубился на добрый час, а то и на все два. Его ноутбук на кофейном столике был аккуратно закрыт, а самого Эндрю и след простыл. Нил лениво потянулся, принимая сидячее положение, и тут же обнаружил несколько вещей. Во-первых, Сэр нигде не было видно, что было очень грустно. А вот во-вторых... Нил готов был поклясться, что засыпал без всякого пледа. Джостен не смог сдержать глупой улыбки. Эндрю, Эндрю… Строгий профессор, который обещал выкинуть из квартиры, сам укрыл его, пока он спал. Нил поднялся с дивана и на цыпочках пошел на тихие звуки, доносившиеся из коридора. Облокотившись плечом о косяк кухонной двери, он замер, разглядывая открывшуюся картину. Сэр по-королевски крутилась вокруг ног Миньярда, пока тот сосредоточенно стоял у плиты. Ну ёптель-моптель, что же это сегодня за день такой? Нилу буквально весь вечер выпадает легальный шанс глазеть на Эндрю. Нил поймал себя на мысли: а почему его вообще так тянет на него смотреть? Раньше он просто машинально подмечал детали, вроде фасона одежды или цвета, но сейчас... сейчас Нил ведь специально заглядывался. Будь он до конца честен с самим собой, он бы признал, что Миньярд чертовски красивый, тут не поспоришь. Но Нил слишком сильно любил оправдывать свои действия, так что… — Выспался? — не поворачиваясь к нему, спросил Эндрю. Похоже, его внутренний локатор безошибочно засек появление рыжей проблемы в дверях. — У тебя тут так хорошо, — спросонья протянул Нил, сильнее прижимаясь плечом к косяку. — Прямо остался бы здесь еще на пару часиков. Чисто поспать. — Я вполне могу тебя выгнать прямо сейчас под ливень, — отозвался Миньярд, помешивая что-то на сковороде. — Я вообще-то сделал комплимент твоей квартире, а в особенности — дивану, — нагло фыркнул Нил. — А ты как всегда. — Есть будешь? — Можно было и не спрашивать, — Нил шагнул вглубь кухни. — Вообще-то это называется вежливостью, Джостен, — Эндрю наконец повернулся к нему лицо. — Ну, даже если бы ты и не спросил, я бы всё равно сел и ел вместе с тобой, — лукаво улыбнулся Нил. — Всё-таки «наглость» — это твое первое имя. — Хорошо, что мы наконец-то определились с этим, профессор. Нил устроился на стуле, поджав под себя одну ногу, и подпёр подбородок ладонями, заворожённо наблюдая за каждым движением профессора. Эндрю молча достал две тарелки, наполнил их едой и поставил одну прямо перед Нилом. Сам сел напротив. — Вы оказываетесь у нас еще и шеф-повар? — Нил лениво взял в руку вилку, но к еде пока не прикасался. — Я смотрю, вы полны сюрпризов, профессор. Так еще и, как оказалось, очень заботливые. Эндрю, который уже собирался приступить к еде, поднял взгляд на Нила. — Джостен, если твой заспанный мозг выдает галлюцинации, лучше промолчи и ешь. — Ну почему же галлюцинации? — Нил нагло наклонил голову набок, упрямо удерживая этот зрительный контакт. — Или вы хотите сказать, что плед мне Сэр в зубах принесла? Да еще и укрыла в придачу? А то я точно помню, что засыпал без пледа. Эндрю невозмутимо отправил в рот кусочек мяса, прожевал и лишь после этого удостоил Нила ответом: — Плед лежал на спинке дивана. Может, ты во сне сам себя им укрыл. — Хочешь сказать, что я не помню, что делаю? — Нил уловил, как Эндрю пытается съехать с темы своей внезапной заботы. — Ты сам пришел к этим выводам, я тебе такого не говорил. — Но подразумевал, — настаивая на своем, сказал Нил. — А ты, я смотрю, умеешь мысли читать? — А может, так и есть. Кто его знает, профессор, — Нил улыбнулся. — Я вообще очень способный человек. — Боюсь спрашивать, что ты еще умеешь, Джостен, — Эндрю следом отправил в рот еще один кусочек еды. — Ну, например, убалтывать неразговорчивых ворчунов. Таких, как ты, — Нил нагло подмигнул ему. — А ведь сам говорил, что тишину любишь. Эндрю на секунду прикрыл глаза, словно мысленно считал до десяти, а когда открыл их, видимо, надеялся, что Джостен исчезнет из комнаты. — С тобой попробуй в тишине посидеть, — тихо выдохнул Миньярд. — Уж лучше ты будешь говорить, чем молча сидеть. Почему-то от этих слов внутри Нила сердечко сделало кувырок. Ну или, по-простому, Нил чуть не расплылся в улыбке до ушей. Ура, кто-то готов слушать Нила, а не заставлять его молчать. — Значит, ты утверждаешь, что я все-таки интересный человек? — Нил подцепил вилкой кусочек еды, продолжая улыбаться. — Я бы сказал так, — Эндрю чуть отодвинул вилку и взял стакан с соком. — В каких-то рамках ты... полезный. — Могли бы и получше придумать комплимент, профессор Миньярд, — наигранно обиженно вздохнул Нил, отправляя еду в рот. — За комплиментами иди в другие места, Джостен. К Уокер, например. Нил тихонько рассмеялся. — А зачем мне куда-то идти? Мне и тут очень даже хорошо. Когда с едой было покончено, Эндрю молча поднялся, чтобы убрать тарелки в раковину. Нил, разумеется, уходить из кухни не собирался. Ему здесь слишком понравилось. Сначала он сполз со стула и устроился на корточках возле кухонной тумбы, принявшись чесать Сэр за ушком. Кошка довольно щурилась и перебирала лапами по кафелю, но Нилу быстро надоело сидеть на полу. Он поднялся и начал неспешный обход кухни, пока Миньярд его окончательно не выгнал. Подошел к окну, но там надолго не задержался — слишком темно, да и за стеклом как раз в этот момент резко полоснула молния. Ну уж нет, лучше отойти от окна от греха подальше. Думать о том, как он будет добираться домой в такую погоду, пока не хотелось. Тем более когда он стоял здесь, в просторных домашних штанах Эндрю, в его кухне, с его кошкой и… слишком много «его» было вокруг, и Нилу это, черт возьми, нравилось. Сам Эндрю методично мыл посуду после ужина. Нил сначала просто постоял рядом, плечом к плечу, наблюдая за текущей водой. Надоело. Он обошел Эндрю с другой стороны, но и там зависать стало скучно. От нечего делать Нил принялся разглядывать ручки верхних шкафчиков. — Тебе скучно? — спросил Эндрю, поставив тарелку в сушилку. — А как ты понял? — Нил перевел взгляд на его профиль. — Может, ты еще в шкафчик залезешь? — Неплохая идея, но нету настроения сегодня. — Как жаль. — В другой раз это сделаю, — пообещал Нил. Он снова обошел Эндрю, возвращаясь на прежнюю позицию и намеренно маяча перед глазами, чем определенно его бесил. — Джостен, ты мешаешь, — произнес Эндрю, выключая воду и ставя последнюю помытую тарелку. — Я просто контролирую процесс уборки, профессор, — улыбнулся Нил, делая шаг назад. Он собирался перейти на другую сторону, ближе к холодильнику, чтобы наконец-то рассмотреть магнитики. — Знаете, очень увлекательное занятие… Только вот дойти до магнитиков ему было не судьба. На полпути Нил в прямом смысле слова ощутил, как земля уходит из-под ног. Эндрю шагнул навстречу, резко, но аккуратно подхватил его под бедра и усадил прямо на край кухонного стола. Ухтышка. Видимо, Нил и вправду слишком уж путался под ногами. Ладони Нила инстинктивно уперлись в плечи Эндрю, удерживая равновесие. Плюс ко всему, теперь они были одного роста. И, конечно же, Нил на автомате чуть развел коленки в стороны, слегка обхватив ногами бедра Эндрю. Ну так, чисто символически, чтобы не соскользнуть. Видимо, Эндрю против такого расклада не был — реакция на чужое прикосновение у него была абсолютно не отрицательная, что само по себе… ухтышка. Эндрю не отстранился, оставаясь стоять вплотную между его коленями. — И как тебе дизайн кухни? — тихо спросил Эндрю, глядя прямо ему в глаза. — Неплохой, — Нил чуть наклонил голову, принимая правила игры, — но сейчас у меня уже занятие нашлось получше. И обзор отсюда хороший. — Тебе повторить за твою наглость? — А вам повторить, что я исследую её границы? — Ты мешаешь. Под ногами путаешься. — Тогда сделайте так, чтобы я не мешал, — парировал Нил. Его ладонь медленно сползла с плеча Эндрю чуть ниже, пальцы через мягкую ткань футболки ощутили твердые, напряженные мышцы. Нил слегка сжал их, приминая пальцами бицепс. — Сильные руки, однако. В зал ходите? — Издеваешься, Джостен? — отозвался Эндрю, но убирать руки Нила не стал, позволяя тому спокойно изучать свои мышцы. — Я же комплимент делаю, — честно ответил Нил. — Во какие руки у вас. И меня поднимать можете. — Ты весишь как мешок с картошкой. — Эй, я вообще-то атлет, — возмутился Нил, и его рука поползла еще чуть выше, задевая пальцами воротник футболки Эндрю, сминая плотную ткань. — То есть, если я дам тебе фору, ты убежишь? — Зачем мне убегать, когда такой вид открывается? Нил замолчал, продолжая смотреть на Эндрю. Глаза професора сейчас казались такими... теплыми. Карий цвет плавно сливался с мягким светом кухни. Нилу в моменте показалось, что он уже когда-то так всматривался в это лицо. Ему потребовалась секунда, чтобы просто замереть и до конца осознать, что именно сейчас происходит, где он находится и насколько это правильно. Эндрю на удивление ничего не ответил. Нилу лишь хотелось как можно дольше задержаться тут, в таком положении. И это было максимально на него не похоже. Нил, который всю свою жизнь провел в бегах, вечно оглядываясь через плечо, теперь хотел чего? Остаться? Но он и вправду чувствовал себя здесь... спокойным. И, что самое дикое, — защищенным. Пока Нил вылавливал эти непривычные мысли, он даже не заметил, как Эндрю неуловимо сократил расстояние между ними. Миньярд опустил ладони на край стола по бокам от бедер Нила, перекрывая ему любые пути к отступлению. В эту секунду не хотелось ничего говорить. Потому что Нил, как обычно, не знал ни одного правильного ответа. Он просто завороженно смотрел на чужие губы и ловил себя на сумасшедшей мысли, что прямо сейчас вообще-то не против положить голову на плечо Эндрю, уткнуться носом в шею и просто выдохнуть... Но этот момент со свистом пролетел мимо. Краем уха Нил уловил знакомый рингтон, доносящийся из гостиной. Звонил его телефон. Ну, это уже точно было не «ухтышка». Нил со слабой надеждой поднял глаза выше, вглядываясь в лицо Эндрю — вдруг тот не услышал? Вдруг можно вот так посидеть еще хотя бы полминуты? Но Эндрю уже едва заметно отстранился, убирая руки со стола, а его взгляд мгновенно потух, возвращаясь к привычному равнодушию. Всё-таки услышал. Бляха. Нил с тихим ругательством спрыгнул со стола и быстрым шагом направился в гостиную, мысленно проклиная того самоубийцу, который решил позвонить ему именно сейчас. Нет, эту падлу он убьет собственными руками. Задушит, закопает, и... Нил выхватил телефон с тумбочки. На экране светился входящий от «Кевина». ...клюшкой он его убьет. Нил дает стопроцентную гарантию. — Алло, Нил, ты еще не дома? — Нет, Кевин, еще не дома, — максимально наигранно протянул Нил в трубку. Он искренне надеялся, что Кевин по его тону поймет, насколько не вовремя набрал этот номер. Но достучаться до этого балбеса было нереальной задачей. Кевину, видимо, было абсолютно все равно. — Если ты уже освободился, то я тебя жду на том же самом месте, — продолжил Дэй. — Откуда такая щедрость, Дэй? — Надо поговорить. Так. А вот тут уже отчетливо запахло пиздецом. Кевин Дэй и «надо поговорить», да еще и так лично, а не по телефону? — Хорошо, жди, — Нил сбросил вызов. Понимая, что Эндрю всё еще находится на кухне, а проверять этот день на прочность дальше уже явно не стоит, Нил быстро прошел в гостевую комнату. Он оперативно переоделся в свои вещи, а чужие домашние штаны аккуратно сложил на край кровати. Когда он вышел обратно в гостиную, Эндрю уже был там. Он поправлял плед на диване, будто пару минут назад не зажимал Нила на кухонном столе. — Тебя подвезти? — не оборачиваясь, спросил Эндрю. — Не нужно, — Нил взял с пола свою сумку. — Там ливень идет, — Эндрю наконец повернул голову. — Меня заберут, — Нил на прощание погладил Сэр за ушко, пока та лежала на диване. Хорошая жизнь у кошек... Когда Нил уже открывал дверь, чтобы выходить, то Эндрю кинул на прощание: — Напишешь, как приедешь. Нил не удержался. На его губах сама собой расплылась легкая улыбка. — Переживаете, что ли, профессор? Эндрю на этот вопрос промолчал. — Мог бы хоть раз признаться! — фыркнул Нил, чувствуя, как внутри, вопреки сорванному моменту и грядущему разговору с Кевином, разливается тепло. — Иди уже. Нил выскочил из подъезда прямо под ливень и побежал туда, где у обочины уже ждала машина Кевина. Запрыгнув на сиденье, он закинул сумку назад и шумно выдохнул, пытаясь привести дыхание в норму — и после быстрой пробежки, и, самое главное, после всего того, что только что произошло на кухне у Эндрю. Вопреки ожиданиям, Кевин так и остался сидеть неподвижно. Он не заводил мотор, а просто смотрел вперед на залитое крупными каплями лобовое стекло и молчал. Нил тоже не стал его трогать, давая Кевину возможность спокойно собрать все мысли в кучу. У Нила уже появилось стойкое предчувствие, о чем именно пойдет этот разговор, и он определенно где-то похожий диалог уже слышал. — Короче... Нил, — спустя пару минут гнетущей тишины все же начал Кевин. — Мне надо тебе кое-что рассказать. Про мои постоянные исчезновения. Нил слегка повернулся к нему, внимательно слушая и не перебивая. — В общем, мы с Элисон встречаемся. Ну надо же. Наконец-то! Нил мысленно выдохнул: теперь он хотя бы не будет чувствовать себя как между двух огней. Он молча кивнул, показывая, что слушает дальше. — Все эти мои «похождения» и тайные поездки по вечерам — это я к ней ездил, — продолжил Кевин, нервно сжав пальцами руль. — Я не говорил раньше, потому что... сначала всё было слишком запутанно. Мы сами не понимали, что между нами происходит. А теперь... Кевин замолчал, видимо, не желая произносить то, что крутилось в голове. Нил невольно поразился: что у Элисон, что у Кевина ход мыслей был абсолютно одинаковый. Это знатно веселило, но Джостен все же хотел убедиться, что Кевин не планирует всё разрушить и расстаться. — И что теперь? — спросил Нил, мягко подталкивая его продолжить. — А теперь я просто не знаю, что делать дальше, — Кевин уныло опустил голову прямо на руль. — Ты хочешь это прекратить? — Джостен задал ему точно такой же вопрос, какой до этого уже звучал в разговоре с Элисон. — Нет. — Кевин ответил довольно резко, но после снова замолчал, не поднимая головы. Прошло еще несколько секунд, прежде чем он глухо продолжил: — Я просто не знаю, нужно ли оно самой Элисон. Вдруг для неё это не важно, а я тут строю планы на будущее? Вдруг я давлю на неё? Два абсолютных идиота. Они с Элисон были похожи до смешного: оба гордые, оба безумно влюбленные и оба до чертиков напуганные тем, что это взаимно. Нил вздохнул и похлопал Кевина по плечу, заставляя того наконец оторваться от руля и посмотреть на него. — Кевин, послушай меня, — спокойно произнес Нил. — Вам нужно поговорить. Серьезно. Сесть вдвоем, без лишних свидетелей, и решить всё вместе. Хватит гадать, что у неё в голове, и прятаться по углам. Поверь, это будет самый лучший вариант для вас обоих. Кевин несколько секунд молча переваривал слова Нила, будто до последнего сомневался, не шутит ли тот. Но, судя по всему, совет все-таки дошел по назначению и попал в нужное отделение его мозга, потому что Дэй заметно расслабился. — Да... Пожалуй, это действительно будет лучшим решением. — А теперь хватит киснуть, поехали уже домой, — поторопил его Нил, откидываясь на спинку сиденья. — Мне еще конспект писать. Кевин наконец завел мотор, и машина плавно тронулась с места. Пару минут они ехали в тишине, но Дэй, подъезжая к их району, видимо, пришел в себя. Ну надо же было ему вспомнить… — А ты когда расскажешь, что у тебя творится? — Когда-нибудь, — Нил отвернулся к окну. Кевин недовольно на него зыркнул, требуя подробностей, но Нил лишь упрямо качнул головой: — Правда, Кевин, не сейчас. Мне тоже надо... разобраться. — С чем? — С собой.