То, чего не заслуживаю

Последнее, что Аран помнил — ослепительно ярую вспышку света.  Дальше была темнота. Он ошибся. Ритуал, к которому он так долго готовился, провалился. Придется начинать все сначала. Столько месяцев потрачено впустую. От охватившей его досады юноша шмыгнул носом. Или от того, что лежал на ледяном каменном полу подвала академии и успел продрогнуть до костей. Поскольку подвал использовали как хранилище ненужного барахла, он практически не отапливался. Здесь всегда было довольно холодно и сыро, а в воздухе неизменно стоял запах плесени. Однако, у данного места было одно неоспоримое достоинство: здесь почти всегда никого не было. Большинство студентов не знали, как сюда попасть, а преподаватели и прочие сотрудники академии не горели желанием спускаться в промозглый подвал. Кроме того, в нем была масса абсолютно пустых помещений. Идеальнее места для проведения ритуала не найти. Аран слегка пошевелился и тут же застонал от боли. Болело все тело. В особенности голова. Похоже, об пол его приложило знатно. Что-то навязчиво тыкалось в бок. Юноша нахмурился и попытался отпихнуть раздражитель от себя рукой, но сделать это оказалось не так-то просто: рука была словно чугунная. Стоило ему пошевелить рукой и тычки в бок сразу же усилились. Его пальцы прошлись по полу и задели чешуйчатую лапу. Аран медленно открыл глаза. По ним тут же резанул свет, созданных им перед ритуалом магических огней. Свет от небольших белых сфер был довольно тусклым, однако на миг он показался ему просто ослепительным. Проморгавшись, юноша опустил взгляд и увидел одного из шейниэлов. Шейниэлы были неудачным экспериментом профессора Шейни. Изначальный он задумывал создать могущественных охранных существ, отлавливающих нарушителей.  Умных, грозных, послушных своим хозяевам и безжалостных, но... все пошло не так, как он планировал. Шейниэлы получились размером с кошку. Но это было полбеды. Самая большая проблема заключалась в их характере: зверьки были дружелюбными и... крайне пугливыми. А ещё совершенно не поддавались дрессировке, предпочитая действовать по своему усмотрению. Провал поджидал профессора даже в их расцветке. Изначально существа задумывались тёмно-коричневыми, почти незаметными, на деле же... На кончиках трёх хвостов чешуйки были темно-оранжевыми, но уже на спине этот цвет перетекал в огненно-рыжий. Шерсть же на голове и мордочке вообще была ядовито оранжевой. Четыре маленьких глаза и те были красными. Полное фиаско. Шейниэлы любили уединение, прохладу и сырость. Поэтому, не долго думая, разочарованный профессор поселил их в этом подвале. Они были единственными его постоянными обитателями. Увидев, что он очнулся, зверёк перестал тыкать в него своей головой. На его мордашке читалось огромное облегчение. Не удержавшись, шейниэл  принялся радостно повизгивать. Аран поморщился. Он был здесь частым гостем и время от времени подкармливал живших тут зверьков. Эти существа совсем его не боялись. А учитывая, что шейниэлы спокойно позволяли юноше себя гладить, можно было сделать вывод, что они считали его своим другом. С трудом сев, Аран опёрся спиной на стену. Окинув взглядом помещение, юноша выругался. Установленный им защитный барьер слетел, не выдержав магического потока. Стена напротив него была почти полностью разрушена. Её обломки усеяли весь пол. По другой стене, словно паутина, расползлись крупные трещины. Казалось, стоит лишь слегка задеть её пальцем и она рухнет. Придется потратить не один час, чтобы вернуть помещению первоначальный вид. От виска вниз по щеке стекало что-то вязкое. Подняв руку, Аран дотронулся до лица. Его руки задрожали. На пальцах была... кровь. Видимо, один из обломков ударил его по голове. Араном завладела паника. Даже если он сможет встать и дойти до больничного крыла академии, как он объяснит лекарю свое состояние? Так или иначе появятся вопросы и в лучшем случае, он потеряет место для проведения ритуала, а в худшем... об этом даже думать не хотелось. Проводить ритуалы без присмотра преподавателей было строго запрещено. Нужно... Нужно успокоиться и залечить рану самостоятельно. Сделав несколько глубоких вдохов, юноша сосредоточился и вспомнив нужное заклинание, призвал магию исцеления, однако... из под его пальцев не вылетела и искорка волшебства. Внутри была пустота, будто... в нем не было и капли магии. В голову тут же вновь полезли склизкие, неприятные мысли: Насколько серьезна его рана? А что, если у него не хватит сил на то, чтобы встать? Сколько нужно времени, чтобы умереть от потери крови? Час? Два? Пять? Если... Если он тут умрет, через сколько его найдут? Наверное дня через два-три, когда профессор Шейни пойдет кормить своих зверюшек. Нет. Дин начнет искать его раньше. Его друг поймет, что что-то случилось уже сегодня, когда Аран не вернётся ночевать в их общую комнату в общаге. Скорее всего, когда Дин отыщет его, он будет ещё теплым... Дин. Он был одним из тех, ради кого стоит жить: слегка завивающиеся, каштановые волосы, доходившие до плеч. Ласковый, умный взгляд серых глаз.  Всегда спокойный, согревающий душу, глубокий голос. Мягкая улыбка нежно-розовых губ... Аран был в него влюблен. Стоило представить Дина и умирать тут же расхотелось. А раз так, нужно хотя бы попытаться встать. Как-то поняв его намерения, зверёк подставил Арану свою спину. Аран благодарно ему улыбнулся и едва касаясь погладил по голове. Опираясь сначала на своего маленького друга, потом на стену,  юноша все же смог подняться на ноги. Аран ощущал тяжесть в каждой клеточке своего тела. Голова кружилась. Чтобы не упасть, Аран продолжал держаться за стену. Едва стоя на ногах, он побрел на выход вдоль нее. Огни полетели за ним, освещая ему путь. Слегка подпрыгивая, шейниэл направился следом. Только сейчас Аран заметил, что  защитный амулет на его шее раскололся на двое. Он был обязан ему жизнью. Если бы не нацепил его в последний момент, то точно был бы мертв. Юноша преодолел очередной поворот и застыл, уставившись на то место, где совсем недавно была лестница. Сейчас на её месте была лишь груда мусора. Аран сглотнул вязкую слюну. Ударная волна от его ритуала была сильнее, чем он думал. Её не могли не почувствовать. Ему точно влетит. Он задрал голову. Первый этаж был недосягаемо высоко. Будь у него сейчас магия, он бы смог забраться туда и без лестницы. Теперь же все, что ему оставалось — просто смотреть. Самому ему не выбраться. Не давая Арану впасть в отчаяние, шейниэл вцепился в штанину юноши зубами и потянул его в обратную сторону. Точно. В противоположном конце подвала была ещё одна лестница. Оставалась надеяться, что она уцелела. Стоило ему сделать шаг в нужном направлении и зверёк тут же,  довольно взвизгнув, разжал зубы. Чем дальше они шли по коридору, тем гнетущее была атмосфера вокруг. В груди нарастало чувство непонятной тревоги. Оно заставляло его то и дело останавливаться и оглядываться по сторонам. Аран решил бы , что у него просто разыгралась паранойя, но идущий рядом зверёк тоже насторожился. Словно чуял притаившуюся рядом опасность. Странным было и то, что помимо его спутника, Аран больше не встретил ни одного Шейниэла. Может они прячутся? Их шкура  невероятно прочная, ударная волна не могла им навредить. Аран обнаружил, что снесло ещё несколько стен. Всюду валялись обломки камня. В воздухе стояли клубы пыли. Дышать было тяжело. Юноша то и дело начинал кашлять. По горлу точно наждачкой прошлись. Безумно хотелось пить. Спустя какое-то время впереди замерцали созданные кем-то магические огни. Аран вначале замер, а потом мысленно махнув рукой, насколько мог, прибавил шагу. Последствия таких масштабов ему скрыть все равно не удастся. Может быть этот неизвестный маг его хотя бы чуть-чуть подлечит. Неожиданно шейниэл резко остановился и что-то испуганно пропищав, спрятался за Арана. Аран, недоуменно посмотрел на зверька и сделав ещё пару шагов, остолбенел от ужаса: в нескольких метрах от него на полу лежал бледный Дин. Над ним нависало полупрозрачное чёрное облако и высасывало его магические силы.