Восхитительный лис

В шесть утра город потихоньку пробуждался, но с учетом того, что на календаре было воскресенье, Нилу это играло только на руку. После трехдневного дождевого марафона (хотя синоптики клялись, что ливень затянется всего на два дня) воздух на улице стоял потрясающий: чистый и прохладный — идеальный для бега. Нил надеялся, что эта пробежка поможет ему наконец разобраться с тем, что творится у него в голове. За последние дни у него просто не оставалось на это времени: бесконечный круг из тренировок, учебы, сна и навалившихся конспектов забивал все свободные ресурсы. Но теперь, когда его ноги не видели преград и несли его туда, куда глаза глядят, Нил мог наконец-то выпустить на волю все свои мысли. Которых, как назло, в моменте будто бы и… не было? Сознание упрямо подсовывало лишь белый шум. Нил банально не понимал, что ему делать с тем, куда катится их общение с Эндрю. Ему чертовски всё нравилось. Нравилось бывать у него в квартире, нагло шутить, переписываться посреди ночи, когда он замечал, что Миньярд светится в сети, и намеренно напоминал о себе дурацкими сообщениями. Нравилось, но… Нил понятия не имел, что со всем этим делать дальше. Казалось, будто нужно как-то продвигать их отношения, развивать, но куда именно? Надо было сдвинуться с мертвой точки, но как — Нил тоже не догонял. Ему всегда нравилось просто плыть по течению, решая проблемы по мере их поступления, вылавливая моменты и осознавая их на ходу. И с Миньярдом всё складывалось точно так же — тот двигался в том же ритме. С ним Нилу было удивительно легко. Но в то же время в голову закрадывалась паршивая мысль: а вдруг Эндрю не нужно всё это? Вдруг он видит их общение как что-то легкомысленное? Нет, не так. Сам Нил ни секунды не считал их связь пустой, но он до усрачки боялся, что именно так думает Эндрю. А что крутилось в чужой голове — черт разберет. Блять, как же всё сложно. Нил не привык так жить. Его броня и его спасение всегда заключались в умении существовать в моменте, наслаждаясь тем, что есть здесь и сейчас. Навязчивое воспоминание о дурацком списке советов, который ему всучила Элисон, внезапно всплыло в памяти прямо в такт шагам. После той ситуации на кухне Нил всерьез задумался: а нужно ли ему вообще следовать этим дурацким правилам? Или стоит делать только то, что хочет он сам? Нил не хотел делать то, к чему не лежала душа. В итоге, когда ноги сами привели его к району, где жил Эндрю (Нил давно мечтал тут побегать, учитывая охеренный местный парк), и намотав пару кругов по пустым аллеям, Нил пришел к пугающей мысли: он зашел слишком далеко. Или он просто испугался. Точно так же, как тогда в клубе, когда он сначала на чистых эмоциях поцеловал парня, а следом — трусливо сбежал, потому что побег до сих пор оставался единственной реакцией, на которую его организм был запрограммирован с детства. Побег от самого себя и от собственных эмоций. Стоило Нилу задуматься о том, чтобы пойти на шестой круг по парку, как правое колено неприятно заныло, настойчиво сообщая, что на сегодня бега с него более чем достаточно. Однако Нил решил проигнорировать предупреждение. Но стоило ему сделать еще один шаг, как колено запротестовало еще сильнее, отозвавшись резкой болью. — Блять, — Нил так и застыл на месте, моментально хватаясь ладонью за сустав и судорожно осматриваясь по сторонам в поисках места, куда можно было бы присесть. Спортивный тейп, который Нил так аккуратно намотал перед выходом, от пота и быстрых, резких движений нагло задрался по краям. Кое-как, волоча ногу и тихо матерясь на всю пустую улицу, Нил преодолел последние метры до ближайшего двора. Силы окончательно покинули его как раз напротив знакомого подъезда. Нил плюхнулся на невысокий бетонный бордюр, прямо возле ухоженной клумбы. Он согнулся, пытаясь нащупать несчастную чашечку и хоть немного растереть забитую мышцу. — Мяу. Что-что, а увидеть рядом с собой крошечную кошечку, спрятавшуюся под кустом, Нил точно не ожидал. Рыженький пушистый комочек замяукал еще раз и Нил негромко позвал его к себе. Котенок явно был дворовым, но Нилу было абсолютно все равно. Он мягко протянул руку, и малыш доверчиво потерелся мокрым носиком о его ладонь. Уже через пару минут Нил вовсю гладил котенка, пока тот довольно устраивался у него на руках. Нил даже поймал себя на мысли, что нашел себе очень даже неплохое место для отдыха и отличную компанию. — Тебе, наверное, одиноко, да, мелочь? — тихо спросил Нил, пока котенок снова ласково терся мордочкой о его пальцы. — Ты голодный, наверное, да? — Продвигаешь язык котов, Джостен? Нил вздрогнул от неожиданности и поднял голову. Прямо перед бордюром стоял Эндрю. Нил мельком глянул на часы и с удивлением заметил, что уже было восемь утра. Видимо, у Эндрю тоже была своя утренняя прогулка, совмещенная, судя по большому бумажному пакету в его руках, с походом до ближайшего магазина. Миньярд выглядел по-домашнему: объемное черное худи, легкие спортивные штаны — не те, что в прошлый раз, — а по лицу и чуть растрепанным волосам было заметно, что проснулся он относительно недавно. Эндрю замер в паре шагов, сверху вниз разглядывая эту живописную картину. — Ты решил меня теперь караулить возле подъезда? — спросил Эндрю. — Или поменял профессию на кошачью няньку? — Собираю дань, — Нил нагло улыбнулся. — И с тебя тоже собираюсь взять. — Я пока не вижу, чтобы ты собрал хоть что-то. Или никто больше не прислуживается юному князю? — Я решил начать с тебя. Что в пакете? Эндрю с легким шуршанием приоткрыл край пакета, демонстрируя содержимое. Румяная свежая выпечка, покрытая сахарной пудрой и глазурью. Маленький котенок издал тихий «мяу». — Профессор, вы что, сладкоежка? — Нил притворно ахнул. О таком секрете строгого преподавателя явно никто на кафедре не знал. — Я же как-то должен восстанавливать клетки после своих студентов, — Эндрю вернул пакет в исходное положение. — И ты заедаешь их сахаром? — Нил продолжил массировать рукой затекшее бедро. — А, ну да, как там говорится... Шоколадки отлично идут с печалью? — У меня скорее со страданием, — поправил Миньярд. — А булочкой поделишься? — Нил наклонил голову набок, удерживая зрительный контакт. — Ты же вроде не любишь сладкое, Джостен? — Эндрю сузил глаза, ловя его на слове. — Ну, тогда что-то другое давай, — не растерялся Нил. — Хлебный мякиш отщипни. Эндрю глубоко вздохнул, понимая, что эта рыжая проблема не отстанет, но тут его взгляд снова упал на странную позу Нила. — Хватит протирать чужие бордюры. Пошли. Нил аккуратно опустил рыженького котенка на бордюр и напоследок ласково погладил его по маленькой голове. — Пока, малыш. Не грусти без меня, — тихо прошептал он. Но котенок, как назло, совершенно не хотел отлипать от руки Джостена. — Найдет себе такого же приставучего человека, который будет его гладить, вот и скучно не будет, — прокомментировал Эндрю. — Я чувствую, что у нас с ним особая связь, — Нил наконец отпустил котенка и начал подниматься с бордюра. Но, видимо, он слишком долго засиделся в одной позе: правая нога сначала попросту отказалась работать и Нил ощутимо пошатнулся. Упасть ему, конечно же, никто не дал. Эндрю среагировал за долю секунды, шагнув вперед и мигом подставив свое плечо. Нил инстинктивно ухватился за него. — Ты вроде как обещал сходить к врачу со своим коленом, Джостен, — недовольно напомнил Эндрю, перехватывая Нила под руку и увлекая его в сторону подъезда. — Кевин считается? Эндрю на это лишь тяжело и незаметно выдохнул. — У меня всё под контролем, — заверил его Нил, послушно переставляя ноги в такт чужим шагам. — Кстати, котенок чей? — Ничейный. Появился пару дней назад, — бросил Миньярд. Они подошли к лифту. Эндрю, не выпуская Нила, свободной рукой нажал на блестящую металлическую кнопку вызова. С тихим гулом двери разъехались, являя им зеркальную кабину. Они зашли внутрь, и Эндрю уверенно ткнул пальцем в нужный этаж. Двери закрылись, и лифт плавно пошел вверх. — И что, его никто не забирает? — нарушил тишину Нил, продолжая тему кота. Эндрю скользнул по нему коротким взглядом через зеркало и тихо уронил: — Тебя ждал. — Кевин меня прибьет, если я какого-то лохматого приведу в квартиру. — Как тогда он еще тебя не выгнал? — Очень смешно, — передразнил Нил, слегка пихнув Эндрю здоровым бедром. А то смотрите шутить научился. — Его хоть кто-то кормит? Лифт тихо звякнул, сообщая о прибытии, и двери открылись в общий коридор. — Кормят, не волнуйся, — ответил Эндрю, доводя Нила до дверей своей квартиры. Он достал из кармана штанов связку ключей, быстро провернул их в замке и открыл дверь. — Кто? — что-то внутри подсказывало Нилу, что именно профессор подкармливал этого котенка. — Хорошие люди, — Эндрю переступил порог, и следом за ним в прихожую прошел Нил. — Например, ты? — Нил заметил, как Миньярд на этих словах мгновенно замолчал. — Профессор, так вы еще и добрый какой, оказывается. Поставлю вам еще одну галочку возле пункта о том, что вы не такой уж и суровый человек. Эндрю демонстративно проигнорировал эту реплику. Он положил ключи на тумбочку в прихожей, разулся и сразу прошел на кухню. Нил тихонько рассмеялся, закрыл за собой входную дверь на замок, аккуратно скинул кроссовки и, стараясь лишний раз не тревожить ногу, похромал в гостиную. С облегчением опустившись на диван, он вытянул уставшие ноги. Сэр царственной походкой прошла мимо него в сторону кухни, даже не поздоровавшись с Джостеном. Прямо как хозяин. Хотя тот как раз здоровается, но потом может резко проигнорировать что-то или кого-то. Иногда Нил вообще задавался вопросом: как Эндрю до сих пор не заблокировал его везде или, как минимум, не проигнорировал существование Нила вокруг себя? С одной стороны, Нил не жаловался — он-то этого изначально и добивался. А вот с другой стороны… что-то тут было нечисто. Но почему именно у него возникало такое специфическое ощущение, Нил не понимал. Что-то он упускал, это точно. Эндрю вернулся в гостиную и принес тюбик с мазью и рулон нового эластичного бинта. Миньярд без лишних слов уселся на диван рядом с Нилом. Нил, недолго думая, по-хозяйски развернулся и закинул свои ноги прямо на колени Эндрю. — Ты решил побить рекорды по травмам? — спросил Эндрю, сосредоточенно глядя на колено Нила. — Не стоит так преувеличивать, профессор. Просто чуть переборщил с нагрузкой, — Нил пошевелил пальцами на ноге, наблюдая за его реакцией. — Не дергайся, — Эндрю ощутимо надавил ладонью на его голень. — Как скажете, — Нил мягко улыбнулся и поднял взгляд на лицо Эндрю. — И часто к вам на приём выстраивается очередь? — Ты первым подопытным будешь, — очевидно, Эндрю хотел, чтобы Нил хоть немного насторожился, потому что следом добавил: — Ничего обещать не могу. Мало ли, рука сорвётся. — Знаете, быть первым иногда очень даже хорошо… ай! — тихо прошипел Нил. На этот раз вышло скорее театрально, для привлечения внимания, но в колене действительно что-то неприятно кольнуло, когда Эндрю распределил прохладную мазь по коже. — Меньше надо было кругов наматывать, — Миньярд продолжил методично втирать средство. Широкие плечи Эндрю Нил уже мысленно оценил, а вот до рук добрался только сейчас. И то, как Миньярд размазывал мазь, завораживало. Нил поймал себя на мысли, что эти руки, способные без труда сломать кому-нибудь челюсть, сейчас прикасались к его ноге невероятно бережно. — Люблю бегать, — ответил Нил, с трудом отрывая взгляд от пальцев Миньярда. — Тем более у тебя тут в районе парк хороший, давно на него смотрел, всё хотел побегать. — Побегать или убежать? — К чему такие вопросы? — Нилу стало не очень удобно сидеть в прежней позе, и он плавно перенёс руку на широкое плечо Эндрю, ища опору. — Или для вас это не одно и то же? — Зная тебя, у тебя скорее второе, — Эндрю на прямой вопрос так и не ответил, возвращаясь к бинтованию. — Откуда такие выводы? — Нил улыбнулся, скорее самому себе. Обычно люди не додумывались до таких тонких деталей в его поведении, а Миньярд мало того что заметил, так ещё и целый разговор об этом завёл. Нил увлёкся своими мыслями и даже не заметил, как Эндрю закончил возиться с его коленом. Миньярд аккуратно отложил в сторону пустой тюбик и остатки материалов на журнальный столик, но позу менять не спешил. Наоборот, теперь его ладонь переместилась выше и крепко, по-хозяйски взялась за бедро. Нилу до безумия нравилось то, какие сумасшедшие ощущения вызывал в нём Миньярд. Словно поддаваясь этому чувству, пальцы Нила сами собой начали легонько, почти невесомо ходить по плечам Эндрю. — Джостен, ты невыносим, — произнес Эндрю, но чужие ладони со своих плеч не убрал. — Сколько ты будешь эту комедию разыгрывать? Или пока у меня терпение не закончится? Нил замер, прекратив движение пальцев, и заглянул прямо в глаза профессора. Что, чёрт возьми, тот имел в виду? Не мог же он узнать про их спор с Элисон от кого-то другого? Знала только она, но Элисон сейчас явно была занята своими делами. Да и вообще — если бы Эндрю о чём-то таком догадался, разве он стал бы делать всё это? Разве стал бы доводить Нила до такого состояния, когда хочется напрочь забыть, кто он и где находится, лишь бы поскорее… — У вас терпения много, профессор, — проговорил Нил, упрямо вытягивая себя из опасных раздумий. Ладно, потом подумает. Сейчас это было совершенно не важно. — И возможно, оно уже закончилось, — ладонь Эндрю на бедре Нила пришла в движение: пальцы медленно, дразняще вырисовывали невидимые узоры. — Я так сильно заставляю вас испытывать эмоции? — Нил игриво и смело провел подушечками пальцев по тёплой шее Эндрю, задевая линию челюсти. — Или вы просто что-то недоговариваете? — Нил, — Эндрю не стал больше тратить время на слова. Он резко подался вперёд и рванул Нила за бедро на себя, утягивая его вплотную. Нил оказался так близко, что его окончательно затопило чужим теплом и запахом мятного парфюма. В этот момент ему хотелось только одного. — Да, — выдохнул Нил прямо в чужие губы. И это было последнее, что Нил успел сказать, прежде чем Эндрю переместил свою вторую ладонь ему на затылок и затянул его в поцелуй. Эндрю целовал так, словно знал, что рано или поздно это обязательно произойдет. Словно пытался выведать все секреты, подчистую выкрасть их из чужих губ, пытаясь запомнить каждую крупицу этих ощущений. А Нил был только за. Он глухо застонал прямо в чужие губы, полностью теряя всякую связь с реальностью, и крепко обхватил широкие плечи Эндрю, растворяясь в этом моменте целиком. Видимо, Эндрю всё же хотел проучить Нила за его наглость. Он чуть отстранился — буквально на миллиметр, только ради того, чтобы ощутимо прикусить нижнюю губу Нила. Джостен хрипло, рвано выдохнул прямо ему в рот от неожиданного укола боли. Горячая волна жара мгновенно затопила лёгкие, когда Эндрю тут же изменил ритм. Он мгновенно смягчил напор, медленно зализывая укушенное место кончиком языка, утягивая Нила в такой глубокий омут, от которого у Джостена окончательно снесло крышу. Пальцы Нила сами собой скользнули вверх по шее Миньярда, путаясь в мягких светлых волосах на затылке и притягивая его ближе. Именно это Нил и представлял, когда раньше думал о руках Миньярда, — то, как одна его тяжёлая ладонь собственнически сжимала бедро, а вторая уверенно лежала на затылке, заставляя поддаваться навстречу. И в этот момент в голове Нила словно замкнуло какие-то контакты. Едва уловимый ментол и то, как требовательно чужая рука сжимала его бедро... Нила будто прошибло разрядом тока. Он резко отстранился, разрывая поцелуй. Сердце колотилось где-то в горле. Нил во все глаза уставился на Эндрю. Тот так и не убрал руку с затылка Нила, лишь чуть ослабил хватку. Эндрю знал. Этот подлец всё знал с самого начала. — Вспомнил? — спросил Эндрю, ничуть не смущенный такой реакцией. — Ты… подлец! — Нил со злостью толкнул кулаком Эндрю в плечо. Миньярд даже не пошевелился, только пальцы на его бедре сжались крепче. — Ты всё знал?! Знал и молчал! — Ты мне сам всё рассказал. В памяти пронеслось воспоминание о том, как он сам, своими собственными губами, выболтал Миньярду про идиотское задание Элисон — поцеловать парня в клубе. Так вот почему Эндрю тогда так странно отреагировал! Вот к чему были все эти его вопросы. Карта сложилась так идеально, что Нилу захотелось провалиться сквозь землю прямо здесь и сейчас. — Ну кто же знал, что ты так плохо догадываешься, Джостен? — Господи, дай мне сил… — Нил закрыл лицо обеими ладонями, пытаясь спрятаться от этого позора. Это был абсолютный, безоговорочный пиздец. Нилу впервые в жизни было физически, реально нечего сказать. Эта ситуация уверенно заняла первое место в его личном списке дерьма, в котором он ни черта не понимал, что делать. Господи, а чего он еще успел наговорить Миньярду за все эти недели? — Я думал, ты притворяешься, — Эндрю запустил пальцы в рыжие волосы Нила, медленно перебирая и поглаживая пряди на затылке. — А ты, оказывается, действительно феноменальный идиот. — Да уж какой есть, — из-под ладоней пробурчал Нил. От этого размеренного движения руки Эндрю по голове вся защита окончательно рухнула. Не выдержав, Нил опустил руки и просто уткнулся лбом в плечо Миньярда, прячась от всего мира в изгибе его шеи. В пизду уже всё. Видимо, Нил и вправду успел напортачить везде, где только можно, и карма настигла его с огромной скоростью. Сам воду намутил — сам теперь там и тонет. — Я на тебя обиделся, — тихо добавил Нил прямо в чужую толстовку. — В честь чего такое добро? — в голосе Эндрю послышалась легкая усмешка. — Надо было раньше мне сказать, — Нил чуть приподнял голову, недовольно зыркнув на него. — Ты специально молчал? Думал, что я еще могу сморозить? Но вопрос так и остался без ответа. Внезапный трезвон дверного звонка буквально разрезал уютную тишину. Нил внутренне застонал: ну какую же чертовски идеальную атмосферу испортили, собаки. Он нехотя спустил ноги с колен Миньярда, возвращаясь в сидячее положение и устало облокотившись на спинку дивана. Эндрю не торопясь поднялся. По тому, насколько медленно и нехотя он направился к прихожей, было предельно ясно — незваным гостям профессор сейчас был рад меньше всего на свете. И кому-то за дверью очень сильно не поздоровится. — Эндрю! — звонкий мужской голос раздался из прихожей. — Хэммик, сбавь тон, у меня сейчас голова разболится, — послышался в ответ голос Эндрю. Нилу, конечно же, стало любопытно. Забыв про ноющее колено, он пересел на самый край дивана и осторожно выглянул из-за угла комнаты. На пороге стоял парень заметно выше Эндрю. Одет он был в то, что Нил мысленно называл «стилем гавайского туриста» — яркая рубашка, легкие шорты. Первое, что сразу бросалось в глаза — парень был либо слишком сильно загорелым, либо, судя по чертам лица, имел такой оттенок кожи от природы. — Как всегда «теплый» прием от тебя, — продолжал возмущаться гость, скидывая обувь. — Ты почему трубку не берешь? Пока незнакомец возился в прихожей, Нил поспешно вернулся на свое место, делая максимально независимый вид. Дальше до него долетали только обрывки фраз: — Короче, у меня грандиозные планы! Пока мы все в одном городе, нужно… Незнакомец уверенно зашел в гостиную и резко замолчал на полуслове. Упс. Видимо, он никак не ожидал, что у Эндрю с утра пораньше обнаружатся гости. Нил как сидел, так и продолжал сидеть, спокойно рассматривая вошедшего. Парень на секунду завис, очень выразительно и ошарашенно глянул на Эндрю. Не дождавшись от кузена абсолютно никакой реакции или объяснений, он с интересом повернулся к Нилу. — Оу. Э-э... Привет! Я Ники, кузен Эндрю. Не думал, что у него с самого утра гости. — Нил, — представился Нил. Теперь, заметив, как Ники лихорадочно сканирует глазами гостиную — от растрепанных волос Нила до общей атмосферы, — он прекрасно понял причину такого замешательства. Ники еще пару секунд переводил взгляд с Нила на Эндрю, словно пытаясь разгадать главную тайну века. — Очень приятно, Нил! — Ники тут же без лишней скромности присел на диван по другую сторону от Нила и снова заговорил, обращаясь к кузену: — В субботу без отговорок жду тебя в «Райских Сумерках». Я слишком долго летел с Эриком, чтобы всё это накрылось! Аарон и Кейтлин тоже будут, я уже с ними общался. — Надеюсь, Аарон сделал тебе такой же «теплый» прием, — Эндрю опустился в кресло напротив. — Общался я с ним по телефону, так что по факту ты первый меня вживую увидел, — фыркнул Ники. — Мог бы хоть сделать вид, что обрадовался! — Я очень рад. Приглашение я услышал. Что-то еще? — тон Эндрю намекал, что Ники пора выметаться. — Всё-всё, ухожу! — Ники театрально поднялся с дивана, но напоследок тепло улыбнулся Нилу. — Был рад с тобой познакомиться, Нил. Стоя в прихожей, Ники тут же принялся о чем-то шептаться с Эндрю. Нил прислушался, однако разобрать конкретные слова из-за расстояния так и не смог. Впрочем, сомневаться в том, о ком именно шла речь, не приходилось. Шепот Ники оборвался на полуслове, когда Эндрю, судя по всему, одарил его своим самым взглядом. — Ники, еще одно слово… — пообещал Эндрю. — Иду, иду я! Пока, Нил! — это было последнее, что выпалил Ники перед тем, как входная дверь наконец с грохотом захлопнулась. Нил тихо усмехнулся. Он подтянулся к краю дивана и, скрестив руки, улегся грудью на широкий мягкий подлокотник. Из этого положения ему было отлично видно прихожую. Нил молча наблюдал за тем, как Эндрю дважды проворачивает ключ в замке. — О чем шептались? — первое, что спросил Нил, стоило Эндрю вернуться в комнату. К разговору о клубе, кажется, стоило вернуться чуть позже. — Так я тебе всё и рассказал, — Эндрю прошел мимо, на секунду задержавшись, чтобы несильно щелкнуть Нила по лбу. — Я могу забыть о том, что вы шептались, если ты меня накормишь, — Нил нагло поднялся вслед за ним. — Ты мне обещал как минимум хлеб. — Ты сюда ходишь, чтобы объедать меня, голодающий? — Эндрю свернул на кухню. — У тебя всё вкусно, — Нил шагал за ним шаг в шаг. — Это, если что, был комплимент. Пока Нил усаживался на то самое место, где сидел в прошлый раз, Эндрю включил электрочайник и начал выкладывать свежую выпечку на тарелку. Сэр, которая спала всё это время на соседнем стуле, проснулась от их движений. Кошка сладко потянулась, высоко выгнув спину, спрыгнула на пол и тут же принялась ластиться и тереться о лодыжку Эндрю. Нил, глядя на это, внезапно вспомнил, что именно происходило на этой самой кухне в его прошлый визит. Он вовремя одернул себя: определенно не сейчас стоит об этом думать, иначе он просто подавится первой же несчастной булкой. — Откуда приехал Ники? — Нил задал первый пришедший в голову вопрос. — Он не отсюда? — Ники уже пару лет живет в Германии вместе с Эриком, — Эндрю разлил по кружкам кипяток и наконец поставил тарелку с выпечкой перед Нилом. — А Эрик — это?.. — Муж его, — Эндрю сел напротив, и Сэр тут же послушно запрыгнула к нему на колени. — Они там же и познакомились, когда Ники в подростковом возрасте ездил в семью по обмену. Нил взял булочку, которая выглядела наименее сладкой — приторные десерты он не особо любил, отдавая предпочтение чему-то более простому. — То есть… Хэммик просто взял, бросил всё и улетел в другую страну ради одного человека? От Эндрю не укрылось, что Нил намеренно пытается перевести тему с их неоконченного разговора. Но лезть напролом Миньярд не стал. — Ники раньше слишком сильно поддавался чужим эмоциям, пытаясь угодить абсолютно всем вокруг, — Эндрю сделал четкий акцент на слове «раньше», безмолвно подмечая, что хотя Хэммик и остался таким же шумным, каким Нил его только что увидел, к своему нынешнему возрасту он всё же стал намного осознаннее. — Переезд в Германию пошел ему на пользу. — Сильный поступок, — Нил задумчиво повертел булку в руках. Эндрю поднял на него взгляд, едва заметно кивнув, чтобы Джостен продолжал свою мысль. — А если бы всё пошло не так? Вдруг Эрик оказался бы не его человеком? — Они слишком многое пережили вместе, чтобы Ники не понял, что Эрик — это его человек. В этом вопросе у него никогда не было «если». Нил понял, что за переездом Ники кроется целая история, но выведывать не стал. Не его забота, как минимум. Свое любопытство он пока что утешил, получив ответы на те вопросы, которые его волновали. Осталось всего парочка. — А что за вечеринка? — Нил отхлебнул чай. Тот был зеленым и, конечно же, отдавал мятой. Эта мята ему скоро сниться будет. — У Ники в субботу день рождения, вот он нас всех и собирает. — И тебе не будет скучно? — Нил грел пальцы о теплую кружку. Интересно, поймет ли Эндрю, к чему он клонит? Хотя, честно говоря, Нил бы и сам сейчас себя не понял. — Можешь пойти со мной. Ухтышка. Нил точно не ожидал такого быстрого, а главное — нужного ответа. Что-то тут явно было не чисто, но копаться в мотивах Миньярда сейчас совсем не хотелось. — Это ты меня так приглашаешь? — Я тебе предложил, — отозвался Эндрю. — А ты уже думай. — А насколько сильно ты хочешь, чтобы я пошел? — на этот вопрос Нил получил от Эндрю лишь такой взгляд, словно тот без слов спрашивал: «Ты идиот, Джостен, или просто притворяешься?». — Я удивлюсь, если ты хоть когда-нибудь от чего-то откажешься. — Не для того я живу, чтобы отказываться, — ответил Нил, и ни капли не соврал. Дают — бери. Не дают — отбери. Все просто. — Ты уже кормил котенка? Да, Нил никак не мог забыть про этого рыжего малыша на бордюре. Если он уйдет отсюда, не убедившись, что котенок сыт, у него потом весь день будет паршиво на душе. Честно говоря, Нил бы с удовольствием забрал его с собой, но Кевин выкинет из квартиры сначала кота, а следом и самого Нила. А жаль. Любовью к животным Дэй, увы, не страдал. — Оставил это дело тебе, — ответил Эндрю, кивнув в сторону одного из нижних кухонных шкафчиков. Нил поднялся из-за стола и уже через пару секунд рассматривал запас кошачьего корма. Как же он скучал по этому процессу. Иногда он, конечно, подкармливал дворовых котов на улице, но это было не то. А вот каждое утро слушать это требовательное мяуканье голодного животного — совсем другое дело. Нил запомнил, откуда Эндрю брал посуду, и нашел в шкафу одноразовую тарелочку, куда и высыпал щедрую порцию корма. О том, что он нагло хозяйничает на чужой кухне, Джостен даже не задумывался — после сцены на диване ему, кажется, здесь было можно уже абсолютно всё. Взяв тарелку, Нил направился к выходу. Нил спустился на лифте вниз. Рыжий пушистый комок обнаружился на том же самом месте — он преданно сидел возле бордюра, будто действительно ждал возвращения Джостена. Стоило Нилу опустить пластиковую тарелку на асфальт, как котенок с уткнулся носом в еду, забавно подрагивая хвостом. Нил усмехнулся, испытывая облегчение. Наслаждаясь мягким утренним солнышком, Нил присел на деревянную лавочку прямо возле подъезда. Он просидел так, кажется, минут десять, никуда не торопясь и просто глядя, как котенок торопливо поглощает свой неожиданный завтрак. Ему было просто хорошо. Правда, сидел он в одиночестве недолго. Щелчок открывающейся двери подъезда заставил Нила обернуться. За то короткое время, пока Нил был внизу, профессор успел переодеться. На нем больше не было домашнего оверсайз-худи — теперь он был в удобных спортивных шортах и легкой толстовке на молнии, а на плече висела спортивная сумка. Ага, значит, куда-то заниматься собрался. Эндрю остановился возле лавочки, бросил мимолетный взгляд на уже сытого и довольного котенка, а затем посмотрел сверху вниз на Нила. Ключи от машины привычно зазвенели, зажатые между его пальцами. — Вставай, — произнес Эндрю, кивая в сторону парковки. — Подвезу. Не хватало еще, чтобы ты второе колено себе угробил. — А вы за меня переживаете, профессор? — Нил снизу вверх глядел на Эндрю, отчаянно пытаясь не жмуриться на ярком утреннем солнце, но выходило у него плохо. Эндрю, как и всегда, не удостоил его ответом и молча зашагал к машине. Нил тут же подорвался с места и, быстро догнав Эндрю, с любопытством спросил: — А куда это вы собираетесь с такой сумкой? В спортзал, что ли, профессор? — Логика, я вижу, у тебя еще работает. — Она у меня всегда работает, — хмыкнул Нил. — А я так и знал, что вы ходите в зал. По вашим рукам сразу видно — спортивный человек, сильный. — А ты свою болтливость тоже прокачиваешь где-то? — Эндрю на секунду притормозил у водительской двери. — Или собственные курсы держишь? — Это дар с рождения, — нагло отозвался Нил. — Не всем дано такое.

✧ ✧ ✧

— …Я тебе говорю, они там в край поехали. Если этот чат не удалить, мы до четвертого курса просто переубиваем друг друга из-за какой-то херни, — первым делом по возвращении в квартиру Нил услышал раздраженный голос Мэтта. Мэтт иногда заглядывал к ним на выходных как раз после того, как Нил возвращался с пробежки. Но сегодня Нил, видимо, слишком сильно задержался, так что Бойд успел прийти раньше него. Нил тихо прошел в комнату Кевина, откуда и доносился бубнеж. Мэтт привычно развалился на стуле, закинув ногу на ногу, и недовольно постукивал пальцами по столешнице. Кевин в это время лежал на кровати, вытянувшись во весь рост, и сосредоточенно листал что-то в телефоне. — О, какие люди, — Мэтт широко улыбнулся, заметив в дверях Нила. — А мы подумали, что ты дорогу назад забыл. — И тебе привет, — Нил прошел ближе к кровати Кевина и присел на край, подгибая здоровое колено. — Вы чего тут устроили клуб «пожалуйся, у кого что»? Что опять стряслось? — Обсуждаем, насколько ваша группа деградировала, — Кевин даже не поднял головы, продолжая листать экран. — Мэтт, глянь. Эта подвеска нормального размера? — Да отличная, — Мэтт глянул в экран. — Аккуратная, как раз под её стиль. — А что ты вообще смотришь? — Нил нагло поднялся и пододвинулся ближе к Кевину, бесцеремонно заглядывая в экран. На дисплее был открыт ювелирный сайт. — Смотрю, что Элисон подарить, — Кевин зыркнул на Нила, пытаясь спрятать телефон. — У тебя-то совета точно не спросишь. Я вообще удивлен, как с тобой Элисон до сих пор дружит… — Потому что я очень умный человек, — невозмутимо отозвался Нил и отвесил Кевину легкий подзатыльник. Дэй тут же пообещал ему кулаком, но Нил уже уклонился и повернулся к Мэтту: — Так что там в чате? — Да классика, — вздохнул Мэтт. — Деканат скинул списки распределения на обязательную практику. Половина группы хотела в центральные ведомства, а их отправили в архивы перебирать бумажки. Естественно, все начали орать, что распределение нечестное. Дэн всю ночь этих тупоголовых успокаивала. Нил не смотрел в телефон со вчерашнего дня и не планировал делать этого еще как минимум пару часов. А уж тем более в общий чат заходить он точно не собирался — еще хочет жить. — Меньше знаю — крепче сплю, — подытожил Нил. Кевин тем временем наконец определился с выбором. Только когда экран телефона погас, Дэй оглядел обстановку в своей комнате, а именно: Нила, который по-хозяйски устроился на его кровати, и Мэтта, который уже чуть ли не с ногами залез на стул. — Стоп, — начал Кевин. — Я не понял, а что это вы вообще у меня в комнате поселились? А ну-ка брысь отсюда! Устроили тут проходной двор. Мэтт первый поднялся со стула и поднял руки вверх, будто сдается. — Всё-всё, уходим, не кипятись, Ромео! — хохотнул Бойд, направляясь к выходу. Нил, посмеиваясь вслед за Мэттом, тоже начал вставать с кровати. Но стоило ему сделать шаг к двери, как в затылок прилетела маленькая декоративная подушка. Нил на лету поймал её, с усмешкой пульнул обратно точно в недовольное лицо хозяина комнаты и быстро скрылся в коридоре.