Восхитительный лис

Нил шагнул в квартиру с мыслью, что ему нужно поговорить с Кевином. Оказывается, мир не рухнул. Стоило просто перестать накручивать себя, подойти и сказать всё как есть. И раз уж с Эндрю всё так неожиданно и правильно уложилось в голове, то следовало извиниться перед Кевином за вчерашний срыв. Нил не был готов жертвовать их дружбой общением из-за собственных внутренних заморочек. Кевин был у себя в комнате. Как и ожидал Нил, Дэй сидел за рабочим столом — у него скоро был важный экзамен, на который он жаловался уже неделю. На то, что Нил прислонился к дверному косяку, Кевин даже не обратил внимания. Ну, хорошо. — Кевин? Можно? Дэй даже не шелохнулся, продолжая делать вид, что не слышит и не видит Нила, всем своим видом показывая: вчерашнюю ссору так просто не замять. Нил мысленно признал, что заслужил это безразличие — он и сам знал, как умеет выносить всем мозг. Пройдя в комнату, он сел на кровать и поджал под себя здоровую ногу. А ведь еще надо было как-то сказать, что у него болит колено… Ух, блядь. — Кевин, ну хорош, — тихо начал Нил. — Не молчи. Я же вижу, что ты не читаешь учебник. Кевин раздраженно отложил ручку и захлопнул книгу, но так и не повернулся к Нилу. Упрямый какой. — Пришел продолжить вчерашний стендап? — сухо спросил Дэй. Нил не привык к такому тону. Значит, Кевин обижен, и очень сильно. — Извини, Джостен, но я сегодня не в настроении оценивать твой юмор. — Я не шучу, Кевин. — Нил уперся руками в колени, замялся на секунду, но всё же озвучил то, ради чего пришел: — Извини. Кевин наконец медленно развернулся на стуле. Он явно не ожидал, что Джостен скажет именно это. — Мне не плевать на то, что вы с Ваймаком волнуетесь, — продолжил Нил. — Просто… я слишком привык рассчитывать только на себя. Мне до сих пор тяжело дается тот факт, что за меня действительно могут переживать, и… Я повел себя как эгоистичный придурок. Извини меня за это. Кевин молчал, опустив голову и что-то напряженно обдумывая. Оно и понятно: далеко не каждый день Нил Джостен вот так просто, без боя, извиняется, да еще и открыто признает свои ошибки. Дэй устало потер переносицу пальцами и наконец полностью развернулся к Нилу, чтобы видеть его лицо. — Я тоже был не прав вчера, — тон Кевина заметно смягчился. — Не стоило так гнать на тебя и устраивать этот допрос с порога. Мое собственное паршивое настроение не должно было выливаться на тебя. Так что… ты тоже извини. Нил молча выслушал его, чувствуя, как внутри окончательно оседает вся вчерашняя тяжесть. Немного помедлив, он несмело протянул Кевину руку, оттопырив мизинец. — Мир? Этому детскому, но надежному жесту его в свое время научил дядя Стюарт, когда Нил только-только начал жить с ним под одной крышей. В те дни их мнения и привычки часто расходились, и чтобы избежать крупных ссор и затяжных обид, дядя всегда первым протягивал ему мизинчик. Это было их негласным правилом безопасности. Кевин посмотрел на протянутую руку, на секунду завис, явно не ожидая такого детского знака примирения, но затем едва заметно улыбнулся. Он протянул руку и крепко сцепил свой палец с мизинцем Нила. — Мир, — выдохнул Кевин. От этого Нилу мгновенно стало легче на душе, а в мыслях наконец-то воцарился относительный покой. Кевин отпустил его палец, откинулся на спинку стула и, прищурившись, задал вопрос: — И всё-таки… Где ты вчера пропадал допоздна? Внутри у Нила на долю секунды всё напряглось. Нужно было подобрать слова так, чтобы и не врать другу в лицо, и не выдавать Эндрю раньше времени. Все-таки это было слишком личным — до такой степени, что сам Нил еще не мог ответить на собственные вопросы по поводу их отношений. — Был в ресторане, — пожал плечами Нил. — А когда подвозили, видимо, телефон забыл в машине. — В ресторане? — Кевин удивленно вскинул брови. — С кем это ты ходил? — Неважно, Кев, — Нил отвел взгляд в сторону, давая понять, что углубляться в эту тему не намерен. — Это пока секрет. Кевин внимательно вгляделся в его лицо, словно пытаясь прочитать ответ по глазам, но, увидев упрямо поджатые губы Нила, решил не давить. После вчерашнего скандала портить едва наладившийся мир никому не хотелось. Нил мысленно оценил то, что Кевин не лезет туда, куда пока не стоит. — Ладно, партизан, пусть будет секрет, — фыркнул Дэй. — Но долго скрывать всё равно не получится. — Твои ночные похождения — тоже, — Нил осторожно улыбнулся, прозрачно намекая, что за Кевином вообще-то тоже висит ответный должок. Дэй моментально всё понял. Он тут же примирительно поднял руки вверх, безмолвно признавая поражение. Тема его личной жизни была закрыта обоюдно. — Я вообще-то хотел кое-что сказать… — Нил понимал, что долго скрывать проблему с коленом всё равно не получится. Если личную жизнь еще можно было утаить, то это Кевин на поле заметил бы сразу, особенно после сегодняшнего. — Думал, за день само пройдет, но… — Опять колено? — Кевин, как и всегда, попал точно в яблочко, даже не дослушав. Нил внутренне вздохнул. Ну неужели по нему реально всё так сильно видно? Он молча кивнул, вытянул ногу вперед и слегка задрал штанину, демонстрируя сустав. Кевин не раз помогал ему, когда колено ныло так, что выть хотелось, поэтому теплилась надежда, что и сейчас у Дэя найдется какая-нибудь чудо-мазь от всего на свете. Кевин осмотрел ногу, порылся в ящике стола, извлек оттуда тюбик и вручил Нилу как трофей. Спустя секунду рядом лег эластичный бинт. Абсолютно новый — Кевин сто процентов нутром чуял, что он скоро пригодится. — Смазывай густым слоем дважды в день. Быстро снимет отек. — Спасибо, Кев. — Нил чуть улыбнулся. Ему и вправду этого не хватало. Возможно, говорить о том, что у тебя что-то болит, не так уж и плохо?.. — И учти, Джостен, — Кевин угрожающе ткнул в его сторону указательным пальцем, — чтобы на завтрашней тренировке работал в полсилы. Увижу, что не послушался, — я лично закопаю тебя за загородным кортом, понял? — Понял, понял, — Нил не выдержал и тихо рассмеялся, аккуратно опуская штанину обратно. — Слушаюсь и повинуюсь. — Ну, завтра посмотрим, — проворчал Кевин, захлопывая аптечку. — И не забудь мазь сегодня перед сном нанести. Уходить в свою комнату Нилу не хотелось, поэтому он осторожно закинул удочку: — У нас есть что-нибудь поесть? — Он так и остался сидеть на кровати, дожидаясь ответа. Повара из них двоих были еще те. Слава богам (а если точнее — Ваймаку), у них имелась мультиварка, которая делала за них всю работу. Но Нил сильно сомневался, что за последние два дня в холодильнике материализовалось хоть что-то съедобное. — Ты же вроде только из клуба? — Кевин опёрся руками о стол. — Меня оттуда выгнали. — Пошли, партизан, — Кевин потрепал его по рыжим волосам. — Сегодня холодильник у нас не пустой, кто-то же должен об этом думать. Так что, говоришь, там в клубе случилось?.. На кухне они просидели допоздна, а потом переместились обратно к Кевину: тот загорелся идеей найти альбом со своими детскими фотографиями. Дэй упрямо утверждал, будто у него хранится снимок, где он, пятилетний ребенок, стоит в обнимку с павлином. Ха! Кадры оказались еще тем золотом. — Сколько денег фанаты отдали бы за такой альбом… Ай! — Нил ойкнул, когда Кевин отвесил ему подзатыльник. — Шучу, шучу! Уже когда Нил вернулся к себе, он вспомнил про телефон. На экране висело несколько уведомлений. Помимо тех, что он пропустил из-за отсутствия мобильника под рукой, было еще одно… от Миньярда? Порядочный человек: Зайди завтра перед началом пар ко мне в кабинет. У Нила перед глазами сразу вспыхнуло воспоминание о поцелуе. Чего он хочет?

✧ ✧ ✧

«Ему не телефон твой нужен, Нил. Ему нужно, чтобы ты лично туда пришел». Слова Элисон отбивались гулким эхом в голове Нила, пока он шел по чужому корпусу. Он изо всех сил пытался не задумываться, чего именно хочет от него Эндрю и зачем заставил явиться лично, но эта задача была с треском провалена. Мысли то и дело возвращались к вчерашнему вечеру. К удивлению Нила, дверь в кабинет Миньярда была слегка приоткрыта. Джостен остановился, постучал костяшками пальцев по косяку и осторожно заглянул внутрь, но там никого не было. Кабинет освещало утреннее солнце, пробивавшееся сквозь большие окна. На рабочем столе уже лежал открытый ноутбук, а аккуратной стопкой выстроились толстые книги. Нил прошел вперед, тихо ступая по линолеуму и думая, что Миньярд мог просто затеряться где-то в глубине кабинета, за высокими книжными стеллажами. — Профессор? — негромко позвал Нил. В ответ — тишина. Нил вздохнул и развернулся к выходу, понимая, что придется снова сидеть на подоконнике в коридоре. Но не успел он сделать и шагу, как в кабинет стремительно вошел Миньярд, и Нил чуть не врезался в него носом к носу. — Рано вы что-то, Джостен, — произнес Эндрю. «Класс, — мысленно фыркнул Нил. — Опять на "вы"». Или у него еще мозги с утра не проснулись, и он просто забыл их ночной разговор у подъезда? Или это его дурацкая профессорская маска для стен университета? Нил решил, что так даже лучше — объясняться за вчерашнее он определенно не хотел по одной простой причине: у него самого не было объяснений. — Ну, я же ответственный студент, профессор, — отозвался Нил, провожая взглядом Эндрю. Тот подошел к столу и бросил на него увесистую папку. Миньярд был одет как всегда безупречно, но рукава его светлой рубашки были небрежно закатаны до локтя. Это давало Нилу идеальную возможность бесстыдно засмотреться на открытые руки: сильные предплечья, четкие вены и красивые кисти. Нил поймал себя на мысли, что совершенно не знает, чего хочется больше: чтобы Эндрю поскорее опустил рукава и перестал его отвлекать, или чтобы можно было стоять вот так и дальше залипать на его руки. — Это я уже давно понял, — вывел его из размышлений голос Эндрю. Миньярд открыл папку и принялся методично перекладывать документы из одной стопки в другую. И нет, Нил заметил это движение не потому, что продолжал гипнотизировать его пальцы. Абсолютно нет. — Я с тобой хотел поговорить еще вчера, но ты решил поиграть в прятки. — Я не играл в прятки, — Нил переступил с ноги на ногу. — Так о чем ты хотел поговорить? — Насчет гранта. — Эндрю лениво постучал пальцами по столу, и этот стук снова заставил Нила перевести взгляд на его руки. — Французская сторона перепроверила данные и признала ошибку. Проект утвердили. Но теперь они требуют, чтобы все последующие отчеты и архивные документы дублировались на их языке. Мне нужен человек, который будет сидеть здесь и переводить суть этих бумаг. Нил невольно вспомнил тот звонок, когда он уже подрабатывал переводчиком для Эндрю. — Нанять хорошего специалиста в городе не думали? Их тут полно. — Полно идиотов, — отрезал Эндрю. — Плюс, мне нужно, чтобы перевод был под рукой в любое время. А тебе нужна практика. Я договорюсь с деканатом, чтобы тебе это официально засчитали. Нил уже мысленно согласился на всё. Да, работка явно не из легких, придется попотеть над юридическими терминами. Но кто он такой, чтобы отказываться от подобного? Тем более, если это предлагает Эндрю. Это означало, что им больше не придется искать дурацкие поводы для встреч в университете. А уж то, что Нил абсолютно нихера не разбирался в компьютерах, базах данных и сложной системе этого задротского интернета, открывало прекрасную перспективу: он вполне легально сможет часами сидеть рядышком с Миньярдом, лишь бы тот объяснял ему по сотому кругу, на какую кнопку нажать. — Ты и сегодня в спешке собирался? — внезапно спросил Эндрю, прерывая его внутренний монолог. Нил моргнул. К чему вообще был этот вопрос посреди обсуждения документов? — Что? — Рубашка, — коротко бросил Эндрю, окинув его оценивающим взглядом. — Ты застегивался в темноте? Нил опустил взгляд вниз и только сейчас заметил, что умудрился промахнуться пуговицами на пару петель. Половина рубашки съехала, воротник смялся. Ну йоптель-моптель. — Черт, — пробормотал Нил. Он неловко потянул пальцы к горловине, пытаясь расстегнуть пуговицы, но от пристального взгляда Эндрю деваться было некуда. Нил выдал первое, что пришло в голову, хитро прищурившись: — Вообще-то, профессор, приличные люди в таких ситуациях деликатно молчат. Неприлично так грубо намекать на чужую невнимательность. Мне, может, неловко. Эндрю медленно обошел стол, делая шаг вплотную к Нилу. — Джостен и «неловко»? — с иронией протянул Эндрю. — По-моему, это две абсолютно разные, непересекающиеся вещи. Нил уже открыл рот, чтобы выдать очередную колкость, но Эндрю не дал ему договорить. Он лениво поднял руку и пальцами коснулся помятого воротника, который Нил и не думал исправлять. Спокойным, уверенным движением Эндрю расправил плотную ткань, выпрямил воротник и слегка пригладил его. От этого простого, но чертовски близкого жеста у Джостена внутри всё сладко поплыло, а вся былая наглость мигом улетучилась. — По возможности буду либо сюда тебя звать, либо у меня в квартире, — как ни в чем не бывало продолжил Эндрю, отнимая руку и отступая обратно к столу. — Часто дергать не буду. После пар зайдешь ко мне, покажу объем работы. Свободен. — До встречи, — выдохнул Нил, чувствуя странную легкость и дикий стук сердца. Господи, он определенно не узнавал самого себя. Приплыли, Нил. А если точнее — попал по полной.

✧ ✧ ✧

Так как у Нила первой пары не было, а времени оставалось уйма, он направился в свою любимую кофейню. Видимо, солнышко в кабинете Миньярда и вправду хорошенько пригрело ему бошку, потому что настроение у Нила было просто запредельно хорошим. Боже, Мэтт бы его сейчас точно не узнал. Нил в университете, да еще и с довольной улыбкой до ушей — сказки какие-то, не иначе. Нил шагал по тротуару, когда услышал, что к нему кто-то подкатывает. Сначала он подумал, что это просто незнакомая машина паркуется, но, пожалуй, в список узнаваемых им звуков стоило добавить еще и этот двигатель. «Порше» Элисон сбавил скорость, и девушка опустила стекло, чтобы ее было слышно: — Подвезти, мистер Джостен? — Видимо, не только у Нила утро началось с хорошего настроения. — Не откажусь от столь щедрого предложения с вашей стороны. Элисон притормозила, Нил запрыгнул на пассажирское сиденье, и они тронулись. — Мне нужно заскочить на заправку тут неподалеку, — Элисон крутанула руль, вливаясь в поток. — Заодно куплю там латте и круассан, а то лекции этого старика я просто не выдержу. Тебе взять что-нибудь, Джостен? «Стариком» она ласково называла профессора по экономике. Занудный дядька, по ее словам, но учил хорошо. — От кофе не откажусь, спасибо, — улыбнулся Нил, устраиваясь поудобнее в кожаном кресле. Стоило Элисон переключить передачу, как ее идеальные ноготки забарабанили по рулю. Итак, сигнал первый: Элисон готовится устроить допрос. Сигнал второй: она незаметно улыбнулась, хоть и попыталась это скрыть. Сигнал третий... — Ну а теперь колись, Нилушка, — протянула она. — Куда это ты вчера пропал с профессором? Да еще и не написал ничего! Я ждала до ночи, думала, дождусь интересных историй… Ты хоть дома ночевал, м? Нил на секунду завис, лихорадочно соображая, как не выдать себя с потрохами. Врать ей не хотелось, но и вдаваться в подробности он точно не собирался. — Ночевал, конечно. Даже с Кевином помирился, вроде как. — Джостен, мы с вопроса не уходим, а четко отвечаем, — обхитрить Элисон не получилось. А жаль, очень жаль. — Миньярд просто проводил меня до квартиры. Ничего интересного. — Прямо-таки ничего? — хитро прищурилась Элисон. — Ну, почти… — Нил замялся, а Элисон молча выжидала продолжения. — Он сказал, чтобы я сегодня с утра зашел к нему в кабинет поговорить, и… — И вы пососались? — Фу, Элисон! — Нил аж вздрогнул. — Ну вот пытаешься тебе нормально сказать, а ты всё перекручиваешь. Не буду тогда ничего рассказывать. — Он демонстративно отвернулся к окну. — Ой, да ладно тебе! Шутка, шутка! — рассмеялась она. Нил покосился на нее, но все же решил продолжить. Он ведь знал, что Элисон говорит это не со зла, а чисто любя. — Он предложил мне практику переводчика. Ему нужно дублировать документы на французский и обратно для гранта. И пообещал, что декан засчитает мне это официально. — И надо же, именно на тебя у Миньярда глаз упал? — Ему нужен человек, который хорошо знает французский. Я его знаю. Всё просто. — Ах, да, Нилушка, у тебя всегда всё просто… — Элисон многозначительно вздохнула. — Эх, ладно, посмотрим, что будет дальше. Нил хотел было возразить, но вовремя понял, что это бессмысленно. В этот момент Элисон как раз плавно затормозила у бензоколонки. — Сиди тут и думай над своим поведением, я быстро, — она заглушила мотор, подхватила сумочку и выпорхнула из машины, направляясь к стеклянным дверям заправки. Нил остался один и решил переложить свою сумку назад. Во времена бегов всё было с точностью до наоборот: он до посинения пальцев вцеплялся в свои вещи, держа рюкзак в обнимку, чтобы в любую секунду сорваться с места. Но сейчас Нил изо всех сил пытался избавиться от этой дурацкой привычки. Хватит уже выглядеть зашуганным мальчиком, который ждет подвоха от каждого шороха. Сумке место на заднем сиденье. Но когда Нил потянулся к заднему сиденью, его взгляд зацепился за очень знакомую вещь. Черная кофта на змейке, которую Кевин, по его собственным словам, «где-то потерял или оставил в раздевалке». Неделю назад, вроде как, это случилось. Нил бросил сумку, дотянулся до кофты и взял её в руки. Ну да, точно она, без вариантов. Ухты. Или пиздец? Нет, если они встречаются, то Нил, конечно, искренне рад за них. Но почему этот придурок молчал? Два друга, блин, а шифруются не хуже партизан в лесу. С одной стороны, если Кевин ничего не говорит, значит, Нилу туда лезть не следует. И неважно, что они друзья, личные границы никто не отменял. Да и сам Нил, если честно, не спешил вываливать Кевину все подробности про Эндрю. Справедливо? Справедливо. Но с другой стороны — Нил ведь уже нашел улику. И если он теперь продолжит молчать и делать вид, будто ничего не знает, это будет как-то совсем не по-товарищески... Элисон вернулась через пару минут с подносом, на котором стояли два стаканчика. Она пристроила кофе в подстаканники, а круассан, видимо, спрятала в сумочку. — Вот собаки, цены на кофе снова подняли, а объем всё меньше и меньше! — Элисон всегда ворчала на эту заправку. Она была самой ближней к их корпусу, но и самой дорогой. Элисон никогда не жалела денег, но только если траты были оправданы. В данном же случае она считала это чистым грабежом. Пока они сидели в машине и ждали, когда закончится заправка, Нил всё же решил поинтересоваться: — И как давно вы планировали молчать? — Ты о чем? — Элисон отпила глоток из своего стакана. Нил не стал объяснять на словах. Он просто обернулся назад, подцепил пальцами черную ткань и продемонстрировал кофту. Элисон поняла всё мгновенно. — На Кевина не злись, — непривычно тихо сказала она, заводя мотор. Машина к этому моменту уже заправилась. — Он молчал из-за меня. Нил удивленно приподнял бровь, аккуратно складывая кофту обратно на сиденье. — Почему? Ты думала, я буду злиться? Или как-то не так отреагирую? — Да нет, Джостен, не в тебе дело, — Элисон замолчала, недовольно покусывая губу. Видимо, разговор зашел совсем не с того ракурса, с какого она планировала. «Порше» плавно выкатился с заправки обратно на шоссе. — Я думала, что это всё ненадолго. Причем с обеих сторон. Ну, знаешь... встретились пару раз, перепихнулись и забыли. Нил внимательно посмотрел на её профиль. — А сейчас? — спросил Нил. — Ты не хочешь больше с ним встречаться? Решила бросить? — В том-то и дело, что нет! — Элисон с досадой крутанула руль. — Кевин планирует делать дальнейшие шаги в сторону нормальных отношений, если их можно так назвать. И я… я не против всего этого. — Не понимаю, — честно признался Нил. — Если вы оба хотите одного и того же, в чем проблема? — В том, Джостен, что Кевин Дэй — упрямый и правильный. А я далеко не идеальная. Я боюсь, что если мы шагнем дальше этих тайных встреч, он узнает меня настоящую. Со всеми моими капризами и заскоками. И я просто до смерти боюсь, что он во мне разочаруется. Понимаешь? Проще было уйти первой, пока всё не зашло слишком далеко. Но сейчас уже поздно, я увязла по самые уши. Нил молча слушал её, прекрасно понимая мотивы. За годы дружбы он успел узнать, что по этому поводу у Элисон полно своих скрытых заморочек. Какой бы прекрасной и уверенной в себе она ни казалась окружающим, дорогих людей она подпускала к себе с огромной осторожностью. Даже сам Нил далеко не сразу попал в ее круг доверия. Но в одном он был с ней категорически не согласен: Элисон считала Кевина слишком правильным. Ох, как же люди ошибались на его счет. Кевин, как и все они, был соткан из ошибок и тяжелых травм. Просто на это многие закрывали глаза, ведь Дэй упорно не желал выносить свое грязное белье на публику. И винить его за это скрытничество перед медиа было нельзя. — Кевин не разочаруется, — негромко сказал Нил, глядя на дорогу. — Он, конечно, придурок, но точно не слепой. Если он делает эти шаги, значит, ему нужна именно ты, Элисон. — Нил решил вернуть ей ту же монету, которой она поделилась с ним вчера. — Ты же сама говорила: пока не попробуешь — не узнаешь. Кевин такой же человек, как и ты. Если кому-то что-то не нравится, вы всегда можете просто поговорить. Водить его вокруг пальца тоже некрасиво, он ведь чего-то ждет. На наше общение это никак не повлияет. Мне, честно… — …абсолютно всё равно кто, где и когда, — закончила за него фразу Элисон и слабо улыбнулась. — Знаю, знаю. Нил не стал добавлять, что если посмотреть со стороны, то Кевин и Элисон чертовски подходили друг другу. Уж он-то, близко общаясь с обоими, видел это отчетливо. Вместо этого Нил решил предложить сделку, раз уж они затронули такие темы: — Давай так: ты разбираешься с Кевином, а я разбираюсь со своей личной жизнью. Нил внутренне запнулся на слове «личная жизнь», не уверенный, можно ли вообще относить Эндрю к этой категории, но… им обоим явно было полезно навести порядок в том, что творилось в их головах. — Я не лезу к тебе, а ты не лезешь ко мне. — Умно ты придумал, — фыркнула Элисон, сворачивая к университету. — Хорошо. Но смотри мне, Джостен, чтобы без жульничества! — Ты тоже. И только позже, уже сидя на парах и бездумно черкая в тетради, Нил внезапно замер, когда до него наконец-то дошло. Мэтт и Дэн тогда обсуждали вовсе не черную и белую птичку. Они обсуждали Элисон и Кевина. Господи. Неужели он был настолько слепым?

✧ ✧ ✧

После пар Нил, как они и договаривались, пришел в кабинет к Эндрю. Он специально выждал время, чтобы его не заметил никто из студентов — лишние слухи среди однокурсников ему были точно не нужны. Вообще, раз на то пошло, Нил всей душой хотел, чтобы они как можно скорее перенесли рабочее место в квартиру Эндрю — уж очень сильно ему там понравилось. И кошка классная. Да и сам Эндрю там казался более… домашним, что ли. Господи, Нил, приди в себя! Нил тихо притворил за собой дверь. Эндрю уже ждал его, сидя за столом и с кислым видом просматривая работы своих любимых студентов. — Ну что, профессор, сколько крови вы сегодня выпили из несчастных людей? — с порога поинтересовался Нил. — Мало. Сейчас буду твою пить, — Эндрю встал и царским жестом освободил кресло. — Садись. Ух, видимо, Нил и вправду пришел сюда работать. Он опустил сумку на пол и занял профессорское место, с любопытством разглядывая рабочую зону. Ноутбук, папки, документы, куча каких-то листочков… — Мило тут у вас. Сразу видно: человек трудится не покладая рук. — Вам этого не понять, Джостен, — раздался голос Эндрю уже совсем близко. Миньярд подошел сзади и наклонился вперед, опираясь ладонями о подлокотники кресла по обе стороны от Нила, отрезая все пути к отступлению. Джостен снова почувствовал этот шлейф дорогого парфюма и резкие нотки ментола. Профессор явно не изменял своим привычкам, а у Нила этот запах теперь стойко ассоциировался только со вполне определенным воспоминанием. — Смотри сюда, — негромко скомандовал Эндрю прямо ему на ухо, отчего по шее Нила мгновенно побежали мурашки. — В этой папке собраны документы, которые нужно перевести и отправить. Для начала переведи вот это. Эндрю накрыл ладонью руку Нила, лежащую на мышке, и кликнул по нужному файлу. Ухтышка. Кажется, у Нила от такой близости пульс улетел куда-то в район стратосферы. — Если понадобятся уточнения, на почте есть их официальные требования к оформлению, — Эндрю снова кликнул, и на экране открылась главная страница почтового ящика. Нил мазнул быстрым взглядом по списку входящих и хмыкнул: — Ого, профессор, у вас тут столько писем. Надеюсь, среди них нет ваших тайных поклонниц? А то я начну ревновать. — Ты бы лучше разобрался, куда нажимать, чтобы письмо открыть, — сухо парировал Эндрю и кликнул по верхнему уведомлению. Внутри было прикреплено два файла, а отправителем значился некий Жан Моро. — Тут почитаешь их требования. Понял? —спросил Эндрю, так и не убирая своей руки с ладони Нила. — Понял, — тихо выдохнул Нил. Он слегка повернул голову назад, из-за чего его губы оказались буквально в паре сантиметров от щеки Эндрю. — Все на кафедре говорят, что вы такой строгий и страшный, а вы, оказывается, так доходчиво всё объясняете. Эндрю медленно, словно нехотя, отпустил его руку и выпрямился. Кажется, профессор уже потихоньку привыкал к тому, что Джостен постоянно выдает что-то в таком духе. — Работай. Миньярд отошел вглубь кабинета к высокому стеллажу, где ровными рядами выстроились книги. Он принялся просматривать верхние полки, выискивая массивный том французско-английского юридического словаря — на случай, если Нил окончательно запутается в терминах. Нил проводил его ленивым взглядом, вальяжно покрутился в кожаном профессорском кресле, чувствуя себя здесь чуть ли не полноправным хозяином, и весело закинул удочку в спину Миньярда: — А что мне сегодня будет, если я сделаю всё идеально? Ну, например… один поцелуй за каждый переведенный файл? Эндрю даже не обернулся, но по тому, как на секунду замерли его пальцы на корешке очередной книги, Нил понял — тот всё услышал. И сто процентов прямо сейчас мысленно проклинал день, когда связался с этит наглым рыжим парнем. — Обещаю не вышвыривать тебя из этого университета, — Эндрю наконец отвлекся от стеллажа, но почему-то пошел сразу в сторону выхода. — Вы куда? Уже не выдерживаете меня, профессор? — Нил вскинул брови. — Схожу в соседний кабинет за нормальным юридическим словарем, — коротко бросил Эндрю, уже взявшись за дверную ручку. — Посиди спокойно пять минут. — Вы мне не доверяете, профессор? — Нил состроил самую невинную мину, на которую был способен. — Я промолчу. С этими словами Эндрю вышел из кабинета. Оставшись в одиночестве, Нил честно решил поработать. Суть задачи он понял: главное — кликать только по тем двум кнопкам, которые показал Эндрю, и больше ничего не трогать от греха подальше. Первый абзац пошел неплохо, но стоило дойти до второго, как Нил наткнулся на дико заковыристую фразу и решил открыть ту самую инструкцию от Жана Моро. Он уверенно ткнул мышкой. Файл не открылся. Нил нажал еще раз, сильнее. Экран моргнул, и вкладка просто испарилась. Бац — и нету. — Блин, — тихо ругнулся Нил, судорожно отдергивая руки от клавиатуры. Сносить операционную систему на рабочем ноуте Эндрю в его планы на сегодня точно не входило. Делать было нечего, поэтому Нил принялся разглядывать стол. Рабочее место Миньярда выглядело стандартно для преподавателя: куча стикеров, заметок, расписание пар, списки студентов… Но взгляд Нила зацепился за один из блокнотов, лежавших возле папок. К его обложке сверху была прикреплена небольшая фотография котенка. Нил потянулся к блокноту, взял его в руки и удивленно приподнял брови. С матового снимка на него смотрела Сэр — кошка Эндрю, только еще совсем малютка. У Нила внутри всё болезненно сжалось. Он мимовольно вспомнил своего кота. Рыжего, пушистого и самого любимого. Нил до сих пор помнил его до мельчайших деталей. Именно тогда, с появлением этого котенка, Нил впервые в жизни осознал, что он способен на что-то хорошее: кормить, воспитывать, ухаживать, искренне любить кого-то… Жаль только, что когда у кота подтвердили рак крови, помочь ему уже никто не мог. Иногда Нила до сих пор накрывало чувство вины — казалось, надо было заметить раньше, обратиться к врачам… Но он упрямо отгонял эти мысли, ведь никаких симптомов не было. Нил бережно положил блокнот обратно на стол ровно в тот момент, когда дверь кабинета тихо открылась. В руках у вернувшегося Миньярда был массивный том — всё-таки нашел словарь. — Уже наработались, Джостен? — Эндрю вернулся к столу, на ходу блокируя экран телефона и с глухим стуком опуская тяжелый юридический словарь на свободный край столешницы. — Я не виноват, оно само, — Нил перевел взгляд на Эндрю, честно глядя ему в глаза и спешно переключаясь с грустных мыслей обратно на их привычную волну. — Я просто хотел открыть инструкцию, а она куда-то исчезла. Эндрю обреченно вздохнул. Убрав мобильник в карман брюк, он снова подошел к креслу сзади. Нил уже дернулся было встать, чтобы уступить ему место у экрана, но Эндрю опустил тяжелую ладонь ему на плечо, прижимая обратно. — Сиди, — коротко скомандовал он. Миньярд снова наклонился над ним, почти касаясь своей щекой его волос, и сделал пару быстрых кликов мышкой. Какая-то секунда и пропавший файл снова красовался на экране. — Магия, — прошептал Нил, повернув к нему лицо. — Это называется «уметь пользоваться ноутбуком», Джостен, — Эндрю выпрямился и принялся собирать со стола разбросанные листы с работами студентов. — Будут вопросы — спрашивай. — Их будет очень много, профессор, — и Нил ни разу не соврал. Уже в чем-чем, а в компьютерных делах он тупил виртуозно. Так что Миньярду с ним предстоит еще знатно помучаться. Нил довольно улыбнулся и уткнулся в перевод. Эндрю пересел на первый ряд парт и принялся методично проверять работы, а Нил вернулся к экрану. Следующие полчаса он работал на удивление продуктивно. Нил так сильно ушел в текст, что перестал замечать всё вокруг, и в итоге полностью перевел первый документ. Гордый собой, он с облегчением выпрямился в кресле, но тут же наткнулся на чисто техническую засаду: интерфейс программы был непривычным, и заветной кнопки «сохранить» нигде не было видно. — Эндрю, а как тут сохранять? — позвал Нил. Миньярд отложил очередную проверенную работу и молча поднялся. Он привычно зашел со спины и накрыл своей ладонью руку Нила, чтобы направить мышку в нужный угол. — Чтобы сохранить, нажимаешь сюда. Нил на экран даже не посмотрел. Он наглейшим образом повернул голову, разглядывая идеальный профиль Эндрю в вечернем свете. Кажется, у Джостена появилось новое любимое занятие: мало ему было залипать на руки профессора, теперь в список добавилось еще и лицо. Эндрю, естественно, сразу заметил, что студент нихера не смотрит на монитор. Можно было, конечно, сделать вид, что он не видит, как нагло палится Джостен, но Миньярд повернул голову и встретился с ним взглядом. — Смотри на экран, а не на меня, — ровно произнес он. — Ну, экран не такой интересный, — парировал Нил, даже не думая отводить глаза. Эндрю промолчал, пропуская фразу мимо ушей, но его пальцы почему-то сместились с мышки на тыльную сторону ладони Нила. — Почему не сказал, что замерз? Упс. Тут Нил крыть не мог. Он, конечно, не страдал повышенной мерзлявостью, но только если не сидел неподвижно перед компьютером. В кабинете у Эндрю утром и в обед стояла жуткая жарынь, а вот к вечеру комната заметно выстудилась. Нил лишь неопределенно повел плечом — мол, не знаю, нормально всё. Эндрю отошел в другой конец кабинета, где стояла вешалка, и вернулся уже с теплой кофтой в руках. Спустя секунду плотная ткань опустилась Нилу на плечи, и тот сразу же с удовольствием в нее укутался. Итак, мысленно поставим Нилу жирный плюс в карму: половина плана выполнена, осталось эту кофту как-то незаметно унести из кабинета, и вообще будет ухтышка. — Вы так отчаянно переживаете за своего студента, профессор? — Нил демонстративно натянул рукава. Кофта Эндрю была ему прилично велика и на его теле смотрелась как откровенный оверсайз. И пахла, черт бы её драл, всё тем же ментолом и дорогим парфюмом. Кажется, у Нила на этот запах скоро будет стойкая зависимость, и он пока не определился, в хорошем или плохом смысле. — Болеющие студенты мне здесь не нужны. Работай. Нил открыл второй документ и послушно уткнулся в текст. С ним он управился примерно за полчаса и на этот раз уже сам, без подсказок, заставил программу сохранить файл. Вроде получилось. Эндрю мельком глянул на результат и сказал, что отправят всё позже, когда Нил переведет еще одну часть требований. Поняв, что на сегодня лавочка закрывается, Нил потянул пальцы к замку на груди, собираясь расстегнуть молнию и вернуть вещь владельцу. Но Эндрю резко перехватил его запястье. Нил замер на месте. — Оставь, — Эндрю медленно убирал руку. — На улице поднялся сильный ветер и похолодало. Вернешь потом. Нил удивленно скользнул взглядом по темному окну, за которым действительно неистово шумели кроны деревьев. Из-за душной рабочей атмосферы в кабинете он даже не заметил, как испортилась погода. Внутри разлилось такое приятное, щекочущее тепло, что сдержать широкую улыбку стало просто невозможно. — Ой, профессор, — притворно-жалобным тоном протянул Нил. — Мне так неловко забирать вашу кофту... Прямо не знаю, как пережить этот стыд и позор. Эндрю посмотрел на него долгим, нечитаемым взглядом. У Нила на лбу огромными буквами было написано, что никакого стыда он не испытывает и близко, а вот издеваться над любимым преподавателем ему безумно нравится. Миньярд, кажется, мысленно уже молился всем известным богам, чтобы этот невыносимый рыжий придурок поскорее свалил и перестал испытывать его железное терпение на прочность. — Я потом тебе напишу, когда встретимся, — сухо произнес Эндрю, возвращаясь к своему столу. — Для вас я всегда свободен, профессор, — Нил нагло и весело улыбнулся, закидывая рюкзак на одно плечо. — Джостен, свободен.