Проклятие Великой Неудачи

В анналах Высшей Магической Академии имя Ивейн Ужасающей было обведено тройной рамкой из сусального золота и обсыпано солью — на всякий случай. Летописцы сходились в одном: она была абсолютным, чистейшим чудовищем. Она стерла с лица земли цветущий султанат Сахир просто потому, что местный визирь не вовремя пошутил про её прическу. Она вывела породу ядовитых жаб, которые лаяли по ночам, полностью уничтожая рассудок вражеских гарнизонов. Она подняла такое количество скелетов, что в южных провинциях континента до сих пор ощущался дефицит удобрений. Но была в её биографии одна величайшая загадка, о которую веками ломали зубы историки, философы и искатели приключений. Две тысячи лет назад, на самом пике своего жуткого могущества, когда весь континент стоял перед ней на коленях, Ивейн внезапно бросила все дела. Она заморозила проект по строительству триумфальной арки из черепов, отменила карательный поход на эльфов и на сорок лет заперлась в Серых горах. Зачем величайшая темная владычица в истории, ненавидевшая всё живое, создала непреодолимый барьер и заперла что-то в глубочайших недрах? Ответ на этот вопрос умер вместе с ней. Две тысячи лет спустя. Наше время. Сэр Галахад, паладин Первого Ранга, рыцарь Лучезарного Ордена и обладатель самого блестящего доспеха в полушарии, стоял перед массивными гранитными дверями в Серых горах. У его ног лежал путеводитель, купленный у сомнительного торговца за три золотых. На обложке значилось: «Древние Тайны: Как Избранному найти Свое Предназначение». Прямо над аркой красовалась гигантская, глубоко высеченная в камне надпись на древнем, высоком наречии. Любой квалифицированный лингвист прочитал бы её как: «Разворачивайся. Внутри очень плохая идея». По смыслу и тону автора это означало примерно: «Уходи. Там полный, беспросветный конец». Но Галахад, разумеется, лингвистом не был. У него была Вера. И железобетонная логика. — Это испытание духа, — громко и уверенно произнес Галахад, поправляя роскошный плюмаж на шлеме. — Древняя Архимагиня Ивейн знала, что спустя тысячелетия придет Тот, Кто Достоин. Эти руны — зашифрованное пророчество. Они ждут именно меня. Он сделал глубокий вдох, покрепче перехватил рукоять святого меча и шагнул под темные, пахнущие вековой пылью своды. На его лице играла улыбка истинного героя. Он искренне верил, что законы физики, здравого смысла и древней магии написаны для обычных, слабых смертных. А на него, Избранного, это всё просто не распространяется. Где-то в глубине пещеры, едва Галахад переступил скрытую в полу линию, с тихим щелчком сработал древний рунный триггер. Вспыхнул легкий, изящный фиолетовый огонек, и на стене, прямо перед носом паладина, соткались аккуратные светящиеся буквы: «Ну надо же. Еще один паладин. 😉» Чуть ниже, в небольшом каменном углублении, замерцал контур, и из воздуха на каменную подставку мягко опустился стеклянный флакон с ярко-красной жидкостью. И новая строчка рун: «Пригодится. (◕‿◕)» Галахад умиленно улыбнулся, протягивая руку к лечебному зелью: — Какая поразительная забота предков… И в ту же секунду с потолка с оглушительным, яростным свистом сорвалась стотонная гранитная глыба.