Восхитительный лис

Мэтт и Дэн, воспользовавшись редким окном в расписании, решили прогуляться по кампусу. Нил плелся в паре метров позади, полностью погруженный в телефон. Его пальцы летали по экрану с такой скоростью, будто он пытался взломать сервер Пентагона, хотя на самом деле он в очередной раз «пилил» Элисон в мессенджере. Мэтт, конечно, не мог не упомянуть утренний инцидент. Судя по его тону, с профессором Миньярдом вообще было запрещено вступать в любой контакт, не говоря уже о полноценных диалогах. — Он реально сказал ему, что это Миньярд его преследует? — донёсся до Нила шокированный голос Дэн. Боже, теперь эту ситуацию ещё точно пару дней будут вспоминать. Если не месяц… — Клянусь! — Мэтт активно жестикулировал, так что Нил не мог сосредоточиться на сообщениях Элисон. А та строчила как ненормальная, пытаясь выведать хоть каплю информации о том, что же произошло. — Я думал, у меня сердце остановится прямо там, в переходе... Нил закатил глаза так сильно, что едва не увидел собственный мозг. Выплеснуть всё кипящее внутри негодование в одно текстовое сообщение было физически невозможно. Он нажал на кнопку вызова, нервно постукивая кроссовком по асфальту. Элисон ответила на втором гудке. — Послушай меня, Рейнольдс, — прошипел Нил в трубку. — Ты понимаешь, во что ты меня втравила? Ситуация из катастрофической превращается в терминальную. Как мне теперь это выровнять хотя бы до уровня «просто сумасшествие»? Друзья, заметив, что Нил на взводе, ушли чуть вперед, давая ему пространство для эмоций. — Детка, расслабься, — пропела Элисон. — Ну, подумаешь, немного не задалось в начале. Зато он тебя точно не забудет! Это же прогресс! — Это не прогресс, это подготовка к моим похоронам! — Нил махнул Мэтту и Дэн, мол, идите дальше, я догоню. — Мне в голову приходит только два варианта: либо биться башкой об стену, либо сразу утопиться. — Ой, не ной... — Договорить она не успела. Нил вылетел из-за угла и со всего маху врезался во что-то твердое. Смартфон выскользнул из пальцев и с противным стуком отлетел куда-то в траву. Удар пришелся на правую сторону, и в тот же миг в колене взорвалась острая, ослепляющая боль. Нил в очередной раз за день обнаружил себя на земле. — Да твою же мать! — рявкнул Нил, хватаясь за колено. — Глаза в задницу засунул?! Свали с дороги, пока я тебя в этот газон не вкатал! Перед ним на коленях ползал перепуганный первокурсник, лихорадочно собирая распечатки. Парень вжал голову в плечи, глядя на Нила с таким ужасом, будто тот сейчас действительно начнет его закапывать. Он подхватил охапку измятых листов и поспешил в сторону библиотеки так, будто за ним гнались все демоны ада сразу. — Идиот, — выплюнул Нил вслед беглецу. Колено неприятно ныло, напоминая о том, что «бессмертие» Джостена сегодня работает со сбоями. — Ваша манера общения так же жалка, как и координация. Нил почувствовал, как по спине пробежал холодок. Опять он. Это уже не было «досадным совпадением», это походило на персональное проклятие. Эндрю смотрел на него сверху вниз, и в его взгляде не было ни капли сочувствия — только скука, смешанная с брезгливостью. М-да, даже человеку помочь не может. Нашёлся тут, сам про манеры говорит, а не соблюдает. — Даже не начинайте про травматологию, — огрызнулся Нил, поднимаясь и отряхивая джинсы. — Это был просто несчастный случай. — Ваша жизнь — один сплошной несчастный случай, — Эндрю едва заметно склонил голову набок. — Вы и на поле так же часто целуете газон? — Только когда очень хочется поближе рассмотреть вашу обувь, — огрызнулся Нил, заметив, что его смартфон всё еще валяется на газоне экраном вниз. Нил метнулся к телефону под невозмутимым взглядом Эндрю. В этот момент к ним подлетели Мэтт и Дэн, явно ставшие свидетелями этого короткого, но эпичного «падения» вместе с «концертом». Мэтт замер в двух метрах, переводя взгляд с разъяренного Нила на профессора Миньярда. Вид у Мэтта был такой, будто он прямо сейчас наблюдает за рождением ядерного гриба на горизонте и прикидывает, успеет ли он добежать до убежища или сдохнет прямо здесь от одного присутствия Эндрю. Нет, Мэтт, умирать — так вместе. — Нил, ты в порядке? — Дэн осторожно подошла ближе, косясь на Миньярда. Эндрю развернулся и направился в сторону парковки. Нил, прижимая к груди найденный телефон (экран, слава богу, выжил), проводил его взглядом. Эндрю подошел к черной машине, где возле водительской двери стояла... рыжая девица. Яркая, уверенная в себе, она что-то сказала ему, и Эндрю, к полному шоку Нила, не послал её в девять секунд, а просто открыл дверь. «В этом мире что, лимит на рыжих исчерпан? — зло подумал Нил. — Или он просто коллекционирует рыжие проблемы?». — Нил, — Мэтт дернул его за плечо. — Ты чего застыл? Идем отсюда, пока он не передумал нас не замечать. — Идем, — буркнул Нил, чувствуя, как внутри закипает что-то, подозрительно похожее на спортивный азарт. Или на чистую ревность.

✧✧✧

На следующий день Нил лежал на животе, болтая ногами в воздухе, и сверлил взглядом список, нацарапанный на листке. В какой-то момент сил смотреть на это не осталось, и он просто уронил голову на тетрадь, чувствуя, как острые края бумаги впиваются в щеку. Тактика Элисон по «завоеванию холодного профессора» была пыткой. Казалось, он не просто записывал пункты под диктовку, а уже в какой-то параллельной вселенной воплощал их в жизнь, и честно — хотелось сдохнуть поскорее. — Итак, Нил, повторим, что ты записал? — голос Элисон из динамика телефона сочился патокой и едва скрываемым торжеством. Будь она сейчас в комнате, Нил бы точно её придушил. Нил с трудом оторвал лицо от тетради и пробежался глазами по пунктам, которые Элисон явно нашептывали сами черти: Обратить на себя внимание. Пофлиртовать. Побыть беззащитным. Найти общие темы. Соблазнить. Шантажировать.        — Блядь, Элисон, это выглядит ужасно... — прохрипел Нил. — Мальчик мой, с первым пунктом ты справился на все сто процентов! — восторженно отозвалась она. — Теперь осталось за малым. Самое главное — засесть у мужчины в голове, а там уже твори в этой головушке всё, что пожелаешь! — «Побыть беззащитным»? Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы я пришел к нему и упал в обморок, надеясь, что он не переступит через мой труп? — Мальчик мой, ты уже сделал это дважды за один день! — восторженно закричала Элисон, и Нил прямо кожей почувствовал её хищную улыбку. — Первый пункт пройден: ты у него теперь как заноза в заднице. А это, дорогой мой, уже почти любовь. Нил с силой впечатал лоб в подушку, подавляя желание швырнуть телефон в стену. Но всё-таки пожалел его — и так вчера этот телефон налетался. — Это не любовь, это ордер на мой арест или справка в морг, — пробормотал он в ткань. — А твой пятый пункт? «Соблазнить»? Ты видела его? Он ходячий айсберг. О него можно только зубы сломать. — Вот и ломай, Джостен! У тебя их всё равно слишком много для того, кто так много дерзит, — отрезала Элисон, и её голос стал жестче. — Слушай сюда. Эндрю Миньярд не ведется на розовые сопли. Тебе не нужно строить из себя невинность. Тебе нужно стать его личной головной болью. Такой, от которой не помогают таблетки. Сделай так, чтобы при виде тебя у него дергался глаз, а рука сама тянулась к… ну, не знаю, к твоему горлу или к чему поинтереснее. Нил перевернулся на спину, тяжело дыша. Слова Элисон про горло отозвались странным холодком внутри. — Если он меня придушит, щитки мне уже не понадобятся. — О, не переживай, — Элисон хмыкнула в трубку. — Я позабочусь, чтобы в гробу ты лежал в самой дорогой форме. Ты сам на это подписался, Джостен. Либо ты влезаешь к нему в голову и наводишь там такой хаос, чтобы он забыл, как его зовут, либо в конце семестра я выберу тебе такое свидание, после которого Миньярд покажется тебе святым великомучеником. Выбирай. Нил снова впечатался лицом в подушку. Ему не нравились планы. Весь этот список заставлял его чувствовать себя студентом на самом паршивом экзамене в жизни: если он не сдаст эти «задания» вовремя, «профессор» Рейнольдс свернет ему не только башку. Она даже клюшку в гроб не положит, чтобы Нил в аду не вздумал играть. И плевать, что он атеист — Элисон найдет способ достать его и на том свете. — Элисон, — глухо отозвался Нил, переворачиваясь на бок. — Ты реально доверяешь моему языку? В трубке повисла короткая, подозрительная пауза, а затем раздался смешок, от которого Нилу захотелось немедленно вымыться. — Смотря в каком смысле и месте, сладкий. Если ты про то, как ты будешь профессору Миньярду от... — Блядь, Элисон! Я не про это «качество»! Фу... всё настроение испортила. — Ну-ну, вернемся к твоей пока еще единственной рабочей опции языка. Может, когда откроется и вторая, более... практическая, ты станешь сговорчивее. — Не стоит продолжать, — отрезал Нил, выгоняя плохие мысли из головы. — По твоему списку я точно не пойду. Доверься моему везению. И невезению тоже. Уж из этого набора я что-нибудь да слеплю. — Ну, посмотрим, Джостен, что там у тебя вылепится. Но даю сотку: ты вернешься к моим пунктам спустя пару дней! А теперь вставай с кровати и иди придумай, где ты «случайно» встретишь его сегодня. — Передышка, Элисон. Вчерашнего захода мне хватило с головой. Слава богу, сегодня он мне на глаза не попадался... — Смотри, как бы твоего ненаглядного Миньярда не увез кто-то другой, — вкрадчиво заметила она. — А то мне тут один хороший друг, который только и делает, что посылает меня, нашептал... Вчера вместе с профессором в машину прыгнула какая-то рыжеватая девица. Не вспомнишь, кто мне это ныл полчаса назад? Нил почувствовал, как внутри снова кольнуло то самое странное чувство. — И что? Я должен знать, кто это? — Ты даже не удосужился рассмотреть конкурентку! Ой, всему тебя надо учить... — Я на асфальте лежал, Элисон! Что я мог увидеть? Кроссовки его? — Нил резко сел на кровати, услышав, как в коридоре грохнула входная дверь. — Так, всё. Кевин зовет на тренировку. — Я тут, значит, помогаю ему личную жизнь строить, а меня так грубо сливают... Ну и иди, обнимайся со своим Кевином и его клюшками! — Обрыв связи, — буркнул Нил и нажал на отбой. Он отшвырнул телефон на подушку и снова повалился на кровать, глядя в потолок пустым взглядом. На душе было муторно. Список Элисон, придавленный его бедром, казался приговором. Но, несмотря на всё ворчание, внутри Нила грызло любопытство, которое было сильнее, чем страх перед ледяным профессором. Как такой, как Роланд, смог пробраться сквозь эти арктические ворота к хоть какому-то подобию чувств Миньярда? Элисон официально подтвердила: они встречались. Недолго, может, не так зажигательно, как в дешевых романах, но пара встреч у них точно была. Откуда у Рейнольдс взялись их совместные фото из клуба, Нил знать не хотел. Пусть оставит эту тайну себе и своим будущим детям, если они у неё когда-нибудь будут. С Роландом Нил идти на контакт не собирался. Между ними всегда витало негласное напряжение. Роланд был «звездой» барной стойки, иконой стиля, но Нила до зубного скрежета бесила его тупая привычка копировать и воровать чужие стили. Пару месяцев назад он, экспериментируя с имиджем, покрасился в рыжий — не такой яркий, как у Нила, а в более темный оттенок. Нил тогда даже чуть не перепутал его в толпе с одним знакомым со своего потока, но, слава богу, мозги вовремя встали на место. Эта манера Роланда «быть кем-то другим» вызывала у Джостена почти физическое отвращение. — Пять минут, Джостен! — Дверь в комнату распахнулась с таким грохотом, будто её вынесли тараном. Вид у Кевина был такой, словно он собирался не на дневную тренировку, а на взятие Бастилии в одиночку. Это была их привычная рутина: Кевин врывался, Нил огрызался, а через десять минут они уже спорили о стратегии защиты. — Пять минут на сборы, и мы выезжаем. Если ты опоздаешь хоть на секунду, будешь бегать круги, пока не начнешь молить о пощаде на французском. Нил даже не шелохнулся, лишь лениво приоткрыл один глаз, демонстрируя полное отсутствие страха перед великим и ужасным Дэем. За годы совместных ночных посиделок над схемами экси он выучил все интонации Кевина — сейчас тот был просто на взводе, а не по-настоящему в ярости. — Я и так на нем разговариваю, Кевин. Твой акцент, кстати, всё еще хромает на обе ноги, — парировал Нил, не меняя позы. — Иди припаркуй свой энтузиазм где-нибудь в другом месте. Дай мне три минуты тишины. — Живо! — рявкнул Дэй. Он не стал дожидаться ответа. Дверь он, разумеется, оставил открытой. Нил со вздохом сел на кровати. Листок со списком Элисон соскользнул на пол, перевернувшись пунктом «Соблазнить» вверх. Джостен раздраженно поддел его носком кроссовка, загоняя поглубже под кровать.

✧✧✧

Дневная тренировка обещала быть долгой. Кевин, одержимый новой стратегией защиты, заставил Нила прийти на стадион на час раньше всей команды, чтобы «отполировать» технику движений. Но стоило им оказаться на поле, как Дэй скрылся в кабинете Ваймака — судя по долетавшим отголоскам, они в очередной раз спорили о том, стоит ли менять тактику. Нил сидел на пластиковом сиденье трибун, закинув ноги на ряд впереди. Сумка валялась рядом. Он был уже в джерси, но кроссовки еще не зашнуровал. В руках был телефон, в котором висело новое сообщение от Элисон. «Эндрю Миньярд» Нил хмыкнул. Эта женщина была опаснее любого киллера — она раздобыла личный номер человека, который, кажется, презирал само существование мессенджеров. Желание написать возникло резко, как укол адреналина. Пока на поле было пусто, а Кевин застрял у тренера, Нил открыл чат. Нужно было что-то, что заставит ледяного профессора хоть как-то отреагировать. Пальцы быстро застучали по экрану. «Профессор, добрый вечер. Вынужден отвлечь вас, так как совесть — штука беспощадная. Мне до сих пор невыносимо стыдно за вчерашний утренний инцидент. Кажется, мне теперь будут сниться кошмары о том, как я проявил неуважение к преподавателю. Надеюсь на ваше великодушие». Нил перечитал текст. Мда, вот бы так стелить перед Элисон, но та ж его раскуист всегда – Нил и совесть . Ухты, какая несовместимая смесь. Он отправил сообщение и откинул голову на спинку сиденья, наблюдая, как загорелись две галочки. «Прочитано». — Мда, — вслух произнес Нил спустя минуту, глядя на пустой корт. — Настрочил поэму, а в ответ даже «иди нахер» не получил. — Если бы вам действительно было стыдно, вы бы сейчас не развалились здесь в такой позе. Нил подскочил, едва не выронив телефон. Он резко обернулся и увидел Эндрю двумя рядами выше. Тот стоял, убрав одну руку в карман черного худи, а во второй держал смартфон. Экран всё еще светился открытым чатом. Нил невольно подумал: «Неужели он был здесь всё это время? Или он следит за мной?» — О боги, это снова вы, — Нил быстро вернул себе невозмутимый вид, хотя сердце после испуга колотилось как сумасшедшее. — Вы что, заделались моим личным призраком? Эндрю проигнорировал шутку. Он медленно спустился на один ряд, глядя на Нила сверху вниз с таким выражением лица, будто перед ним была плесень, заговорившая человеческим голосом. — С какого вы факультета? — резко спросил он. Что-то тон его голоса явно не к добру. Нил замялся на долю секунды, но ответил: — Международные отношения. Ваш сосед по корпусу. — Ваша фамилия? — А зачем вам? Решили вписать меня в завещание? — Нил попытался улыбнуться, но под этим ледяным взглядом улыбка вышла кривоватой. — Нил Джостен. — Послушайте меня внимательно, Джостен, — Эндрю сделал еще шаг, и теперь их разделяло всего полметра. — Если подобный бред в сообщениях или ваши «случайные» падения под мои двери продолжатся, я буду вынужден подать жалобу руководству университета. Нарушение личных границ и преследование преподавателя — достаточный повод для вашего исключения. Вы меня поняли? Нил замер. Угроза была реальной. Эндрю не шутил и не пытался «набить цену» — он действительно был в шаге от того, чтобы стереть Нила с лица кампуса. Не ух ты… — При всем уважении, профессор, я действительно хотел извиниться. То, что вы сочли это преследованием — лишь досадное совпадение, — сказал Нил, глядя в эти карие, абсолютно непроницаемые глаза. Эндрю ничего не ответил, лишь прищурился, явно не поверив ни единому слову. В этот момент из коридора, ведущего к раздевалкам, вышел Кевин. Увидев эту живописную картину на трибунах, он просто остановился, тяжело вздохнул и потер переносицу. — Добрый день, — спокойно произнес Кевин, подходя ближе. Он выглядел уставшим еще до начала основной тренировки. Нил только пожал плечами, даже не подумав сменить вальяжную позу. — Кевин, — бросил Миньярд, кивнув в сторону Нила. — Проследите за этой катастрофой на курьих лапках. Если он еще раз возникнет в радиусе десяти метров от моего кабинета или меня — разбираться будете в деканате. Оба. — Я займусь этим, — пообещал Кевин с таким видом, будто ему поручили выгулять бешеного кота. Эндрю не удостоил их больше ни словом. Он развернулся и зашагал к выходу со стадиона. Шаги эхом отдавались в пустом зале, пока за ним не захлопнулась тяжелая дверь. — «Катастрофа на курьих лапках»? — Кевин заговорил сразу же, как только Эндрю пропал из поля зрения. — Серьезно, Нил? Я боюсь даже спрашивать, как ты дошёл до этого за те несчастные пять минут, что я был у Ваймака. Ты хоть понимаешь, кто это? — Лучше тебе не слышать эту историю, — буркнул Нил, подбирая сумку и вставая. — Пошли на поле, пока Ваймак не решил, что мы тут свидание устроили.