Восхитительный лис

В понедельник Нил встал припиздуто рано. Пока он наматывал круги по стадиону, в голове билась только одна мысль: как бы поэффектнее придушить вчерашнюю версию себя за этот дебильный спор. Почему-то в шесть утра затея Элисон выглядела уже не так ярко и смешно, как вчера. Хотя Нил и понимал, что главным мотиватором этого соглашения был Роланд и жгучее желание как можно сильнее насолить ему, в глубине души всё равно скреблось подозрение: на данный период времени у Джостена просто отключились мозги. Даже самому было интересно, сколько он еще будет метаться от мысли «этот спор — полное уебище» до азартного «черт, а мне весело». Ох, а Джостену однозначно будет весело. В конце концов, если ничего не выйдет, он просто сходит на одно свидание, получит очередную порцию пиздюлей от Элисон и вернется к своей «скучной и одинокой» жизни. Главное — попробовать, а там уже жизнь покажет, стоило ли оно того. Обычно в понедельник Нил позволял себе роскошь выползти из общаги ближе к обеду, а тут — извольте торчать в девять утра в чужом корпусе и искать Миньярда. «Чего не сделаешь ради хорошей жизни, да, Джостен?» — Нил поправил лямку рюкзака, на ходу проверяя содержимое. Впрочем, вопрос был скорее в том, чего он не взял, потому что подготовка к парам у него была «образцовой»: одна тетрадь и одна ручка. Идеальный набор, чтобы покорить любого препода своими конспектами. Или хотя бы не уснуть на первой же лекции — Ты точно на учебу? — подозрительно прищурился Кевин, когда Нил уже вылетал из комнаты. — Куда я, по-твоему, могу идти в такую рань, Дэй? — Например, на тренировку, от которой ты отказался в семь утра… — ...и я тогда вернулся в общагу в два часа ночи, потому что три часа продумывал твою чертову стратегию защиты! — отрезал Нил. — В отличие от некоторых фанатиков, я иногда хочу спать. — У тебя разве есть пары в понедельник утром? Ох, Кевин, такие вопросы с самого утра ни к чему. Конечно, он мог бы в ответ спросить, куда это пропадал сам Дэй на прошлых выходных поздно вечером. Верилось с трудом, что это была очередная ночная тренировка, но сейчас было не до разборок. — У меня скоро зачет по... ой, всё, Кевин, давай, я побежал. Недра библиотеки сами себя не изучат! Препятствия в виде Кевина были только началом. На лестнице его перехватил профессор Хогварт, ведущий латынь, и пять минут втирал что-то про «запоминание терминологии как основу юридического мышления». Нил кивал, отчаянно пытаясь вспомнить, как зовут этого деда и почему его предмет вообще еще существует в XXI веке. Затем староста Дэн преградила путь у автомата с кофе, требуя немедленно расписаться в ведомости по технике безопасности, о которой все вспомнили именно этим утром. Корпус криминалистики находился в той стороне кампуса, куда Нил обычно даже не заглядывал. Куда приятнее было сидеть в старом здании у Уокера и спорить на тему: «Является ли монархия в современном праве рудиментом или стильным аксессуаром?». Нил еще на первом курсе понял, что с факультетом международного права он малость промахнулся. Но играть за «Лисов» в Пальметто он хотел больше, чем дышать, поэтому пришлось согласиться на последнее бюджетное место и спрятать свое недовольство подальше. Нил думал, что вылетит после первой сессии, но его длинный язык и природная изворотливость помогли ему доскрести до середины третьего курса, пугая деканат своими «еле-еле» оценками. Возле кабинета 3-12 стояли не студенты, а скорее кандидаты на досрочное освобождение. Ну, или люди, которые коллективно решили пойти на казнь. Нил еще не видел, чтобы взрослые мужики-заочники так старательно пытались слиться с цветом стен. Хотя, когда группа Нила сдавала зачеты или сессию, картина была не лучше, но там самое страшное, что им грозило — это ор препода или угрозы декана об отчислении. А вот эти люди, которые были старше Нила всего на пару лет, выглядели так, будто повидали в этой жизни дерьма побольше, чем весь поток международного права вместе взятый. — Точно завалит, — прошелестел один из парней, нервно сминая в руках толстую папку с конспектами. — Коз-з-зел, он всех валит, — отозвался второй, поправляя галстук так интенсивно, будто пытался на нем удавиться прямо здесь. — А шпоры сделали? — поинтересовался третий, косясь на закрытую дверь. — У него вместо глаз рентген, он эти шпоры за километр чует. Помните, в прошлом году он полгруппы вышвырнул только за то, что у них телефоны в карманах вибрировали? Сказал: «Придете, когда научитесь уважать тишину». — Да ему просто нравится над нами издеваться… «Где же этот Миньярд?» — Нил припомнил описание Элисон, которая вчера прожужжала ему все уши о невысоком блондине с «взглядом серийного убийцы». Среди этих шкафов Эндрю явно не было. «Он что, еще не приехал? Эй, приезжай скорее, у вас сейчас зачет у какого-то козла начнется!» — Нил решил, что пора начинать разведку, пока эти бедолаги окончательно не упали в обморок от страха. — Привет, парни! — Нил подошел ближе, нацепив свою самую беззаботную улыбку. — А вы не знаете, где Эндрю? Заочники синхронно повернули головы. На Нила посмотрели так, будто он только что объявил о начале ядерной войны или как минимум признался в любви серийному убийце. Что-то явно было не так с его простым вопросом. — Эндрю? Какой еще Эндрю? — переспросил парень, который больше всех упражнялся в слове «козел». — С вами учится. — У нас Эндрю нет. Был один, но его отчислили еще в прошлом семестре, — огорчил его парень с татуировкой на запястье. Вот это поворот. Кого, черт возьми, Элисон ему подсунула? — Когда отчислили? Почему? — Зачет не сдал, — объяснил татуированный, мрачно глядя на дверь 3-12. — Как раз тому самому козлу… преподу, которого мы сейчас ждем. «Ах вот оно что! Чтобы этому преподу икалось», — подумал Нил. Ему самому скоро будет икаться, но отступать было поздно. Врать — так с размахом. — Странно. А я видел Эндрю в университете вчера, — Нил задумчиво прикусил губу. — Так, может, он за документами заезжал? — предположил светловолосый заочник, разглядывая Нила с таким интересом, будто тот был инопланетянином. — Помню, он ныл, что никак не может забрать их из учебного отдела. — Как же так, что же мне делать?.. — Нил трагично вздохнул, опуская плечи. Либо Элисон что-то напутала, либо Миньярд реально больше не студент этого корпуса. В голове промелькнула спасительная мысль: «Может, оно и к лучшему? Я не проиграл, но и не победил». Хотя, если Рейнольдс сама напортачила, можно будет стребовать с неё что-нибудь посущественнее квартиры. — Может быть, вы группу перепутали? — резко спросил светловолосый. — Да, как у вашего Эндрю фамилия? — Миньярд, — четко произнес Нил. У всех заочников разом вытянулись лица. В коридоре стало так тихо, что Нил услышал, как в другом конце здания захлопнулась форточка. Что-то тут было не так. Совсем не так. — А вы ему кто? — с опаской, почти шепотом спросил блондин. Нил выбрал самую наглую ложь, на которую был способен. — Парень, — Нил нагло вздернул подбородок. Ну, если уж идти во вранье, то с поднятой головой. — Вы... парень Эндрю Миньярда? — недоверчиво уточнил рыжий полноватый парень. Остальные вдруг замолчали и буквально поплотнее прижались к стеночке, стараясь стать невидимыми. Нил не придал этому значения. А зря. — Верно. Парень. И не нужно его по фамилии звать, слишком официально выходит. — А как вы его называете? — прошептал рыжий, и его тут же ощутимо пихнули локтем в бок. — Да как захочу, уж точно не по фамилии. Задолбаюсь, пока ее выговорю, — Нил расслабленно привалился к стене плечом. — Просто стало интересно, что о нем думают его... окружение. Сложно, знаете ли, строить отношения с человеком, когда не понимаешь, с кем он проводит по восемь часов в день. — И как долго вы в отношениях? — парень, которого только что пихнули, издал звук, похожий на нервный смешок. Остальные заочники смотрели на Нила уже не как на студента, а как на смертника. Нил уже набрал в грудь воздуха, чтобы сочинить какую-нибудь байку про знакомство, но в этот момент сзади раздался тихий, вкрадчивый голос: — И как долго я об этом не знаю? — Здравствуйте, профессор Миньярд! — нестройным хором выдохнули они, боязливо косясь на человека за спиной Нила. — Заходите в аудиторию, — неласково бросил Миньярд, открывая дверь ключом. Нил чуть не сел прямо там, где стоял. Миньярд — не студент-заочник. Он преподаватель! Тот самый «козел», из-за которого какого-то другого Эндрю выперли из универа. Это Миньярда обсуждали заочники, это его они ждали с такими обреченными лицами. Дно — это космос. И Нил Джостен только что пробил его и устремился в бесконечность позора. — И давно вы стали моим «парнем»? — спросил Миньярд, когда студенты пулями влетели в кабинет, а он сам медленно повернулся к Нилу. Сбежать не получится. Нил посмотрел на него: невысокий, в черном, глаза пустые, как два колодца. Весь этот образ в сочетании с ледяным тоном делал его лицо пугающе угрюмым и непроницаемым. «Ёптвоюмать, Джостен, и что ты теперь будешь морозить?» — пронеслось в голове, пока Нил пытался не выдать своего замешательства перед этим человеком — Извините... я обознался. Перепутал вас с другим Эндрю, — пробормотал он, лихорадочно соображая, как красиво увильнуть. — У нас в университете есть два Эндрю Миньярда? — преподователь приподнял бровь. — Я же сказал, что обознался! — Нил включил режим «лучшая защита — это нападение». — Десять секунд, — произнес Миньярд тем самым тоном, от которого у заочников подгибались колени. — Чтобы вы исчезли из этого корпуса. — А то что? — Нил не двинулся с места, хотя внутри всё вибрировало от дикой смеси страха и азарта. — Девять. Нилу не стоило повторять дважды. На седьмой секунде он уже завернул за угол, стремясь оказаться как можно дальше от 312-й аудитории. На бегу он выхватил телефон и набрал номер Элисон, которая, судя по времени, сейчас сладко досматривала десятый сон. — Подъем, спящая красавица! — прошипел Нил в трубку, как только она ответила сонным «алло». — Ты хоть понимаешь, что ты труп, Рейнольдс?! На том конце провода послышался шорох одеяла и сонный, но мгновенно ставший заинтересованным голос Элисон. — Нил? Ты чего орешь? Уже девять утра? — Десять секунд, Элисон! — Нил резко затормозил возле автомата с водой. — Он дал мне десять секунд, чтобы я исчез! Почему ты не сказала, что Миньярд — это преподаватель?! — Нил... — Элисон, судя по звуку, лениво перевернулась на другой бок. — Ох, почему ты такой глупый, а? Я думала, ты в курсе, что он преподает. Нил дал себе десять секунд (мысленно послав Миньярда ко всем чертям), жадно выпил воды и затараторил в трубку, пока в коридоре никого не было: — Я назвал его своим парнем. На глазах у его группы! В трубке повисла тишина. Нил уже приготовился услышать слова извинения, но вместо этого Элисон выдала восторженный визг. — О мой бог, Нил, это же в десять раз лучше! Запретные отношения, субординация, ледяной препод и дерзкий студент... Это же джекпот! — Это смертный приговор! — отрезал Нил. — Спор аннулирован. Я не буду подкатывать к человеку, который может отчислить меня одним звонком. — О нет, дорогой, — голос Элисон мгновенно стал опасным. — Спор в силе. Ты сам сказал — ты уже назвался его парнем. — Я тебя ненавижу, — выдохнул Нил. — Люблю тебя, детка. Жду подробностей! Чмоки! Ситуация из плохой превратилась в катастрофическую.

✧✧✧

Нил сидел на подоконнике, бессмысленно болтая ногами в воздухе. Чтобы окончательно не сойти с ума от тишины пустого коридора, он уже в который раз считал на французском от одного до ста. В последний раз он занимался этим в аэропорту, когда только летел в США. Тогда он наивно полагал, что заживет легкой и спокойной жизнью. Но потом он встретил Элисон Рейнольдс. «Что вообще стрельнуло мне в голову, когда я решил с ней заговорить?» — Нил мрачно посмотрел на свои кроссовки. Очевидно, в тот момент он опирался на что угодно, только не на мозги. Хотя, если признаться честно, без Элисон он бы просто сгнил в одной комнате с Кевином. Выдерживать его общество 24/7 — это, извините, выше человеческих сил. Кевин и экси — это было страшно. Нет, Нил любил экси, просто обожал! Но была у Джостена одна странная черта: замечать в другом ту же зависимость, но в десять раз хуже, было невыносимо. Два экси-наркомана не могут находиться в одном пространстве сутки напролет, поэтому Нил предпочел бы видеться с Кевином только на тренировках. Хотя Кевину всё равно стоило сказать «спасибо» и отвесить низкий поклон за то, что принял Нила в квартиру. Платить полную стоимость аренды Джостен не мог. Да, Стюарт обещал помогать, но постоянно «транжирить» его деньги Нил не хотел. Он брал их только в крайнем случае, а в целом неплохо обеспечивал себя сам. Если проводить параллели, то последний раз Нил чувствовал себя настолько потерянным только в аэропорту, когда летел в Штаты. Теперь же, сидя в корпусе криминалистики, он понимал: четкого плана действий у него нет, но есть общие начертания. И, судя по всему, эти начертания приведут его либо в постель к этому профессору, либо сразу в морг. Во-первых, раз уж он так феерично облажался, стоило разузнать у студентов, что из себя представляет этот Миньярд на самом деле. Но тут же вылезла вторая проблема: за полтора часа из кабинета 3-12 не вышел ни один человек. Там вообще кто-то собирался выходить, или Миньярд питается душами заочников? Корпус криминалистики оказался пугающе тихим. За то время, пока Нил успел дважды досчитать до ста и в деталях визуализировать последний матч «Лисов» против «Черепах», мимо не прошла ни одна живая душа. Впрочем, это было к лучшему — меньше вопросов о том, что студент-международник забыл на задворках другого факультета. Оставив сумку на подоконнике, Нил решил пойти на второй заход. Если в этот раз за дверью снова будет тишина, он, как истинный спасатель, ворвется внутрь. Вдруг профессор Миньярд уже отправил бедных заочников в астральное путешествие по истории права, из которого нет возврата? Нил бесшумно подкрался к двери и осторожно прислонил ухо к дереву. Снова ничего. — Да твою же мать, что у них там творится? — прошептал он. Нил навалился на дверь чуть сильнее, пытаясь уловить хоть какой-то звук, как вдруг замок щелкнул. Сопротивление исчезло в ту же секунду. Дверь резко распахнулась, и Нил, не успев среагировать нормально, полетел на пол. Миньярд прижимал телефон к уху, и, судя по выражению его лица, разговор был не из приятных. Он просто замер, глядя сверху вниз на рыжее недоразумение, распластавшееся на полу. — Я перезвоню, — коротко бросил Эндрю в трубку и убрал телефон в карман. — Опять вы? Нил почувствовал, что еще секунда и он начнет проклинать в этой жизни всё, включая гравитацию. Так, ладно, надо что-то сморозить, пока пауза не стала совсем уж позорной. — Да вот... полежать прилег, — выдавил он, не спеша подниматься. — У вас тут полы на удивление комфортные. Не чета нашим в главном корпусе. Эндрю приподнял бровь. В его взгляде читалось искреннее сомнение в психическом здоровье Нила. — Подслушивали? — Конечно, — Нил наконец принял вертикальное положение и принялся аккуратно отряхивать рукава. — Это мое хобби. Собираю материал для курсовой по методам негласного наблюдения. Практика, знаете ли. — Ваше хобби когда-нибудь приведет вас в травматологию, — отрезал Эндрю. Нил, всё еще сидя на полу, недовольно прищурился, глядя на него снизу вверх. — Может, хоть руку подадите? Или так и будете смотреть, как я тут разлагаюсь? Вы меня, вообще-то, дверью вынесли. — Не стоит так драматизировать, — бросил Миньярд. Он всё же протянул руку. Нил вцепился в его ладонь, и на секунду в голове мелькнуло: «А силы в нем побольше, чем кажется». Но стоило Нилу встать, как Эндрю тут же отпустил его и демонстративно отряхнул ладони друг об друга, будто только что трогал что-то неприятное. — Не знаю, что за игру вы ведете, — голос Эндрю был ледяным, — но избавьте меня от своего присутствия. Это не просьба. — Послушайте, я просто хотел закрыть утренний вопрос, — Нил постарался придать лицу максимально честный вид (хотя честность в его исполнении всегда выглядела подозрительно). — Я торчал тут полтора часа, чтобы извиниться за тот бред в коридоре. Не знал, что вы выйдете так… внезапно. — Вы ждали меня полтора часа под дверью? — Эндрю усмехнулся, но глаза оставались пустыми. — У вас либо избыток свободного времени, либо серьезные проблемы с головой. Скорее второе. Целы? Если да — свободны. — Я хотел как лучше, — Нил пожал плечами, отряхивая джинсы, которым уже давно было плевать на чистоту. — Думал, может, кофе вам купить или обедом накормить в качестве компенсации. У меня, знаете ли, совесть проснулась. — А у меня портится аппетит, когда я вас вижу, — ровно сообщил Эндрю. — Ваши извинения приняты. Теперь исчезните. — Простите… профессор Миньярд, — Нил специально выделил слово «профессор». — Мне правда неловко, что так вышло. — Поверьте, мне тоже неловко, что в моем университете учатся такие кадры, — ответил Эндрю и, не оборачиваясь, зашагал по коридору, прикладывая телефон к уху. «Ну и дуб», — подумал он, чувствуя, как внутри закипает азарт. — «Плохо ему при моем виде. Нормально вообще? Можно подумать, я тут от восторга прыгаю». Нил заглянул в аудиторию, чтобы убедиться, что заочники не вымерли. Те сидели, сбившись в кучу, и лихорадочно переписывали что-то из телефонов, поглядывая на дверь так, будто оттуда сейчас выскочит дементор. Увидев Нила, они синхронно замерли. — Расслабьтесь, парни, — Нил понимающе усмехнулся. — Тиран ушел, но обещал вернуться. У вас минут пять, не больше. Решив больше не искушать судьбу, Нил завернул за угол. Он замер в засаде, выжидая первых «жертв», которые смогут выбраться из лап этого проклятого кабинета живыми. Нил был почти уверен, что Миньярд связан с потусторонним миром. Ну нельзя же так долго что-то писать в полной тишине... Может, там реально портал? Нил осторожно поглядывал в коридор, чтобы не дай бог снова не попасться этому преподу на глаза. На третий раз правило «девяти секунд» явно не сработает, и тогда даже талант Нила выкручиваться из любых передряг не спасет его от позорного вылета из корпуса. Он сделал еще одну попытку оценить обстановку, аккуратно высунув нос из-за угла, и тут же услышал выразительное покашливание. Стоило Нилу обернуться, как он увидел Миньярда. Тот бодро шагал ровно с противоположной стороны от той, куда ушел десять минут назад. Профессор смотрел на Нила так, будто решал, куда звонить первым: в полицию или сразу в дурку. Казалось, за этим человеком тянется шлейф неудач. Конкретно — неудач Нила Джостена. — Опять вы, — констатировал Миньярд. Голос был ровным, но в нем слышалось обещание скорой расправы. — Я не вас жду, — буркнул Нил. — Надеюсь на это. Ради вашего же блага. Одарив парня очередным нечитаемым взглядом, профессор прошел мимо и направился к аудитории — к своим заложникам... то есть, к заочникам. Первая «жертва» Эндрю Миньярда вышла из кабинета спустя минут пятнадцать. Тот самый паренек с татуировками выглядел так, будто только что прошел все круги ада и парочку бонусных уровней. — Ну что? — поинтересовался Нил, выскакивая из тени. — Получил зачет? Парень вздрогнул и посмотрел на него почти безумными глазами. — Получил, — вдруг выдохнул он и нервно улыбнулся. — Он меня три раза отправлял «подумать»... Слушай, ты реально его парень? — Почти, — Нил ловко подхватил бедолагу под локоть и потащил подальше от аудитории. Не хватало еще, чтобы Миньярд опять вырулил за угол и застукал «своего парня» за допросом студента. — Просто расскажи, какой он препод. Что там вообще происходит за закрытой дверью? Нил понизил голос до заговорщицкого шепота: — Говори честно. Хочу знать, с кем меня связала жизнь. Обещаю, всё останется между нами. Рассказ студента оптимизма не внушал. Эндрю Миньярд был козлом высшей пробы — по крайней мере, в глазах тех, кто пытался сдать ему предмет на халяву. Суровый, сдержанный, смертельно строгий. Он не читал по конспектам, знал право так, будто сам его писал, и обладал талантом ставить на место любого зарвавшегося идиота одной короткой фразой. Ему было не больше тридцати, но гонял он студентов похлеще старых профессоров, мечтающих забрать конспекты с собой в могилу. И главный вопрос: как с этим ледяным изваянием мог связаться Роланд, если верить Элисон? Впрочем, Нил за это утро усвоил одно: верить этой сучке на каблуках — всё равно что прыгать в яму с крокодилами. «Ладно, Джостен, пора включать мозги», — подумал Нил, провожая студента взглядом. У него был талант острого языка и полное отсутствие инстинкта самосохранения. Самое время этим блеснуть. Нахуй стыд. Теперь план меняется. Сначала Нил сделает так, чтобы Эндрю Миньярд видел его в своих самых страшных кошмарах. А уже потом... потом мы перейдем к горячим снам. Но почему-то Нил был уверен: по первому пункту он точно пройдет без очереди.

✧✧✧

После утреннего забега в корпус криминалистики Нилу пришлось буквально телепортироваться в родное здание международного права. Он влетел в аудиторию за пять минут до начала пары. — Ого, Джостен! — Мэтт, уже развалившийся на задней парте, приветственно вскинул руку. — Ты ли это? Даже на пары раньше пришел. Обычно в понедельник ты опаздываешь минимум на полчаса. Нил рухнул на соседний стул, пытаясь восстановить дыхание. Солнце в первые два часа занятий нещадно жарило через панорамные окна, превращая аудиторию в филиал теплицы. — Решил стать ответственным студентом и всё такое, — пробормотал Нил, вытирая лицо краем футболки. — Да ладно тебе, — Мэтт подозрительно прищурился. — У тебя вид такой, будто ты только что отбивался от стаи волков. Или от Кевина. Опять Дэй тебя гонял по стадиону в шесть утра?. — Если бы... — Нил открыл тетрадь, стараясь не думать о Эндрю. — Просто... сложный понедельник. Пара тянулась мучительно долго. Преподаватель монотонно читал лекцию, солнце плавило мозги, а Мэтт то и дело подталкивал Нила локтем, пытаясь выведать, куда тот пропадал все утро. Нил отнекивался, чувствуя, как в кармане вибрирует телефон от сообщений Элисон, жаждущей подробностей. Когда прозвенел звонок, они с Мэттом первыми вывалились в коридор, стремясь к автомату с водой. — Слушай, Нил, я серьезно, ты какой-то дерганый, — Мэтт по-дружески хлопнул его по плечу. — Может… Мэтт осекся на полуслове. Прямо навстречу им по центральному переходу, соединявшему корпуса, шел… Ну нет, это уже становилось смешно. Может, Нил реально раньше просто не замечал Миньярда в упор? Или у того был встроенный навигатор на рыжие волосы? — Опять вы, — вкрадчиво произнес Эндрю, лишь на секунду замедляя шаг и глядя на Нила как на неизбежное зло. — Вы меня преследуете? — Нет уж, — его голос был тихим, но отчетливым. — Теперь это вы меня. — Ваше самомнение растет быстрее, чем ваши шансы пережить этот семестр, — Эндрю окинул его взглядом с ног до головы, словно оценивая габариты будущего гроба. Он не дождался ответа и ушел, скрывшись за поворотом в сторону своего корпуса. Мэтт стоял с открытым ртом, переводя взгляд с Нила на пустой коридор, словно ожидал, что там сейчас взорвется граната. — Нил... — осторожно начал он, и в его голосе слышался неподдельный ужас. — Ты только что нахамил професору Миньярду? Видимо, один Нил во всем университете не знал, что этот парень — преподаватель. Ладно, мать всегда говорила, что умом Нилу блестеть не суждено, но чтобы настолько... — Тебе показалось, Мэтт, — Нил развернулся и быстро пошел в противоположную сторону, чувствуя, как уши начинают гореть. — Мы просто... обменялись любезностями. — Любезностями?! — Мэтт бросился догонять его. — Ты вообще в курсе, что на его зачетах люди молятся богам, в которых не верили с детского сада? — Просто... у него тоже был сложный понедельник.