Восхитительный лис

Нил никогда не умел волноваться правильно. Другие на его месте, вероятно, выбирали бы рубашку поприличнее или репетировали светские беседы перед зеркалом, готовясь к ужину с профессором. Но у Нила был план попроще: оставаться собой и проверить, на сколько хватит ангельского (или не очень) терпения Эндрю Миньярда. Такая возможность выпадала раз в жизни, и Нил не собирался её упускать. Либо этот вечер станет легендарным, либо ему придется забирать документы из университета на следующее же утро. Третьего не дано. До пяти вечера оставалось три минуты, а Мэтт всё никак не унимался, размахивая руками и вычерчивая в воздухе схемы защиты для следующей игры. Нил мельком подумал: не вселился ли в Бойда дух Кевина Дэя? — Нил, ты меня вообще слышишь? — Мэтт щелкнул пальцами перед его носом. — Если мы не прижмем их в первой четверти, Ваймак нас живьем закопает прямо на поле. — Слышу, Мэтт, честно, — Нил уже начал медленно пятиться к выходу, на ходу прикидывая, сколько секунд займет спринт до парковки. Но у вселенной на этот вечер были свои приколы. — Джостен! — этот ор Нил узнал бы из тысячи. Кевин буквально слетел по лестнице, едва не впечатав в стену какую-то испуганную первокурсницу. — Ты во сколько из библиотеки выползешь? Надо пересмотреть ту запись, которую вчера не добили. «Заебись», — подумал Нил. Воображаемая бомба в его кармане только что рванула прямо у него в руках. — Библиотека? — Мэтт, который уже собирался уходить, резко затормозил. На его лице расплылась подозрительная ухмылка. — А я-то думал, ты на свиданку намылился... Какая еще библиотека в субботу вечером, Нил? Ты и учебники — вещи несовместимые. — Свидание? — Кевин уставился на Нила так, будто тот признался, что навсегда уходит из спорта в балет. — Какое еще свидание, Джостен? С кем? Она из наших? Две пары глаз сверлили Нила с таким энтузиазмом, что захотелось просто испариться или провалиться. Для полного набора не хватало только самого профессора Миньярда. Нилу даже на секунду стало весело от этой мысли. Блеск. Просто высший пилотаж невезения. — Слушайте, ребят, тут такое дело... — начал Нил, но Кевин с Мэттом уже зацепились друг за друга, начав горячо спорить о том, как именно Нилу нужно строить личную жизнь. В голове Нила пронеслось краткое, но очень емкое желание высказать Кевину всё, что он думает о его собственных ночных «тренировках», которые больше напоминали побеги в никуда. Дэй так яростно защищал приоритет экси над всем остальным, что Нил едва сдержал едкое замечание о двойных стандартах. Но, понимая, что дискуссия об отношениях сожрет уйму времени, он решил: лучше потом разбираться с этими двумя, чем с Миньярдом, который через две минуты просто уедет в закат. — Потом объясню! — крикнул Нил и, не дожидаясь ответа, рванул к выходу. Как и ожидалось, машина Эндрю уже красовалась на парковке. Нил выровнял дыхание, стараясь унять колотящееся сердце, и потянул ручку. Дверь открылась в ту же секунду. — Две минуты опоздания, — лишенный эмоций голос Эндрю встретил Нила раньше, чем тот успел опуститься в кожаное кресло. Нил перекинул сумку на заднее сиденье и наконец взглянул на Миньярда. В салоне пахло чем-то терпким и едва уловимо — ментолом. Этот запах на мгновение заставил Нила замереть, выбивая из легких воздух, но он тут же взял себя в руки. — Уже боюсь спрашивать причину, — продолжил Эндрю, не поворачивая головы. — Или на ваш корпус совершили коллективное нападение дикие белки? — Ой, и не спрашивайте, — Нил картинно уронил руки на колени и выдохнул так, будто вправду только что отбился от целой стаи. — Одни препятствия. Сама жизнь, видимо, проверяла меня на прочность перед такой важной встречей. — А меня, видимо, пыталась избавить от лишних проблем, — почти неслышно пробормотал Эндрю себе под нос, заводя мотор. — Вы что-то сказали? — Нил широко улыбнулся, поворачиваясь к нему всем корпусом. — Говорю — рад, что вы хотя бы с полным комплектом конечностей дошли, — машина плавно тронулась, выруливая с парковки. — С вашим талантом влезать в неловкие ситуации... это повышает шансы на то, что вечер закончится в травмпункте. Хотя в вашем случае, Джостен, можно ожидать вообще чего угодно. — Зато со мной не скучно, — парировал Нил. Он мельком глянул на одежду Миньярда. Сегодня тот изменил своему привычному официозу: никаких воротничков, только темные джинсы и худи. Нил и сам не стал заморачиваться (хотя Элисон за такие «стильные» решения точно открутила бы ему башку) — его старая толстовка и удобные штаны вполне вписывались в план «оставаться собой». Внимание Нила само собой переключилось на руки Эндрю, лежащие на руле. Крепкие пальцы, вены, отчетливо проступающие на тыльной стороне ладони... Воображение, словно сорвавшись с цепи, тут же дорисовало картинку: эти самые руки сжимают его плечи, впечатывая в стену. Сильно. До боли. И Нилу, черт возьми, это нравилось. Нравилось так, что во рту мгновенно пересохло. По телосложению Миньярда было видно, что он не просто просиживает часы над кодексами — он был в отличной форме. Под свободным худи угадывался разворот плеч, который никак не вязался с образом типичного кабинетного червя. — Полагаю, вам вообще никогда не бывает скучно, Джостен? — Эндрю зыркнул на него, и Нил почувствовал, как этот взгляд прошивает насквозь. — Вам повезло, что мы не взаимодействуем в рамках учебного процесса, профессор, — добавил Нил, возвращаясь к реальности. — А то бы ваша статистика спокойных дней резко пошла на спад. — То есть это еще не ваш предел? — Эндрю переключил передачу, и машина плавно прибавила скорость. Нил перевел взгляд на окно, оставляя вопрос без ответа. Внутри машины было слишком тихо, но эта тишина не давила — она обволакивала, словно защитный кокон. Нил вдруг осознал, что за все месяцы в университете это был первый раз, когда ему не хотелось сбежать. Обычно люди утомляли его через пять минут: их пустая болтовня, их вечные ожидания. Хоть Нил и умел в нужный момент включить режим «радио», по-настоящему он открывался лишь единицам. Миньярд... Миньярд со стороны казался куском льда, но Нил чувствовал, что за маской сарказма скрывается обычный человек. Человек, который, возможно, так же искал общения или просто того, кто не будет смотреть на него как на ходячий сборник законов. То, что у Эндрю были какие-то отношения с Роландом, уже доказывало — он не робот. Ему просто нужен правильный подход. И Нил был готов его найти. Только когда городские пейзажи сменились более тихими улочками, Нил осознал, что в своих размышлениях даже не поинтересовался, куда они едут. Машина плавно притормозила у небольшого двухэтажного здания из темного кирпича. Никаких неоновых вывесок. Только скромная табличка у двери и мягкий теплый свет из панорамных окон. Ресторанчик выглядел дорого, но уютно. Видимо, Эндрю решил, что раз платит Нил, то стоит отыграться по полной. Впрочем, Нилу было плевать на счет — он не любил оставаться в долгу. Манерам Стюарт его научил: долги всегда отдаются вовремя и с процентами. — Не знал, что вы любитель таких тихих мест, профессор. — Боюсь представить, что бы выбрали вы, — Эндрю заглушил мотор и на секунду задержал руку на ключе, прежде чем выйти. Нил покинул салон, жадно вдыхая прохладный вечерний воздух. Он обожал бегать в такую погоду — либо в шесть утра, пока город еще спит, либо поздно вечером после дождя, когда асфальт блестит под фонарями. Внутри ресторанчика было уютно: мягкие диваны, приглушенный свет ламп, создающий интимные зоны полумрака. Их столик оказался в самом дальнем углу. Эндрю сел напротив, давая Нилу возможность занять место спиной к стене, чтобы видеть весь зал. Людей было немного, что Нилу безумно нравилось — он не переносил заполненные помещения. — Вы часто здесь бываете? — Нил развалился на стуле. Он зацепился взглядом за то, как Эндрю медленно отогнул манжеты своего худи, обнажая крепкие запястья. Нил неосознанно наблюдал за этим, не понимая, почему такое простое, будничное действие вызывает у него такой бешеный интерес. — Достаточно часто, чтобы меня здесь не беспокоили, — Эндрю взял меню, но даже не открыл его. Теперь он смотрел только на Нила. — Заказывайте что хотите. Нил усмехнулся, забирая свою папку, и, решив поддеть Миньярда, произнес: — Конечно. И вы заказывайте всё, что душе угодно. Раз я настоял на встрече — мне и платить. — Выбирайте выражения, Джостен, — Эндрю отвел взгляд и уставился в окно. Нил запоздало понял, что задел его за живое. Видимо, Эндрю был из той же породы, что и дядя Стюарт: тот тоже зверел, когда кто-то сомневался в его способности «обеспечить» ситуацию. — Ладно, ляпнул не подумав, — примирительно поднял руки Нил. — Думать — это вообще не ваша сильная сторона, — отрезал Эндрю. — Я не то имел в виду... — Джостен, вы действительно считаете, что я собираюсь есть за счет студента? — Вообще-то, это вопрос принципа, — настоял Нил. То, как он выглядел — в старой толстовке и поношенных джинсах, — вовсе не означало, что у него нет денег. И ему, черт возьми, хотелось это показать. — Это была моя инициатива. Я плачу. — Джостен, вы правда думаете, что я здесь только потому, что повелся на ваши уловки? — Эндрю откинулся на спинку дивана, сложив руки на груди. — Я пришел сюда по своей воле, как бы странно это ни звучало. Так что я в состоянии рассчитаться и за себя, и за вас. Считайте, что ваша единственная задача сегодня — составлять мне компанию. Нил замолчал, проглатывая готовое возражение. Внутри вдруг стало странно… приятно? — И как успехи? — Нил решил сменить тему, чтобы не выдать смущения. —Пока получается? — Вы на редкость проницательны, — уголок губ Эндрю едва заметно дернулся. — Но раз уж мы здесь, расскажите мне... Откуда у вас эта привычка лезть в пекло? Это генетическое или вы просто плохо соображаете? — Назовем это избытком любопытства, профессор. Мне всегда было интересно узнать, что произойдет, если нажать на запретную кнопку. — В моем случае эта кнопка может оказаться детонатором. Вы уже выбрали заказ? Нилу показалось, что Эндрю что-то недоговорил. Но расспрашивать не хотелось — он быстро пробежал глазами по меню. Цены приличные, но Нил был верен себе: цезарь и стакан сока. Когда официант принял заказ и ушел, оставив их в компании двух стаканов воды, Нил поставил локти на стол и подпер голову руками. Он в открытую принялся разглядывать Эндрю. Тот, кажется, чуть успокоился, хотя его лицо по-прежнему напоминало застывшую маску. — Вы сегодня подозрительно бодро выглядите, профессор, — Нил чуть наклонил голову. — Что, за прошлую неделю вдоволь напились крови бедных студентов? На выходные хватило запасов? Эндрю медленно перевел на него взгляд, поставив стакан на стол. — Скорее, это они пытались выпить мою, Джостен. Нил не сдержал короткого смешка. Ему нравилось, как Эндрю поливает всех ядом — это было честнее, чем фальшивые улыбки других преподавателей, которые называли всех «лапочками». — Да бросьте, я уверен, что это вы их доводите до полусмерти. Могли бы быть хоть чуточку полегче. Глядишь, и люди бы к вам потянулись. — Полегче? — Эндрю вскинул бровь. — И что я получу на выходе? Очередную пачку дипломированных идиотов? Моя задача — выпускать специалистов, а не заводить друзей, Джостен. Мы и так в яме тупости. Куда еще глубже падать? Если я дам слабину, завтра эти «специалисты» будут вершить человеческие судьбы, не имея в голове ничего, кроме желания поскорее свалить на перерыв. Вы этого хотите? Нил замолчал. В этот момент он увидел за маской «ледяного препода» человека, которому на самом деле не плевать. Его жесткость была формой защиты качества. — Мне хватило того, что я наслушался от вас в первый же день... — Нил хмыкнул. — Вышвырнули бедного студента из кабинета. Вы всегда такой гостеприимный? — Этот «бедный студент» не хотел учиться, — Эндрю даже не дрогнул. — Смысл ему занимать место на моем факультете? — Ну, как минимум, престиж. Будет всем показывать корочку юриста, — Нил вскинул бровь, пытаясь вернуть диалогу тон привычной перепалки. — Неплохое у вас представление о юридическом образовании, Джостен. — Эндрю посмотрел на него в упор, и Нилу на секунду стало не по себе от этого взгляда. — Это вы сейчас себя описали? — В смысле? — Нил сложил руки на груди. «Ой-ой, началось», — пронеслось в голове. — Давайте будем честны, — голос Миньярда стал опасно тихим. — Вы хоть половину материала знаете из того, что вам читают на международном праве? Или вы тоже после выпуска планируете просто махать дипломчиком, совершенно не понимая, зачем он вам нужен? Нил почувствовал, как в горле встал ком. Его еще никогда не раскусывали так быстро и так профессионально. Он не был глуп — уж точно не последний в списке на своем потоке. Он умудрялся держаться на плаву только потому, что умел много и складно говорить, обладая колоссальным опытом выживания в разных уголках мира. И, конечно, бинго — языки. Не имей он этого багажа за спиной, он бы даже не рискнул соваться на бюджет. — У декана была возможность вышвырнуть меня еще на первом курсе, — Нил задрал подбородок, включая свой фирменный защитный механизм — наглую самоуверенность. — Да что там, в первый же месяц. Но он этого не сделал. Видимо, не захотел терять такого смышленого студента. — Не переводите тему, Джостен, — Эндрю не отвел взгляда ни на миллиметр. — Вы и вправду собирались идти на международные отношения? Сами, по своей воле? Нил замер. В голове зашумело. Какого хера? Какого хера Миньярд вообще полез на эту территорию? Это была зона, в которую Нил никого не пускал. Почти все знали его как «того самого парня из Лисов», и экси хватало, чтобы отсечь лишние вопросы об учебе. Какая, к черту, учеба, если таких талантов, как Кевин и Нил, ждет блестящее будущее в спорте? Но правда колола глаза: Нил и вправду никогда не задумывался, на кого он учится. Он просто... пытался быть официально существующим человеком. — А вы, я смотрю, любите копаться в чужих делах, профессор? — Нил попытался натянуть привычную ухмылку, но мышцы лица словно одеревенели. Сарказм, который всегда служил ему верным щитом, сейчас ощущался как дырявый зонтик в эпицентре шторма. — Я, как профессор, не люблю выпускать идиотов. А уж тем более людей, которые не планируют иметь ничего общего с тем, на что тратят годы жизни, — Эндрю ответил не сразу, продолжая методично препарировать Нила взглядом. — И вы хотите сказать, что я из той же секты? — Нил откинулся на спинку дивана. Значит, Эндрю гребет его под одну гребенку с тем неудачником, которого он выставил за дверь в первый день? — Я говорю, что с вашим умом вы выбрали не то направление, — Эндрю сделал паузу и добавил через секунду: — Возможно. Нил не сразу понял смысл сказанного. Он нахмурился, пытаясь сложить пазл: это было очередное оскорбление или, черт возьми, комплимент? — Не понял? Эндрю вздохнул так, будто объяснял очевидную вещь, которую теперь приходилось разжевывать ребенку. — Сколько языков вы знаете? И не врите, что только английский. Как минимум на французском вы говорите свободно. — Если разговорный, то четыре. Если просто... — Нил начал загибать пальцы, пытаясь вспомнить все языки, которые вдалбливала в него жизнь в бегах. На девятом он сбился. — Короче, больше девяти. Это что-то меняет? Могу устроиться к вам личным переводчиком. — С такими знаниями, Джостен, вас с руками заберет любая фирма. Просто подумайте над этим. Пока Нил обдумывал слова Эндрю, официантка уже принесла заказ, и они пару минут ели в тишине. Кажется, впервые наступила такая пауза, но, похоже, обоим она нравилась. Нил поймал себя на том, что следит за движениями пальцев Миньярда, пока тот разрезал стейк. — А с вашей хладнокровностью, — Нил прищурился, подпирая щеку рукой и окончательно забив на свою тарелку, — можно либо в морге работать, трупы на запчасти разбирать, либо киллером подрабатывать в ночную смену. Уверен, вы и глазом не моргнете, всаживая пулю. Эндрю даже не вздрогнул, но всё же отложил нож, посмотрев на Нила как на назойливое насекомое, которое никак не уймется и продолжает жужжать над ухом. — Мне иногда кажется, что это студенты разбирают мой труп, — ровным голосом ответил Эндрю. — Или остатки моего самообладания. Каждое утро. — Ой-ой, какого вы о себе высокого мнения, профессор Миньярд, — хмыкнул Нил. Ему нравилось ходить по этому тонкому льду, зная, что под ним бездна. — Не стоит меня так официально называть, — Эндрю сказал это без тени издевки. — Я не ваш профессор. По крайней мере, не в это время суток и не в этом заведении. Нил не ожидал этого. Он-то думал, что Эндрю упивается своим статусом, добиваясь того, чтобы студенты дрожали при одном упоминании его фамилии. А оказалось... оказалось, что Миньярд тоже хочет иногда ощущать себя просто человеком. — Ну, как знать, — Нил качнулся на стуле. — А то вдруг вы за моё панибратство решите увезти меня в лес? Или что вы там обычно делаете со студентами? В прошлый раз из вашего кабинета за два часа вышел всего один человек, и тот выглядел так, будто лично видел пришествие сатаны. Вы их в путешествие отправляете? Историческое? И тут — о чудо — на лице Миньярда проступила тень чего-то, отдаленно напоминающего иронию. Или это был просто очень вежливый способ сказать «я тебя убью»? — Да, даю им практическое задание. Чтобы на собственной шкуре прочувствовали, как строилась юриспруденция в средние века, — Эндрю сделал глоток воды. — Могу и вас туда отправить. Прямо сейчас. — Надеюсь, по студенческому? Бесплатно? — Нил дерзко улыбнулся, хотя внутри всё сжалось от странного, почти приятного предвкушения. Наблюдать за этой ироничной версией Миньярда было чертовски увлекательно. — Учитывая, что бонусом я наконец-то перестану вас слышать, я готов даже доплатить, — Эндрю медленно потянулся к стакану. — Могу даже дать фору в пять секунд, чтобы вы успели отправить предсмертную смс в духе: «не ждите, ушел в историю». — Или «ушел к дьяволу», — парировал Нил. — Как знать, — коротко бросил Эндрю, поднося стакан к губам. Нил уже набрал в легкие воздуха, чтобы выдать очередную язвительную фразочку, но в этот момент его взгляд мазнул по входной двери. Уж очень вовремя! — Твою мать... — выдохнул он. В проеме показалась знакомая фигура в спортивной ветровке. Никаких «ухты», потому что Ваймак был определенно не тем человеком, которого Нил ожидал встретить в этом заведении. — Опять проблемы с лексикой, Джостен? — Эндрю даже не обернулся. Его спокойствие сейчас казалось Нилу издевательством. — Мы обсуждали ваши туманные перспективы, а не ваш скудный словарный запас. Мозг Нила, заточенный под побег и выживание, выдал решение быстрее, чем Эндрю успел вставить еще одно замечание. Не заботясь о том, как это выглядит со стороны — как падение, как приступ бешенства или как чистое безумие — Нил просто исчез. Секунда и он уже сидел под столом, отчаянно молясь (прости, атеизм!), чтобы скатерть была достаточно длинной. — Надо же, Джостен, — в голосе Эндрю сквозило ленивое удовлетворение. — Не успел я предложить вам историческое путешествие, как вы уже отправились исследовать донные отложения этого заведения. Как там внизу? Нил зашипел, как придавленный кот, и осторожно потянул Эндрю за край штанины, призывая к тишине. Но профессора, кажется, ситуация только забавляла. Блять, вот надо же было Эндрю именно сейчас вспомнить, что такое ирония. — Тише вы... — едва слышно выдохнул Нил, вжимаясь спиной в центральную опору стола. — Там Ваймак зашел. — Вы так настойчиво дергаете меня за джинсы, что я начинаю сомневаться в ваших намерениях, — продолжал Эндрю. Через секунду скатерть чуть приподнялась, и Нил увидел лицо Миньярда. Тот отодвинул уголок ткани, явно наслаждаясь зрелищем. Эндрю смотрел на него так, будто никогда раньше не видел человека под столом... а, впрочем, скорее всего, так и было. — Я серьезно, Эндрю! Если он меня увидит... — Нил запнулся, осознав, что впервые назвал его по имени в такой... специфической обстановке. Сам виноват, что запретил называть себя профессором. Пусть теперь выслушивает. — Если он вас увидит, он решит, что я наконец-то сошел с ума и начал разговаривать с мебелью, — отрезал Эндрю. — Можете мне сказать, где он? — взмолился Нил. Эндрю чуть повернулся, лениво осматривая зал за своей спиной. — Стоит возле кассы, что-то заказывает. — Один? — Пока рядом никого не вижу, — Эндрю снова перевел взгляд на Нила. — Джостен, у меня есть хороший психотерапевт. Видимо, у вас начала развиваться новая стадия. — Вы издеваетесь? — Нет, серьезно. Я наблюдаю у вас патологическую любовь к гравитации и приземлениям на пол. Думаю, вы будете у неё в любимчиках — такой интересный пациент с инстинктивным диагнозом. — Мне нельзя Ваймаку попадаться! — прошипел Нил. — Он с меня шкуру сдерет, если увидит, что я ужинаю с вами! Увидит Ваймак — узнает Кевин. Узнает Кевин — узнает весь их «дружелюбный» коллектив. И тогда спокойной жизни Джостена настанет окончательный и бесповоротный пиздец. — И вы собираетесь сидеть там, пока он не уйдет? Путей назад у Нила не было. Если он сейчас вылезет, то привлечет внимания больше, чем пожарная сирена. Он надеялся, что исчезновение одного посетителя не бросится в глаза. — Выбора нет, — выдохнул Нил и, стараясь не задевать острые углы, устроился поудобнее, практически навалившись на колени профессора. — Подайте мне мой салат. — Будете есть под столом? — в голосе Эндрю проскользнула едва уловимая насмешка. — Если не подадите, я начну грызть вашу ногу от голода, — Нил не удержался и мертвой хваткой вцепился в его лодыжку, демонстрируя серьезность намерений. — Ваш список пополняется, Джостен. Тем не менее, через секунду Нил увидел, как под край скатерти опускается тарелка. Но не успел он отправить в рот первую порцию, как рядом со столиком появились изящные женские лодочки. — Извините, что-то не так? — голос официантки прозвучал совсем рядом. — Ваш спутник... он что-то потерял? Я могу помочь в поисках? — Не стоит, — отозвался Эндрю. — Он просто там сидит. — Сидит? — официантка запнулась, а затем, не выдержав, наклонилась и заглянула под стол. Нил, замерший с вилкой во рту, застыл как олень в свете фар. Он выдавил из себя самую миролюбивую улыбку, на которую был способен, проклиная Миньярда всеми известными ему языками. — И ест... — деревянным голосом добавила девушка, ошарашенно глядя на Нила. — Простите, но у нас так не принято. Вы не могли бы пересесть на стул? — Боюсь, это невозможно, — Эндрю даже не дрогнул. — Мой спутник страдает тяжелой формой клаустрофобии в открытых пространствах. Иногда приступы случаются внезапно, и единственный способ избежать истерики — это создать иллюзию замкнутого контура. Под столом. — Психическое расстройство? — переспросила официантка, в ее голосе смешались жалость и испуг. — Именно. Редкий случай социальной дезориентации, — продолжал Эндрю. — Если он вылезет до того, как доест, он может стать... непредсказуемым. Вы ведь не хотите шума в вашем заведении? — О... нет, конечно! Пусть доедает, — официантка быстро выпрямилась. — Простите, я не знала. — Благодарю за понимание. Когда шаги девушки стихли, Нил в сердцах со всей силы ущипнул Эндрю. — Вы выставили меня сумасшедшим! — прошипел он снизу. Нил хотел было чуть высунуться, чтобы высказать прямо в лицо этому наглому профессору всё, что он думает о своих «психических расстройствах», но в этот момент почувствовал тяжелую ладонь на своей макушке. Эндрю просто накрыл его голову рукой, заставляя пригнуться обратно, как непослушного щенка. — Я что, ваша подставка? — прошипел Нил, пытаясь стряхнуть его руку, но Эндрю лишь крепче сжал пальцы, запуская их в рыжие вихры. — Ваймак идет к нам. Пиздец. Нил замер, боясь даже дышать. Он-то думал, что за свои годы испытал все возможные сценарии непредсказуемой жизни, но нет — вселенная решила переплюнуть саму себя. Сидеть у колен профессора с тарелкой салата под столом, пока к ним направляется тренер... Это был новый уровень дна. Хуже всего было то, что рука Эндрю сейчас лежала прямо на макушке Нила. Его пальцы слегка запутались в рыжих вихрах, то ли удерживая его на месте, то ли просто... Нил не знал, какую эмоцию использовать. Панику? Возмущение? Пиздец надвигался со всех сторон. — Миньярд, — раздался сверху громовой голос Ваймака. — Не ожидал тебя увидеть здесь в субботу. Что, сегодня студенты не так сильно пили кровь, раз ты выбрался в люди? — Дэвид, они всегда будут её пить, — лениво отозвался Эндрю. Он аккуратно убрал руку с головы Нила, но тот так и остался сидеть в прежнем положении, боясь даже волоском задеть край скатерти. Пока они перекидывались дежурными фразами об университетских делах, до Нила наконец-то дошло. Как он, черт возьми, раньше не понял, что Ваймак и Эндрю — старые знакомые, если не друзья? Пиздец два ноль. Не ну Нил молодец, стратег от бога. Залез под стол к единственному человеку, который общается с его тренером чаще, чем сам Нил. Прокручивая в голове начало разговора, Нил зацепился за одну деталь: Эндрю упомянул, что был на парах. Но его сегодняшний образ явно не предназначался для глаз профессоров. Значило ли это, что Миньярд специально переоделся для встречи с ним? — …обойдешься, — фыркнул Ваймак, отвечая на какую-то фразу Эндрю, которую Нил пропустил мимо ушей. — Заскочил купить кофе перед тем, как ехать на корт. Кстати, ты этого рыжего недоразумения сегодня не видел? — О ком именно речь? — голос Эндрю звучал до невозможного скучающе. — Твоя команда состоит из недоразумений примерно на девяносто процентов. — О Джостене, — Ваймак тяжело вздохнул, и Нил услышал, как он оперся ладонью о край стола. — Дозвониться до него невозможно. Вечно он где-то бродит. Снова, небось, телефон где-то кинул и забыл. Это не человек, а какое-то бешеное существо. Эндрю сверху издал короткий, едва слышный смешок. Падла! Нил почувствовал, как внутри всё закипает от несправедливости. Видимо, это заметил и Ваймак. — Боюсь спрашивать, с чего тебе вдруг стало так весело, — подозрительно протянул тренер. — Ну, во-первых, не весело, — Эндрю снова стал серьезным. — А во-вторых, то, что он бешеный — это чистая правда. За это высказывание Эндрю тут же получил чувствительный щипок за ногу. Чтобы знал, что и кому говорит! Нил под столом буквально кипел от ярости, надеясь, что его пальцы оставили на бедре профессора приличный синяк. Ваймак на секунду замолчал. Неужели тренер заметил движение? Или Эндрю как-то выдал себя лицом? — Знаешь, — медленно произнес Ваймак, и в его голосе прозвучала странная, непривычная задумчивость. — Иногда я думаю, что ни черта тебя не знаю, Эндрю. — Сам иногда задаюсь этим вопросом, Дэвид, — отозвался Эндрю. Нил нахмурился. К чему это было? — Ладно, не буду отвлекать от ужина, — наконец вздохнул Ваймак, и Нил услышал, как его ладонь оторвалась от края стола. — Бывай. Только спустя минуту Нил решился подать голос. — Он ушел? — Выдохните и отцепитесь от моей ноги, Джостен, — наконец донеслось сверху. — Уж слишком она удобная, — Нил не двинулся с места. — Так и просится, чтобы её немного... взбодрили. Для закрепления материала Нил ущипнул его еще раз, прямо над коленом. — И чего это вы не хвастаетесь моим новым прозвищем? — Нил почувствовал укол вредности. — Бешеное существо, значит? Вам в лесу не страшно будет со мной? — Кажется, у вас из-за нехватки кислорода под столом начались галлюцинации, — Эндрю поставил стакан на стол. — Либо вам что-то подсыпали в салат. Голова не болит, Джостен? Мозг не давит на черепную коробку изнутри? «Падла. Холодная, расчетливая падла», — подумал Нил и переключился на вторую ногу, впиваясь пальцами в бедро. — Джостен, отцепитесь от моей второй ноги. — Знаете, у меня, кажется, прогрессирует болезнь, — Нил игнорировал угрозу, его пальцы теперь не щипали, а медленно, почти невесомо скользили по шву джинсов. — Неконтролируемые руки. Они теперь живут своей жизнью. Хотят — щипают, хотят — доводят профессоров до белого каления. — Кажется, у вас еще и речевой аппарат вышел из строя, — Эндрю едва заметно двинул ногой, задевая плечо Нила, словно проверяя, насколько тот реально «бешеный». — Вы дадите мне поесть в тишине? Вместо слов Нил решил сменить тактику. Он отставил салат в сторону и медленно, с нажимом, вывел указательным пальцем по плотной ткани джинсов Эндрю одну-единственную букву. «Н». Затем, чуть помедлив, добавил «Е» и жирную, отчетливую «Т». — Вам когда-нибудь говорили, к чему именно приводят ваши... необдуманные действия? — голос Эндрю стал опасно тихим. Нилу было паршиво весело. Адреналин бил в голову, заставляя забыть о всякой осторожности. Он снова вывел слово «НЕТ», только уже на другой ноге. Судя по наступившей тишине, профессору такая самодеятельность по душе не пришлась. — Джостен, перестаньте. — Вы же сами говорили, чтобы я молчал, — прошептал Нил. — Молчать — не значит выводить меня из себя. — А мне нравится. — Мало ли что вам там нравится... — Эндрю, судя по звукам, отложил приборы. Нил не успел подготовиться, когда на его затылок снова опустилась ладонь профессора. Но на этот раз она не просто легла сверху — пальцы Эндрю медленно, почти лениво начали перебирать рыжие прядки, заставляя Нила невольно затаить дыхание. А в следующее мгновение Нил почувствовал резкий, чувствительный щипок в районе шеи. — Ай! — Нил дернулся. — Вы что, тоже заразились от «бешеного существа»? — Что, Джостен, вам не нравится? — в голосе Эндрю послышалась едва уловимая усмешка. — Вы мне... мешаете. — О, вы мне тоже чертовски мешаете. Нил решил всё-таки спокойно доесть салат и чуть отодвинулся от колен профессора. Как же хорошо, что Миньярд сейчас не видел его лица — Нил боялся даже представить, насколько сильно оно покраснело. Бляха, он никогда не страдал подобной чепухой, но сейчас сердце колотилось где-то в районе горла. — Так, подъем, — Эндрю приподнял край скатерти так, что Нил наконец увидел его лицо. — Ваймак отошел в уборную, так что у нас есть пара минут, чтобы незаметно выйти. Нил покосился на недоеденный салат, состроил максимально грустную мордочку, но спорить не стал. Он вылез из своей «берлоги» под пристальными взглядами редких посетителей. Пока Эндрю подзывал официанта, Нил лихорадочно отряхивал штаны и внезапно осознал, что телефона в кармане нет. — Надеемся, вам всё понравилось, — улыбнулась официантка, забирая счет у Эндрю. — Как видите, обошлось без истерик. Почти, — Эндрю выразительно посмотрел на Нила, который в ответ лишь скорчил рожу и нагло высунул язык. Он ведь психически неуравновешенный, так? Пусть привыкает. Официантка подозрительно глянула на Джостена, явно сомневаясь в его адекватности, но Эндрю лишь сухо добавил: — Не обращайте внимания, это его обычное состояние. До свидания. Когда они оказались на прохладном вечернем воздухе, Эндрю первым делом достал ключи, но прежде чем нажать на кнопку, обернулся к Нилу. И что-то подсказывало Нилу, что тот хотел что-то спросить прямо сейчас. Но, видимо, решил перенести разговор в машину. Эндрю не заводил мотор. Он просто положил руки на руль и выжидательно посмотрел на Нила. В полумраке салона его взгляд казался еще более тяжелым. — И чего же вы добиваетесь на самом деле, Джостен? Кажись, Миньярд не просто так разводил всю эту светскую беседу в ресторане. Он хотел просто подвести тему так, чтобы всё-таки выловить у Джостена — чего тот к нему так цепляется. И, видимо, Ваймак их прервал уж очень не вовремя. А Нил-то, черт возьми, думал, что Миньярд и вправду решил просто поужинать с ним. Хотя что там уж скрывать — сам Нил ведь тоже бегал за ним с определенной целью. — Слушайте... может, вы мне просто нравитесь? — выпалил Нил, стараясь придать голосу побольше искренности. Эндрю медленно повернул голову к Нилу, и в его глазах читалось такое глубокое «не верю», что Нилу стало не по себе. Ах да, любимое джостеновское «неловко» снова вышло на первый план. — Джостен, я преподаю право. Я каждый день слушаю ложь профессиональнее вашей. Попробуйте еще раз. Выдавать реальный мотив про спор Нил не хотел, но нужно было сморозить что-то, что походит на правду... хотя бы на ту её часть, которую он был готов озвучить. — Ладно. Мне нужно, чтобы нас увидели вместе пару раз нужные люди. Ну, типа у нас «мутки» и всё такое. Делов-то. — А мне-то что с этого? — Эндрю даже бровью не повел. — Зачем мне тратить свое время на то, чтобы играть роль вашего... «увлечения»? — Ну..., — Нил чуть замялся, вообще не просчитав такого вопроса от профессора, — я... я могу что-то сделать для вас в ответ? — Можете, — согласился Эндрю, а потом выпалил то, что Нил явно не ожидал услышать. — Раздевайтесь. Нил поперхнулся воздухом и резко вжался в сиденье, словно его ударили током. — Что?! Вы в своем уме? — А вы? — Эндрю даже не шелохнулся. — Вы предлагаете мне сделку. Я называю цену. Или вы думали, что я соглашусь на ваш детский сад за простое «спасибо»? Нил смотрел на него, и внутри всё клокотало от возмущения. Он ждал чего угодно: сарказма, отказа, новой порции яда, но не этого. Значит, он переоценил мозги Миньярда — все они одинаковые. Тупоголовые кретины, у которых только одно на уме. — Знаете что? — Нил дернул ручку двери, распахивая её настежь. — Пошел ты нахер со своими условиями, Миньярд! Нил выскочил из машины, показал профессору средний палец прямо в лобовое стекло и, не оборачиваясь, зашагал прочь по темной улице.